London River Services es una división de Transport for London (TfL), la cual administra el transporte de pasajeros en el Río Támesis en Londres, Reino Unido. No posee ni opera los botes pero otorga licencias a los servicios de otros operadores. Los servicios que regulan son una mezcla de servicios turísticos o de arriendo y servicios de abono para transporte de pasajeros.
El río Támesis es generalmente de un ancho inferior a los 300 metros a su paso por el centro de Londres, y es fácil de atravesar por puentes o túneles. Los servicios de botes fluviales en Londres viajan principalmente de este a oeste o viceversa a lo largo del Támesis en vez de cruzar el río, y el único servicio de ferry para cruzar el río es en el sector donde el río es más ancho.
La red de servicios fluviales en Londres no es tan extensa como la de Hong Kong o Sídney, pero con la reciente inyección de recursos en el transporte fluvial público y la creación de London River Services, el transporte acuático en la capital inglesa está experimentando un nuevo despegue. Más de 2000 personas abonadas por día viajan en la actualidad por el ríoThamesClippers: Surf the Thames! el cual llega a la suma de tres millones de personas por año, una cantidad que se espera aumente con los preparativos de los Juegos Olímpicos de 2012 y el tráfico de turistas durante los juegos.
Historia Antes de la construcción de los puentes y el Metro de Londres, el río Támesis fue una vía de tránsito mayor por siglos. Los intentos por regular el transporte de pasajeros y bienes comenzaron en 1197, cuando el Rey Ricardo I vendió los derechos de la corona sobre el Támesis a la Corporación de la Ciudad de Londres, la cual intentó luego otorgar licencias a los botes. En 1510 Enrique VIII entregó licencias a determinadas personas las cuales poseerían derechos exclusivos de transportar pasajeros en el río, y en 1555 un acta del Parlamento creó una compañía que regulaba el tráfico en el Támesis.
Por siglos el único puente que cruzaba el Támesis era el Puente de Londres. El cruzar el río por un "wherry" (un pequeño bote a remo de madera) era un modo común de transporte.
El thumb|Barcos a vapor en el Támesis en 1841.
Los barcos a vapor de pasajeros fueron introducidos en 1815 y el uso del río como medio de transporte público aumentó. Los servicios fluviales iban desde Gravesend, Margate y Ramsgate vía Greenwich y Woolwich hacia el centro de Londres. A mediados del 1850 cerca de 15.000 personas por día viajaban al trabajo en servicios de barcos a vapor - el doble del número de pasajeros en la naciente red de ferrocarriles. Con el aumento en la congestión del río, las colisiones y otros accidentes se hicieron cada vez más frecuentes, destacando entre ellos el desastre del "Princess Alice" en Woolwich en 1878.
Cuando la introducción de los grandes barcos a vapor y la construcción de puentes le quitó el negocio a los empresarios del Támesis, el crecimiento de los ferrocarriles alejó a los pasajeros de los servicios fluviales y el uso del río para transporte público comenzó una lenta caída. Las compañías de servicios fluviales poseían problemas financieros en 1876, cuando deciden fusionarse para formar la London Steamboat Company. La compañía tuvo un sistema desde Chelsea a Greenwich por 8 años hasta que se fue a la bancarrota en 1884. A pesar de esto, los servicios fluviales continuaron bajo diferentes administraciones hasta el próximo siglo.
El En 1905 el Concejo del Condado de Londres lanzó su propio servicio de transporte público fluvial para complementar su nuevo servicio de tranvías, adquiriendo muelles e invirtiendo en una gran flota de 30 barcazas a vapor. Los servicios frecuentes operaron desde Hammersmith a Greenwich. El servicio fluvial no fue un éxito; en el primer año tuvo pérdidas por £30.000. El sistema fue clausurado en 1907 luego de sólo dos años de servicio.
