Haifa ( [jei.fá]; Ḥayfā o Ḥefa [ jái.fa]) es la mayor ciudad del norte de Israel y la tercera ciudad más grande del país después de Jerusalén y Tel Aviv. Es la capital del distrito homónimo, con una superficie de 854 km², y uno de seis distritos que forman Israel. Tiene una población de 286 142 habitantes, y otras 300 000 personas viven en ciudades adyacentes, incluyendo las ciudades de las Krayot, así como también Tirat Carmel y Nesher. En su conjunto, forman un área urbana contigua de cerca de 600 000 habitantes, constituyéndose así como núcleo central del área metropolitana de Haifa.
Haifa se encuentra a unos 90 km al norte de Tel Aviv y es el centro regional más importante del norte de Israel. Dos instituciones académicas respetadas, como la Universidad de Haifa y el Technion, se encuentran en la ciudad, además juega un papel importante en la economía de Israel. Cuenta con varios parques de alta tecnología, entre ellos el Matam Park, el más antiguo y más grande del país, un puerto industrial y una refinería de petróleo.
Erigida en las laderas del Monte Carmelo, Haifa tiene una historia que se remonta a los tiempos bíblicos. A través de los siglos, la ciudad ha cambiado de manos: ha sido gobernada por hebreos, persas, asmoneos, romanos, bizantinos, árabes, cruzados, otomanos, egipcios, británicos y finalmente israelíes. Desde el establecimiento del Estado de Israel en 1948, la ciudad está gobernada por la administración local del municipio de Haifa. Hoy en día la ciudad tiene el más importante puerto marítimo de Israel, situado en la bahía de Haifa, en el litoral del Mediterráneo en Israel, cubriendo 63,7 km².
Toponimia El origen del nombre Haifa no está claro. Debido a que no se sabe cuándo y ni por quién fue fundada, es difícil investigar su toponimia. Según el historiador Alex Carmel, puede provenir de la raíz del verbo hebreo (ḥafa 'cubrir, proteger, ocultar'), en el sentido de que Haifa se encuentra detrás del monte Carmelo. (en Inglés) Otro posible origen es la asociación de la palabra hebrea (ḥof, playa) o (ḥof yafé) que significa 'playa hermosa'.
Símbolos El escudo de Haifa tiene su origen en la década de 1930. Fue diseñado por Esther Berlin-Yoel y fue aprobado por el Ayuntamiento en 1936. En cuanto al significado, contiene un barco, simbolizando el importante puerto mercante y de pasajeros, además de dos faros de la antigua fortaleza de Haifa en la entrada del puerto. En su cabecera se encuentra la antigua fortaleza de Haifa con una rama de olivo, representando la paz; al pie de la imagen, una cintilla con el nombre de la ciudad en hebreo en el centro, en inglés, a la izquierda y en árabe, a la derecha. Este escudo fue registrado en el Colegio de Armas en Londres a principios de la década de 1930, durante el período del Mandato Británico.
El emblema fue creado por Esther Berlin-Yoel —que era dueña de un estudio gráfico en Haifa— quien desarrolló algunas propuestas, y una comisión compuesta por el entonces alcalde Hasan Shukry, el ingeniero Scrivner, jefe de la oficina del ferrocarril, el arquitecto Henry Kandell del Departamento de Salud del Mandato, y el artista Herman Shtruk, escogieron el diseño ganador, el cual fue aprobado por el Ayuntamiento el 22 de junio de 1936. Originalmente el nombre en inglés estaba en medio del escudo de armas pero, tras la independencia del Estado de Israel, fue modificado, trasladando su nombre en hebreo al centro. El emblema municipal fue publicado en el Diario Oficial (Rashumot), YP 663, el 16 de abril de 1959.
