Harland and Wolff Heavy Industries Limited es un famoso astillero con sede en Belfast, Irlanda del Norte (Reino Unido), que se especializa en construcción naval, construcción marítima, creación de proyectos de ingeniería civil y reparación y desguazamiento de buques, propiedad de la empresa española Navantia. Entre las obras navales que Harland and Wolff ha construido en sus gradas, el barco más famoso es el .
Actualmente, la empresa se centra en dar soporte a los sectores de defensa, energía, cruceros y transbordadores, energías renovables y el sector comercial.
Historia Siglo XIX thumb|Los trabajadores saliendo del astillero en 1911. Al fondo se puede ver la proa del Titanic. El astillero Harland and Wolff fue fundado el 11 de abril de 1861 por Edward James Harland (1831-1895) y Gustav Wilhelm Wolff (1834-1913). En 1858, Harland, entonces gerente general, compró el pequeño astillero de Queen's Island a su empleador, Robert Hickson, quien era su propietario desde 1853.Harland & Wolff. Encyclopedia Titanica. Consultado el 7 de agosto de 2026. Tras adquirir el astillero de Hickson, Harland convirtió a su asistente Gustav Wolff en socio de la empresa. Wolff era sobrino de Gustav Schwabe, de Hamburgo, quien tenía importantes inversiones en la Bibby Line, y los tres primeros barcos que construyó el astillero recién constituido fueron para dicha naviera. Walter Henry Wilson se convirtió en socio de la empresa en 1874.
El astillero pronto creció, construyendo amplias instalaciones para la ingeniería y trabajos de arquitectura (que aún existen) y dos grandes dársenas o pórticos de construcción, empotrados en piso cementicio.
Harland & Wolff logró el éxito del negocio gracias a varias innovaciones, en particular la sustitución de las cubiertas superiores de madera por otras de hierro, lo que aumentó la resistencia de los buques; y el diseño de cascos con un fondo más plano y una sección transversal más cuadrada, lo que incrementó su capacidad.
Harland & Wolff hizo un trato con la compañía naviera White Star Line asociándose con el empresario William James Pirrie; de este modo, gracias a su gestión, el astillero construiría siempre buques para la White Star a cambio de que no construyeran buques para la compañía rival Cunard Line.
Edward James Harland murió en 1895 y William Pirrie se convirtió en el presidente de la empresa hasta su muerte en 1924. miniaturadeimagen|Fotografía de la casa de planos de H & W, en 1910. miniaturadeimagen|derecha|Dársena de construcción de la clase Olympic en 1910.
Décadas de 1900 a 1940 Thomas Andrews, sobrino del entonces presidente William Pirrie, se convirtió en gerente general y jefe del departamento de diseño en 1907. Fue durante este período que la empresa construyó el y sus famosos y siniestrados buques hermanos y entre 1908 y 1915. William Pirrie se encargó de construir una enorme grúa pórtico y una grada para el proyecto. Estos fueron tres de los más de 70 buques construidos para la White Star Line por la empresa, los últimos fueron el en 1929 y el en 1932.
En 1912, debido principalmente a la creciente inestabilidad política en Irlanda, la compañía adquirió otro astillero en Govan, Glasgow, Escocia. Compró los astilleros de la antigua London & Glasgow Engineering & Iron Shipbuilding Co. en Govan y la Govan Old Yard de Mackie & Thomson, que había sido propiedad de William Beardmore & Company. Los tres astilleros vecinos se fusionaron y se remodelaron para proporcionar un total de siete muelles de construcción, una dársena de equipamiento y amplios talleres. Harland & Wolff se especializó en la construcción de buques tanque y de carga en Govan. El astillero cercano de A. & J. Inglis, en la orilla norte del Clyde y la orilla este del Kelvin, también fue comprado por Harland & Wolff en 1919, junto con el astillero Meadowside de D. and W. Henderson and Company. La empresa también compró una participación en el principal proveedor de acero de la compañía, David Colville & Sons. Harland & Wolff también estableció astilleros en Bootle (Liverpool), North Woolwich (Londres) y Southampton. Sin embargo, todos estos astilleros fueron cerrados a principios de la década de 1960, cuando la compañía optó por consolidar sus operaciones en Belfast.
