miniaturadeimagen|Christopher Lee interptetando al Conde Drácula en la versión de 1958. La presencia de los vampiros en el cine puede remontarse a los primeros años del género cinematográfico, desde la época del cine mudo, y ha evolucionado de tal forma que la perspectiva popular de los vampiros se basa sobre todo en las sucesivas descripciones cinematográficas. Las adaptaciones más populares y frecuentes han sido las del personaje de Drácula de Bram Stoker y las de Carmilla de Sheridan Le Fanu. En el año 2005 Drácula se convirtió en el personaje de ficción con más adaptaciones y apariciones en el cine, seguido por Sherlock Holmes.
Historia
Las primeras películas El vampirismo ha sido utilizado profusamente en el cine de terror, llegando a convertirse en uno de los temas recurrentes de numerosos directores, e incluso algunos de los más galardonados han realizado incursiones ocasionales en el género.
Ya en 1896, en los primeros días del cine, el famoso director George Méliès, inventor de casi todos los trucos y efectos cinematográficos del período, realizó una historia de vampiros, estrenada con el nombre de La Manoir du Diable (La mansión del diablo). Esta película antecede a la publicación de Drácula.
En The Vampire (1913), dirigida por Robert G. Vignola, aparecieron varias seductoras vampiras. La película de Vignola derivaba de un poema titulado "The Vampire" (1897) de Rudyard Kipling, quien a su vez se había inspirado en un cuadro de una vampira de Philip Burne-Jones (también expuesto ese mismo año). Los versos del poema de Kipling: A fool there was... (Érase un tonto…) fueron utilizados como título de la película A Fool There Was (1915), con la actriz Theda Bara en el papel de la vampira. El poema también fue utilizado en la publicidad de la película.Per the Oxford English Dictionary, vamp is originally English, used first by G. K. Chesterton, but popularized in the American silent film The Vamp, starring Enid Bennett Sin embargo, en estas primeras películas la vampira tenía muy poco de sobrenatural, siendo simplemente una mujer fatal que llevaba a un hombre a su perdición.
La primera adaptación sobre el aristócrata inmortal fue sin duda el largometraje húngaro Drakula halála (Károly Lajthay, 1921), a pesar de que hoy en día esté verdadera y lamentablemente perdido, pero se conservan un par de fotografías donde se observan los rasgos genuinamente sobrenaturales del vampiro, con el cabello peinado hacia atrás y la orejas puntiagudas buscando dar al rostro una apariencia de cabeza de murciélago, estética que luego copiaría el actor Béla Lugosi con su cabello engrasado, brillante y también peinado hacia atrás en el famoso filme Drácula del año 1931.
Luego llegó Nosferatu: Eine Simphonie des Grauens (1922), dirigida por Friedrich Wilhelm Murnau. Fue una versión no autorizada del libro de Stoker .En ella se muestra al Conde Orlok, un terrorífico vampiro inhumano de cabeza calva y porte nada aristocrático, que siembra la muerte a su paso y lleva la peste a la ciudad de Bremen. Sin embargo, a pesar de sus diferencias para no pagar derechos de autor, en realidad era una versión tan parecida de la novela Drácula de Bram Stoker, que la viuda del escritor irlandés interpuso una demanda y la ganó. Los tribunales ordenaron la destrucción de todas las copias existentes de la película, sin embargo sobrevivieron al menos 5 copias con las que se reconstruyó una versión en 1994. El actor que encarnó al Conde Orlok fue Max Schreck (1879-1936), un reconocido actor de teatro de la época.
La primera película estadounidense que aborda el tema del vampirismo fue The Bat (1926), una adaptación de una obra de teatro, dirigida por Roland West. El argumento gira en torno a una siniestra mansión donde un monstruoso murciélago comete una serie de asesinatos.
