El Dodge Challenger es un automóvil deportivo de dos puertas tipo muscle car, producido a partir de 1970 por el fabricante de automóviles estadounidense Dodge, actualmente una división del Grupo Stellantis. Desde entonces, se han producido tres generaciones: 1970–1974, 1978–1983 y de 2008 hasta 2023.
Antecedentes
Los hermanos John Francis y Horace Elgin Dodge, establecieron el principio de que sus clientes tuvieran la mejor relación precio-producto en un vehículo. Esta marca propiedad de Chrysler Group LLC, consolida esas fortalezas, herencia e identidad, con más de de exitosa trayectoria en el mercado mundial de la industria automotriz.
Los fundadores de la marca, los hermanos Dodge: John, nacido el 25 de octubre de 1864 y Horace, nacido el 17 de mayo de 1868, ambos en la ciudad de Niles (Míchigan), Estados Unidos. Desde pequeños aprendieron el oficio de mecánico de su padre, especialista en motores de combustión interna para el uso de la marina.
Cabe destacar que todos los vehículos comerciales fabricados por la Dodge Brothers Company, hasta la fecha en que fue adquirida por Chrysler Corporation, estaban basados en los autos, utilizando un motor de cuatro cilindros en línea. Solamente en 1928 se introdujo el primer motor de seis cilindros en línea. El primer modelo de esta nueva era fue el Dodge "Senior Six Sport Roadster" de 1929. Desde entonces, sus productos han sido una verdadera leyenda en la historia automotriz mundial. Entre ellos destacan la Dodge Pick-Up de 1934; Dodge Humpback Panel Delivery truck de 1937; Dodge Hayes-bodied coupé de 1939; Dodge Command Car de 1941; Dodge Power Wagon de 1946; Dodge Pilothouse Pick-Up de 1949; Dodge Wayfarer Roadster también de 1949; Dodge Customer Royal de 1959; Dodge Club Cab pick-up de 1964; Dodge Daytona de 1969; Dodge Challenger de 1970; Dodge Dart de 1975 y Dodge Shelby Charger de 1986.
En la década de 1960, Dodge se prepara para entrar en la categoría de los "muscle cars" y en 1966 debuta con el Dodge Charger, otro coupé deportivo con un poderoso motor Hemi de con , capaz de superar los . Es precisamente este exitoso modelo de alta potencia el que representa la pasión de Dodge, aunque el primer coche que lleva el nombre de Challenger fue la introducción de una edición limitada del Dodge Coronet Challenger en 1958-1959.
1969: El comienzo de la leyenda
Llegó al mercado en el otoño de 1969, como un modelo 1970. Si bien fue uno de los muscle cars en aparecer al final de la escena, su conocido perfil y poderoso motor lo colocaron al frente de la competencia. Se vendía con opción de techo duro o convertible y destacó por la gran variedad de motorizaciones con las que se encontraba. Entre las nueve opciones a elegir estaban desde un motor de hasta un V8 Hemi de . Sin embargo, el Plymouth Barracuda de los años 1968 y 1969 no estaba a la altura de sus competidores, así que se decidió lanzar un modelo totalmente nuevo: el Challenger, ofrecido en la marca Dodge, cuya denominación significa "retador" o "contendor" en inglés, mostraba claramente que este auto buscaba competir directamente con el Ford Mustang y el Chevrolet Camaro. Las ventas de estos dos modelos fueron muy altas en 1969, con y , respectivamente, por lo que las perspectivas del Challenger parecían muy prometedoras.
Primera generación (1970-1974)
1970 miniaturadeimagen|izquierda|Vista trasera del RT 440 Six-Pack de 1970. miniaturadeimagen|izquierda|Vista trasera del descapotable "Slant-six" de 1970. miniaturadeimagen|izquierda|Motor 440 "Six-Pack" en un R/T de 1970. El Dodge Challenger fue el último del grupo de los «Pony Cars», pero pasó el tiempo sabiamente, perfeccionando su entrada para competir en un mercado hasta ese entonces dominado por sus rivales Mustang y Camaro. Pocas palabras en el mundo automotor han dejado el legado tanto en producción en serie como en el mundo del circuito y cuarto de milla. Sin duda ha dejado huella en la memoria de los aficionados a los "muscle cars” o simplemente en los conocedores de lo que es el poder a la americana.
