OK Computer es el tercer álbum de estudio de la banda británica de rock alternativo Radiohead, lanzado el 21 de mayo de 1997 a través de las subsidiarias de EMI Parlophone y Capitol Records. Radiohead produjo el álbum en forma independiente junto a Nigel Godrich, procedimiento que luego repitieron para álbumes posteriores. Excepto por la canción «Lucky», grabada en 1995, el resto de los temas fue grabado en la zona rural de Oxfordshire y Bath, durante 1996 y principios de 1997, mayoritariamente en la mansión solariega St Catherine's Court. La banda se distanció del estilo de su anterior disco, The Bends, en el que predominaba la guitarra y las letras introspectivas. En OK Computer se observan letras abstractas, un sonido denso, con varias capas, e influencias eclécticas, lo cual sentó las bases para el trabajo posterior del grupo, más experimental.
El álbum presenta un mundo azotado por el creciente consumismo, la alienación social, el aislamiento emocional y malestar político. Por esta razón, se ha considerado que OK Computer ha tenido una comprensión profética del estilo de vida del siglo . La banda utilizó técnicas de producción no convencionales, como por ejemplo el uso de la reverberación natural que se produce al grabar en una escalera, y evitar la separación de sonido. Las secciones de cuerdas se grabaron en los Abbey Road Studios; el guitarrista Ed O'Brien estimó que el ochenta por ciento del álbum se grabó en directo.
A pesar de que EMI estimaba que las ventas serían escasas debido a su naturaleza poco comercial, además de su dificultad para ser comercializado, OK Computer alcanzó el número uno en las listas británicas de álbumes y marcó el ingreso del grupo en el mercado estadounidense, donde debutó en el número 21 del Billboard 200, la posición más alta que había ocupado hasta esa fecha un disco de Radiohead. El álbum amplió la popularidad de la banda en todo el mundo, y ha sido certificado quíntuple platino en el Reino Unido (BPI), doble platino en los Estados Unidos (RIAA), y platino en Australia. Vendió 7,8 millones de copias en todo el mundo. Las canciones «Paranoid Android», «Karma Police», «Lucky» y «No Surprises» se lanzaron como sencillos.
El álbum ha recibido la aclamación unánime de la crítica desde su lanzamiento, y ha sido catalogado por los críticos musicales como uno de los mejores álbumes de la historia y como una obra maestra del rock moderno. De hecho, varias listas tanto de críticos como de encuestas populares lo consideran uno de los mejores de la historia y lo han comparado con The Dark Side of the Moon de Pink Floyd o Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band y Abbey Road de The Beatles.
Fue nominado a «álbum del año» y ganó el premio a «mejor álbum de música alternativa» en los premios Grammy de 1998. También fue nominado a «mejor álbum británico» en los premios Brit de ese mismo año. Este disco inició una transformación de estilo en el rock británico, que se alejó del britpop y se orientó más al rock alternativo más melancólico y atmosférico que predominó en la siguiente década. En 2014, la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos lo incluyó en su Registro Nacional de Grabaciones por ser «cultural, histórica o estéticamente significativo».
En 2017 se lanzó una versión remasterizada con lados B y pistas inéditas, denominada OK Computer OKNOTOK 1997 2017, para conmemorar el vigésimo aniversario de su publicación. Dos años después, como respuesta a una filtración, Radiohead lanzó MiniDiscs (Hacked), que consiste en una compilación de dieciséis horas de demos, ensayos, interpretaciones en directo y otro material relacionado con OK Computer.
Antecedentes thumb|upright|Thom Yorke (en la imagen) y la banda buscaron crear música menos melancólica con respecto a su anterior álbum, The Bends.