London after Midnight (1927), protagonizada por el actor Lon Chaney. Todas las copias de esta película han desaparecido y solo se conservan algunos fotogramas. En 1931 Tod Browning eligiendo a Bela Lugosi para su debut en este importante papel, hace la primera versión sonora de Drácula, posteriormente en 1935 Tod Browning realizará una nueva versión protagonizada también por Béla Lugosi, con el título Mark of the Vampire (La marca del vampiro). El protagonista es el inspector Burke, que investiga una mansión embrujada y se disfraza de vampiro para salvar a una muchacha amenazada por sus ambiciosos parientes.
En 1931 el director alemán Fritz Lang produjo su primera película sonora, M, posteriormente subtitulada como “el vampiro de Dusseldorf”, que realmente no es una película de vampiros pues gira en torno a los homicidios cometidos por el asesino en serie Peter Kürten y el revuelo que causa en la sociedad.
Bela Lugosi: los vampiros de la Universal Studios
miniaturadeimagen|Bela Lugosi en su papel como «Drácula», la interpretación por la que más se le conoce.
En 1931 la compañía Universal Studios, fundada por Carl Laemmle, produjo la película Drácula, basada en la versión teatral de la novela de Bram Stoker. Fue la primera película de vampiros de la compañía, que convertiría el terror en un género de culto. La película fue dirigida por Tod Browning. Para el papel del conde transilvano fue elegido el actor de teatro Bela Blasco, que adoptaría el nombre de Béla Lugosi en homenaje a su lugar de nacimiento, la ciudad húngara de Lugos (actualmente Lugoj, Rumania). Bela Lugosi proporcionó una imagen que se haría famosa en todo el mundo, como un seductor aristócrata eslavo vestido de blanco y negro y con una amplia capa, una imagen que sería adoptada por muchos de sus continuadores y sucesores y que se extendería a otros ámbitos de expresión artística.
Aunque Lugosi interpretó a otros vampiros similares como el Conde Mora en otras películas, no volvería a interpretar al Conde Drácula hasta Abbott and Costello Meet Frankenstein (1948). El paso de los años y una vida desenfrenada afectaron a la salud y fama del actor, que terminó sus días en la pobreza y el olvido, actuando en películas de bajo presupuesto como Plan 9 del espacio exterior (Plan 9 from Outer Space), de Ed Wood, su último papel. Al mismo tiempo que se rodaba el Drácula de Tod Browning se realizó una versión en español en los mismos escenarios con actores hispanoamericanos. Así el Drácula en español de George Melford tiene una duración de 105 minutos, media hora más que la obra de Browning, gracias a la falta de restricción de los estudios en lo que respecta a la duración de las películas paralelas.
La película de Drácula constituyó un éxito y en 1936 la Universal estrenó la secuela Dracula's Daughter, que comienza de forma inmediata a su predecesora. En ella aparece una vampira, la condesa Marya Zaleska (Gloria Holden) que busca una cura para su maldición. En 1943 se estrenó Son of Dracula (El hijo de Drácula), protagonizada por Lon Chaney, Jr., en la que el heredero del conde se instala en los Estados Unidos y cambia su apellido por “Alucard” (el cambio de nombre manteniendo las mismas letras es un rasgo literario extraído de Carmilla). A pesar de su muerte en la película de 1931 el conde Drácula de la Universal regresaría en otras tres películas más House of Frankenstein (1944), House of Dracula (1945), ambas protagonizadas por John Carradine y Abbott and Costello Meet Frankenstein (1948), en donde los famosos comediantes de la época se encuentran con el monstruo citado y el conde Drácula. Esta absurda mezcla de comedia y terror fue dirigida por Charles Barton. Y también resulta la última ocasión en la que Lugosi interpreta al personaje que lo llevó a la fama.
El éxito de los vampiros cinematográficos hace que otras compañías realicen sus propias películas del género. En el año 1944 Columbia Pictures estrena The Return of the Vampire, donde Bela Lugosi adopta el papel de Armand Tesla bajo la dirección de Lew Landers.
