Este artículo se refiere a la conquista iniciada en el año 43. Para otras invasiones romanas, véase Invasiones de César de Britania y Revuelta carausiana.
La invasión romana de Britania fue un esfuerzo militar y político para proyectar el poder romano en el Atlántico nororiental. Tras unas invasiones preliminares de pequeña escala en tiempos de César,Churchill, A History of the English Speaking Peoples, p. 1Lane Fox, The Classical World, p. 379 los romanos invadieron Britania a la fuerza en el año 43,Churchill, A History of the English Speaking Peoples, p. 4 forzando su avance hacia el interior mediante diversas batallas contra las tribus británicas, incluyendo la batalla de Medway, la batalla del Támesis, la batalla de Caer Caradoc y la batalla de Mona.Churchill, A History of the English-Speaking Peoples, p. 5 Tras un levantamiento generalizado Tácito, Anales 14.29–39, Agrícola 14–16Dión Casio, Historia romana, 62.1–12 en el que los británicos saquearon Camulodunum,Churchill, A History of the English-Speaking Peoples, p. 6 VerulamiumChurchill, A History of the English-Speaking Peoples, p. 7 y Londinium,Welch, Britannia: The Roman Conquest & Occupation of Britain, 1963, p. 107 los romanos aplastaron la rebelión en la batalla de Watling StreetTácito, Anales, 14.37Matyszak, The Enemies of Rome, p. 189 y continuaron su ofensiva hacia al norte llegando a alcanzar el centro de Caledonia en la batalla del monte Graupius.Fraser, The Roman Conquest Of Scotland: The Battle Of Mons Graupius AD 84Churchill, A History of the English-Speaking Peoples, p. 9 Las tribus que había en Escocia y el norte de Inglaterra actuales se sublevaron repetidamente contra el gobierno de Roma y se establecieron dos bases militares en Britania para protegerse de las sublevaciones y las incursiones desde el norte, donde las tropas romanas construyeron el muro de Adriano.Churchill, A History of the English-Speaking Peoples, p. 10
Introducción de los romanos en Britania
Entre los años 55 a. C. y 40, la política de pago de tributos, intercambio de rehenes y vasallaje de las tribus británicas, iniciada con las invasiones romanas de Britania comandadas por Julio César durante la guerra de las Galias, se mantuvo sin sufrir apenas cambios. César Augusto preparó la invasión de la isla en tres ocasiones (34 a. C., 27 a. C. y 25 a. C.). La primera y tercera fueron abortadas por culpa de revueltas producidas en otras regiones del imperio y la segunda por culpa de que los líderes británicos parecían estar dispuestos a llegar a un acuerdo con el fin de evitar la guerra.Dión Casio, Historia Romana 49.38, 53.22, 53.25 Según la Res Gestae de Augusto, dos reyes británicos, Dumnovellauno y Tincomaro, viajaron suplicantes a Roma durante su reinado,Augusto, Res Gestae Divi Augusti 32. El nombre del segundo rey se desconoce, pero Tincomaro es el candidato más probable. y la Geografía de Estrabón, escrita durante este periodo, dice que Britania pagó más en tributos e impuestos de lo que podría haberle supuesto en total si la isla hubiese sido conquistada.Estrabón Geografía 4.5
En la década de los años 40, la situación política dentro de Britania era muy inestable. Los catuvellaunos habían desplazado a los trinovantes como el reino más poderoso del sureste de Britania, tomando la antigua capital Trinovantiana de Camulodunum (Colchester), e iniciaron una política de presiones hacia sus vecinos los atrébates, dirigidos por los descendientes del antiguo aliado y posterior enemigo de Julio César, Comio.Creighton, John (2000). Coins and power in Late Iron Age Britain, Cambridge University Press.