A lo largo de todo el se consideraron varias propuestas de servicios de "buses fluviales", y a pesar de que algunas se materializaron duraron poco tiempo en servicio. En 1940, un servicio temporal de buses acuáticos durante la Segunda Guerra Mundial fue implementado con el uso de cruceros turísticos para reemplazar a los trenes y tranvías que fueron destrozados por los bombardeos del Blitz.
Cuando el Puerto de Londres se trasladó río abajo en los años 1960, el transporte regular en el sector londinense se limitó a unos pocos botes, especialmente de servicios turísticos.
Reactivación de los servicios de pasajeros En 1997 el, en ese entonces, Secretario de Estado para Transporte, John Prescott, lanzó Thames 2000 (Támesis 2000), un proyecto de £21 millones para reactivar el río Támesis, de cara a las celebraciones del Nuevo Milenio, y potenciar los nuevos servicios de transporte de pasajeros en el Támesis. La pieza central de dichas celebraciones fue el Millenium Dome, pero también había un plan para dejar un legado a largo plazo en cuanto a servicios de botes y muelles en el río.
thumb|Tráfico fluvial cerca del Muelle Waterloo en 2008.
Cross-River Partnership, un consorcio de autoridades locales, organizaciones del sector privado y cuerpos de voluntarios, recomendaron la creación de un cuerpo público para coordinar y promover los servicios en el río. Esta agencia, provisionalmente titulada Thames Piers Agency (Agencia de Muelles del Támesis), podía integrar los servicios de botes con otros modos de transporte público, tomar control de los muelles del Támesis desde la Autoridad del Puerto de Londres, y concesionar la construcción de nuevos muelles.
El resultado fue la formación en 1999 de London River Services, una subsidiaria en manos de Transport for London.
En la actualidad thumb|Muelle de Greenwich con la marca de TfL.
London River Services (LRS) es responsable de integrar el transporte fluvial con el resto de la red de transporte público, tales como el metro y los autobuses. Promueve los servicios de botes bajo la marca London River Services, editando tablas de horarios y mapas del río. Es también responsable de administrar los ocho muelles en el río, y ha invertido en señalética e información a los pasajeros con la marca de LRS.
Luego del lanzamiento, el servicio fue criticado por su falta de subsidio para operadores privados de botes. LRS ahora sostiene financieramente el servicio de Thames Clipper y ha aumentado la frecuencia de los servicios en hora punta, zarpando un bote cada 15 minutos.
London River Services no es responsable de mantener el río en sí; la Autoridad del Puerto de Londres se hace cargo del control del tráfico fluvial, seguridad, precauciones en la navegación (incluyendo boyas, barreras y luces de puentes).
Marca La presentación pública de London River Services está visualmente asociada con los estándares de diseños existentes en TfL, usando idénticos elementos de diseño gráfico a los utilizados en la publicidad, señalética y otros elementos del Metro de Londres, basados en la herencia de diseño dejada por Harry Beck.
La marca London River Services es una sub-marca de TfL la cual utiliza la clásica "redondela", originalmente diseñada para el Metro de Londres y ahora establecida como la imagen corporativa de todos los servicios de TfL. La circunferencia de River Services es de color azul verdoso (Pantone 299) y una barra azul oscuro (Pantone 072).
La señalización y todos los elementos corporativos utilizan la tipografía New Johnston, al igual que los otros servicios de TfL.
LRS publica mapas fluviales diagramáticos siguiendo la tradición del icónico Mapa del Metro de Londres de Harry Beck. Los mapas del Metro de Londres publicados por TfL desde 2000 señalan las estaciones de intercambio con servicios fluviales con un símbolo de un bote.
Servicios Los patrones de servicio promocionados por TfL pueden variar de acuerdo a la temporada. Están divididos en tres grandes grupos.
Servicios con abono thumb|Un bote conmutador (con pago de abono) operado por Thames Clipper en el río Támesis.