Geografía
Emplazamiento miniatura|Gráfico climático de Haifa. Haifa está situada en la llanura costera mediterránea de Israel, la unión entre Europa, África y Asia. Situado en la ladera norte del Monte Carmelo y alrededor de la bahía de Haifa, la ciudad se divide en tres niveles. El más bajo es el centro del comercio y la industria, e incluye el puerto de Haifa. El nivel medio está en las laderas del Monte Carmelo y se compone de los mayores barrios residenciales, mientras que el nivel superior se compone de modernos barrios residenciales. Desde aquí se puede observar la región israelí de la Galilea Occidental hacia Rosh Hanikra y la frontera con el Líbano. Haifa está a unos 90 km al norte de la ciudad de Tel Aviv, y tiene un gran número de playas en el mar Mediterráneo.
Clima Haifa tiene un típico clima mediterráneo con veranos calurosos y secos, e inviernos fríos y lluviosos (clasificación climática de Köppen - CSA ). La primavera llega en marzo con el aumento de la temperatura. A finales de mayo se inician sus veranos calientes. La temperatura media en verano es de 26 °C y en invierno 12 °C. La nieve es rara en Haifa, pero las temperaturas a veces, especialmente en la mañana, suelen descender alrededor a los 6 °C. La humedad tiende a ser alta durante todo el año, debido a su proximidad al mar, y el periodo de lluvias, por lo general, se da entre octubre y marzo. La precipitación anual es de aproximadamente 476 mm.
Flora y fauna La ciudad conserva partes de la naturaleza tales como los bosques naturales de roble en el parque nacional Monte Carmelo.Mount Carmel National Park La rica flora del Carmelo se debe a su clima específico, formado por las diferentes corrientes oceánicas locales.
Entre la flora se incluye la coscoja, el madroño y el Rhamnus frangula. La sierra del Carmelo es también excepcional, ya que es el único sitio donde se encuentra el Pino de Jerusalén en Israel. Entre las flores, por ejemplo, está el deslumbrante lirio blanco y diversas representantes de la anémona, ciclamen y orquídeas.
En la cordillera del Carmelo se encuentra la reserva natural Hai Bar Carmel, donde la organización Hai Bar trata de recuperar las plantas silvestres y las especies animales que antes se reproducían libremente en la Tierra de Israel, como también especies que actualmente corren peligro de extinción. Las aves representativas son el buitre leonado, el águila de cola blanca y el alimoche. Los representantes mamíferos como el gamo mesopotámico, la gacela israelí y el corzo. Entre los anfibios se encuentra la salamandra.
Historia Haifa es mencionada por vez primera en los textos escritos (incluyendo el Talmud) en el , como una pequeña aldea cercana a Shikmona, la población principal de la zona en aquel tiempo. Tras conocer la dominación seléucida, macabea y romana, fue controlada por los bizantinos tras la escisión del Imperio romano. Fue conquistada varias veces por los persas sasánidas antes de ser sometida por la expansión árabe.Encyclopedia Judaica, Haifa, Keter Publishing, Jerusalén, 1972, vol. 7, pp. 1134-1139
Periodo musulmán temprano Tras la conquista árabe de Palestina en las décadas de 630 y 640, Haifa quedó en gran medida relegada en favor de la ciudad portuaria de Acre.Bosworth, Clifford Edmund (2007). Historic cities of the Islamic world (edición ilustrada). BRILL. pp. 149–151. . Bajo el califato Rashidun, Haifa comenzó de nuevo a desarrollarse.Grabois, Aryeh (March 1985). Shiller, Eli; Ben-Artzi, Yossi (eds.). "Haifa and Its Settlement in the Middle Ages". Ariel: Haifa and Its Sites (37–39): 48–49.
En el , durante los califatos omeya y abasí, Haifa estableció relaciones comerciales con puertos egipcios y presumía de tener varios astilleros. Sus habitantes, tanto árabes como judíos, participaban del comercio marítimo. La producción de cristal y la fabricación de tintes a partir de caracolas marinas eran las industrias más lucrativas de la ciudad.
