La Isla de Navidad, oficialmente administrada como Territorio de la Isla de Navidad (en inglés: Territory of Christmas Island ), es un territorio externo de Australia sin autogobierno en el océano Índico, a 2360 kilómetros al noroeste de Perth, en el estado de Australia Occidental, a 360 kilómetros al sur de Yakarta, la capital de Indonesia y a 975 kilómetros de las Islas Cocos. En la isla viven unas 1500 personas, divididas en poblados en el extremo septentrional de la misma. Los asentamientos se llaman: Silver City, Kampong, Poon Saan y Drumsite. Abarca un área emergida de 135 km², siendo su capital administrativa la localidad llamada Flying Fish Cove «(The Settlement)» (La Colonia).
El aislamiento geográfico de la isla y una muy escasa perturbación humana han permitido el desarrollo y perduración hasta nuestros días de altos niveles de endemia en su flora y fauna, lo cual es de especial interés de científicos y naturalistas.
El fosfato originalmente depositado mediante la acumulación de organismos marinos muertos (no guano como a menudo se piensa), fue extraído de la isla durante muchos años. El 63 % de su superficie es parque nacional.
Etimología El nombre de la isla le fue dado por el capitán británico William Mynors, quien a bordo del Royal Mary llegó a la isla en 1643, el 25 de diciembre, el día de Navidad (en inglés Christmas Day).
Historia Visitadas por los navegantes malayos desde tiempos remotos, los navegantes ingleses y neerlandeses la incluyeron en sus mapas a comienzos del , y el Capitán William Mynors de la East India Ship Company, al mando de la Royal Mary, llegó el día de Navidad de 1643, de ahí el nombre de Christmas Island. Pese a que se realizaron varias visitas posteriormente, el primer intento de explorarla fue en 1857 por la tripulación de la HMS Amethyst. Ellos trataron de llegar a la cima de la isla, pero se encontraron acantilados intransitables.
Durante el periodo 1872-76 el naturalista John Murray realizó revisiones extensas.
En 1887, el Capitán Maclear del HMS Flying Fish, habiendo descubierto un fondeadero en una bahía al que llamó Flying Fish Cove, hizo una pequeña pero interesante colección de la flora y la fauna. El año siguiente, Pelham Aldrich, a bordo del HMS Egeria, que visitó durante diez días, acompañado por J. J. Lister, reunió una colección más grande de especímenes biológicos y mineralógicos. Poco después, fue establecido un pequeño asentamiento en Flying Fish Cove por Clunies G. Ross, el dueño de las Islas Keeling (unos 900 kilómetros al suroeste) para recoger la madera y suministros para la industria creciente en Islas Cocos.
En 1888 los hermanos Clunies-Ross fundaron un asentamiento para recoger madera y otros productos con destino a la creciente economía de las Islas Cocos. Ese año se descubrieron importantes yacimientos de fosfato, lo que provocó la inmediata anexión de la isla por el Reino Unido. Se inició la explotación con coolies, trabajadores llegados de Malasia, China y Singapur. En 1889 la administración colonial inglesa se ejercía dentro de la llamada Colonia de los Estrechos (o Colonias de los Estrechos), en 1900 la administración colonial inglesa se efectuó desde Singapur.
La Segunda Guerra Mundial provocó la invasión japonesa en 1942. A su término, la derrota japonesa devolvió la soberanía británica, al cesar el control efectivo del Reino Unido sobre Singapur y Malaysia el territorio de la isla de Navidad quedó como posesión colonial inglesa el 1 de enero de 1958. A petición de Australia, el Reino Unido transfirió la soberanía a Australia, el 1 de octubre de ese mismo año, el gobierno australiano pagó al gobierno de Singapur £2,9 millones en concepto de indemnización, una cifra basada principalmente en un valor estimado de las pérdidas de fosfato de Singapur.
