thumb|upright=1.35|Dial de receptor de radio clásico thumb|upright=1.3|Una variedad de antenas de radio en Sandia Peak, cerca de Albuquerque, Nuevo México, EE. UU. Las antenas transmisoras de televisión y FM suelen estar ubicadas en torres altas o picos de montañas, para maximizar el rango de transmisión. Aquí se muestran antenas de ambos tipos, junto con platos redondos y tambores para comunicaciones de microondas de punto a punto (por ejemplo, desde el estudio al transmisor) La radiocomunicación es una forma de telecomunicación que se realiza a través de ondas de radio u ondas hertzianas, la que a su vez está caracterizada por el movimiento de los campos eléctricos y campos magnéticos. La comunicación vía radio se realiza a través del espectro radioeléctrico cuyas propiedades son diversas dependiendo de sus bandas de frecuencia. Así tenemos bandas conocidas como baja frecuencia, media frecuencia, alta frecuencia, muy alta frecuencia, ultra alta frecuencia, etc. En cada una de ellas, el comportamiento de las ondas es diferente.Dictionary of Electronics By Rudolf F. Graf (1975). Page 467. Aunque se emplea la palabra radio, las transmisiones de televisión, radio, radar y telefonía móvil están incluidos en esta clase de emisiones de radiofrecuencia.
Las aplicaciones de las ondas de radio que no implican la transmisión de las ondas a distancias significativas, como el calentamiento por radiofrecuencia utilizado en los procesos industriales y los hornos de microondas, y los usos médicos como la diatermia y las máquinas de resonancia magnética, no suelen llamarse radio. El sustantivo radio también se utiliza para referirse a un receptor de radio de emisión.
Las ondas de radio fueron identificadas y estudiadas por primera vez por el físico alemán Heinrich Hertz en 1886. Los primeros transmisores y receptores de radio prácticos fueron desarrollados entre 1895 y 1896 por el italiano Guglielmo Marconi, y la radio empezó a utilizarse comercialmente hacia 1900. Para evitar las interferencias entre usuarios, la emisión de ondas de radio está regulada por ley, coordinada por un organismo internacional llamado Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), que asigna bandas de frecuencia en el espectro radioeléctrico para diferentes usos.
Etimología La palabra "radio" deriva del latín radius, que significa "radio de una rueda, haz de luz, rayo". Se aplicó por primera vez a las comunicaciones en 1881 cuando, a sugerencia del científico francés Ernest Mercadier, Alexander Graham Bell adoptó "radioteléfono" (que significa "sonido radiado") como nombre alternativo para su sistema de transmisión óptica por fotófono."Production of Sound by Radiant Energy" by Alexander Graham Bell, Popular Science Monthly, July, 1881, pages 329–330: "[W]e have named the apparatus for the production and reproduction of sound in this way the "photophone", because an ordinary beam of light contains the rays which are operative. To avoid in future any misunderstandings upon this point, we have decided to adopt the term "radiophone", proposed by M. Mercadier, as a general term signifying the production of sound by any form of radiant energy..."
Tras el descubrimiento de Heinrich Hertz de la existencia de las ondas de radio en 1886, se utilizaron inicialmente diversos términos para esta radiación, como "ondas hertzianas", "ondas eléctricas" y "ondas de éter". Los primeros sistemas prácticos de radiocomunicación, desarrollados por Guglielmo Marconi en 1894-5, transmitían señales telegráficas por medio de ondas de radio, por lo que la radiocomunicación se denominó por primera vez "telegrafía inalámbrica". Hasta aproximadamente 1910, el término telegrafía sin hilos incluía también otros sistemas experimentales de transmisión de señales telegráficas sin cables, como la inducción electrostática, la inducción electromagnética y la conducción acuática y terrestre, por lo que era necesario un término más preciso que se refiriera exclusivamente a la radiación electromagnética.
El primer uso de radio- en conjunción con la radiación electromagnética parece haber sido por el físico francés Édouard Branly, que en 1890 desarrolló el detector coherer, al que llamó en francés radio-conducteur"The Genesis of Wireless Telegraphy" by A. Frederick Collins, Electrical World and Engineer, May 10, 1902, page 811. El prefijo radio- se utilizó posteriormente para formar otras palabras descriptivas compuestas y con guiones, especialmente en Europa. Por ejemplo, a principios de 1898 la publicación británica The Practical Engineer incluía una referencia al "radiotelégrafo" y a la "radiotelegrafía","Wireless Telegraphy", The Practical Engineer, February 25, 1898, page 174. "Dr. O. J. Lodge, who preceded Marconi in making experiments in what may be called "ray" telegraphy or radiotelegraphy by a year or two, has devised a new method of sending and receiving the messages. The reader will understand that in the radiotelegraph electric waves forming the signals of the message start from the sending instrument and travel in all directions like rays of light from a lamp, only they are invisible." El texto francés de las Convenciones Radiotelegráficas de Berlín de 1903 y 1906 incluye las frases "radiotélégraphique y radiotélégrammes.
