Missoula es una ciudad en el estado estadounidense de Montana, sede del condado de Missoula. Se encuentra a orillas del río Clark Fork, cerca de su confluencia con los ríos Bitterroot y Blackfoot en el oeste de Montana y en la convergencia de cinco cadenas montañosas, por lo que a menudo se la describe como el "centro de los cinco valles". En 2019, la Oficina del Censo de Estados Unidos estimó la población de la ciudad en 75 516 habitantes y la población del área metropolitana de Missoula en 118 791 personas. Después de Billings, Missoula es la segunda ciudad y área metropolitana más grande de Montana. Missoula es la sede de la Universidad de Montana, una universidad pública de investigación.
El área de Missoula fue colonizada por primera vez en 1858 por William T. Hamilton, con un puesto comercial cerca de la actual Missoula a lo largo de Rattlesnake Creek, fundado por el capitán Richard Grant, que se estableció cerca de Grant Creek, y por David Pattee, que se estableció cerca de Pattee Canyon. Missoula fue fundada en 1860 como Hellgate Trading Post cuando todavía formaba parte del Territorio de Washington. En 1866, el asentamiento se había trasladado al este, río arriba, y pasó a llamarse Missoula Mills, más tarde acortado a Missoula. Los molinos proporcionaron suministros a los colonos del Oeste que viajaban a lo largo de Mullan Road. El establecimiento de Fort Missoula en 1877 para proteger a los colonos estabilizó aún más la economía. La llegada del Ferrocarril del Pacífico Norte en 1883 trajo un rápido crecimiento y la maduración de la industria maderera local. En 1893, la Legislatura de Montana eligió Missoula como sede para la primera universidad del estado. Junto con la sede del Servicio Forestal de Estados Unidos fundada en 1908, la madera y la universidad siguieron siendo la base de la economía local durante los siguientes 100 años.
En la década de 1990, la industria maderera de Missoula había desaparecido gradualmente y, , los empleadores más grandes de la ciudad fueron la Universidad de Montana, las Escuelas Públicas del Condado de Missoula y los dos hospitales de Missoula. La ciudad está gobernada por un gobierno de alcalde-concejo con 12 miembros del concejo municipal, dos de cada uno de los seis distritos. En Missoula y sus alrededores hay de zonas verdes, de senderos y casi de tierras de conservación en espacios abiertos, y en el monte Jumbo adyacente viven alces y ciervos bura, que pastan durante el invierno. La ciudad también alberga las cervecerías activas más grandes y más antiguas de Montana, así como los Montana Grizzlies, uno de los programas de fútbol americano universitario más sólidos en la División I de la Asociación Nacional de Atletismo Universitario. Entre los residentes notables se incluye la primera mujer en formar parte del Congreso de los Estados Unidos, Jeannette Rankin.
Historia izquierda|miniaturadeimagen| Tipis en el sitio de Missoula, al sur del río Clark Fork, mirando al noreste Los restos arqueológicos datan de hace 12 000 años y los primeros con asentamientos existen desde 3500 AEC. Desde la década de 1700 hasta la de 1850, quienes utilizaron la tierra fueron principalmente los salish, los kootenai, los pend d'Oreille, los blackfeets y los dhoshones. Ubicado en la confluencia de cinco valles montañosos, el valle de Missoula fue atravesado en gran medida por tribus nativas locales y distantes que periódicamente iban a las llanuras del este de Montana en busca de bisontes. Esto provocó conflictos. El estrecho valle en la entrada este de Missoula estaba tan sembrado de huesos humanos de repetidas emboscadas que los tramperos franceses más tarde se refirieron a esta zona como , traducida como "". seguiría siendo el nombre del territorio hasta que se renombró como "Missoula" en 1866.
La expedición de Lewis y Clark trajo a los primeros ciudadanos estadounidenses al área. Se detuvieron dos veces al sur de Missoula en Traveller's Rest. Acamparon allí por primera vez en su viaje hacia el oeste en septiembre de 1805. Cuando se quedaron allí de nuevo, a su regreso en junio-julio de 1806, Clark partió hacia el sur a lo largo del río Bitterroot y Lewis viajó hacia el norte, luego hacia el este, a través del cañón Hellgate. En 1860, Village se estableció a oeste del actual centro de la ciudad por Christopher P. Higgins y Frank Worden como un puesto comercial para servir a los viajeros en Mullan Road, la primera carretera de vagones que cruzó las Montañas Rocosas hacia el interior del noroeste del Pacífico. El deseo de un suministro de agua más conveniente para alimentar un molino de madera y harina llevó al traslado del asentamiento a su ubicación moderna en 1864.
Los Missoula Mills reemplazaron a Village como el poder económico del valle y lo reemplazaron como la sede del condado en 1866. El nombre "Missoula" proviene del nombre Salish del río Clark Fork, nmesuletkw, que se traduce aproximadamente como "lugar de agua helada". Fort Missoula se fundó en 1877 para ayudar a proteger a los colonos que llegaran más. El crecimiento se aceleró con la llegada del Ferrocarril del Pacífico Norte en 1883, y por estatuto, Missoula incorporó un gobierno municipal como ciudad, el mismo año. En 1885, Missoula reincorporó su gobierno como ciudad.
