thumb|right|250px|Aleksandr Solzhenitsyn. Los disidentes soviéticos eran aquellos ciudadanos o grupos de la Unión Soviética que estaban en desacuerdo con las políticas y acciones de su gobierno y protestaron activamente contra ellas a través de medios no violentos. A través de estas protestas, las personas implicadas en dichas actividades sufrirían represalias tales como el hostigamiento, la persecución o finalmente el encarcelamiento, frecuentemente a manos de la NKVD o la KGB. Aunque el disenso con las políticas soviéticas y la persecución de esta disidencia existieron desde los tiempos de la Revolución de Octubre y el establecimiento del poder soviético, el término ha sido aplicado con mayor frecuencia a los disidentes de la etapa posterior a la época estalinista.
Contexto Los disidentes soviéticos eran personas que discrepaban de ciertos aspectos de la ideología soviética o de esta en su conjunto, y que estaban dispuestas a manifestarse en contra de ellos. El término «disidente» se utilizó en la Unión Soviética (URSS) desde mediados de la década de 1960 hasta la caída del comunismo. Se empleaba para referirse a pequeños grupos de intelectuales marginados cuyos desafíos al régimen soviético —desde los más modestos hasta los más radicales— recibían protección y aliento de los corresponsales, y, por lo general, perseguían penalmente o silenciaban de otras formas por parte de las autoridades. Siguiendo la etimología del término, se considera que un disidente «se mantiene al margen» del régimen. A medida que los disidentes comenzaron a identificarse a sí mismos como tales, el término pasó a referirse a una persona cuyo inconformismo se percibía como beneficioso para la sociedad.Proclamation of Tehran, Final Act of the International Conference on Human Rights, Teheran, 22 April to 13 May 1968, U.N. Doc. A/CONF. 32/41 at 3 (1968), Naciones Unidas, Mayo 1968CONFERENCE ON SECURITY AND CO-OPERATION IN EUROPE FINAL ACT. Helsinki, 1 agosto 1975 El subgrupo más influyente de los disidentes se conoce como el movimiento soviético de derechos humanos.
La oposición política en la URSS era prácticamente imperceptible y, salvo contadas excepciones, tenía escasa relevancia, sobre todo porque era reprimida de inmediato con mano dura. En cambio, un elemento importante de la actividad disidente en la Unión Soviética consistía en informar a la sociedad —tanto dentro de la URSS como en el extranjero— sobre las violaciones de las leyes y los derechos humanos, y en organizarse para defender dichos derechos. Con el tiempo, el movimiento disidente logró crear una conciencia clara sobre los abusos del comunismo soviético.
Los disidentes soviéticos que criticaban al Estado se enfrentaban, en la mayoría de los casos, a sanciones legales en virtud del Código Penal Soviéticoy a la disyuntiva entre el exilio en el extranjero (con la revocación de su ciudadanía soviética), el internamiento en un hospital psiquiátrico o el campo de trabajos forzados. El comportamiento político antisoviético, en particular, expresarse abiertamente en contra de las autoridades, manifestarse a favor de la reforma o escribir libros críticos con la URSS, se definía en algunas personas como un acto delictivo (p. ej., violación de los artículos 70 o 190-1), un síntoma (p. ej., «delirio reformista») y un diagnóstico (p. ej., «esquizofrenia lenta»).
Década de los 50 y 60 del siglo XX En la década de 1950 los disidentes soviéticos comenzaron a hacer llegar sus críticas a Occidente enviando documentos y declaraciones a las misiones diplomáticas extranjeras en Moscú. En la década de 1960, los disidentes soviéticos declaraban con frecuencia que los derechos que el Gobierno de la Unión Soviética les negaba eran derechos universales, que asistían a todas las personas independientemente de su raza, religión y nacionalidad. En agosto de 1969, por ejemplo, el Grupo Iniciador para la Defensa de los Derechos Civiles en la URSS apeló al Comité de Derechos Humanos de las Naciones Unidas para que defendiera los derechos humanos que las autoridades soviéticas estaban pisoteando en varios juicios.