En 1957 se estrena la película mexicana El Vampiro, en la que por primera vez se introducen los colmillos como marca distintiva del vampiro cinematográfico (Los vampiros de la Universal no llegaron a mostrarlos, por imposición de la censura).
El tratamiento del personaje Drácula dado por la productora Universal marcó una época y un estereotipo sobre el vampiro, y sus películas se han convertido en clásicos obligados para los aficionados al género de terror, creando un verdadero universo en el que coexisten todos los grandes monstruos de la ficción literaria y folclórica.
Christopher Lee: la época de la Hammer Films 200px|thumb|Christopher Lee. En 1932 el español Enrique Carreras (1880-1950) y el británico William Hinds crearon una compañía cinematográfica en Inglaterra, la Hammer Films, que se convirtió en una empresa familiar a la que se unieron sus hijos, James Carreras y Anthony Hinds, y que realizarían películas de diversos géneros, introduciéndose en el género de terror durante los años cincuenta.
Tras una exitosa versión de Frankenstein, en 1958 realizaron su primera película de vampiros Horror of Dracula, protagonizada por sus actores estrella, Christopher Lee (Conde Drácula) y Peter Cushing (el cazador Abraham Van Helsing) y dirigida por Terence Fisher. Christopher Lee presentó una nueva imagen del conde vampiro, mucho más dinámica y colorida, con colmillos y ojos inyectados en sangre. La interpretación de Lee tuvo tanto éxito que se convirtió en el actor que más veces ha interpretado al conde Drácula en la historia del cine.
Al éxito de la película le siguieron siete secuelas y otras películas de vampiros y monstruos. Christopher Lee apareció como Drácula en otras dos. La secuela de esta película fue estrenada en 1960, bajo el nombre de The Brides of Dracula, en la que solamente aparece el conde en el título de la película, puesto que el vampiro en esta ocasión es el Barón Meinster, interpretado por David Peel.
En 1962, la Hammer produce una nueva película de vampiros, titulada Kiss of the Vampire, en la que propone una nueva vuelta de tuerca. Una joven pareja de recién casados recibe la invitación del profesor Zimmer para pasar la noche en su castillo. Muy pronto los protagonistas descubrirán que Zimmer dirige un culto vampírico y que la invitación tiene segundas intenciones.
En el año 1966 llega el momento de una nueva entrega de la saga de Drácula, con Christopher Lee usando nuevamente la capa y los colmillos. El título de la nueva producción es Dracula: Prince of Darkness, dirigida una vez más por Terence Fisher. En esta ocasión y hasta 1972, Peter Cushing no volverá a utilizar las cruces y las estacas de Van Helsing.
Dracula has risen from the grave, dirigida por Freddie Francis y producida por Aida Young, es la siguiente película dedicada al terrible conde en 1967. En esta ocasión el perseguidor de Drácula es un sacerdote interpretado por Rupert Davies, otro actor con un gran historial dentro de la compañía.
La saga de Drácula creció en popularidad, tanto en su país de origen como en el resto del mundo, por lo que los productores no dudaron en seguir ofreciendo nuevas entregas. La siguiente producción recibe el nombre de Taste the blood of Dracula, en 1970. La película fue dirigida por Peter Sasdy.
En el año 1970 Roy Ward Baker realiza la más impactante entrega de la saga, la llamada Scars of Dracula. Este director había trabajado con Alfred Hitchcok, además de haber dirigido algunos capítulos de series televisivas.
Después de varios años de ausencia del conde en cinemascope, se decide retomar el personaje, aunque adaptado a los tiempos modernos y con sus actores originales. Peter Cushing regresa en su papel de cazador de vampiros, encarnando a Lorrimer Van Helsing, un descendiente de Abraham Van Helsing, y Christopher Lee vuelve a encarnar al terrible Conde Drácula. El título de la producción es Dracula AD 1972. En esta ocasión el conde es devuelto a la vida mediante una ceremonia satánica, pero en King's Road, Chelsea.