Rafah o Rafa ( رفح en árabe, רפיח en hebreo) es una ciudad de Palestina. Ubicada en la Franja de Gaza, 30 kilómetros al sur de la ciudad de Gaza, es la capital de distrito de la Gobernación de Rafah. En 2017, la ciudad contaba con una población de 171 889 habitantes, aunque durante la guerra de Gaza ha sido destruida y despoblada en gran parte por el ejército israelí. En febrero de 2024, debido a la guerra, alrededor de 1,4 millones de habitantes de Ciudad de Gaza y Jan Yunis, el 70% de la población total de la Franja, había sido desplazada hacia Rafah. Para abril de 2025, la mayor parte de la ciudad había sido destruida de manera sistemática por el ejército israelí; las ruinas fueron capturadas, y continúan bajo control israelí al 22 de abril de 2026.
Luego de la guerra árabe-israelí de 1948, Egipto gobernó el área, estableciendo campos de refugiados para palestinos expulsados del territorio que se convertiría en Israel. En 1956, durante la Guerra del Sinaí, el ejército israelí asesinó a 111 palestinos, incluyendo 103 refugiados en el campo de refugiados de Rafah, en lo que más tarde fue conocido como la masacre de Rafah [en]. En 1967, durante la guerra de los Seis Días, las fuerzas israelíes ocuparon nuevamente la península del Sinaí y Gaza; ese mismo año, tropas del ejército israelí arrasaron y demolieron 144 casas en el campo de refugiados de Rafah, asesinando a 23 palestinos.
Cuando Israel se retiró del Sinaí en 1982, Rafah se dividió en dos partes, una palestina y otra egipcia, dividiendo a familias que quedaron separadas por barreras de alambre de espino.Cenicienta en Rafah. Al-Ahram, Asunto No. 761, 22–28 Septiembre de 2005Evolución de la Frontera Egipcio-Israelí: desde los cimientos coloniales hasta la frontera pacífica, pp. 3, 9, 18. Nurit Kliot, Resumen de Territorios y Fronteras, Volumen 1 Número 8. En Google books La parte más importante de la ciudad fue destruida por IsraelArrasando Rafah — Demoliciones masivas de hogares en la Franja de Gaza, pp. 27-28 y 52-66 (versión PDF) en , Resumen: El informe en refworld:. Human Rights Watch (HRW), Octubre de 2004Solicitud adicional para Rafah. UNWRA, Mayo de 2004PCHR, Desarraigando los árboles palestinos y nivelando las zonas agrarias – El décimo informe sobre la apropiación de tierras israelí y la demolición de edificios e instalaciones palestinos en la Franja de Gaza 1 de abril de 2003 – 30 de abril de 2004 En y EgiptoEl ejército egipcio dobla la tierra de nadie con Gaza, demoliendo unas 1,220 casas más. Associated Pres, 8 de enero de 2015“Búscate otra patria”. Human Rights Watch, Septiembre de 2015 para crear una gran tierra de nadie.
En Rafah se encuentra el paso fronterizo de Rafah, la única zona de paso entre Egipto y el Estado de Palestina. El único aeropuerto de Gaza, el Aeropuerto Internacional Yasser Arafat, se encontraba al sur de Rafah. El aeropuerto estuvo operativo de 1998 a 2001, hasta que fue bombardeado y arrasado por el ejército israelí.
Etimología
A lo largo del tiempo, la ciudad fue nombrada por los antiguos egipcios, o por los asirios, Polybius, Histories, 5.86.7 por los griegos, Raphia por los romanos, y Rafh por el califato árabe.
Historia
Historia antigua Rafah tiene una historia que se remonta a miles de años.