A fines del los dos tercios de la población era de origen chino. Los años 1980, 1990 y los primeros años del vieron la llegada de cientos de precarias embarcaciones con peticionarios de asilo, procedentes de países del centro y sudeste de Asia - Afganistán, Sri Lanka, etc.
Este archipiélago, al igual que el adyacente de las islas Cocos, ha sido reivindicado infructuosamente por Indonesia desde 1947.
Detención de refugiados e inmigrantes thumb|Centro de Detención de Inmigrantes de la Isla de Navidad.|300x300px
Desde finales de la década de 1980 y comienzos de los años 1990, la isla fue el destino elegido por numerosos botes transportando personas en busca de asilo principalmente provenientes de Indonesia. En el 2001, en la Isla Navidad tuvo lugar la denominada controversia del Tampa, cuando el gobierno australiano evitó que el buque noruego MV Tampa desembarcara en la Isla Navidad a 438 personas en busca de asilo que había rescatado en alta mar. El incidente y el debate político que se generó a partir de él fue un elemento importante en las elecciones federales australianas del año 2001.
Otro buque cargado de personas que pedían asilo fue enviado desde la Isla Navidad a Papúa Nueva Guinea para gestionar los trámites inmigratorios, luego de que se declaró que una cantidad de adultos que solicitaban asilo habían arrojado a sus niños al agua, aparentemente como señal de protesta por ser rechazados. Posteriormente se demostró que esta aseveración era falsa. Finalmente, muchos de los refugiados fueron aceptados en Nueva Zelanda.
Luego el gobierno de Howard hizo aprobar legislación por el Parlamento de Australia que separaba a la Isla Navidad de la "zona de inmigración Australiana", significando esta medida que aquellas personas en busca de asilo que desembarcaran en la Isla Navidad no podían solicitar automáticamente ante el gobierno Australiano que se les concediera la condición de refugiados. De esta forma la Armada Real Australiana quedaba autorizada a reubicar a los que desembarcaran allí en otros países (la isla Manus en Papúa Nueva Guinea, y Nauru) en lo que se denominó la Solución Pacífica. En el 2006 se construyó el centro de Detención de Inmigrantes de la Isla Navidad con una capacidad de 800 camas.
En el 2007, el gobierno de Rudd anunció planes para cerrar los centros en las islas de Manus y Nauru; por lo que el papeleo se realizará en la Isla de Navidad.
Gobierno 443x443px|miniaturadeimagen|Flying Fish Cove es la sede del Gobierno de la Isla La Isla de Navidad es un territorio no autónomo de Australia, administrado por el departamento del procurador general de la Mancomunidad (antes de 29 de noviembre de 2007 la administración la llevaba a cabo el Ministerio de Transporte y los servicios regionales). El sistema legislativo está bajo el gobernador general de Australia y de la ley australiana. Un administrador (Neli Lucas, desde el 28 de enero de 2006), designado por el gobernador, representa al monarca y a Australia.
El gobierno australiano proporciona los servicios gubernamentales del Commonwealth con la administración de la Isla de Navidad y el departamento de infraestructura. No hay gobierno estatal; en lugar, el tipo de servicios del gobierno estatal es proporcionada por los contratistas, incluyendo departamentos del gobierno australiano occidental. Un condado unicameral de la Isla de Navidad con 9 asientos proporciona los servicios gubernamentales locales y es elegido por voto popular para servir términos de cuatro años. Las elecciones se celebran cada dos años, con mitad de los miembros que se colocan para la elección.
La Isla de Navidad está integrada, electoralmente hablando, dentro de la División electoral de Lingiari, una de las dos (junto con la División electoral de Solomon) en que se divide el Territorio del Norte.
Política federal Los residentes de la Isla de Navidad son ciudadanos australianos y votan en las elecciones federales de Australia. A pesar de estar más cerca de Australia Occidental y de que el Gobierno de Australia Occidental presta servicios según lo establecido en la Ley de la Isla de Navidad, los residentes de la Isla de Navidad están representados en la Cámara de Representantes por la División de Lingiari en el Territorio del Norte y en el Senado por los senadores del Territorio del Norte. En las elecciones federales de 2019, el Partido Laborista recibió mayoría de los electores de la Isla de Navidad tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado.