Entre los hitos más importantes del movimiento disidente de la década de 1960 se encuentran:
Las lecturas públicas de poesía en la plaza Mayakovsky, en el centro de Moscú, donde a menudo se difundían algunos de los escritos clandestinos críticos con el sistema; algunas de estas lecturas públicas fueron disueltas por la policía;
El juicio del poeta Iosif Brodsky (más tarde conocido como Joseph Brodsky, futuro ganador del Premio Nobel de Literatura), acusado de «parasitismo» por no tener un empleo oficial y condenado en 1963 al exilio interno; se ganó una amplia simpatía y apoyo en los círculos disidentes y semidisidentes, principalmente a través de las notas de su juicio recopiladas por Frida Vigdorova.
El juicio y la condena de los escritores Andréi Siniavski y Yuli Daniel, que fueron detenidos en 1965 por publicar en el extranjero una obra escrita conjuntamente bajo seudónimos y condenados a campos de trabajo y al exilio interno; la oposición a este juicio dio lugar a una campaña de peticiones para su liberación que fue firmada por miles de personas, muchas de las cuales pasaron a participar más activamente en el movimiento disidente.
Las manifestaciones silenciosas en la plaza Pushkin de Moscú, iniciadas por Alexander Yesenin-Volpin el Día de la Constitución Soviética, el 5 de diciembre de 1965, con carteles en los que se instaba a las autoridades a respetar su propia Constitución.
Campañas de recogida de firmas contra la minimización del terror estalinista tras la destitución de Nikita Jrushchov y el resurgimiento del culto a la personalidad de Stalin en algunos sectores de la burocracia gubernamental soviética
El lanzamiento, en abril de 1968, de la revista clandestina «Crónica de los acontecimientos actuales», que documentaba las violaciones de los derechos humanos y las actividades de protesta en toda la Unión Soviética.
La publicación en Occidente del primer ensayo político de Andrei Sájarov, «Reflexiones sobre el progreso y la libertad intelectual», en la primavera y el verano de 1968.
La manifestación de protesta contra la invasión soviética de Checoslovaquia para sofocar la «Primavera de Praga», celebrada el 25 de agosto de 1968 en la Plaza Roja de Moscú por ocho disidentes, entre ellos Viktor Fainberg, Natalya Gorbanevskaya, Pavel Litvinov y Vladimir Dremlyuga.
La fundación de la Iniciativa por los Derechos Humanos en 1969.
Década de los 70 del siglo XX
miniaturadeimagen|Miembros del Grupo Helsinki de Moscú Yuliya Vishnevskya, Lyudmila Alexeyeva, Dina Kaminskaia, Kronid Lyubarsky en Múnich, 1978 El apogeo de la presencia de los disidentes en la vida pública occidental se produjo en la década de 1970. Los Acuerdos de Helsinki inspiraron a los disidentes de la Unión Soviética, Checoslovaquia, Hungría y Polonia a protestar abiertamente contra las violaciones de los derechos humanos cometidas por sus propios gobiernos. Los disidentes soviéticos exigieron que las autoridades soviéticas cumplieran sus propios compromisos derivados del Acuerdo de Helsinki con el mismo celo y de la misma manera que, anteriormente, los legalistas más críticos esperaban que las autoridades soviéticas se adhirieran estrictamente a la letra de su constitución.Los intelectuales disidentes rusos y de Europa del Este que instaron al cumplimiento de los Acuerdos de Helsinki han sido objeto de represión oficial. Según el disidente soviético Leonid Plyushch, Moscú se ha aprovechado del pacto de seguridad de Helsinki para mejorar su economía, al tiempo que ha intensificado la represión de los disidentes políticos. 50 miembros de los Grupos Soviéticos de Helsinki fueron encarcelados. Los casos de presos políticos y de conciencia en la Unión Soviética fueron divulgados por Amnistía Internacional en 1975 y por el Comité para la Defensa de los Presos Políticos Soviéticos en 1975 y 1976.