Calígula planificó una campaña contra los britanos en 40, pero su ejecución fue realmente extraña: según lo que escribe Suetonio en su obra Las vidas de los doce césares, el emperador dispuso a sus tropas en formación de batalla a lo largo del canal de la Mancha y les ordenó que atacaran permaneciendo en el agua. Posteriormente ordenó que los soldados debían recoger conchas del agua como «el tributo que el océano debía a la Colina Capitolina y al Monte Palatino».Suetonio, Calígula 44-46; Dión Casio, Historia Romana 59.25 Los historiadores modernos no se muestran seguros respecto de si esa acción fue un castigo a un posible motín de los soldados o consecuencia de uno de los desvaríos de Calígula. Lo cierto es que esta tentativa de invasión preparó a las tropas y facilitó la invasión de Claudio iniciada tres años después (por ejemplo, Calígula edificó un faro en Boulogne-sur-Mer, que sirvió como modelo para otro construido en 43, en Dubris).
Preparativos de Claudio Tres años después de la fallida invasión de Calígula, su sucesor en el trono, el emperador Claudio, probablemente utilizando las tropas de su predecesor, formó una fuerza invasora para rehabilitar en el trono a Verica, un rey exiliado de los atrébates.Dión Casio Historia Romana 60.19-22 Aulo Plaucio, un importante senador, fue puesto al mando de cuatro fuertes legiones que sumaban un total de 20 000 soldados sin contar a los auxiliares, con los que sumarían aproximadamente 40 000 a 45 000.Guy de la Bedoyere (2001). Eagles Over Britannia: The Roman Army in Britain. Stroud: Tempus Publishing Ltd., p. 25. ISBN 978-0-75242-923-6. Las legiones de Plaucio fueron las siguientes:
Legio II Augusta Legio IX Hispana Legio XIV Gemina Legio XX Valeria Victrix
La II Augusta es famosa por haber sido comandada por el futuro emperador Vespasiano. Según los escritos antiguos, otros tres hombres de rango consular fueron nombrados comandantes de la fuerza de invasión. Cneo Hosidio Geta, fue designado probablemente como comandante de la IX Hispana. El hermano de Vespasiano Tito Flavio Sabino es mencionado junto con Geta por el historiador Dión Casio (Casio dice que Sabino era lugarteniente de Vespasiano, pero como Sabino era el hermano mayor y precedió a Vespasiano en el cursus honorum, fue seguramente tribuno militar). Según Eutropio, Cneo Sencio Saturnino fue en su condición de antiguo cónsul, pero al ser demasiado mayor es probable que acompañara a Claudio cuando este desembarcó en la isla.Eutropio, Resumen de la Historia Romana 7:13
Cruce e invasión La fuerza principal de invasión de Plaucio partió en tres divisiones. Generalmente, se cree que el puerto desde que partió el ejército romano fue Boulogne, y que el principal punto de desembarco se localizó en Rutupiae (Richborough, en la costa este de Kent). Sin embargo, no está demostrado que estos dos lugares sean ciertos. Dión Casio no menciona el nombre del puerto de partida, y aunque Suetonio sí dice que la fuerza secundaria partió bajo el mando de Claudio desde Boulogne,Suetonio, Las vidas de los doce césares, Vida de Claudio 17 eso no significa necesariamente que la fuerza de invasión entera partiera desde allí. Por su parte, Richborough cuenta con un gran puerto natural, que habría sido adecuado, y muestra restos arqueológicos romanos que indican una ocupación militar en ese momento. Sin embargo, Dión Casio alega que los romanos partieron del este hacia el oeste, y un viaje de Boulogne a Richborough supondría un desplazamiento de sur a norte. Algunos historiadoresPor ejemplo, John Manley, AD43: a Reassessment. sugieren que la fuerza invasora navegó desde Boulogne hacia Solent, desembarcando en las cercanías de Noviomagus (Chichester) o Southampton, en territorio gobernado oficialmente por Verica. Una explicación alternativa propone un viaje desde el Rin hacia Richborough, que supondría un desplazamiento de este a oeste.<ref>Estrabón (Geografía4:5.2) el Rin fue un punto de partida muy utilizado para cruzar hacia Britania durante el Siglo I.</ref>
Derrota de la resistencia sur thumb|250px|left|Tribus de Gales durante la invasión romana. La posición exacta de las fronteras es motivo de debate. La resistencia de los britanos estuvo dirigida por los líderes Togodumno y Carataco, hijos del rey de los catuvellaunos, Cunobelino. Una importante fuerza británica se enfrentó a los invasores romanos en las inmediaciones de Rochester, en el río Medway. La batalla se prolongó durante dos días. El general romano Hosidio Geta fue capturado durante la contienda, pero fue rescatado y desequilibró la contienda a favor de los romanos, siendo recompensado con un triunfo al regresar a Roma.
