Belisario Antonio Betancur Cuartas (Amagá, 4 de febrero de 1923-Bogotá, 7 de diciembre de 2018) fue un abogado, literato, diplomático y político hispanocolombiano. Fue presidente de Colombia entre el 7 de agosto de 1982 y el 7 de agosto de 1986. Fue miembro del Partido Conservador Colombiano.
Dentro del Partido Conservador, su pensamiento evolucionó desde el laureanismo hacia un conservadurismo progresista. Fue una de las figuras más influyentes de su partido en la segunda mitad del tras postularse a la presidencia en tres ocasiones, y es recordado bajo el apelativo de "El hombre fuerte de Amagá".
Su gobierno se caracterizó por la voluntad de alcanzar una salida negociada al conflicto armado interno, liderando los primeros acercamientos de paz con las guerrillas de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia - Ejército del Pueblo (FARC-EP), el Movimiento 19 de abril (M-19), y el Ejército Popular de Liberación (EPL), procesos que finalmente no prosperaron. Su gobierno enfrentó crisis como la toma del Palacio de Justicia por parte del M-19 y la posterior retoma por la Fuerza Pública, así como la catástrofe natural conocida como la tragedia de Armero, ambas en 1985. Asimismo, bajo su mandato se intensificó el accionar del narcoterrorismo, marcado por el asesinato del ministro de Justicia, Rodrigo Lara Bonilla, el surgimiento del narcoparamilitarismo y el inicio de la violencia contra la Unión Patriótica. En el ámbito internacional, Colombia renunció a la organización de la Copa Mundial de Fútbol de 1986 y recibió la primera visita del papa Juan Pablo II al país.
Al concluir su mandato, Betancur se retiró de la política activa para dedicarse a la academia, la literatura y el humanismo. Autor de diversas obras sobre la realidad nacional y la poesía, fue reconocido por su compromiso con la promoción de la cultura y sus convicciones éticas y cristianas.Obtuvo la nacionalidad española por carta de naturaleza en sus últimos años. Al momento de su fallecimiento a los 95 años, era uno de los expresidentes más longevos en la historia de Colombia.
Biografía
Primeros años y formación académica Betancur nació en la vereda El Morro de la Paila, en Amagá (Antioquia), el 4 de febrero de 1923, en el seno de una familia campesina numerosa y de recursos limitados.
A pesar de lo anterior, realizó sus estudios primarios en su municipio natal, donde, según sus propias anécdotas, cursó el grado quinto en tres ocasiones debido a su carácter inquieto y rebelde durante la infancia. Gracias a la gestión de un tío sacerdote, obtuvo una beca para continuar su formación en el Seminario de Misiones de Yarumal.
Continuó, becado gracias a una recomendación de su tío, en el Seminario de Misiones de Yarumal. Posteriormente, se trasladó a Medellín, donde se graduó como bachiller en el Colegio de la Universidad Pontificia Bolivariana (UPB) -entonces Universidad Católica Bolivariana- en 1941. Tras su graduación, se radicó brevemente en Bogotá para trabajar en el Ministerio de Educación durante el tramo final del gobierno de Eduardo Santos.
Regresó a Medellín para cursar estudios superiores en la Universidad Pontificia Bolivariana, donde se graduó como doctor en Derecho y Economía con la tesis titulada El orden público económico. En años posteriores, su trayectoria intelectual le hizo acreedor a doctorados honoris causa en Humanidades por las universidades de Colorado y Georgetown.
Trabajo legislativo Influido por las corrientes nacionalistas de la Europa de la posguerra, Betancur se convirtió en discípulo ideológico de los líderes del Partido Conservador, Mariano Ospina Pérez y Laureano Gómez Castro, este último con quien desarrolló un vínculo cercano.
En 1945 inició su carrera política como diputado a la Asamblea de Antioquia. Seis años después, en septiembre de 1951, llegó a la Cámara de Representantes por su departamento y, posteriormente, ejerció como representante por Bogotá hasta el 20 de julio de 1953. Pese a su formación en la derecha tradicional, Betancur destacó como un congresista de perfil progresista al proponer reformas agrarias.
