Echinocereus pulchellus, conocida comúnmente como alicoche flor de tierra, pitaya u órgano pequeño flor de tierra, es una especie de planta suculenta perteneciente al género Echinocereus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica de México, específicamente de los estados de Hidalgo y Puebla.

Descripción Echinocereus pulchellus es una especie de cactus que crece generalmente de forma solitaria y forma tallos globosos y deprimidos. Los tallos miden de 1,39 a 3 cm de altura y de 2,05 a 3,49 cm de diámetro, con una epidermis de color verde azulado. Durante la estación seca se contrae y se retrae en el suelo. Presenta raíces engrosadas. izquierda|miniaturadeimagen|Planta con el tallo retraído en el suelo La planta desarrolla de 10 a 12 costillas con areolas redondeadas de 0,3 a 1,8 mm de longitud y de 0,33 a 1,8 mm de diámetro, separadas entre sí de 2,2 a 4,5 mm. Cada areola porta de 3 a 7 espinas radiales de 1 a 3,4 mm de largo, donde las superiores resultan más cortas, con 0,1 a 0,3 mm de anchura. Las espinas son subuladas, rígidas, divergentes, de color amarillo a gris y caen al madurar.

Las flores miden de 2,97 a 3,92 cm de longitud y de 2,7 a 4,5 cm de diámetro. El tubo receptacular mide de 1,11 a 1,66 cm de largo y de 7 a 12,4 mm de diámetro. Los pétalos externos miden de 8,7 a 16 mm de longitud y de 1,7 a 3,6 mm de anchura; son oblanceolados y de color magenta con una línea media púrpura a marrón. Los pétalos internos miden de 1,3 a 2,61 cm de largo y de 3,2 a 5,1 mm de ancho; también son oblanceolados y de color magenta o, en raras ocasiones, rosado pálido. miniaturadeimagen|Detalle de los capullos florales Los estambres miden de 1,5 a 2,5 cm de longitud y presentan filamentos blancos. El estilo mide de 1,78 a 2,82 cm de largo, también blanco, y el estigma cuenta con 5 a 9 lóbulos de color verde.

Los frutos miden de 7 a 11 mm de longitud y de 8 a 10 mm de diámetro, y maduran cerca de dos meses después de la floración. Son casi secos al madurar y contienen pocas semillas. Estas miden de 1,2 a 1,8 mm de largo y de 0,9 a 1,3 mm de diámetro.

Especies similares Echinocereus pulchellus puede confundirse con Echinocereus acanthosetus debido a la similitud de sus flores. Se diferencia por presentar areolas redondeadas en lugar de elípticas anchas y por tener de 3 a 5 espinas subuladas, más rígidas y cortas, que miden de 1 a 3 mm, frente a las 5 a 9 espinas de 2 a 6,6 mm de E. acanthosetus.

Distribución y hábitat El área de distribución nativa de esta especie se localiza en México, específicamente de los estados de Hidalgo y Puebla, en los límites de la Sierra Madre Oriental y el Eje Neovolcánico Transmexicano.

Se desarrolla principalmente en el bioma desértico o de matorral seco, a altitudes que oscilan entre los 2000 y 2483 metros sobre el nivel del mar. Crece en claros de pastizales dentro de matorral xerófilo, sobre suelos derivados de rocas ígneas y sedimentarias (calizas).

Taxonomía La primera descripción de esta especie fue como Echinocactus pulchellus, publicada en 1832 por el botánico alemán Carl Friedrich Philipp von Martius en la revista científica Nova Acta Physico-medica 16 (1): 342.

Más tarde, el botánico checo Francisco Seitz trasladó la especie al género Echinocereus, por lo que pasó a llamarse Echinocereus pulchellus. Registró estos cambios en la publicación científica Catalogus Cactearum Cultarum 11, publicada en 1870. Etimología

Echinocereus: nombre genérico formado a partir de las palabras latinas ĕchīnus (que significa ‘erizo’) y cereus (que se traduce como 'vela' o 'cirio'), en alusión a los tallos cortos, columnares y espinosos que presentan las especies de este género. pulchellus: epíteto específico que proviene del latín pulchellus (que significa 'pequeño y hermoso'), en alusión al pequeño tamaño de la planta.

Sinonimia

Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “Vulnerable (VU)”. Su hábitat coincide con áreas utilizadas para actividades agrícolas y ganaderas, lo que genera presión sobre las poblaciones naturales. El ganado suele pisotear los ejemplares y las cabras consumen partes de la planta, aunque generalmente no provocan su muerte. Algunas poblaciones enfrentan riesgos adicionales debido al desmonte y a la extracción de materiales para la construcción, actividades que modifican y reducen su entorno natural.

Usos miniaturadeimagen|Cultivo en maceta Echinocereus pulchellus se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza mediante esquejes o semillas. Crece con lentitud y florece con facilidad, formando pequeñas matas en buenas condiciones. Prefiere un sustrato muy poroso para cactus y necesita una maceta profunda debido a su raíz pivotante. Requiere riegos moderados y un ambiente seco durante el invierno, ya que el exceso de agua causa pudrición.

Tolera una temperatura mínima de 5 °C en invierno y soporta breves descensos hasta cerca de –10 °C. Crece mejor con pleno sol o sombra parcial y precisa luz intensa si se cultiva en interiores. Puede presentar quemaduras solares bajo exposición prolongada, aunque la luz intensa favorece la floración.

Resulta adecuada para cultivo en maceta, invernadero frío o jardín de rocas. Las plantas sanas suelen mantenerse libres de plagas, aunque pueden aparecer ácaros, cochinillas o escamas, además de problemas de pudrición asociados a riego excesivo.

Referencias

pulchellus Categoría:Flora de México Categoría:Plantas descritas en 1832 Categoría:Plantas descritas en 1870 Categoría:Plantas descritas por Martius