El caso Roswell, también llamado incidente OVNI de Roswell (Roswell UFO incident), fue un hecho ocurrido el 2 de julio de 1947, cuando un objeto desconocido se estrelló en un rancho cerca de Roswell, Nuevo México (Estados Unidos).: Olmsted writes "When one of these balloons smashed into the sands of the New Mexico ranch, the military decided to hide the project's real purpose." The official Air Force report (Weaver & McAndrew 1995) had concluded (p. 9) "... the material recovered near Roswell was consistent with a balloon device and most likely from one of the MOGUL balloons that had not been previously recovered." Tras un amplio interés inicial en el "platillo volador" estrellado, el ejército de los Estados Unidos declaró que era simplemente un globo meteorológico convencional. Posteriormente, el interés se desvaneció hasta finales de la década de 1970, cuando un reconocido investigador del fenómeno OVNI, Stanton Friedman (físico nuclear), entrevistó en 1978 al mayor Jesse Marcel, oficial de inteligencia, encargado de la recolección de los restos del aparato. A partir de similares entrevistas a decenas de testigos, los ufólogos comenzaron a promover una variedad de teorías de conspiración cada vez más elaboradas, afirmando que una o más naves espaciales extraterrestres se habían estrellado y que el ejército había recuperado a los alienígenas.
Historia El 2 de julio de 1947, William "Mac" Brazel, un granjero de Nuevo México, descubrió unos restos dispersos por su rancho, comunicándoselo al sheriff el 5 de julio, según lo describió Brazel al Roswell Daily Record en su edición del 8 de julio.
Esta descripción coincide con la dada por Charles B. Moore, profesor emérito de Física de la New York University, que desarrolló los globos con los que los Estados Unidos pretendían espiar a la URSS.
En los periódicos del 8 de julio se dio el siguiente titular: "La Fuerza Aérea captura un platillo volante en un rancho de la región de Roswell". Se avisó al comandante Jesse Marcel de la base aérea del Ejército en Roswell, que fue personalmente al lugar.
El 9 de julio el titular decía: "Ramey desmiente lo del platillo volante". Ramey era general de brigada en la base militar de Fort Worth, Texas, y los restos del artefacto fueron trasladados a dicha base, donde fueron identificados inmediatamente como partes de un globo meteorológico, siendo fotografiados por la prensa; esta fotografía fue portada de algunos periódicos.
En otro artículo se relata cómo Brazel encontró el material el 2 de julio, que estaba formado principalmente por tiras de goma, papel de aluminio, segmentos de cartón, varillas de madera, y todo pegado con cinta adhesiva, aunque se dice que los restos fueron sustituidos por el equipo militar cuando llevó el material a la base de Fort Worth, previo a la conferencia de prensa y durante la cual fueron fotografiados.
Posteriores informes de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de septiembre de 1994 y junio de 1997 afirmaban que lo estrellado en Roswell eran los restos de un vuelo del «Proyecto Mogul» que coinciden con los materiales encontrados por Brazel, ya descriptos anteriormente.
También hubo una investigación sobre el asunto a petición de un congresista de Nuevo México. Fue realizada por el secretario de la Fuerza Aérea y el Departamento de Defensa. En ella se identifican los residuos de Roswell como restos de un sistema de detección acústica de baja frecuencia que llevaban los globos, de largo alcance y altamente secretos, llamados "Proyecto Mogul": un intento de captar explosiones nucleares soviéticas a altitudes de la tropopausa. Los investigadores de la Fuerza Aérea, tras revisar meticulosamente los archivos secretos de 1947, no encontraron pruebas de un aumento de tráfico de mensajes, que hubiese sido compatible con el armado de un plan de encubrimiento.
Polémica Los partidarios de la hipótesis extraterrestre consideran el caso Roswell como uno de los acontecimientos ufológicos más importantes, ya que a partir de este suceso comenzó la historia de la ufología moderna. Documento del informador Guy Hottel en Vault - FBI Records
Los escépticos alegan que la hipótesis, que afirma que en Roswell cayó una nave extraterrestre, se apoya en pruebas insuficientes, poco fiables, otras supuestamente destruidas y que presenta demasiadas incoherencias. Sostienen asimismo que existen otras explicaciones a los sucesos de Roswell que resultan mucho más admisibles que la hipótesis de naves extraterrestres. Además se debe tomar en consideración el lucro comercial, a través de la venta de libros, vídeos, conferencias, entrevistas y documentales televisivos, que obtiene un conjunto de los principales involucrados que apoyan la hipótesis extraterrestre.
Las descripciones de testigos, análisis realizados por personas que participaron en el diseño de los globos del proyecto Mogul, y sobre todo los informes desclasificados de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en los años de 1990, apuntan según los escépticos a que lo estrellado en Roswell fue el vuelo n.º 4 del proyecto Mogul y que la necesidad de mantener el secreto de dicho proyecto, por parte del gobierno, provocó el supuesto incidente ufológico relacionado con una hipotética nave extraterrestre.
El interés renovado El incidente de Roswell recibió poca atención hasta 1978, en el cual los investigadores Stanton T. Friedman y William L. Moore compararon los resultados de una serie de entrevistas —que cada uno había llevado a cabo por separado— a los testigos directos e indirectos de la región. El periodista Frank Edwards mencionó el caso de Roswell en 1966 en su libro titulado "Flying Saucers, Serious Business" donde se explaya sobre todos los tópicos del fenómeno OVNI que eran de interés en esa época; en base a la información periodística difundida, el autor destaca que el artefacto estrellado en Roswell y recolectado por un granjero constaba de un reflector de radar en forma de disco y otros componentes relacionados con globos estratosféricos.