Como heredero de la última generación de los Muscle Cars, el marcó época con respecto a su estilo y potencia. La historia corta de los Muscle Car norteamericanos que nacieron sobre la base de las nuevas plataformas ideadas en los años 1950, es una historia de glorias, amores y grandes marcas en la experiencia de muchos pilotos. Y el Dodge Challenger fue el más grande representante de su época, así como el último de su generación.
Debutó con un motor que variaba desde el "dócil" seis cilindros Slant Six en línea, al poderoso motor V8 de con carburador de seis cuerpos (bocas), así como el imponente Hemi 426. Otros Pony Car solamente pudieron soñar con una gama de motores de este tipo.
Estuvo basado en la plataforma del Plymouth Barracuda, pero con el agregado de dos pulgadas a la distancia entre ejes para darle más espacio interior. Fue presentado en ambas versiones: con techo y descapotable. Las versiones más potentes tenían la insignia R/T (Road and Track) y tanto el modelo base como del R/T, podían ser pedidos con el paquete de lujo SE, el cual incluía asientos de cuero y techo vinilo con la “tradicional” ventana trasera más pequeña. El R/T venía en modelos estándar con motor de de .
Como opcionales fueron los dos motores de : el Mágnum de cuatro bocas con ; y el Tri-cab Six Pack con tres carburadores de doble cuerpo y , elegido por . Encabezando la lista estaba el todopoderoso Hemi 426 con , elegido por , el cual tenía un costo adicional de y requería equipamiento reforzado. El 440 y Hemi salieron en modelos estándar con el cambio automático TorqueFlite. Opcionalmente estuvo un cambio manual de cuatro velocidades que incluyó la palanca de cambios "Hurst Shifter" y un eje Dana 60, inclinado a 60° del suelo. Los ejes de velocidad iban de 3.23:1 a 4.10:1 con opción de errores mínimo.
Todos los modelos R/T recibieron suspensión reforzada y los 440 y Hemi usaron neumáticos de serie 60 sobre llantas de , aunque lo fundamental como la dirección asistida y los frenos de disco delanteros, todavía eran opcionales.
El cofre estándar de los modelos R/T tenía dos aberturas de ventilación que no alimentaba directamente al filtro de aire. Por solamente US$ 97, el comprador podía pedir el filtro mezclador, que iba montado al filtro de aire y encastrado a través de una abertura en el capó, que era conocido como el “shaker” porque vibraba con el motor. Algunas fallas del Challenger eran la poca visibilidad externa y que era demasiado abultado para su tamaño, pero Dodge tenía otro as en la manga: Con motivo de participar en el Campeonato Trans American Sedan del Sport Car Club de América, Dodge fabricó una versión de calle de su auto de carrera, como el Plymouth Cuda AAR, que se llamó Dodge Challenger T/A (Trans Am). Aunque los autos de carrera eran una versión del 340, la versión callejera tomó el 340 y le agregó un trío de carburadores de doble cuerpo sobre la entrada de aluminio del múltiple de admisión Edelbrock, creando el 340 Six Pack, al cual Dodge consideró en la misma clasificación de como el motor 340 original; y misteriosamente en la misma clasificación del Camaro Z/28 y el Ford Mustang Boss 302, en realidad alcanzaba alrededor de . Tomaba el aire a través de un filtro de aire del tamaño de una valija moldeada dentro del capó. Escapes dobles de baja restricción iban desde el silenciador de reserva debajo del baúl con salida en cromo en forma de megáfono cromado frente a las ruedas traseras.
La suspensión especial rallye tenía partes reforzadas e incrementaba la curva de los amortiguadores traseros. El T/A figuraba entre la primera producción de vehículos que usaron diferentes tamaños de llantas delanteras y traseras: delanteras E60 x 15, traseras G60 x 15. La curva modificada elevaba la parte trasera lo suficiente como para despejar la goma trasera y las salidas de escape.