En 1995, Radiohead salió de gira para promocionar su segundo álbum de estudio, The Bends. En mitad del evento, Brian Eno les solicitó que contribuyeran con una canción para The Help Album, un disco de caridad planeado por War Child. Este álbum iba a ser grabado en un solo día, el 4 de septiembre de 1995, y lanzado esa misma semana. Radiohead grabó «Lucky» en cinco horas con el ingeniero Nigel Godrich, que había asistido al productor John Leckie con The Bends y había producido varios lados B de la banda. Godrich afirmó sobre la sesión: «Estas cosas son las más inspiradoras, cuando haces cosas realmente rápido y no hay nada que perder. Terminamos bastante eufóricos. Así que luego de hacer un breve informe de trabajo, estaba casi esperando poder involucrarme en el siguiente álbum». El cantante Thom Yorke afirmó que «Lucky» moldeó el sonido y el ambiente incipientes de su siguiente obra: «"Lucky" era el reflejo de lo que queríamos hacer, fue como la primera marca en la pared».
En enero de 1996, como la gira le había parecido agotadora, la banda tomó un descanso y expresó su deseo por cambiar el estilo musical y lírica de su anterior álbum. El baterista Phil Selway comentó que «The Bends fue un álbum introspectivo [...] Había un montón de introspección. Hacer eso de nuevo en otro álbum sería terriblemente aburrido». Por su parte, Yorke afirmó: «Podríamos recurrir a hacer otro álbum con letras miserables, morbosas y negativas, pero no quiero, para nada. Y estoy escribiendo deliberadamente todas las cosas positivas que escucho o veo. No soy capaz de convertirlas en música aún y no quiero simplemente forzarlo».Richardson, Andy (1995-12-09), «Boom! Shake the Gloom!», NME
El éxito comercial y la buena recepción de la crítica de The Bends le dio a Radiohead la confianza para autoproducir su tercer álbum. Su discográfica, Parlophone, les dio un presupuesto de 100 000 libras esterlinas para comprar equipo de grabación. El bajista Colin Greenwood afirmó que «el único concepto que teníamos para este disco era que queríamos grabarlo fuera de la ciudad, y esperábamos grabarlo por nuestra propia cuenta». Según el guitarrista Ed O'Brien: «Todos decían, "venderán seis o siete millones [de copias] si publican una segunda parte de The Bends, y nosotros pensábamos, "iremos en contra de eso y haremos lo opuesto"». A varios productores, entre ellos a Scott Litt, se les ofreció un puesto para trabajar en el álbum, pero la banda estaba entusiasmada con el trabajo de Godrich en sus sesiones. Prepararon las sesiones de grabación comprando sus propios equipos, aunque consultaban a Godrich para pedirle consejos sobre qué adquirir. De hecho, le compraron una placa de reverberación al cantautor Jona Lewie. A pesar de que Godrich había querido enfocar su carrera en la música de baile electrónica, finalmente dejó atrás su papel de asesor para convertirse en el coproductor del álbum.
Grabación miniaturadeimagen|La mayor parte del disco se grabó en la Corte de Santa Catalina entre septiembre y octubre de 1996 A principios de 1996, Radiohead grabó demos para su tercer álbum de estudio en los Chipping Norton Recording Studios, en Oxfordshire, donde había grabado en 1992 su primer disco, Pablo Honey. En julio comenzaron los ensayos y la grabación de OK Computer en el estudio Canned Applause, un cobertizo cerca de Didcot, en la misma localidad. A pesar de no tener la presión de la fecha límite, que había llenado de ansiedad a la banda durante la grabación de The Bends, tuvieron dificultades, que Selway atribuyó a la elección de autoproducir su material: «Saltábamos de canción en canción, y cuando se nos empezaron a acabar las ideas, pasábamos a otra canción [...]. Lo más estúpido era que cuando estábamos cerca de terminarlas pasábamos a otra, porque habíamos trabajado mucho en ellas».
Fue el primer intento de la banda para trabajar fuera del entorno de un estudio convencional. Colin Greenwood afirmó: «Teníamos este prototipo de estudio-móvil donde podíamos tomar todo dentro del estudio para capturar aquellos entornos naturales. Grabamos aproximadamente el 35 % del álbum en nuestro propio espacio de ensayo. Había que orinar en la esquina porque ahí no había retretes ni agua corriente. Estábamos en medio de la naturaleza rural. Tenías que ir a la ciudad para encontrar algo de comer».