El astronauta del Apolo 14, Dr. Edgar Mitchell, aunque no fue testigo directo, también ha afirmado en numerosas ocasiones que Roswell fue un verdadero incidente relacionado con extraterrestres, basado en sus contactos de alto nivel dentro del gobierno. "Yo he visto los expedientes secretos OVNI, y no hay duda de que hubo contacto con extraterrestres". Este astronauta opina igualmente que hay una organización gubernamental paralela e independiente al gobierno que realiza experimentos con tecnología extraterrestre y por eso no se pueden sacar a la luz todos estos incidentes.
Un incidente similar que implicó a mucho personal de la Fuerza Aérea en el Reino Unido en 1980, conocido como el incidente Rendlesham, aumentó el interés por Roswell, ocurrido en dos bases aéreas gemelas: Bentwaters de la USAF y Woodbridge de la RAF, el cual se llamó el Roswell británico.
Para muchos ufólogos, el caso Roswell es considerado uno de los acontecimientos ufológicos más importantes y el inicio de los encubrimientos, mientras que para los escépticos es solamente el caso más popular. La posición oficial del gobierno de los Estados Unidos, desde 2005, es que no había ocurrido nada de naturaleza paranormal o extraterrestre. El informe definitivo de la Fuerza Aérea en cuanto al caso Roswell está disponible, así como la respuesta a dicho informe por parte de ufólogos, que insisten en que el informe es falso.
Hipótesis extraterrestre Algunos ufólogos han argumentado que una nave alienígena se estrelló cerca de Roswell y que se recuperaron varios cadáveres de origen extraterrestre.
Igualmente se ha postulado que si Roswell fuera de verdad un accidente extraterrestre, como muchos insisten, algunos especialistas OVNI argumentarían lo que sigue:
El gobierno de los Estados Unidos sabe que los extraterrestres han visitado nuestro planeta desde al menos 1947, pero todavía no lo admiten, e incluso algunos grupos postulan que habría una conspiración del ocultamiento extraterrestre. El gobierno estadounidense está actualmente en posesión de tecnología alienígena.
Por eso los motivos que tenía el gobierno para guardar el secreto inicialmente serían evidentes. Los altos funcionarios del gobierno probablemente temerían una situación de pánico general al dar a conocer que existía una posible amenaza extraterrestre (como ocurrió en 1938 con una emisión de radio de La guerra de los mundos).
Esta hipótesis planteaba como real la autopsia realizada supuestamente en 1947 a los extraterrestres capturados, defendiendo que el gobierno quería ocultar datos y encubrir el incidente por estar desarrollando nuevas tecnologías en base a la ingeniería inversa aplicada en el artefacto espacial (platillo volante) y aseguraba que los extraterrestres encontrados sin vida fueron examinados y que uno encontrado con vida fue puesto en observación y estudio por parte del gobierno.
La información de las entrevistas de Friedman y Moore Un dato importante es que esta versión se basa exclusivamente en el testimonio de personas, con mucho tiempo de diferencia entre la fecha de lo ocurrido y la realización de las declaraciones (más de 30 años), que en muchos casos no fueron testigos directos y que a diferencia de otras hipótesis no tiene ninguna investigación, análisis objetivo o terceras fuentes que demuestren la veracidad con la que comparar lo dicho y declarado por los testigos. Friedman y Moore entrevistaron al mayor Jesse Marcel, el principal responsable —de la Fuerza Aérea en Roswell en 1947— en la recolección de los restos del objeto; hay que destacar que la información dada por Marcel a Friedman y Moore se contradice con sus propias declaraciones (dijo que no sabía a que artefacto pertenecían los restos y dijo que eran restos de un platillo volador) y con la versión de los hechos relatada por la prensa de la localidad.
El principal testigo del caso fue Jesse Marcel, oficial de inteligencia, quien acaparó todo el interés de la prensa y de los investigadores, pero Marcel no tuvo la responsabilidad solo, el capitán Sheridan Cavitt, oficial de contrainteligencia, también fue asignado a la inspección y recolección de los restos caídos en el rancho de Roswell. En múltiples entrevistas Marcel siempre declaró que para él, los restos eran de materiales desconocidos (versión del platillo volador), en cambio Cavitt siempre declaró que en su opinión los restos eran comunes (versión del globo meteorológico). Ninguno mencionó nunca el artefacto del proyecto Mogul.
El avistamiento precedente El incidente Roswell tuvo un caso de avistamiento que le precedió, ocurrido en el mismo pueblo de Roswell, que fue ampliamente descripto y en forma detallada por sus protagonistas; a continuación se reproduce en forma textual lo declarado por el principal testigo, vecino de comprobada credibilidad en dicha localidad. miniaturadeimagen|Fotografías de un platillo volador -terminología usada en dicha época- que fueron tomadas el 7 de julio de 1947, por William A. Rhodes en Phoenix, Arizona, esta localidad se encuentra en la misma latitud de Roswell, Nuevo México. En esa región fueron frecuentes -en las décadas de 1940 y 1950- los avistamientos de platillos voladores. «Mr. y Mrs. Wilmot aparentemente fueron las únicas personas en Roswell quienes habían visto lo que para ellos era un platillo volador. Ellos estaban sentados en su porch, de la casa localizada en el número 105 de la calle South Penn, el último Miércoles por la noche (2 de julio de 1947), cerca de las 10 p. m. cuando un gran objeto brillante atravesó el cielo proveniente desde el sureste, yendo en dirección hacia el noroeste, a un alto rango de velocidad. Dan Wilmot llamó la atención de Mrs. Wilmot hacia el objeto y ambos corrieron al patio para observarlo mejor. Era en medida de 1 minuto de arco, estimó Wilmot (como referencia la luna llena mide unos 30 minutos de arco).