Las Cruzadas y los periodos ayubí y mameluco La prosperidad de Haifa tocó a su fin entre los años 1100 y 1101, cuando la ciudad fue sitiada por tierra y mar por cristianos europeos tras el fin de la Primera Cruzada. Tras una encarnizada batalla contra los habitantes judíos y la guarnición fatimí, los cruzados tomaron la ciudad.Gil, Moshe (1992). A History of Palestine, 634-1099. Cambridge University Press. p. 829. .
"Haifa fue capturada (...) en agosto de 1100 o en junio de 1101, según distintas fuentes musulmanas que se contradicen. Alberto de Aquisgrán tampoco menciona la fecha claramente. De lo que dice, parece que fueron principalmente los habitantes judíos de la ciudad quienes defendieron la fortaleza de Haifa. En su estilo bastante extraño del latín, menciona que había una población judía en Haifa y que lucharon valerosamente en las murallas de la ciudad. Explica que los judíos eran un pueblo protegido por los musulmanes (los fatimíes). Lucharon codo con codo con las unidades del ejército fatimí y repelieron al ejército de Tancredo cuando ya se encontraba sobre los muros de la ciudadela (... Judaei civis comixtis Sarracenorum turmis) hasta que los cruzados los sobrepasaron y se vieron obligados a abandonar las murallas. Los musulmanes y los judíos se las arreglaron entonces para escapar vivos de la fortaleza mientras que el resto de la población huía en masa. Quienes quedaron en ella fueron masacrados y se obtuvieron grandes beneficios de los saqueos
[Nota 3: Alberto de Aquisgrán (Albericus, Albertus Aquensis), Historia Hierosolymitanae Expeditionis, en: RHC (Occ.), IV. p. 523; etc.] La mayor parte de la población por aquella época era judía.Carmel, Alex (2002). The History of Haifa Under Turkish Rule (en hebreo) (4ª ed.). Haifa: Pardes. p. 17. . Bajo dominio cruzado, Haifa quedó reducida a una pequeña fortaleza costera perteneciente al Principado de Galilea, dentro del Reino de Jerusalén. Tras su victoria en la batalla de los Cuernos de Hattin, el ejército ayubí de Saladino capturó Haifa a mediados de julio de 1187 y destruyó la fortaleza cruzada.Lane-Poole, 1906, p.219. Cuatro años después, en 1191, los cruzados volvieron a tomar Haifa bajo el mando de Ricardo I de Inglaterra.Lane-Poole, 1906, p.309. En el , una serie de ermitaños comenzaron a habitar las cuevas del Monte Carmelo y en el formaron una nueva orden monástica: los Carmelitas."Origins of the Carmelites". Carmelite.org.uk. Archivado del original el 10 de mayo de 2013. Bajo dominio musulmán, la iglesia que habían construido en el Monte Carmelo se transformó en una mezquita y, posteriormente, en un hospital. En el sería restaurada como monasterio carmelita y conocido como el monasterio de Stella Maris. El altar de la iglesia actual se erige sobre una cueva asociada con el profeta Elías."Stella Maris Lighthouse, Church and Carmelite Monastery". Frommers.
En 1265, el ejército del sultán mameluco Baibars capturó Haifa y destruyó sus fortificaciones (que habían sido reconstruidas por el rey Luis IX de Francia) y la mayoría de las casas de la ciudad para evitar la vuelta de los cruzados europeos."Haifa in the Middle Ages". Tour-Haifa.co.il. Desde la conquista mameluca hasta el , Haifa fue una pequeña aldea sin fortificaciones o estuvo deshabitada. En diversos momentos durante este periodo, unos pocos judíos vivieron allí y tanto judíos como cristianos realizaban peregrinajes hasta la cueva de Elías en el Monte Carmelo. Durante el periodo de dominio mameluco en el , al-Idrisi escribió que Haifa servía como puerto de Tiberíades y que poseía "un buen puerto para el anclaje de galeras y otros navíos".le Strange, Guy (1890). "Palestine Under the Moslems: A Description of Syria and the Holy Land from A.D. 650 to 1500". Comité del Fondo para la Exploración de Palestina: 446.
Periodo otomano