En 1893, Missoula fue elegida como la ubicación de la primera universidad estatal, la Universidad de Montana. La necesidad de madera para el ferrocarril y sus puentes impulsó la apertura de múltiples aserraderos en la zona y, a su vez, el comienzo de la industria maderera de Missoula, que siguió siendo el pilar de la economía del área durante los siguientes 100 años. El trabajo del Servicio Forestal de los Estados Unidos en Missoula comenzó en 1905. Missoula también es la sede de los saltamontes y aquí abrirá sus puertas el Museo Nacional de Historia del Servicio Forestal. A nivel nacional, hay nueve regiones del Servicio Forestal y la Región1 tiene su sede en Missoula. izquierda|miniaturadeimagen| Vista del centro de la ciudad desde el Monte Sentinel. La tala siguió siendo un pilar de la industria en Missoula con la inauguración de la planta de celulosa Hoerner-Waldorf en 1956, lo que dio lugar a protestas por provocar la contaminación del aire. Un artículo de la revista Life 13 años después habla de que los habitantes de Misuri a veces necesitan conducir con los faros encendidos durante el día para navegar a través del smog. En 1979, casi el 40% de los ingresos laborales del condado todavía procedía del sector de productos de madera y papel. La industria maderera se vio muy afectada por la recesión de principios de la década de 1980 y la economía de Missoula comenzó a diversificarse. A principios de la década de 1990, la desaparición de muchos de los depósitos de troncos de la región, junto con la legislación, ayudó a limpiar el aire de manera espectacular.
En 2009, la educación y la atención médica fueron las principales industrias de Missoula; la Universidad de Montana, las Escuelas Públicas del Condado de Missoula y los dos hospitales de la ciudad fueron los principales empleadores. El Hospital y Centro de Ciencias de la Salud St. Patrick, fundado en 1873, es el único centro de traumatología de Nivel II de la región y ha experimentado tres grandes expansiones desde la década de 1980. Asimismo, la Universidad de Montana creció un 50% y construyó o renovó 20 edificios entre 1990 y 2010. Se espera que estas industrias, así como las expansiones en los servicios comerciales y profesionales, y el comercio minorista sean los principales motores del crecimiento futuro. En 2011, algunos medios le pusieron a Missoula el apodo de "capital de las violaciones" de los EE. UU., pese a que el periodista Christopher Zumski Finke aseveró que las estadísticas no justifican el sobrenombre.
Geografía miniaturadeimagen| Valle de Missoula Missoula se encuentra en el extremo occidental de Montana, aproximadamente a de la frontera de Idaho. La ciudad está a una altitud de sobre el nivel del mar, con los cercanos Mount Sentinel y Mount Jumbo elevándose abruptamente a y , respectivamente. Según las cifras de 2015 de la Oficina del Censo, la ciudad tenía un área total de 75,3 km², de las cuales 74,9 km² eran tierra y 0,48 km² estaban cubiertas por agua.
Hace unos 13 000 años, todo el valle estaba en el fondo del lago glacial Missoula. Como era de esperar de un antiguo fondo de lago, el trazado de Missoula es relativamente plano y está rodeado de empinadas colinas. La evidencia del pasado del fondo del lago de la ciudad de Missoula se puede ver en la forma de antiguas costas horizontales cortadas por olas en los cercanos Mount Sentinel y Mount Jumbo. En la ubicación de la actual Universidad de Montana, el lago una vez tuvo una profundidad de . El río Clark Fork ingresa al valle de Missoula desde el este a través del cañón Hellgate después de unirse al cercano río Blackfoot en el sitio de la antigua presa Milltown. El río Bitterroot y varios afluentes más pequeños se unen al Clark Fork en el borde occidental de Missoula. La ciudad también se encuentra en la convergencia de cinco cadenas montañosas: las montañas Bitterroot, Sapphire Range, Garnet Range, Rattlesnake Mountains y Reservation Divide, por lo que a menudo se describe como el "centro de cinco valles".
Flora y fauna izquierda|miniaturadeimagen|220x220px| Las antiguas costas cortadas por las olas son visibles en el borde del Monte Sentinel. Ubicada en las Montañas Rocosas del Norte, Missoula tiene una ecología típica de las Montañas Rocosas. La fauna local incluye poblaciones de ciervos de cola blanca, alces, osos pardos, osos negros, águilas pescadoras y águilas calvas. Durante el invierno, el rápido deshielo en el monte Jumbo debido a su pendiente empinada deja césped disponible para el pastoreo de alces y ciervos bura. Los ríos alrededor de Missoula proporcionan hábitats de anidación para golondrinas de banco, golondrinas de alas rugosas del norte y martines pescadores con cinturón. Se pueden ver chorlitejo colirrojo y playeros manchados buscando insectos a lo largo de las barras de grava. Otras especies incluyen gorriones cantores, pájaros felinos, varias especies de currucas y el pájaro carpintero. Los ríos también proporcionan agua fría y limpia para los peces nativos, como la trucha degollada de la ladera occidental y la trucha toro. Los arroyos serpenteantes también atraen castores y patos de madera. Los parques también albergan una variedad de serpientes como corredores, culebras y boa de goma.
La vida vegetal ribereña nativa incluye sauces de banco de arena y álamos, con el árbol del estado de Montana, el pino ponderosa, que también prevalece. Otras plantas nativas incluyen especies de humedales como totora y juncia picuda, así como arbustos y plantas de bayas como el espino de Douglas, el capulin y las bayas de nieve occidentales. Para disgusto de los agricultores locales, Missoula también alberga varias malezas nocivas, que varios programas se han propuesto eliminar. Los más notables incluyen el lino de sapo dálmata, la mala hierba manchada, el spurge frondoso, la hierba de San Juan y el cinquefoil de azufre. De manera controvertida, los arces noruegos que bordean muchas de las calles más antiguas de Missoula también han sido declarados especie invasora.
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