Durante este periodo, fue el único parlamentario que respaldó a Laureano Gómez como presidente constitucional en un momento en que su legitimidad era cuestionada, debido a que Gómez fue candidato único en las elecciones, tras la renuncia de Darío Echandía el viernes anterior a las elecciones, porque la mayoría parlamentaria era liberal y el sector conservador era ospinista y alzatista, y porque el país enfrentaba la crisis social derivada de El Bogotazo.
Tras los sucesos del 9 de abril de 1948, el Partido Conservador lo comisionó para radicarse en Medellín. Allí continuó sus labores legislativas y periodísticas en el diario La Defensa, de tendencia antiliberal, cuyas instalaciones en Bogotá habían sido incendiadas por la multitud durante las revueltas.
Alternó su actividad política con el periodismo, donde fue reconocido por su erudición y su defensa de la doctrina conservadora. Tras regresar a Bogotá, colaboró en la revista Semana (fundada por Alberto Lleras en 1946) y en los periódicos Diario del Pacífico y El Siglo, este último propiedad de su mentor, Laureano Gómez.
Dictadura de Rojas y Frente Nacional Entre 1953 y 1957, Betancur integró la Asamblea Nacional Constituyente convocada por el general Gustavo Rojas Pinilla, quien había depuesto a Gómez con el respaldo del expresidente Mariano Ospina Pérez. Durante este régimen, Betancur asumió una postura de férrea oposición en defensa de la legitimidad de Gómez, lo que resultó en su encarcelamiento por parte de las autoridades militares debido a su activismo político. Su oposición se manifestó principalmente a través del semanario La Unidad (surgido tras la censura de El Siglo) y la revista Prometeo.
Tras la renuncia de Rojas Pinilla y la consolidación del Frente Nacional -pacto de alternancia de poder entre liberales y conservadores-, Betancur fue elegido senador en 1958 y asumió la subdirección del Partido Conservador, bajo el liderazgo de Laureano Gómez, quien alineó al partido en torno a la presidencia de Alberto Lleras.
Candidatura trunca (1961) Tras la muerte de Gilberto Alzate Avendaño, el conservadurismo enfrentó una nueva crisis de liderazgo para definir la candidatura presidencial de 1962. Betancur comenzó a perfilarse como el candidato de la facción laureanista, mientras que el ospinismo postuló a Misael Pastrana Borrero.
En una maniobra de concertación política, Guillermo León Valencia reclamó el turno que su partido le había negado en 1958 y emergió como el candidato de la unidad conservadora. Como parte de su estrategia, logró la adhesión de Betancur con la promesa de respaldar su aspiración en los siguientes comicios.
Gobierno Valencia (1963-1966) Tras el triunfo de Valencia, Betancur fue nombrado ministro de Trabajo y Seguridad Social entre 1962 y 1963. Este nombramiento se dio en cumplimiento del acuerdo político previo, mediante el cual Betancur retiró su aspiración para facilitar la candidatura de unidad de Valencia dentro del conservadurismo
Al dejar el gabinete, se dedicó a la academia y al periodismo. En 1957 había sido decano de la Facultad de Derecho y Ciencias Políticas de la Universidad La Gran Colombia. Durante este periodo publicó diversas obras en las que analizó de forma interdisciplinar la realidad social colombiana. En 1966, siguiendo la voluntad de su mentor (fallecido en 1965), apoyó la candidatura de Carlos Lleras Restrepo.
