Glossotherium (del griego "bestia lengua") es un género extinto de perezosos gigantes de América del Sur de la familia Mylodontidae.Mikko's Phylogeny Archive - Mylodontidae Poseían gran tamaño y hábitos terrestres. Se encuentra emparentado con Megatherium y sobre todo con el género norteamericano Paramylodon.
Su extinción ocurrió hace 15 000 años, cuando el clima cambiante, junto con la posible caza humana fueron reduciendo el número de individuos hasta su desaparición. El último registro de un animal con vida es de 8000 años de antigüedad, a unos 160 km de Buenos Aires (Argentina), donde ha sido descubierto el fósil más reciente.
Se han encontrado fósiles de Glossotherium en varios puntos de América del Sur. En Uruguay, específicamente en el departamento de Soriano, se han realizado hallazgos significativos, como un húmero descubierto en 2012 en el Río Uruguay y una pelvis casi completa recuperada en 2026 en la Cañada Paraguaya, actualmente en estudio en el Museo Lacán Guazú de Dolores.
Descripción Glossotherium era un perezoso terrestre de complexión extremadamente robusta, particularmente en sus extremidades anteriores . Esta constitución lo distingue de otros géneros de perezosos y está asociada a sus hábitos excavadores . Las reconstrucciones más aceptadas le asignan una longitud de entre 3 y 4 metros y un peso estimado de alrededor de 1.500 kilogramos . Un espécimen hallado en Uruguay en 2026, que incluye una pelvis casi completa de aproximadamente 1,5 metros de ancho, refuerza estas estimaciones de tamaño.
El cráneo era más corto y grueso que el de otros perezosos gigantes como Lestodon, y presentaba un hocico notablemente ancho. Esta característica, junto con ciertas marcas óseas, ha llevado a los paleontólogos a inferir la presencia de una lengua musculosa y de gran tamaño, de donde deriva su nombre ("bestia lengua") . Su dentición, típica de los xenartros, consistía en dientes de crecimiento continuo que carecían de esmalte pero estaban recubiertos por una capa de cemento. Eran más complejos que los de otros perezosos, con formas adaptadas para procesar una dieta herbívora que incluía pastos y otro tipo de follaje .
Una de las características más notables de Glossotherium era la poderosa estructura de sus miembros anteriores, que terminaban en grandes garras. Esta anatomía sugiere fuertemente que era un animal cavador, y se le considera uno de los mayores mamíferos excavadores conocidos, al que se atribuye la construcción de grandes túneles fósiles (paleomadrigueras) en el subsuelo sudamericano . Complementariamente, poseía huesecillos del oído de gran tamaño, una adaptación para percibir sonidos de baja frecuencia (infrasonidos), lo que podría estar relacionado con la comunicación a larga distancia o con la vida subterránea .
Su piel albergaba pequeños huesos dérmicos u osteodermos que le proporcionaban una suerte de armadura natural . Además, se han recuperado fósiles de su pelaje, cuyo análisis microscópico revela un patrón de escamas en la cutícula (imbricamiento pavimentoso) que es característico del orden Pilosa al que pertenece.
Registro fósil El género Glossotherium habitó América del Sur durante el Pleistoceno, desde hace aproximadamente 2 millones de años hasta su extinción hace unos 10 000-8000 años. Sus restos se han encontrado en diversos países, incluyendo Argentina, Brasil, Bolivia y Uruguay.
Uruguay En el departamento de Soriano (Uruguay) se han documentado varios hallazgos de fósiles atribuidos a Glossotherium, generalmente en sedimentos de la Formación Dolores, que data del Pleistoceno tardío y es característica de las barrancas de los cursos de agua en el suroeste del país.
En mayo de 2012, el pescador artesanal Luis Alberto Engle halló un húmero de 7 kg enredado en sus redes en el río Uruguay, cerca de la localidad de Nuevo Berlín. La pieza fue donada al museo del Castillo Mauá (Mercedes) para su estudio y preservación, bajo la supervisión del historiador Aparicio Arcaus.
El descubrimiento más reciente ocurrió el 3 de enero de 2026 en la Cañada Paraguaya, un afluente del Río San Salvador. Un equipo del Museo Lacán Guazú de Dolores, liderado por Eduardo Poloni y Álvaro Achigar, identificó y rescató una pelvis casi completa del animal. El fósil, de aproximadamente 1,5 metros de longitud, se encontraba parcialmente sumergido en el curso de agua. La extracción, que duró cerca de un mes, implicó una compleja operación que incluyó la protección del hueso con yeso y la construcción de una camilla de madera para poder retirarlo de la barranca. El espécimen se encuentra en proceso de preparación y estudio en el Museo Lacán Guazú, y se prevé que su restauración lleve varios meses antes de ser exhibido al público.
Estos hallazgos son ejemplos de la colaboración entre aficionados a la paleontología, pescadores y museos locales, que contribuyen significativamente al conocimiento de la megafauna pleistocena en la región.
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