Osa es el cantón número 5 de la provincia de Puntarenas, en la costa del océano Pacífico de Costa Rica. Se ubica al sureste del país, en la Región Brunca. Posee una superficie de 1930.24 km², lo que lo hace el sexto cantón de mayor área del país, y el segundo más extenso de la provincia de Puntarenas. Limita al norte con los cantones de Pérez Zeledón y Buenos Aires, al sureste con los cantones de Golfito y Puerto Jiménez y el golfo Dulce, y al oeste con el océano Pacífico. Su fundación data del 26 de junio de 1914. Se encuentra dividido en 6 distritos. Su cabecera, con categoría de ciudad es Puerto Cortés, la cual a su vez es la mayor aglomeración urbana del cantón de Osa, sin embargo el distrito más poblado es Palmar. Su economía está basada en el turismo, la agroindustria y el comercio. Por Palmar Norte pasan vías como la Carretera Interamericana que conecta Osa hacia el sur con Golfito, Corredores y Paso Canoas (frontera entre Panamá y Costa Rica), y hacia el norte con Buenos Aires de Puntarenas. También pasa la importante ruta 34, conocida como Carretera Costanera, que comunica con San Isidro del General y la capital del país San José.
En Osa se ubica el manglar Térraba-Sierpe, uno de los más importantes de Costa Rica, así como el parque nacional marino Ballena y la reserva biológica isla del Caño. También se encuentran cuatro sitios arqueológicos que contienen esferas de piedra precolombinas, los cuales han sido declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. En 2017, Osa se convirtió en el primer cantón de Costa Rica en eliminar el plástico de sus comercios, restaurantes, bares y otros locales, reemplazándolos por otros productos biodegradables a base de bambú, tela, almidones y cereales.
Toponimia El nombre del cantón es en honor al Cacique Osa, quien reinaba a los amerindios térrabas, mismos que en los inicios de la Conquista habitaban en la zona próxima al litoral, la cual en documentos de 1563 se cita como Golfo Dosa, hoy Golfo Dulce.
Historia En la época precolombina el territorio que actualmente corresponde al cantón de Osa, estuvo habitado por amerindios del llamado grupo de los Bruncas, los cuales dejaron legados como las esferas de piedra y calzadas, y que en los inicios de la Conquista eran gobernados por el cacique Osa, pues según el relato elaborado por Andrés de Cereceda, del viaje efectuado por Gil González Dávila, se hallaban a ocho leguas (unos 45 kilómetros) de Punta Burica. El descubrimiento de la región fue efectuado por Gil González Dávila, en el año de 1522, cuando realizó el primer recorrido por tierra del territorio nacional, desde el sector sureste hasta el poblado indígena Avancari, hoy llamado Abangaritos, ubicado en el Municipio Central de Puntarenas. En 1563 pasó por la zona Juan Vázquez de Coronado, y hasta 1895 se construyó, en el litoral del golfo Dulce, la primera ermita.
Durante el arzobispado de Monseñor Rafael Otón Castro Jiménez, primer Arzobispo de Costa Rica, el 20 de agosto de 1938, se fundó la Parroquia dedicada a Nuestra Señora de Los Ángeles, la cual actualmente es sufragánea de la Diócesis de San Isidro de El General de la Provincia Eclesiástica de Costa Rica.
A principios del algunos italianos, chiricanos panameños, colombianos, a los cuales se le sumaron posteriormente, entre 1912 y 1915, unos pocos costarricenses, formaron el caserío de El Pozo (llamado así porque con la caída de fuertes lluvias constantemente se inundaba), hoy Puerto Cortés, donde se dedicaban al cultivo de arroz y a la ganadería.
Fue mediante Ley n.º 31 del 26 de junio de 1914, se creó el cantón de Osa, teniendo como cabecera la aldea de Buenos Aires, que se le confirió la categoría de Villa, el cual cubría un área de 7.623 km², un 15% del territorio nacional. El primer Concejo Municipal de Osa , que sesionó en 1915, en villa Buenos Aires, estuvo integrado por los regidores propietarios, señores Emilio Ortiz, Natividad Vidal y Felipe Méndez. El Secretario Municipal fue Francisco Lago y el Jefe Político Pío Acuña Chaves.
En la división territorial para efectos administrativos, mediante la Ley n.º 20 del 18 de octubre de 1915, el puerto fluvial de El Pozo, aparece como barrio del distrito cuarto del cantón de Osa, puerto que fue la principal y casi única vía de comunicación, en esa época, ya que para llegar a la región desde el puerto de Puntarenas, se hacía a través de embarcaciones que entraban desde el mar por la desembocadura del río Térraba.
En marzo de 1915, en la administración de Alfredo González Flores, se construyeron dos escuelas, una en el caserío El Pozo, la cual actualmente se denomina Escuela Nieborowsky; y otra en El Palmar de los Indios, hoy Palmar Norte, con el nombre de Escuela Castañeda que, en la década de los cincuenta, se bautizó con el nombre de Eduardo Garnier. El Colegio Técnico Profesional Agropecuario de Osa, inició sus actividades docentes en 1962, en el gobierno de Mario Echandi Jiménez.
En la década de los años treinta del siglo pasado, la Municipalidad de Osa, en atención a la solicitud formulada por la Liga Progresista de cambiar el nombre del distrito y del poblado de El Pozo, remitió petición al Poder Ejecutivo; quien mediante acuerdo n.º 121 del 14 de septiembre de 1934, aprobó que en el futuro se denominara al distrito Cortés y el poblado Puerto Cortés.