El presidente estadounidense Jimmy Carter anunció en su discurso inaugural, pronunciado el 20 de enero de 1977, que los derechos humanos ocuparían un lugar central en la política exterior durante su mandato. En febrero, Carter envió a Andrei Sájarov una carta en la que expresaba su apoyo a la postura de este último sobre los derechos humanos. A raíz de la carta de Carter a Sájarov, la URSS advirtió contra los intentos de «interferir» en sus asuntos bajo «un pretexto inventado de «defender los derechos humanos»». Debido a la abierta muestra de apoyo de Carter a los disidentes soviéticos, el KGB pudo vincular la disidencia con el imperialismo estadounidense al sugerir que tales protestas eran una tapadera para el espionaje estadounidense en la Unión Soviética.El jefe del KGB, Yuri Andropov, determinó: «Ha surgido, por tanto, la necesidad de poner fin de una vez por todas a las acciones de Orlov, su compañero en la misión de Helsinki Ginzburg y otros, sobre la base de la legislación vigente». Según Dmitri Volkogonov y Harold Shukman, fue Andropov quien aprobó los numerosos juicios contra activistas de derechos humanos como Andrei Amalrik, Vladimir Bukovski, Viacheslav Chornovil, Zviad Gamsajurdia, Alexander Ginzburg, Natalya Gorbanevskaya, Pyotr Grigorenko, Anatoly Sharanski y otros:
La emigración voluntaria e involuntaria permitió a las autoridades deshacerse de muchos intelectuales comprometidos políticamente, entre ellos los escritores Valentín Turchin, Georgi Vladímov, Vladímir Voinóvich, Lev Kopélev, Vladímir Máximov, Naum Korzhavin y Vasili Aksiónov, la psiquiatra Marina Voikhanskaya y otros. Una crónica de la actualidad cubrió 424 juicios políticos, en los que 753 personas fueron condenadas y ninguno de los acusados fue absuelto; además, 164 personas fueron declaradas demente y enviadas a tratamiento obligatorio en un hospital psiquiátrico. Según los disidentes soviéticos y los críticos occidentales, el KGB solía enviar a los disidentes a psiquiatras para que les diagnosticaran, con el fin de evitar juicios públicos embarazosos y desacreditar la disidencia presentándola como producto de mentes enfermas. Con el pretexto de que los disidentes políticos en la Unión Soviética eran psicóticos y estaban delirantes, se les internaba en hospitales psiquiátricos y se les trataba con neurolépticos.El internamiento de disidentes políticos en instituciones psiquiátricas se había convertido en una práctica habitual. Esa técnica podría denominarse la «medicalización» de la disidencia o el terror psiquiátrico, la forma de represión, ahora familiar, aplicada en la Unión Soviética a Leonid Plyushch, Pyotr Grigorenko y muchos otros. Finalmente, muchas personas en aquella época tendían a creer que los disidentes eran personas anormales cuyo internamiento en hospitales psiquiátricos estaba bastante justificado. En opinión de la presidenta del Grupo Helsinki de Moscú, Lyudmila Alexeyeva, la atribución de una enfermedad mental a una figura prominente que se manifestaba con una declaración o acción política es el factor más significativo en la evaluación de la psiquiatría durante los años 1960-1980. En aquella época, el disidente soviético Vladimir Bukovsky escribió Una nueva enfermedad mental en la URSS: La oposición, publicado en francés, alemán, italiano, español y (en coautoría con Semyon Gluzman) Manual de psiquiatría para disidentes, publicado en ruso,inglés,francés, italiano, alemán y danés.
Represión de los grupos de Helsinki Watch
Entre 1977 y 1979, y de nuevo entre 1980 y 1982, el KGB reaccionó ante los grupos de Helsinki Watch de Moscú, Kiev, Vilna, Tiflis y Ereván llevando a cabo detenciones a gran escala y condenando a sus miembros a penas de prisión, campos de trabajo, exilio interno y internamiento psiquiátrico.