thumb|304x304px|Ilustración de un funcionario otomano y su asistente registrando a niños cristianos para el devşirme . El funcionario cobra un impuesto para cubrir el precio de la ropa roja nueva de los niños y el costo del transporte desde su casa, mientras que el asistente registra su pueblo, distrito y provincia, filiación, fecha de nacimiento y apariencia física. Pintura en miniatura otomana, 1558. thumb|250px|"Devşirme" (Huecograbado del Palacio Topkapi).
Devşirme o devshirme (, generalmente traducido como "gravamen infantil" o "impuesto sobre la sangre")Ingvar Svanberg and David Westerlund, Islam Outside the Arab World, Routledge, 1999, p. 140 era la práctica por la cual el Imperio otomano reclutaba niños de familias cristianas balcánicas por la fuerza para ser entrenados como soldados jenízaros y forzarlos a convertirse al islam. Esta práctica fue motivada por el deseo de crear una clase de soldados de élite leales solo al sultán, en lugar de a la nobleza turca otomana.
Los niños oriundos de los Balcanes procedían principalmente de familias nobles y de la clase social rayah. El devşirme se menciona por primera vez en registros escritos del año 1438, pero probablemente empezó antes. Creó una facción de soldados y funcionarios leales al Sultán. Contrarrestó a la nobleza turca, que a veces se oponía al sultán. El sistema produjo un número considerable de grandes visires desde el hasta el . Esta era la segunda posición más poderosa del Imperio otomano, después del sultán. Al principio, los grandes visires eran exclusivamente de origen turco, pero después de los problemas entre el sultán Mehmed II y el gran visir turco Çandarlı Halil Paşa, que fue el primer gran visir ejecutado, se haría énfasis en administradores esclavos (devshirme). Eran mucho más fáciles de controlar para los sultanes y competían con los administradores libres de extracción aristocrática turca. El devşirme también produjo muchos gobernadores provinciales del Imperio otomano, comandantes militares y divanes en el período comprendido entre 1400 y 1600. A veces, los reclutas devşirme eran castrados y se convertían en eunucos. Aunque eran destinados a menudo al harén imperial otomano, muchos eunucos de origen devşirme llegaron a ocupar puestos importantes en el ejército y el gobierno, como los grandes visires Hadım Ali Pasha (1501-1503 y 1509-1511), Sinan Borovinić (1516-1517) y Hadım Hasan Pasha (1597-1598).
Durante unos 200 años, entre los siglos XIV y XVI, devşirme fue la principal forma de reclutamiento de los jenízaros. Cada tres o cuatro años, el jefe de los jenízaros emitía un decreto en el que se indicaba cuántos niños se necesitaban y adónde debía ir el cuerpo de jenízaros responsable de recogerlos. Los jenízaros (soldados otomanos del sistema devşirme) tomaban a individuos cristianos europeos, de 8 a 20 años, del Este, Sur y Europa del Sudeste, y los trasladaban a Constantinopla (Estambul), donde eran entrenados. El hecho de que muchos fueran arrebatados por la fuerza a sus padres ha sido objeto de críticas. El devşirme fue resentido a menudo por los lugareños, que circuncidaban a sus hijos para hacerlos pasar por musulmanes y evitar así la esclavitud. Sin embargo, una vez esclavizados, eran forzados a convertirse al islam, pero a veces se servían de sus puestos para ayudar a sobrevivir a sus familias cristianas, pero otras veces eran enviados a diezmar a las poblaciones cristianas de donde procedían.The New Encyclopedia of Islam, ed. Cyril Glassé, (Rowman & Littlefield, 2008), 129. Estaba prohibido reclutar a musulmanes en el sistema devsirme (con algunas excepciones).
Muchos apologistas musulmanes consideran que la práctica del devishirme viola la ley islámica, pero Halil İnalcık argumenta que los devşirme no serían esclavos una vez que aceptaran al islam para salvar sus vidas, por lo que no contradice la sharia.Halil Inalcik, "Ottoman Civilisation", p. 138, Ankara 2004. Los niños recibían una educación islámica en las madrasas de Constantinopla, se capacitaban en 'ciencia', yihad y administración burocrática, y se convertían en asesores del sultán, infantería de élite, generales del ejército, capitanes en la marina y burócratas que trabajaban en las finanzas del Imperio Otomano. Posteriormente, eran clasificados según sus capacidades y podían ascender de rango según el mérito. Los más talentosos (los ichoglani) fueron entrenados para los puestos más altos del Imperio. Otros pasaron a las fuerzas militares, como Jenízaros.Basgoz, I. & Wilson, H. E. (1989), The educational tradition of the Ottoman Empire and the development of the Turkish educational system of the republican era. Turkish Review 3(16), 15. Según los registros pertinentes, algunos eran seleccionados para convertirse en köçek. Sobre todo, se elegían a los niños varones guapos y presentables, de 7 a 8 años, los cuales eran llevados a salas de ensayo privadas (meşkhane). El köçek estaba disponible sexualmente, a menudo al postor más alto, en el papel pasivo.
La práctica comenzó a desaparecer una vez que los soldados otomanos prefirieron reclutar a sus propios hijos en el ejército, en lugar de a los hijos de familias cristianas. En 1594, se les permitió oficialmente a los musulmanes tomar las posiciones ocupadas por el devishirme. Finalmente, se cree que en los primeros días del reinado de Ahmed III se abolió el devşirme, ya que los territorios conquistados ya estaban consolidados y la práctica ya no era necesaria.