A partir de 1938, la United Fruit Company, que había abandonado sus plantaciones en el litoral Caribe, inició su programa de cultivo de bananos en el Pacífico Sureste, instalando oficinas administrativas en la margen sur del río Térraba, lugar que fue llamado La Administración. Posteriormente la Compañía estableció su centro de operaciones en el lugar que se denominó Palmar, construyendo un campo de aterrizaje, dispensario y viviendas para sus trabajadores, aledaño a los terrenos de las fincas que dedicó a la producción de banano.
En el sitio conocido como Palmar de los Indios, luego Palmar de Castañeda y por último Palmar Norte, se fue asentando población civil; que en la administración de León Cortés Castro construyó su cuadrante y comenzó a establecerse lentamente.
Mediante la Ley n.º 185 del 29 de julio de 1940, el cantón de Osa, tercero de la Provincia de Puntarenas, se dividió en dos unidades administrativas; un Municipio con cabecera en la población de Buenos Aires, mismo que tenía cinco distritos, otro Municipio con cabecera en Puerto Cortés, mismo que contaba con seis distritos; luego en Ley n.º 227 del 13 de agosto del mismo año, se dispuso que el quinto municipio llevara el nombre de cantón de Osa. En el Decreto Ejecutivo n.º 26 sobre División Territorial Administrativa, del 28 de junio de 1957 a Puerto Cortés se le concedió la categoría de villa; luego el 13 de septiembre del mismo año, en la primera administración de José Figueres Ferrer, se decretó la Ley n.º 2155, que le confirió a la villa el título de ciudad.
Apuntes históricos El Cantón de Osa se encuentra ubicado en las siguientes coordenadas: 09 grados 57’39” latitud norte y 83 grados 30’39” longitud oeste. Limita al Este con el Cantón de Aguirre, al Norte y Noroeste con los cantones de Pérez Zeledón y Buenos Aires, al Sur y Oeste con el Cantón de Golfito. La anchura máxima es de 95kms en dirección Noreste y Sureste, desde el margen sur del río Barú en su confluencia con el río Guabo, hasta la unión de los ríos Esquinas y Bonito.
El ingreso de la Compañía Bananera a la zona, a mediados de la década de 1930, hizo que poblados como El Pozo (Puerto Cortés), tomaran una fisonomía distinta, atrayendo simultáneamente a muchos costarricenses deseosos de establecer fincas bananeras.
Sería a partir de 1938 que la United Fruit Company (UFCO), centraría definitivamente sus actividades en el Pacífico Sur, atraída por tierras de muy buena calidad y por la posibilidad de pagar salarios más bajos, abandonando así la región caribeña.
Tal y como había ocurrido en la región del Caribe, la llegada de la bananera supuso fuertes cambios en el paisaje de la zona y poblados inmediatos. La United Fruit Company se instaló en un lugar denominado Palmar Sur y allí construyó un campo de aterrizaje, un dispensario médico y viviendas para los trabajadores de la compañía.
Propició, además, la creación de los distritos de Palmar, Golfito y Coto Colorado, dándole a Puerto Jiménez el carácter de centro administrativo lo que, a su vez, generó un desarrollo de la agricultura en las cercanías del puerto, reproduciéndose esto a lo largo de la Península.
Otras consecuencias fueron el desalojo y la emigración de pobladores indígenas de la región de Palmar y el asentamiento de una mayor cantidad de colonos "blancos".
Si Palmar Sur llegó a ser el centro de operaciones de la bananera, Palmar Norte -la comunidad más cercana-, se convirtió en el centro de recreación y esparcimiento de los trabajadores bananeros, lo cual conllevó a la construcción de cuadrantes en esa zona.
Al inicio de la instalación de la bananera en el Pacífico Sur y hasta aproximadamente los años 60, las viviendas construidas por la Compañía Bananera en el territorio de las plantaciones mantenía una división jerárquica sociolaboral, parecida a la creada en las plantaciones del Caribe: una "zona americana" para los estadounidenses y algunos nacionales de alto rango; la "zona amarilla", para trabajadores de grado intermedio; y la "zona gris" para el resto de trabajadores y peones.
Para este orden la Compañía suplía los servicios básicos como hospitales, dispensarios médicos, escuelas, comisariatos, centros sociales y plazas de deporte, entre otros.
Aspectos físicos
Geología
El cantón de Osa está constituido geológicamente por materiales de los períodos Cretácico, Terciario y Cuaternario, siendo las rocas sedimentarias del Cuaternario las que predominan en la región. Del período Cretácico se encuentran rocas de origen volcánico, las cuales están agrupadas bajo el nombre de complejo de Nicoya, compuesto de grauwacas macizas, compactas de color gris oscuro ftanitas, lutitas ftaníticas, calizas silíceas afaníticas, lavas con almohadillas y aglomerados de basalto e intrusiones de gabros, diabasas y dioritas, el cual se localiza en las filas Sábalo, Cal, Esquinas, Aguacate, Ganado y Guerra, en los cerros Chocuaco, Brujo, Helado y Rancho Quemado; lo mismo que en isla Violín, el sector entre las puntas Agujitas y Llorona el sector aledaño a la confluencia de los ríos Brujo y Corcovado, así como en las márgenes del curso superior del río Chocuaco, en las cercanías del poblado Rincón y de finca Florida.