La historia de Venezuela desde 1999 comprende el período iniciado tras la asunción de Hugo Chávez, en el cual el país cambió su nombre a República Bolivariana de Venezuela, y símbolos como su bandera y escudo nacional. Cesó la representación presidencial de los principales partidos adheridos al Pacto de Puntofijo, dando auge a la Revolución bolivariana y la oposición que surgió de las escisiones de los partidos tradicionales tras la vuelta a la democracia, Acción Democrática y Copei.

Marcó la vuelta del militarismo en Venezuela, con el primer presidente militar desde Wolfgang Larrazábal. En 2002 el gobierno de Chávez tuvo el primer golpe de Estado desde 1958, a Marcos Pérez Jiménez, aunque restaurando su poder finalmente.

Ha habido dos presidentes electos y juramentados de jure (Hugo Chávez y Nicolás Maduro), uno de facto (Pedro Carmona) y dos interinos (Diosdado Cabello y Juan Guaidó, presidentes de la Asamblea Nacional).

Según el índice de democracia de The Economist, en 2022 Venezuela figuró en el puesto 147 de países del mundo.Desde 1958, Venezuela pasó de ser una de las democracias más estables de América Latina a estar gobernada por un régimen autoritario (según el índice de democracia de 2022, elaborado por The Economist, Venezuela se ubicó en el lugar 147 de entre 167 países).

Revolución bolivariana

Gobiernos de Hugo Chávez

En 1992 Hugo Chávez lidera un fallido golpe de Estado el 4 de febrero contra el presidente Carlos Andrés Pérez. El intento falla, Chávez asume la responsabilidad de los hechos y es apresado. Sin embargo, a partir de este momento Chávez comenzará a gozar de una gran popularidad y en 1998 es elegido presidente por mayoría de votos, contando con el apoyo del partido fundado por él, Movimiento V República, y una alianza de izquierda llamada "Polo Patriótico", conformado por partidos izquierdistas como Patria Para Todos, Partido Comunista de Venezuela y, en un primer momento, el Movimiento al Socialismo (MAS), si bien este último actualmente pertenece a la oposición.

El 16 de diciembre del año siguiente sucede uno de los desastres naturales más destructivos de Venezuela, unas severas lluvias causan inundaciones que destruyen pueblos enteros y la pérdida de muchas vidas humanas así como ingentes daños materiales en muchas zonas del país. Especialmente el recién constituido estado Vargas, en el litoral central en la costa caribeña venezolana, fue el más afectado en lo que se conoció como la Tragedia de Vargas. El mismo día en el que sucede la tragedia natural, el gobierno había convocado un referéndum para la aprobación de la nueva Constitución. A pesar de los llamados de la oposición, Chávez no lo suspende. En dicho referéndum se aprobó por mayoría, aunque con poca asistencia de votantes, el texto de la nueva constitución venezolana en el cual se cambia el nombre oficial a República Bolivariana de Venezuela.

Las políticas de Chávez dentro de lo que denomina Revolución bolivariana generaron un amplio apoyo entre sus partidarios, y un gran rechazo entre los sectores de la oposición. La oposición comenzará a acusar de corrupción al gobierno de Chávez, cuya política internacional más destacable en un primer momento fue una alianza con los países árabes productores de petróleo y especialmente con la Cuba de Fidel Castro. Desde un principio Chávez tuvo que lidiar con la oposición a su gobierno, que en el transcurrir de su presidencia se vuelven más contundentes.

En 2002 comenzaron grandes protestas en su contra, debido a la aprobación de una serie de 47 leyes a través de un decreto habilitante, que según el gobierno tenían como objetivo promover una nueva reforma agraria, beneficiar a los campesinos, al pescador artesanal y reactivar miles de hectáreas de tierras ociosas en manos de grandes latifundistas, siendo el mayor de todos ellos el mismo Estado venezolano. La oposición alegaba que las leyes perjudicaban al empresario y a los ganaderos y guiaban al país hacia un modelo de gobierno "castrocomunista".