Durante la Primera Guerra Mundial, Harland & Wolff construyó monitores y cruceros de la clase Abercrombie, incluido el , un gran crucero ligero armado con un cañón de 15 pulgadas. En 1918, la compañía inauguró un nuevo astillero en la costa este del canal de Musgrave, denominado East Yard. Este astillero se especializó en la producción en serie de buques de diseño estándar desarrollados durante la Primera Guerra Mundial.
Durante la década de 1920, los trabajadores católicos, socialistas y activistas laborales fueron expulsados sistemáticamente de sus puestos de trabajo en el astillero: Acciones similares habían ocurrido en junio de 1898 y julio de 1912.
En 1936, la empresa fundó una filial de fabricación de aeronaves con Short Brothers, denominada Short & Harland Limited. Su primer pedido consistió en 189 bombarderos Handley Page Hereford, fabricados bajo licencia de Handley Page para la Real Fuerza Aérea. Durante la Segunda Guerra Mundial, esta fábrica construyó los bombarderos Short Stirling, ya que el Hereford fue retirado del servicio.
Los astilleros tuvieron una intensa actividad durante la Segunda Guerra Mundial, construyendo seis portaaviones, dos cruceros (entre ellos el HMS Belfast) y otros 131 buques, además de reparar más de 22 000 embarcaciones.Harland & Wolff. Navantia.co.uk. Consultado el 23 de julio de 2026. También fabricaron tanques y componentes de artillería. Fue en este periodo cuando la plantilla de la empresa alcanzó su máximo, con alrededor de 35 000 empleados. Sin embargo, muchos de los buques construidos en esta época fueron encargados justo al final de la Segunda Guerra Mundial, ya que Harland & Wolff se centró en la reparación naval durante los tres primeros años de la guerra. El astillero de Queen's Island fue bombardeado intensamente por la Luftwaffe en abril y mayo de 1941 durante el Blitz de Belfast, lo que causó daños considerables a las instalaciones de construcción naval y destruyó la fábrica de aviones.
Posguerra y declive (décadas de 1950 a 1980) Con el aumento de la potencia de los aviones a reacción, a finales de los años 1950, la demanda de buques disminuyó. Esto, junto con la competencia de Japón, dio lugar a dificultades para la industria naval británica. El último transatlántico que la empresa construyó fue el SS Canberra en 1961.
La sede del astillero fue cambiada en 1962, cuando la empresa optó por consolidar sus operaciones en Belfast. Las edificaciones aún son visibles hoy en día.
En la década de 1960, fue construido con notable éxito el petrolero Myrina, que fue el primer superpetrolero construido en el Reino Unido, y el buque más grande jamás lanzado desde un varadero (septiembre de 1967).
A mediados de los años 1960, el gobierno británico inició la promoción de préstamos y subvenciones a los astilleros británicos para preservar puestos de trabajo. Parte de este dinero se utilizó para financiar la modernización del astillero; Se emprendió un importante programa de modernización en H & W, centrado en la creación de un gran dique seco de construcción atendido por dos grúas pórtico Krupp Goliath, las icónicas Sansón y Goliat, lo que le permitió construir la más grande flota mercante después de la guerra, unos buques mercantes con un total de 333.000 toneladas.
En 1970, durante el conflicto norirlandés, 500 trabajadores católicos fueron expulsados de sus puestos de trabajo.
En 1971 fue demolido el complejo Arrol Gantry, en el que se construyeron muchos barcos hasta principios de la década de 1960.