Para 2020, las mujeres ocupaban dos de los nueve escaños del Consejo de la Comarca de la Isla de Navidad. Su segunda presidenta fue Lillian Oh, de 1993 a 1995.
Bandera A principios de 1986, la Asamblea de la Isla de Navidad convocó un concurso de diseño para una bandera de la isla; el diseño ganador se adoptó como bandera informal del territorio durante más de una década, y en 2002 se convirtió en la bandera oficial de la Isla de Navidad.
Geografía
250px|thumb|right|Mapa de la isla de Navidad realizado por la CIA en el año 1976, en el que se destacan los principales elementos geográficos de la isla.
Situada en las coordenadas , su forma es de un cuadrilátero con lados huecos con aproximadamente 19 kilómetros de largo máximo y 14,5 kilómetros en su parte más ancha. La superficie es de 135 kilómetros cuadrados con 138,9 kilómetros de costa. La isla es la cumbre de una montaña submarina de más de 4500 metros de altitud, con una profundidad de la plataforma desde la que se eleva de 4200 metros y una altitud sobre el nivel del mar de más de 300 metros. La montaña fue originalmente un volcán, con roca basáltica expuesta en lugares como La playa Dolly Dales, aunque la mayor parte de la superficie es de roca caliza derivada del crecimiento de corales durante millones de años.
Hay acantilados escarpados a lo largo de gran parte de la costa que se elevan abruptamente a una meseta central. La mayor elevación de la isla es el Murray Hill de 361 metros sobre el nivel del mar.
Clima El clima es tropical, con calor y humedad moderados por los vientos alisios.
Playas thumb|302x302px|right|Cangrejo rojo de la isla de Navidad. La isla de Navidad tiene 80 kilómetros de costa, pero sólo algunas partes son fácilmente accesibles. El perímetro de la isla está formado por afilados acantilados, lo que dificulta el acceso a muchas de sus playas. Algunas de las playas de fácil acceso son Flying Fish Cove (playa principal), Lily Beach, Ethel Beach e Isabel Beach, mientras que las de más difícil acceso son Greta Beach, Dolly Beach, Winifred Beach, Merrial Beach y West White Beach, que son accesibles con un vehículo con tracción a cuatro ruedas y una difícil caminata a través de la densa selva tropical.
Flora y fauna thumb|301x301px|right|Rabihorcado de la isla de Navidad. thumb|303x303px|right|Pteropus natalis, el último mamífero de la isla La Isla de Navidad tiene una inmensa importancia científica. Al estar deshabitada hasta finales del , existen allí especies únicas tanto de fauna como de flora que se han desarrollado de forma independiente y sin interferencia humana. Dos especies de ratas nativas, la Rata Maclear (Rattus macleari) y la Bulldog (Rattus nativitatis), se extiguieron a raíz de que la isla fue colonizada. La musaraña endémica (Crocidura trichura) no ha sido vista desde mediados de los años 1980 y puede estar ya extinta. El murciélago de la Isla de Navidad (Pipistrellus murrayi), un pequeño murciélago local, ya extinto.El zorro volador de la isla de Navidad (Pteropus natalis), el último de los mamíferos endémicos de la isla. Dos tercios de la isla han sido declarados parque nacional, que es administrado por el Departamento Australiano de Medio Ambiente y Patrimonio a través de "Parques Australia".
Una densa selva tropical se ha desarrollado en los suelos profundos de la meseta y en las terrazas. Los bosques tienen 25 especies de árboles. Helechos, orquídeas y enredaderas crecen en las ramas de la atmósfera húmeda que hay debajo del dosel arbóreo. Se han catalogado 135 especies vegetales, 16 de las cuales solo se encuentran en la Isla Navidad.