La oposición política, conformada principalmente por las grandes cámaras empresariales y los grandes medios de comunicación, ampliada por sectores políticos socialdemócratas y de centro-izquierda (AD, COPEI, Primero Justicia, Proyecto Venezuela, etc.), así como algunos sectores de izquierda descontenta (MAS, La Causa Radical y Bandera Roja), exigió convocar a un referéndum para sacarlo del poder. Chávez manifestó que no renunciaría y recordó que, según la Constitución de 1999, solo podía haber un referéndum revocatorio al alcanzarse la mitad de su mandato, momento que se cumplía en agosto de 2003. Declaró que, si renunciaba antes, estaría violando la Constitución. Desde entonces, hubo un enfrascamiento público de insultos entre los "revolucionarios" y la oposición, advirtiendo una gran polarización social que se tradujo en marchas de ambos mandos de manera continua. Solo se redujeron en el año 2004, cuando Chávez ganó el referéndum para revocar su mandato, pero la inestabilidad política y las recriminaciones mutuas no cesaron.

Sus políticas no solo causaron resentimiento en la población de clase media y alta, sino que también generaron roces con el gobierno de los Estados Unidos, debido a su relación con el mencionado apoyo a Fidel Castro y su posición frente a las invasiones contra Afganistán en 2002 y contra Irak en 2003.

Golpe de Estado de 2002

El 11 de abril de 2002 se consumó un golpe de Estado contra Chávez que lo derrocó por dos días. Ese mismo día se genera uno de los hechos violentos más relevantes de la historia contemporánea, la cual es la masacre de 14 personas, seis opositores y ocho oficialistas en la ciudad de Caracas. El dirigente de Fedecámaras (cámara de comerciantes) Pedro Carmona se autoproclama presidente de Venezuela violando el hilo constitucional, y aprovecha junto a otro grupo de personas de disolver el Tribunal, los ministerios, la Asamblea y en general la Constitución lo cual le dejaba pleno poder para gobernar la nación, hecho que fue repudiado por el pueblo debido a su fuerte contenido dictatorial. Este acto mina rápidamente la imagen del gobierno interino, pierde el apoyo de los militares, y Chávez es restituido el 13 de abril. miniaturadeimagen|Escasez de combustible en Venezuela de 2002. En ese mismo año se realizó un paro general, siendo el tercero hecho por la oposición, llamado "paro nacional de carácter indefinido" según el lenguaje de los opositores, y "sabotaje petrolero" por parte del gobierno, ya que en él se vio afectada PDVSA, la compañía estatal de petróleo y pilar fundamental de la economía venezolana, con pérdidas estimadas entre los quince y veinte mil millones de dólares para el país. Durante este período también se registraron graves interrupciones en el transporte público y privado, así como accidentes domésticos fatales debido al almacenamiento irregular de gasolina por parte de la población ante la escasez de combustible. El gobierno acusaba a los trabajadores petroleros de conspirar y realizar sabotajes; se despide a más de 15.000 trabajadores de PDVSA y son acusados de "conspiradores", "traidores a la patria" y "tecnócratas". En el lapso que duró la huelga general las manifestaciones de opositores y oficialistas se sucedían todos los días y los canales de televisión privados suspendieron su programación habitual y dejaron de emitir publicidad para transmitir los incidentes de la huelga, que duró dos meses desde diciembre de 2002 hasta principios de febrero de 2003.

Restitución de Hugo Chávez El mencionado referéndum para destituir a Chávez fue planteado por la oposición desde 2002, donde muchas personas exigen la renuncia de Chávez mediante manifestaciones, y se pide la realización de un referéndum revocatorio (elemento que fue introducido en la nueva constitución). Tras múltiples protestas y recolecciones de firmas finalmente se realiza en 2004, en el cual Chávez es ratificado. A partir de ese mismo año Chávez comienza a definir el carácter socialista de la Revolución Bolivariana, enmarcado dentro de lo que denomina Socialismo del siglo XXI y se agudizan los ataques al gobierno de Estados Unidos de George W. Bush.