La primera mención aparece como Rf en una inscripción del faraón egipcio Seti I del 1303 a. C. Fue la primera parada en la campaña del faraón Sheshonq I al Levante en el año 925 a. C. En el 720 a. C. fue el escenario de la victoria del rey asirio Sargón II sobre los egipcios. En el 217 a. C. la batalla de Rafia se libró entre el victorioso Ptolomeo IV y Antíoco III (se cree que fue una de las más grandes batallas jamás libradas en el Levante, con más de cien mil soldados y cientos de elefantes). miniaturadeimagen|214x214px|Ubicación de Rafah en la Franja de Gaza El texto arameo Tárgum de Onquelos menciona que la aldea bíblica Hazerim se encontraba en Rafah,Hazerim es en realidad la transcripción de la palabra hebrea jatzerim, que significa ‘aldea’. ( que en antiguas versiones del Deuteronomio se traducía erróneamente como el topónimo de un lugar determinado. sin mayores precisiones. La ciudad fue conquistada por Alejandro Janeo y estuvo en poder de los asmoneos hasta que fue reconstruida en la época de Pompeyo y Gabinio. Este último parece haber sido el responsable de un trabajo de restauración de la ciudad desde el 57 a. C. Rafah es mencionada en Estrabón (16, 2, 31), en el Itinerario de Antonino, y en el Mapa de Madaba.Raphia - (Rafah) Studium Biblicum Franciscanum - Jerusalén.
Durante el periodo bizantino, Rafah se convirtió en una diócesis. Se han encontrado monedas y cerámica de dicho periodo. Llevó representación al Concilio de Éfeso del año 431 d. C. y sigue siendo una sede diocesal titular de la Iglesia Católica. Una pequeña comunidad de cristianos ortodoxos griegos persiste en la ciudad.
Periodos árabe y mameluco Rafah fue una importante ciudad comercial durante la primera parte del periodo árabe y una de las ciudades capturadas por el ejército rashidun del general 'Amr ibn al-'As durante el año 635 d. C.al‑Biladhuri citado en le Strange, 1890, p. xix. Al-Biladhuri enumera las ciudades capturadas por Amr ibn al-'As como Ghazzah (Gaza), Sebastiya (Sebastia), Nabulus (Nablús), Amwas (Imwas), Kaisariyya (Cesarea), Yibna, Ludd (Lydda), Rafh (Rafah), Bayt Jibrin, and Yaffa (Jaffa). Citado en le Strange, 1890, p. 28 Bajo los Omeyas y los Abásidas, Rafah era el límite meridional del Yund Filastin ("Distrito de Palestina"). Según el geógrafo árabe al‑Ya'qubi, era la última ciudad en la provincia de Siria y en el camino de Ramla a Egipto.le Strange, 1890, p. 517
Una comunidad judía se asentó en la ciudad en los siglos y , y posteriormente en el XII, aunque comenzó a declinar en el y en el año 1080 emigraron a Ascalón. Una comunidad samaritana también vivió en la ciudad durante esa época. Como la mayoría de ciudades del sur de Palestina, la antigua Rafah tenía un pequeño puerto en la costa (el actual Tell Rafah), mientras que la ciudad principal se hallaba tierra adentro.
En 1226 d. C., el geógrafo árabe Yaqut al-Hamawi escribió de la antigua importancia de Rafah durante el periodo árabe temprano que era «en la antigüedad una ciudad floreciente, con un mercado, una mezquita y mesones». Sin embargo, continuó diciendo que, en el estado en el que se encontraba por entonces, Rafah estaba en ruinas, aunque era un puesto de correos ayubí en el camino hacia Egipto, poco después de la cercana Deir al-Balah.
Periodos otomano y egipcio En 1517, los otomanos incorporaron el pueblo a su imperio junto con el resto de Palestina, y en 1596 Beit Lahia aparecía en los registros de impuestos otomanos como una nahiya (subdistrito) de Gaza, en el liwa (distrito) de Gaza. Tenía una población de 15 hogares musulmanes y pagaba impuestos sobre trigo, cebada, cultivos de verano, algunos ingresos ocasionales, cabras y/o colmenas.Hütteroth y Abdulfattah, 1977, p. 150 miniaturadeimagen|239x239px|Las columnas de Rafah En 1799, el Ejército Revolucionario de Francia pasó a través de Rafah durante su invasión de Egipto y Siria.Dwyer, 2007, p. 415
Rafah era la frontera entre las provincias de Egipto y Siria. En 1832, la zona quedó bajo el control egipcio de Mehmet Alí, que duró hasta 1840.
El explorador francés Victor Guérin, que visitó la ciudad en 1863, advirtió dos pilares de granito que los habitantes de la zona llamaban Bab el Medinet (La puerta de la ciudad).Guérin, 1869, pp. 233-35 En 1881, el archiduque Luis Salvador de Austria escribió:
Mandato Británico de Palestina En 1917, el ejército británico capturó Rafah y lo usó como base para su ataque sobre Gaza. La presencia de las bases militares supuso un incentivo económico que trajo a muchos habitantes de vuelta a la ciudad.