Primera candidatura presidencial (1970) En 1969, Betancur se distanció de las directrices de su partido tras la consolidación de la facción ospinista en el conservatismo, la cual apoyaba la continuidad del Frente Nacional. En 1970, se postuló por primera vez a la presidencia como candidato independiente, recibiendo el respaldo del sector laureanista, con la excepción de Álvaro Gómez Hurtado. Entre los promotores de esta disidencia se encontraba el expresidente Guillermo León Valencia, quien lo acompañó en la campaña en cumplimiento del compromiso político de apoyo mutuo suscrito en 1961. izquierda|miniaturadeimagen|El expresidente Valencia, su promotor en las elecciones de 1970. Betancur basó su campaña en un enfoque nacional bajo el lema "Un hombre bueno para un país bueno", con el objetivo de atraer a sectores de ambos partidos tradicionales y a grupos descontentos con el Frente Nacional, como los seguidores de la ANAPO. Su estrategia también buscaba disputar el electorado de su copartidario Evaristo Sourdis, quien contaba con una base sólida en la Costa Atlántica. Betancur se consolidó como el representante de la línea laureanista frente al sistema de alternancia frentenacionalista, tras el fallecimiento de Jorge Leyva en 1968.
En los comicios, Betancur obtuvo el tercer lugar. Fue superado por el candidato oficialista de la coalición liberal-conservadora, Misael Pastrana Borrero, y por el expresidente Gustavo Rojas Pinilla, líder de la ANAPO.Aunque los resultados lo situaron detrás de Pastrana y Rojas, la elección de 1970 estuvo marcada por acusaciones de fraude electoral debido a la estrecha diferencia entre los dos primeros candidatos, una controversia que persiste en el análisis histórico. A pesar de su posición, Betancur superó en votación a Sourdis -quien inicialmente se perfilaba como el candidato oficialista del conservatismo-, evidenciando la fragmentación de la unidad conservadora entre las aspiraciones de Pastrana y la disidencia de Betancur. Embajador en España y segunda candidatura presidencial (1975-1978) Tras un breve retiro de la política activa, Betancur se enfocó en el sector gremial y académico. En 1974 fundó la Asociación Nacional de Instituciones Financieras (ANIF), convirtiéndose en su primer presidente. Ese mismo año respaldó la aspiración presidencial de Álvaro Gómez Hurtado, quien compitió en unos comicios marcados por la presencia de hijos de expresidentes: María Eugenia Rojas (hija de Rojas Pinilla) y Alfonso López Michelsen (hijo de López Pumarejo), resultando este último ganador.
En 1975, el presidente López Michelsen lo designó embajador ante España durante el periodo de la Transición española. Permaneció en el cargo hasta 1978 y su gestión fue determinante para concretar la primera visita oficial del rey Juan Carlos I a Colombia en 1976.
A su regreso al país, obtuvo la nominación oficial del Partido Conservador para las elecciones de 1978, tras superar en la aspiración interna al expresidente Misael Pastrana Borrero. En una campaña estrecha, fue derrotado por el liberal Julio César Turbay por un margen reducido de votos. En esta etapa, Betancur comenzó a consolidar su estrategia de "Movimiento Nacional", presentándose como un candidato de unidad que trascendía las barreras partidistas tradicionales.
Tercera candidatura presidencial (1982) Para los comicios de 1982, fue postulado nuevamente por el conservadurismo bajo la coalición del Movimiento Nacional, logrando el respaldo de sectores disidentes y de la ANAPO. Betancur resultó electo presidente al derrotar al expresidente Alfonso López Michelsen con una votación aproximada de 3.200.000 votos frente a los 2.800.000 de su rival. Esta cifra representó, en su momento, una de las mayores votaciones en la historia electoral de Colombia. Su programa de gobierno se centró en la búsqueda de la paz y la justicia social.
Presidencia (1982-1986) miniaturadeimagen|250x250px|Retrato presidencial de Betancur, 1986.
Seguridad y conflicto armado interno
Reorganización del Ejército Nacional En su gobierno se reorganiza el Ejército Nacional en 4 divisiones a partir de 1983: la I División inicialmente tenía a su cargo la Costa Caribe y Antioquia, la II División Santander, Norte de Santander y el Magdalena Medio, la III División la Región Pacífica y el Valle del Cauca y la IV División la Región de la Orinoquia y el Amazonas.
Guerra y diálogos con las guerrillas