Estos servicios fluviales siguen una tabla de horarios a lo largo del día con servicios más frecuentes durante las horas punta. La mayoría de los servicios funcionan los siete días de la semana, a pesar de que algunos no operan los fines de semana. Muchos operadores ofrecen tarifas con descuento a los poseedores de una Travelcard. El prepago con la Oyster card no es válido en ninguno de estos servicios. Las principales líneas de operación son: Embankment - Woolwich Putney - Chelsea Harbour - Cadogan - Embankment - Blackfriars
Las embarcaciones tipo catamarán poseen cafeterías a bordo, asientos estilo avión, son accesibles para sillas de ruedas y poseen estacionamientos para bicicletas.
Ferry thumb|El ferry de pasajeros y vehículos Woolwich.
En el centro de Londres, el río Támesis es angosto y permite que sea cruzado por varios puentes; sin embargo, río abajo, el río se ensancha y existen pocos puentes. Existen dos servicios de ferry que aún están en operación: El Ferry Canary Wharf - Rotherhithe (también llamado el Expreso Hilton Docklands - Canary Wharf) opera entre el Muelle de Canary Wharf y el Muelle Nelson Dock de Hilton Docklands en el Hotel Hilton de Rotherhithe. Los botes operan cada 10 minutos, y pueden ser usados tanto por visitantes en el hotel así como por pasajeros que no se quedan en el hotel. El Ferry Woolwich es un servicio gratuito de ferry para vehículos y pasajeros a pie. Conectan Woolwich y North Woolwich, y está cercano a la Estación de King George V (perteneciente al DLR). Para los vehículos, el servicio conecta los anillos viales de Londres, las rutas A406 y A205, con sus salidas orientales.
Otros dos servicios de ferry operan río arriba en el oeste de Londres: el Ferry de Hammerton y el Ferry de Hampton. Estos servicios son independientes de London River Services y por lo tanto no llegan a los muelles administrados por LRS.
Servicios de arriendo thumb|Un bote de turismo operado por Bateaux London Catamaran Cruisers en el río Támesis.
Los botes de arriendo apuntan principalmente al mercado turístico; dado que no proveen servicios de hora punta, son normalmente adecuados para el pago de abonos. Algunas compañías poseen servicios regulares programados, otros sirven sólo dos veces al día, sólo en ciertos días de la semana, o sólo durante ciertos meses del año. Los botes también pueden ser entregados para arriendo privado. Los destinos son a menudo las atracciones para los turistas, tales como la Galería Tate o el Palacio de la Corte de Hampton. Bankside - Waterloo - Millbank (Tate a Tate) London Eye River Cruise (Crucero Fluvial del Ojo de Londres) Multilingual Circular Cruise (Crucero Circular Multilingüe) Greenwich Sunday Evening Sightseeing Cruise (Crucero de Domingo en la tarde de Greenwich) Cruceros MV Balmoral y Waverley desde el Muelle de la Torre de Londres Richmond - Kingston - Hampton Court Tilbury/Gravesend - Greenwich Westminster - Kew - Richmond - Hampton Court Westminster - St Katharine's (servicio circular) Westminster - Waterloo - Tower - Greenwich Westminster - Greenwich - Barrier Gardens
Operadores Los servicios para turistas y con pago de abonos son operados por varias compañías privadas, incluyendo:
Operador Servicios Enlace externo London Eye River Cruise (operado por Thames Clipper) servicio a turistas Bateaux London turistas Crown River Cruises turistas Lower Thames and Medway Passenger Boat Company turistas London Borough of Greenwich Ferry Woolwich Thames Clippers conmutador y turistas Thames Executive Charters conmutador Thames River Services turistas Turks Launches turistas Westminster Passenger Services Association turistas Waverley Excursions turistas
Los servicios de alquiler también están disponibles para éste y otros operadores.
Operador Servicios de alquiler Enlace externo Livett's Launches (Chris Livett) alquiler privado
Muelles thumb|500px|center|Mapa de los principales muelles en el centro de Londres.