En el censo de Palestina de 1922, llevado a cabo por las autoridades del Mandato Británico, Rafah tenía una población de 599 habitantes, todos ellos musulmanes,Barron, 1923, Tabla V, Subdistrito de Gaza, p. 8 cifra que aumentó en el censo de 1931 a 1423, una vez más todos musulmanes, que vivían en 228 casas.Mills, 1932, p. 6
En 1945, la población de Rafah era de 2220 árabes y su territorio era de 40 579 dunams, según un estudio oficial sobre la tierra y su población.Gobierno de Palestina, Departamento de Estadística. Estadísticas Municipales, Abril, 1945. Citado en Hadawi, 1970, p. 46 De ellos, 275 dunams estaban dedicados a plantaciones y tierra irrigable, 24 173 a cereales,Gobierno de Palestina, Departamento de Estadística. Estadísticas Municipales, Abril, 1945. Citado en Hadawi, 1970, p. 88 y 16 131 dunams eran considerados tierra baldía.Gobierno de Palestina, Departamento de Estadística. Estadísticas Municipales, Abril, 1945. Citado en Hadawi, 1970, p. 138
De 1948 a 1967 El 15 de mayo de 1948 entró en vigor la Resolución 181 de Naciones Unidas, que establecía la partición de Palestina en dos estados, uno judío y otro palestino. Tras la expulsión o la huida de cientos de miles de civiles palestinos de sus hogares ante el empuje del ejército israelí, una serie de campos de refugiados se establecieron en Gaza para acoger a los recién llegados.
En la guerra del Sinaí de 1956, Israel invadió Egipto con el apoyo de Francia y el Reino Unido. Durante los 7 días que duró la contienda, 111 personas (incluidos 103 refugiados) fueron asesinadas por el ejército israelí en el campo de refugiados de Rafah, en lo que pasó a conocerse como la masacre de Rafah. Las Naciones Unidas fueron incapaces de determinar las circunstancias que rodearon los crímenes.
Ocupación israelí Durante la guerra de los Seis Días de 1967, el ejército israelí capturó Rafah junto con el resto de la Franja de Gaza y Cisjordania. Desde entonces, mantiene ocupados estos territorios de manera ilegal, según Naciones Unidas y el grueso de la comunidad internacional, que exige que Israel se retire a las fronteras establecidas con anterioridad a dicha guerra. En aquel momento la población de Rafah era de 55 000 personas, de las que solo 11 000 vivían en la propia ciudad.
thumb|Edifico usado por las Fuerzas de Defensa de Israel, Rafah, 1985 En el verano de 1971, el ejército israelí, a las órdenes del general Ariel Sharon (entonces a la cabeza del Mando Sur de las IDF), destruyó unas 500 casas en el campo de refugiados de Rafah para hacer hueco a una serie de carreteras para las patrullas israelíes. Estas demoliciones causaron cerca de 4000 desplazados. Israel estableció los proyectos inmobiliarios Brasil y Canadá para acomodar a los palestinos desplazados y proporcionarles mejores condiciones de vida, intentando integrarlos con el resto de la población y con su nivel de vida. Brasil está justo al sur de Rafah y Canadá estaba al otro lado de la frontera, en el Sinaí. Ambos fueron llamados así por las fuerzas de pacificación de dichos países que habían estado alojadas en barracones en dichas ubicaciones. Después de que los Acuerdos de Camp David de 1978 ordenaran la repatriación de los refugiados del proyecto Canadá a la Franja de Gaza, se desarrolló el proyecto Tel al-Sultán al noroeste de Rafah para acomodarlos.Arrasando Rafah — Demoliciones masivas de hogares en la Franja de Gaza. Human Rights Watch (HRW), Octubre de 2004
El 10 de octubre de 2003, tanques israelíes destruyeron 150 casas de Rafah en un intento de acabar con los túneles que unen la ciudad con Egipto. En mayo de 2004, el gobierno israelí, dirigido por el entonces primer ministro Ariel Sharon, aprobó una nueva demolición masiva de casas en Rafah llevada a cabo en la "Operación Arcoíris", que ocasionó 17 muertos en la localidad.Arrasando Rafah, Mapa 2: Características de Rafah. HRW, Octubre de 2004