A fin de evitar la tensión que acompañó las sesiones de grabación de The Bends, EMI no impuso una fecha límite para la banda.Randall, p. 194 Aún se toparon con problemas a los que Selway atribuye a su elección para producir el álbum ellos mismos. Los cinco miembros tenían opiniones diferentes sobre como iba a ser la función de igualdad en la producción, con Yorke teniendo «la voz tan alta», según el guitarrista Ed O'Brien. Eventualmente decidieron que Canned Applause era un lugar de grabación insatisfactorio, que Yorke adjudicó a lo cerca que estaba de sus casas, y el guitarrista Jonny Greenwood los adjudicó a su falta de instalaciones de comedor y cuarto de baño.Randall, p. 195 A pesar de estas dificultades, la banda había casi terminado la grabación de cuatro canciones —«Electioneering», «No Surprises», «Subterranean Homesick Alien», y «The Tourist»— cuando abandonaron Canned Applause.Footman, p. 25 La banda ya había grabado «Lucky» para The Help Album, un álbum caritativo de 1995. A petición de su discográfica, la banda tomó un descanso de las grabaciones para embarcarse en una gira estadounidense de 13 fechas, como teloneros de Alanis Morissette, fue donde presentaron las primeras versiones de varias de sus nuevas canciones. Durante la gira de verano de 1996, una de las canciones nuevas, «Paranoid Android», se formó tomando como inspiración el tema Happiness Is a Warm Gun de The Beatles y evolucionó a partir de un tema de catorce minutos que contaba con largos solos de órgano, a uno más cercano a los seis y medio minutos para la versión de OK Computer,.
Volvieron a las sesiones de grabación en septiembre de 1996 en la Corte de Santa Catalina, una mansión histórica cerca de Bath y propiedad de la actriz Jane Seymour.Randall, p. 196 Se hizo un uso peculiar de las diferentes habitaciones y ambientes que ofrecía la casa, las voces en «Exit Music (For a Film)» cuentan con un efecto de eco que fue logrado a causa de su grabación en una escalera de piedra, y «Let Down» fue grabado a las 3:00 a.m. en un salón de baile.Footman, p. 35 El aislamiento del mundo exterior permitió a la banda trabajar a un ritmo diferente, con horarios de trabajo más flexibles y espontáneos. O'Brien dice que la mayor presión era en realidad poder complementarla [la grabación]. No dimos ningún plazo y tuvimos total libertad para hacer lo que queríamos. Nos fuimos retrasando porque estábamos un poco asustados del material que estaba realmente terminado. Yorke estaba satisfecho con la calidad de las grabaciones hechas en la mansión, y más tarde declaró: «En una enorme casa, no tienes porque padecer de la terrible 'masterización' de los años 80 [...] No había ninguna necesidad para que todo fuera completamente continuo y que cada instrumento se grabara por separado.» O'Brien estaba igualmente satisfecho con las grabaciones, calculando que el 80% del álbum fue grabado en vivo y señaló «Odio hacer overdubs, porque simplemente no se siente natural [...] Algo especial ocurre cuando estas tocando en vivo; mucho de ello es sólo mirarse el uno al otro y saber que hay otras cuatro personas haciendo su mayor esfuerzo.»
La banda regresó a Canned Applause en octubre para ensayar,Randall, p. 198 y completaron la mayor parte del álbum durante futuras sesiones en la Corte de Santa Catalina. Por Navidad, habían reducido la lista de canciones a 14 pistas.Randall, p. 199 Las secciones de cuerdas fueron grabadas en los Estudios Abbey Road en Londres en enero de 1997. El álbum fue masterizado en ese mismo lugar, se trabajó en la mezcla durante los próximos dos meses en varios estudios alrededor de la ciudad.
Estilo musical y temas miniaturadeimagen|Krzysztof Penderecki (2008) Yorke explicó que el sonido «increíblemente denso y terrorífico» del álbum Bitches Brew