250 px|thumb|Inscripción honoraria procedente de Rusellae (Roselle, Italia) dedicada al emperador Claudio en honor de la victoria británica. Los británicos retrocedieron hacia el río Támesis con el ejército romano persiguiéndoles a lo largo del río y causándoles numerosas bajas cuando atravesaban el territorio de Essex. Se desconoce si para este fin los romanos construyeron un puente fijo o si lo edificaron de forma temporal, aunque se sabe con certeza que al menos una división de auxiliares batavios cruzó el río y constituyó una fuerza independiente; por lo tanto, está clara la existencia del mismo.
Cuando el líder britano Togodumno murió tras la debacle del Támesis, Plaucio detuvo su ofensiva y envió un mensaje a Claudio pidiendo que se le uniera para dirigir la ofensiva final. Dión Casio escribe que Plaucio necesitaba del apoyo de Claudio para derrotar el resurgimiento de los britanos que estaban decididos a vengar la muerte de Togodumno. Sin embargo, Claudio no era militar. El Arco de Claudio dice que el emperador recibió la rendición de once líderes de la resistencia britana sin sufrir una sola pérdida.Arco de Claudio Suetonio dice que Claudio recibió la rendición de los britanos sin estar presente en una sola batalla.Suetonio Las vidas de los doce césares, Vida de Claudio 17
Es probable que los catuvellaunos estuvieran ya al borde de la derrota por la habilidad militar de Plautio, lo que permitió a Claudio aparecer como el vencedor en la marcha final sobre Camulodunum. Dión Casio relata que Claudio trajo de las lejanas regiones del Imperio elefantes de guerra, (aunque no se han descubierto restos de ellos en Gran Bretaña), y armamento pesado que impidió un nuevo rebrote de los insurgentes nativos. Once líderes del sudeste de Britania se rindieron al emperador, y este regresó a Roma junto a Camuloduno para celebrar su victoria. Carataco por su parte escapó y continuó resistiendo a los invasores desde el lejano oeste. En conmemoración de la victoria de Claudio, el hijo del emperador, Británico fue recompensado con el título honorífico de Británico.
Años 44-60 220px|thumb|left|Tribus celtas del sur de Inglaterra. thumb|Soldados romanos masacrando a los druidas en Anglesey En el año 44, el general Tito Flavio Vespasiano asumió el mando de una pequeña fuerza y marchó hacia el oeste subyugando a las tribus y capturando una serie de oppida a lo largo de su camino. La marcha de Vespasiano llegó al menos hasta Exeter y, probablemente, alcanzó la región de Bodmin.Suetonio, Las vidas de los doce césares, Vida de Vespasiano 4 La Legio IX Hispana fue enviada hacia el norte, hacia Lincoln y, tras cuatro años de invasión, es probable que el área alrededor de Humber hasta el río Severn cayera bajo el control romano. La situación de la calzada romana conocida como Fosse Way ha llevado a muchos historiadores a debatir el papel de la ruta como una frontera durante la primera ocupación. Es más probable que la frontera entre los romanos y los britanos fuera menos fija y más cambiante durante este periodo.