Historia
El Imperio otomano, comenzando con Murat I, sintió la necesidad de "contraatacar el poder de los nobles y notables (turcos) mediante el desarrollo de soldados cristianos vasallos y esclavos conversos kapıkulları como sus tropas personales, independientes del ejército regular". Estas fuerzas de élite, las cuales servían directamente al sultán otomano, fueron divididas en dos grupos principales: caballería e infantería.Más clasificaciones, como los cuerpos de artillería y de cañones, mineros y cavadores de fosos e incluso un cuerpo separado de vagonetas con cañones fueron creados después, pero el número de personas en estos grupos era relativamente pequeño e incorporaban elementos cristianos. La caballería fue conocida como Kapıkulu Süvari (La caballería de los sirvientes de la Puerta) y la infantería eran conocidos como Yeni Çeri (traducido al español como jenízaros), que significaba "los nuevos Cuerpos".
Al principio, los soldados que servían en estas unidades eran seleccionados entre los eslavos capturados durante una guerra. Sin embargo, el sistema comúnmente conocido como "devşirme" fue adoptado muy pronto: en este sistema, niños no musulmanes de las poblaciones cristianas rurales de los Balcanes eran reclutados antes de la adolescencia y eran criados como musulmanes. Al alcanzar la adolescencia, estos niños eran enrolados en una de las cuatro instituciones reales: el Palacio, los escribas, los religiosos y los militares. Los enrolados en los militares podían formar parte de los cuerpos jenízaros, o ser miembros de otros cuerpos. Los más brillantes eran enviados a la institución del Palacio (Enderun) para hacer carrera dentro del Palacio mismo, donde tal vez podrían optar por un puesto gubernamental muy alto, como el de Gran Visir, el ministro y delegado militar más poderoso.
El adiestramiento era tanto bélico como cultural: caligrafía, teología, literatura, leyes y lenguas.
La vida del devşirme La edad ideal de los esclavos era entre 8 y 10 años y se prohibió el reclutamiento de niños menores de 8 años. El sistema devşirme causaba rencor a nivel local y hubo resistencia hacia el mismo. Incluso hubo rebeliones cristianas iniciadas específicamente contra el devşirme en Albania y Epiro en 1565. Muchas fuentes (incluido Paulo Jovio) mencionaron los intentos de padres cristianos de evitar el devşirme: tratar de sobornar a los oficiales, casar a los niños a la edad de 12 años, mutilar al niño o la conversión al islam, tanto del niño como de toda la familia para evitar la esclavitud del infante. Por otro lado, como el devşirme podía alcanzar cargos influyentes, algunos padres cristianos en Bosnia sobornaban a los exploradores para que se llevaran a sus hijos para sacarles de la pobreza y evitarles todos los impuestos (yizia, jarach, entre otros) y la semiesclavitud en que vivía la población cristiana. "Los niños eran separados a la fuerza de sus familias y llevados a Constantinopla. Una vez allí, eran forzados a convertirse al Islam, examinados y entrenados para servir al Imperio otomano. Este sistema produjo soldados del cuerpo de infantería, así como administradores civiles y oficiales militares de alto rango."A History of the Modern Middle East Cleveland and Buntin p.42 Se hacía un registro de su pueblo natal, distrito y provincia, parentesco, fecha de nacimiento y apariencia física.
A pesar de que la influencia de la nobleza turca continuó en la corte otomana hasta el reinado de Mehmet II, la clase gobernante otomana llegó a ser dominada exclusivamente por los Devşirme, creando una clase social separada. Esta clase de gobernantes era escogida de entre los más brillantes de los Devşirme y seleccionada cuidadosamente para servir dentro de la institución del Palacio, conocida como el Enderun. Debían acompañar al Sultán en campañas, pero el servicio excepcional podía ser recompensado con alguna asignación fuera del palacio. Aquellos seleccionados para la institución de los escribas, conocida como Kalemiyye, también eran recompensados con posiciones de mucho prestigio. La institución religiosa, conocida como İlmiyye, eran todos pertenecientes al clero ortodoxo del Imperio otomano. Eran educados y enviados a las provincias o servían en la capital del Imperio.
Tavernier hizo notar en el año de 1678 que los jenízaros se parecían más a una orden religiosa que a un cuerpo militar.Tavernier. Nouvelle Relation de L'ınterieur du Serrial du Grand Seigneur. 1678, Amsterdam. A los miembros de la organización no se les prohibía el matrimonio, como Tavernier anotó después, pero eso era algo poco común entre ellos. Llegó a describir que sus miembros se habían incrementado hasta llegar a un número cercano a cien mil, pero esto fue debido a la degeneración de las regulaciones, y muchos de ellos eran en realidad falsos jenízaros, pasando como tales por las exenciones en el pago de impuestos y otros privilegios sociales. Al parecer, la cantidad real de jenízaros era mucho más reducida. (Stanford Shaw escribió que su número era menor de 30000 bajo el mandato de Solimán el Magnífico.)
Sin lugar a dudas, la mayoría de las familias cristianas estaban desconsoladas porque les quitaran a sus hijos. En Epiro, una canción popular tradicional expresaba ese resentimiento, maldiciendo al sultán y amonestando contra el secuestro de los niños:
Albertus Bobovius escribió en 1686 que las enfermedades eran comunes entre los devşirme y que estaban sometidos a una disciplina muy estricta.Nicolas Brenner. Serai Enderun; das ist inwendige beschaffenheit der türkischen Kayserl, residentz, zu Constantinopoli die newe burgk genannt sampt der ordnung und gebrauschen so von Alberto Bobivio Leopolitano. J. J. Kürner. 1667. Buscar bajo el nombre de Bobovio, Bobovius o Ali Ulvi para otros idiomas. Existen versiones francesas, y existen fragmentos en el libro de C.G. y A.W. Fisher "Topkapi Sarayi in the Mid-17th Century: Bobovi's Description" de 1985.