Líneas laterales delgadas, gráficos y spoiler fueron agregados a la imagen del auto. El interior era totalmente surtido. Desafortunadamente el Challenger T/A de carreras no era muy competitivo y la versión de calle sufría de inestabilidad en curvas rápidas, pero podría girar 145 mid en el , lo que haría a cualquier Muscle car pequeño sentirse orgulloso. El T/A solamente estaría disponible en 1970, ya que Dodge se retiraría de la carrera Trans-Am.
Desde su primer año de vida entró a competir con el modelo T/A, que se adaptó para cumplir con las normas del circuito de carreras Trans-Am, organizado por el Club de Autos deportivos de América (SCCA). Este fue el primer vehículo en integrar tamaños de ruedas diferentes al frente y en la parte trasera. También compitió en el , en la categoría Pro Stock de la Asociación Nacional de Hot rods. Entre 1970 y 1971 era uno de los dos muscle cars de Chrysler que dominaba la categoría, junto con el Barracuda.
El Challenger era más compacto que el Charger y a diferencia de este último, se ofrecía en descapotable. La longitud total era de , un poco más corto que el Dodge Dart de . La carrocería era monocasco y la suspensión delantera era independiente, mientras que el eje trasero era rígido, en ambos con barra estabilizadora. Tenía frenos de tambor de alto desempeño en las 4 ruedas y los expertos constataron la falta de firmeza de la suspensión con respecto a sus competidores.
El 1 de marzo de 1970 se presenta un modelo de bajo precio llamado “The Deputy” (el alguacil), que estaba equipado de serie con un motor de seis cilindros en línea de y .
1971 miniaturadeimagen|izquierda|R/T de 1971. Para 1971, se le cambió la parrilla además de otras modificaciones a partir del modelo 1970. Se promocionó un nuevo Challenger T/A, pero nunca llegó a fabricarse. Posteriormente fue oficialmente abandonado, ya que Dodge se había retirado de las carreras Trans-Am. El R/T descapotable fue también abandonado y el paquete se comercializaba en los modelos base. El R/T 1971 tenía paragolpes en colores en combinación con la carrocería, ranuras de ventilación de frenos decorativas en sus flancos traseros y nuevas líneas adhesivas.
El motor de todavía venía estándar en los modelos R/T, pero fueron recalibrados a debido a una compresión más baja solicitada para cumplir con nuevas normas gubernamentales. El motor base era el 440, pero el 440+6 calibrado a (5 hp menos que el 1970) y el Hemi, todavía calibrado a , continuaba comercializándose. Esto no detuvo la severa caída de ventas que sufrió en un 60% solamente en su segundo año.
En 1971, un reducido grupo de comerciantes de Dodge trató de incentivar las ventas con una nueva edición de oficiales especialmente preparados para la carrera de las 500 Millas de Indianápolis. Esta edición eran los Hemi anaranjados descapotables con interiores en blanco, de los cuales solamente dos tenían opciones de alta performance (desempeño). Uno de los Pace Car (coche de seguridad) que eran descapotables, derrapó y chocó contra la cabina de prensa, hiriendo a varios periodistas.
El motor de base era el “Slant Six” (6 en línea) de , aunque la mayoría de clientes (76,5%) escogía el V8 de . El RT coupé con sus líneas negras características en los costados, era uno de los coches más llamativos de 1971, en el que el gran público todavía podía adquirir modelos muy similares a los que participan en las carreras. En total se ensamblaron cerca de en todas las series.
1972 miniaturadeimagen|Modelo 1972 con motor 340. En 1972 logró un estilo nuevo en el frente que incluyó una parrilla rediseñada y más angosta en caja con los bordes hacia abajo. Los críticos notaron la imagen triste que mostraba de su propia castración. La versión R/T de alto rendimiento fue abandonada y los descapotables fueron eliminados. También se abandonaron los 440 y los Hemi. Una nueva versión Rallye reemplazó a los modelos R/T, pero solamente con un motor de con únicamente . El motor más grande disponible fue el de con solamente , un llanto lejano comparado con el año anterior.