thumb|Sierra circular de obra. 200px|thumb|Moderna sierra circular. La sierra es una herramienta que sirve para cortar madera u otros materiales. Consiste en una hoja con el filo dentado y se maneja a mano o por otras fuentes de energía, como vapor, agua o electricidad. Según el material a cortar se utilizan diferentes tipos de hojas de sierra. De acuerdo con la mitología griega, fue inventada por Perdix, el sobrino de Dédalo.
Historia thumb|Sierras romanas de Vindonissa aprox. del al Las sierras fueron al principio de materiales dentados como el sílex, la obsidiana, las conchas marinas y los dientes de tiburón. En el antiguo Egipto, las sierras abiertas (sin marco) hechas de cobre están documentadas ya en el Período Arcaico, alrededor del 3.100-2.686 a.C.Walter B. Emery Excavaciones en Saqqara, La Tumba de Hemaka y Hor-Aha, El Cairo, Government Press, Bulâq, 1938 (2 vols) En la tumba n.º 3471 se encontraron muchas sierras de cobre que datan del reinado de Djer en el Las tumbas de la primera dinastía de Saqqara en Egipto por John Watson Las sierras se han utilizado para cortar una variedad de materiales, incluidos los humanos (muerte por aserrado). Se han encontrado modelos de sierras en muchos contextos a lo largo de la historia egipcia. Son especialmente útiles las ilustraciones de las paredes de las tumbas de los carpinteros trabajando que muestran los tamaños y el uso de los diferentes tipos. Al principio, las sierras egipcias eran dentadas, de cobre endurecido, que cortaban tanto al tirar como al empujar. A medida que la sierra se fue desarrollando, los dientes se rastrillaron para cortar sólo en la carrera de tracción y set con los dientes sobresaliendo sólo por un lado, en lugar de la moda moderna con un juego alternado. Las sierras también se hacían de bronce y más tarde de hierro. En la Edad de Hierro, se desarrollaron las sierras de bastidor que sostenían las finas hojas en tensión. El aserradero más antiguo que se conoce es la serrería romana de Hierápolis del y era para aserrar piedra.thumb|Hoja de sierra de la Edad de Bronce de Akrotiri, periodo cicládico tardío c. siglo XVII a.C.
Según la leyenda china, la sierra fue inventada por Lu Ban.Lu Ban y La invención de la sierra Anécdota histórica en el sitio web de Cultural China En la mitología griega, tal y como la relata Ovidio,Ovidio Bk VIII:236-259: La muerte de Talos] Traducción de A. S. Kline, Centro de Textos Electrónicos de la Biblioteca de la Universidad de Virginia Talos, el sobrino de Dédalo, inventó la sierra. En la realidad arqueológica, las sierras se remontan a la prehistoria y muy probablemente evolucionaron a partir de herramientas de hueso o piedra en el Neolítico. "[L]as identidades del hacha, la azuela, el cincel y la sierra quedaron claramente establecidas hace más de 4.000 años" Richard S. Hartenberg, Joseph A. McGeough Neolithic Hand Tools en Encyclopædia Britannica Online
Fabricación de sierras a mano Una vez que la humanidad aprendió a utilizar el hierro, éste se convirtió en el material preferido para las hojas de sierra de todo tipo; algunas culturas aprendieron a endurecer la superficie ("cementación" o "acerado"), prolongando la vida útil de la hoja y su afilado. El acero, hecho de hierro con un contenido moderado de carbono y endurecido mediante el enfriamiento del acero caliente en agua, se utilizaba ya en el año 1200 a.C.Jones & Simons, Story of the Saw, p15 A finales del la fabricación europea se centraba en Alemania (el Bergisches Land), Londres, y en las Midlands de Inglaterra. La mayoría de las hojas se fabricaban en acero (hierro carbonizado y forjado por diferentes métodos).Moxon, J: Mechanick Exercises, p95-99 A mediados del se empezó a fabricar en Sheffield, Inglaterra, una forma superior de acero completamente fundido ("crucible cast"), que se convirtió rápidamente en el material preferido, debido a su dureza, ductilidad, elasticidad y capacidad para recibir un pulido fino.Barley, Simon, British Saws and Saw Makers from c1660, p7 Una pequeña industria de sierras sobrevivió en Londres y Birmingham, pero en la década de 1820 la industria estaba creciendo rápidamente y se concentraba cada vez más en Sheffield, que seguía siendo el mayor centro de producción, con más del 50% de los fabricantes de sierras del país.Barley, Simon, British Saws and Saw Makers from c1660, p42 La industria estadounidense comenzó a superarla en las últimas décadas del siglo, debido a una mecanización superior, una mejor comercialización, un gran mercado interno y la imposición de altos aranceles a las importaciones.Tweedale, G., Sheffield Steel and America, cap. 11 Las industrias altamente productivas continuaron en Alemania y Francia. thumb|Manufactura de sierras en Sheffield, 1860 Las primeras sierras europeas se fabricaban a partir de una lámina de hierro o acero calentada, producida por el aplanamiento realizado por varios hombres que martilleaban simultáneamente sobre un yunque.Barley, Simon, British Saws and Saw Makers from c1660, p 11. Tras el enfriamiento, los dientes se perforaban de uno en uno con un troquel, cuyo tamaño variaba en función del tamaño de la sierra. Los dientes se afilaban con una lima triangular de tamaño adecuado, y se fijaban con un martillo o una lucha. A mediados del el laminado del metal era habitual, la energía para los rodillos se suministraba primero con agua, y cada vez más a principios del con máquinas de vapor. La industria fue mecanizando gradualmente todos los procesos, incluido el importante afilado de la placa de la sierra "fina hasta el fondo" en una fracción de pulgada, lo que ayudaba a la sierra a pasar por el corte sin atascarse.Moxon, J: Mechanick Exercises, p 95. El uso del acero añadió la necesidad de endurecer y templar la placa de la sierra, de rectificarla, de forjarla mediante martilleo manual y de asegurar la elasticidad y la resistencia a la deformación por flexión, y finalmente de pulirla.Barley, Simon, British Saws and Saw Makers from c1660, pp. 5-22. La mayoría de las sierras de mano se fabrican hoy en día completamente sin intervención humana, con la placa de acero suministrada lista para ser laminada hasta su grosor y tensada antes de ser cortada a la forma por láser. Los dientes se moldean y se afilan por medio de la molienda y se endurecen con llama para evitar (e incluso prevenir) el afilado una vez que se han desafilado. Los escasos fabricantes especializados que reproducen los diseños del siguen realizando una gran labor de acabado manual en las sierras de calidad.