El uso de "radio" como palabra independiente se remonta al menos al 30 de diciembre de 1904, cuando las instrucciones emitidas por la Oficina de Correos británica para la transmisión de telegramas especificaban que
El cambio a "radio" en lugar de "wireless" se produjo de forma lenta y desigual en el mundo de habla inglesa. Lee de Forest ayudó a popularizar la nueva palabra en Estados Unidos: a principios de 1907 fundó la DeForest Radio Telephone Company, y su carta del 22 de junio de 1907 en Electrical World sobre la necesidad de restricciones legales advertía de que "el caos radiofónico será sin duda el resultado hasta que se aplique esa estricta regulación"."Interference with Wireless Messages", Electrical World, June 22, 1907, page 1270. La Marina de Estados Unidos también desempeñaría un papel. Aunque su traducción de la Convención de Berlín de 1906 utilizaba los términos "telégrafo inalámbrico" y "telegrama inalámbrico", en 1912 empezó a promover el uso de "radio" en su lugar. El término comenzó a ser el preferido por el público en general en la década de 1920 con la introducción de la radiodifusión. (la palabra broadcasting tiene su origen en el término agrícola que significa aproximadamente "esparcir semillas ampliamente") Los países de la Commonwealth británica siguieron utilizando comúnmente el término "wireless" hasta mediados del , aunque la revista de la British Broadcasting Corporation en el Reino Unido se llama Radio Times desde su fundación a principios de los años 20.
En los últimos años, el término "inalámbrico" ha ganado una renovada popularidad como un término más general para los dispositivos que se comunican mediante radiación electromagnética, ya sean ondas de radio o luz, debido al rápido crecimiento de las redes informáticas de corto alcance, por ejemplo, las redes de área local inalámbricas Wifi y Bluetooth, así como los teléfonos móviles, para distinguir estos usos de la comunicación "radiofónica" tradicional, como la radiodifusión.
Tecnología vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Mobili%C3%A1rio%20(7.1),%20Acervo%20do%20Museu%20do%20Colono%20(Santa%20Leopoldina).jpg|miniaturadeimagen|200x200px
Las ondas de radio son radiadas por cargas eléctricas que sufren una aceleración. Se generan artificialmente mediante corrientes eléctricas que varían en el tiempo y que consisten en electrones que fluyen de un lado a otro en un conductor metálico llamado antena, que se acelera. En la transmisión, un transmisor genera una corriente alterna de radiofrecuencia que se aplica a una antena. La antena irradia la potencia de la corriente en forma de ondas de radio. Cuando las ondas chocan con la antena de un receptor de radio, empujan los electrones del metal de un lado a otro, induciendo una pequeña corriente alterna. El receptor de radio conectado a la antena receptora detecta esta corriente oscilante y la amplifica.
A medida que se alejan de la antena emisora, las ondas de radio se dispersan, por lo que su fuerza de señal (intensidad en vatios por metro cuadrado) disminuye, de modo que las transmisiones de radio sólo pueden recibirse dentro de un rango limitado del transmisor, distancia que depende de la potencia del transmisor, el patrón de radiación de la antena, la sensibilidad del receptor, el nivel de ruido y la presencia de obstrucciones entre el transmisor y el receptor. Una antena omnidireccional transmite o recibe ondas de radio en todas las direcciones, mientras que una antena direccional o de alta ganancia transmite ondas de radio en un haz en una dirección determinada, o recibe ondas de una sola dirección.
Las ondas de radio viajan por el vacío a la velocidad de la luz, y en el aire a una velocidad muy cercana a la de la luz, por lo que la longitud de onda de una onda de radio, la distancia en metros entre crestas adyacentes de la onda, es inversamente proporcional a su frecuencia.
Además de las ondas de radio, otros tipos de ondas electromagnéticas, como los infrarrojos, la luz visible, el ultravioleta, los rayos X y los rayos gamma, también pueden transmitir información y utilizarse para la comunicación. El amplio uso de las ondas de radio para las telecomunicaciones se debe principalmente a sus deseables propiedades de propagación derivadas de su gran longitud de onda. Las ondas de radio tienen la capacidad de atravesar la atmósfera, el follaje y la mayoría de los materiales de construcción, y por difracción pueden curvarse alrededor de los obstáculos y, a diferencia de otras ondas electromagnéticas, tienden a ser dispersadas en lugar de ser absorbidas por objetos mayores que su longitud de onda.
Historia thumb|Tesla probando los posibles usos de la transmisión inalámbrica de corriente.
Las bases teóricas de la propagación de ondas electromagnéticas fueron descritas por primera vez por James Clerk Maxwell y Heinrich Rudolf Hertz, entre 1886 y 1888, fue el primero en validar experimentalmente la teoría de Maxwell.
Es difícil atribuir la invención de la radio a una única persona. En diferentes países se reconoce la paternidad en clave local: Aleksandr Stepánovich Popov hizo sus primeras demostraciones en San Petersburgo, Rusia; Nikola Tesla en San Luis (Misuri) y Guillermo Marconi en el Reino Unido.
El primer sistema práctico de comunicación mediante ondas de radio fue del ingeniero Guillermo Marconi, quien en el año 1901 realizó la primera emisión trasatlántica radioeléctrica, utilizando diseños del poco reconocido científico Nikola Tesla.
Aun así, la primera patente de la radio fue hecha por Nikola Tesla, probablemente primer inventor del sistema de comunicación por radio, y así lo reconoció la oficina de patentes de Estados Unidos. Regulación
Las ondas son un recurso compartido por muchos usuarios. Dos transmisores de radio en la misma zona que intenten transmitir en la misma frecuencia se interferirán mutuamente, provocando una recepción confusa, por lo que ninguna de las dos transmisiones podrá recibirse con claridad. Las interferencias en las transmisiones de radio no sólo pueden tener un gran coste económico, sino que pueden poner en peligro la vida de los usuarios, por ejemplo, en el caso de interferencias en las comunicaciones de emergencia o en el control del tráfico aéreo.