Maihueniopsis minuta es una especie de planta suculenta perteneciente al género Maihueniopsis, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del noroeste de Argentina, específicamente de las provincias de Jujuy y Salta.

Descripción Maihueniopsis minuta es una especie de cactus que forma cojines compactos y muy pequeños, de unos 10 cm de diámetro y entre 1 y 3 cm de altura, que a menudo permanecen parcialmente enterrados en el suelo. miniaturadeimagen|Detalle de los tallos Los tallos se dividen en entre uno y cuatro segmentos globosos u ovoides, atenuados hacia el ápice, de 0,8 a 1,3 cm de diámetro y de 1 a 2,5 cm de longitud. Los segmentos presentan numerosos tubérculos cuando son jóvenes, pero estos se vuelven poco marcados con el tiempo. La epidermis es de color verde oscuro, con vetas violáceas. La especie presenta raíces napiformes de entre 10 y 15 cm de longitud y hasta 3 cm de diámetro, que con frecuencia se ramifican. Las hojas son pequeñas, de forma subulada y caducan rápidamente.

Sobre los segmentos se disponen alrededor de diez areolas pequeñas, situadas en el ápice de los tubérculos y distribuidas a lo largo de casi toda su longitud. Son circulares o ligeramente elípticas, de aproximadamente 1 mm de diámetro y se encuentran hundidas en la epidermis. Presentan abundantes pelos blancos y pocos gloquidios de color amarillo blanquecino, que apenas sobresalen entre los pelos. Las espinas suelen estar ausentes, aunque algunas areolas pueden presentar una o dos espinas setiformes, bruscamente recurvadas, de entre 0,7 y 1,2 cm de longitud. miniaturadeimagen|Detalle de la flor Las flores tienen forma acampanada y alcanzan unos 4,5 cm de longitud y 3,5 cm de diámetro. El pericarpelo es de color verde o ligeramente morado y presenta pocas areolas pequeñas, cuyas areolas marginales desarrollan algunas cerdas de aproximadamente 1 cm de longitud. El perianto es de color amarillo, con tonalidades que varían desde el amarillo limón hasta el castaño. El estilo es de color crema y sobresale por encima de los estambres. El estigma es de color verde claro y presenta cinco lóbulos.

Los frutos son similares en forma y aspecto a los segmentos, tienen una forma truncada y son carnosos, aunque presentan el interior seco.

Distribución y hábitat El área de distribución nativa de esta especie se encuentra en el noroeste de Argentina, específicamente en las provincias de Jujuy y Salta. Habita principalmente en el bioma templado, a altitudes que oscilan entre los 1500 y 2500 m s. n. m. Crece en matorrales de monte y pastizales de puna sobre suelos rocosos.

Taxonomía La primera descripción de esta especie fue como Tephrocactus minutus, publicada en 1936 por el botánico alemán Curt Backeberg en su obra Kaktus-ABC: 410.

Más tarde, el botánico argentino Roberto Kiesling trasladó la especie al género Maihueniopsis, por lo que pasó a llamarse Maihueniopsis minuta. Registró estos cambios en la revista científica Darwiniana 25: 204, publicada en 1984. Etimología

Maihueniopsis: nombre genérico formado a partir del nombre Maihuenia y del término griego opsis, que significa 'parecido a', en alusión a su semejanza con las especies del género Maihuenia. minuta: epíteto específico derivado del término latino mĭnūtus, que significa ‘muy pequeño’. El nombre hace referencia a los pequeños segmentos en los que se dividen los tallos de la planta.

Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “En Peligro (EN)”, que corresponde a un riesgo muy alto de extinción en estado silvestre. Esta clasificación se debe principalmente a su distribución reducida, con un área de aproximadamente 4200 km², y a que solo se conocen dos subpoblaciones aisladas, correspondientes a dos localidades.

Una de estas subpoblaciones sufre una fuerte presión por la recolección ilegal, que ha provocado su agotamiento y una disminución continua del número de individuos maduros. La UICN considera probable que esta presión persista en el futuro próximo. Además, la especie no se encuentra dentro de ninguna área protegida. Se considera necesario realizar nuevas prospecciones en la zona, ya que existe una probabilidad elevada de encontrar otras subpoblaciones entre las dos localidades conocidas.

Usos La especie se cultiva principalmente como planta ornamental y la propagación se realiza mediante esquejes o semillas.

Referencias

minuta Categoría:Flora endémica de Argentina Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1936 Categoría:Plantas descritas en 1984 Categoría:Taxones descritos por Curt Backeberg Categoría:Plantas descritas por R.Kiesling