Los continuos problemas financieros llevaron a la nacionalización de Harland and Wolff mediante la Orden provisional de la industria de la construcción naval (Irlanda del Norte) de 1975 (SI 1975/814) y la Orden permanente de la industria de la construcción naval (n.º 2, Irlanda del Norte) de 1975 (SI 1975/1309). No pasó a formar parte de British Shipbuilders cuando otros astilleros fueron nacionalizados en 1977.
En 1989 Harland & Wolff fue privatizada, en asociación con el magnate noruego Fred Olsen, llevando a la creación de una nueva empresa llamada Harland & Wolff Holdings Plc. Por aquel entonces, el número de trabajadores había caído a cerca de 3000 personas.
Actualidad miniaturadeimagen|Los astilleros de Harland & Wolff en el presente; en la imagen se observan las dos grúas pórtico llamadas Sansón y Goliat. Durante los años siguientes, Harland & Wolff se especializó en la construcción de los buques petroleros Suezmax estándar y continuó centrándose en embarcaciones para la industria petrolera y gasística en alta mar. También realizó algunas incursiones fuera de este mercado.
El astillero se encuentra principalmente en el área protestante del este de Belfast, y durante la mayor parte de su historia, los trabajadores de Harland & Wolff fueron casi exclusivamente protestantes. En ciertos momentos, los católicos romanos que trabajaban en el astillero denunciaron discriminación y, ocasionalmente, comportamientos violentos y amenazantes. Si bien hay pocas pruebas concretas de ello (excepto en el caso del católico Maurice O'Kane, que fue asesinado a tiros en 1994 por la Fuerza Voluntaria del ÚlsterCain Sutton Index of Deaths. Cain.ulster.ac.uk. Consultado el 7 de agosto de 2026.Maurice O’Kane. Atroubledland.com. Consultado el 7 de agosto de 2026.), algunos trabajadores católicos romanos insisten en su veracidad.
A finales de la década de 1990, el astillero formaba parte del equipo de British Aerospace (BAE) para el programa Future Carrier (CVF) de la Royal Navy. Se preveía que uno de estos buques se ensamblaría en el dique seco de Harland & Wolff en Belfast. En 1999, BAE se fusionó con Marconi Electronic Systems. La nueva compañía, BAE Systems Marine, incorporó los antiguos astilleros de Marconi en el Clyde y en Barrow-in-Furness, lo que hizo que la participación de H&W resultara innecesaria.
El horizonte de Belfast todavía está dominado hoy por las dos famosas grúas pórtico de Harland & Wolff, llamadas Sansón y Goliat, que fueron construidas en 1974 y 1969, respectivamente.
Uno de los últimos proyectos de construcción naval de Harland & Wolff fue el MV Anvil Point, uno de los seis buques de transporte marítimo de la clase Point, prácticamente idénticos, que fueron construidos para el Ministerio de Defensa británico. El buque, construido bajo licencia de los astilleros alemanes Flensburger Schiffbau-Gesellschaft, fue botado en 2003.
La empresa se presentó sin éxito a la licitación contra Chantiers de l'Atlantique para la construcción del Queen Mary 2 de la Cunard Line.
El 1 de febrero de 2011 se anunció que Harland and Wolff había firmado un contrato para restaurar el SS Nomadic, retomando efectivamente su asociación de casi 150 años con la White Star Line. Las obras estructurales en la embarcación comenzaron el 10 de febrero de 2011 y fueron concluidas a tiempo para el Belfast Titanic Festival en 2012.
En abril de 2023, el astillero de Belfast finalizó la construcción de su primera embarcación nueva desde el Anvil Point en 2003. Se trata de una gabarra para la empresa de gestión de residuos Cory, la primera de un pedido de 23 embarcaciones de este tipo. A partir de 2025, el astillero prevé construir tres nuevos buques de reabastecimiento de suministros sólidos para la Real Flota Auxiliar, como parte del consorcio Team Resolute.
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