En verano del 2005 se celebró en Venezuela el 16º Festival Mundial de la Juventud y los Estudiantes, que congregó a cerca de 20.000 jóvenes. A finales de ese mismo año, en un acto público se declaró al país libre de analfabetismo, debido a la erradicación según los estándares de la ONU de ese problema, en gran medida por el programa alfabetizador llamado Misión Robinson. Sin embargo, con posterioridad ciertas cifras del Estado venezolano, así como de las mismas Naciones Unidas, han puesto en evidencia que hay aún analfabetismo en Venezuela.

En 2008 Francisco Rodríguez y Daniel Ortega publicaron su trabajo de investigación titulado ¿Libre de analfabetismo? Una mirada cercana a la campaña de alfabetización Robinson de Venezuela, donde estudiaron los resultados del programa de alfabetización Misión Robinson y determinaron que tuvo efectos muy pequeños sobre el nivel de alfabetización, consiguiendo incluso que en varias de las estimaciones que realizaron el efecto era estadísticamente indistinguible de cero. En su reporte Reporte de Monitoreo del EPT del año 2015, la Unesco reportó que Venezuela no alcanzaría el cuarto objetivo del Marco de Acción de Dakar, que consistía en “aumentar de aquí al año 2015 el número de adultos alfabetizados en un 50%, en particular tratándose de mujeres, y facilitar a todos los adultos un acceso equitativo a la educación básica y la educación permanente”, al menos de acuerdo con su proyección de 2013 que estimaba que Venezuela se encontraría entre los países que estarían alrededor de 5% por debajo del objetivo. El chavismo ganó la mayoría de cargos en las elecciones municipales de agosto en ese año.

La política internacional se vuelve cada vez más activa en el gobierno de Chávez. En noviembre de 2005, Venezuela tiene un incidente diplomático con México, y en contrapartida se afianzan las relaciones con los países del Mercosur. A su vez, se distancia con la Comunidad Andina. La conflictividad con Estados Unidos prosigue, en donde se expulsó del territorio nacional a agregados militares, agentes estadounidenses en distintos organismos como los de la DEA, es reseñable la expulsión también de evangelizadores religiosos (Las Nuevas Tribus). Se mejoran las relaciones con España, con intención de compra de patrulleras y equipos militares, hecho entorpecido por el gobierno estadounidense que ha intentado bloquear su venta, igualmente se adquiere material bélico a Irán y Rusia. Las compras han sido muy criticadas por Estados Unidos.

El 4 de diciembre del 2005 se celebraron las elecciones legislativas, en las cuales los partidos que apoyaban al presidente Chávez obtuvieron la totalidad de escaños en el parlamento al haberse retirado de la contienda la mayoría de candidatos de la oposición acusándolas de fraudulentas y de que no garantizaban el voto secreto, decisión que tomaron a pocos días de los comicios. Esta decisión tuvo como resultado un alto nivel de abstención en dichos comicios, de más del 70%.

En enero de 2006 Venezuela fue sede del Foro Social Mundial, siendo visitado el país por miles de activistas de izquierda y pacifistas de todo el mundo; en este aspecto Chávez abogó por la independencia de Puerto Rico y la salida de los soldados estadounidenses en Irak. En diciembre de 2006 es reelecto Hugo Chávez como presidente de Venezuela. izquierda|miniaturadeimagen|Protestas por el cierre de RCTV. En 2007 ocurrió el Cierre de RCTV y se vivieron múltiples protestas durante todo el año. En diciembre es declinada la reforma constitucional promovida por Hugo Chávez a través de un referéndum, convirtiéndose en la primera derrota electoral de Chávez.