Sierra de foso thumb|250px|Dos hombres aserrando un tronco utilizando una sierra de foso, el tronco está apoyado sobre una estructura de troncos en vez de sobre un foso de corte. Una sierra de foso era una sierra de gfran porte de corte vertical accionada por dos hombres. En algunas partes de la América del Norte colonial, era una de las principales herramientas utilizadas en los astilleros y otras industrias en las que no se disponía de aserraderos accionados por agua. Se llamaba así porque normalmente se utilizaba sobre un foso de sierra, bien a nivel del suelo o sobre caballetes por los que pasaban los troncos que se iban a cortar en tablas. La sierra de foso era "una fuerte plancha de corte de acero, de gran anchura, con grandes dientes, muy pulida y minuciosamente forjada, de unos ocho o diez pies de longitud"Charles W. Upham Salem Witchcraft with an account of Salem Village and a History of Opinions on Witchcraft and Kindred Subjects. Frederick Unger, Nueva York, 1978 (Reimpresión), 2 vols., vol. 1, p 191 con un mango en cada extremo o con una sierra de armazón.Glossary of Tools en el sitio web del Museo Pilgrim Hall (americano) Se necesitaban de 2 a 4 personas para operarla. Un "hombre del foso" se situaba en el foso, un "hombre de arriba" se situaba fuera del foso, y trabajaban juntos para hacer los cortes, guiar la sierra y levantarla.Massingham, H. J., y Thomas Hennell. Country relics; an account of some old tools and properties once belonging to English craftsmen and husbandmen saved from destruction and now described with their users and their stories. Cambridge, Eng: University Press, 1939.reimpresión 2011 books.google.com/books?id=6_auYCccqoQC&pg Los trabajadores de las sierras de foso se encontraban entre los trabajadores mejor pagados de la Norteamérica colonial temprana.
Tipos de dentado En el corte de madera existen tres tipos básicos de dentado: El dentado estadounidense, en el cual se alternan tres dientes rectos con uno terminado en curva cóncava y que tiene la función de desalojar mejor el serrín producido en el corte. El dentado universal, el cual consta de dientes terminados en punta que, con ángulo positivo o negativo, van triscados de forma alterna y en diferentes números. Lo habitual es encontrar el triscado uno a uno; esto es, un diente a izquierdas y otro a derechas y así sucesivamente, aunque también existen en el mercado triscados a dos y tres dientes. Otro tipo de sierra o diente es el conocido como japonés, el cual sustituye el triscado anteriormente dicho por un afilado interno del diente unido a un vaciado de las caras exteriores de la hoja de sierra y una terminación progresiva; esto es, es de menor tamaño, por lo cual es más fácil utilizarla. La sierra manual, no utiliza electricidad.
Corte En cuanto al corte de metales, en un principio se realizaba con el lomo dentado de una lima, evolucionando hasta la forma actual. Al principio se fabricaron en acero templado/acero al carbono templado, lo que producía una hoja muy quebradiza. Luego se pasó a templar la hoja parcialmente, primero el lomo y los dientes, lo que dotaba de cierta flexibilidad a la lima pero no solventaba el problema de la rotura.
Conforme los materiales a cortar fueron avanzando en tecnología, también lo hicieron las hojas de sierra, las cuales pasaron de fabricarse en acero al carbono a fabricarse en acero rápido o de alta velocidad, más conocido por sus siglas en inglés, HSS.
Técnica de aserrado La sierra o disco de sierra consiste en una placa de acero fina, lineal o redonda, con dientes en forma de cincel en el borde, que se mueve mediante una fuerza. La herramienta de aserrado con sus dientes de sierra penetra en el sólido y mediante la eliminación de finas virutas (aserrín) se trabaja en una estrecha ranura y se crea una línea de separación. La mayoría de las sierras tienen dientes con filos geométricamente definidos, una forma especial son las sierras de hilo (por ejemplo, para el corte de piedra de trabajo o en el sector de exteriores), que funcionan según el principio de las herramientas de afilado (virutas con filo geométricamente indefinido).
Según el tipo de fuerza aplicada, se distingue entre sierras manuales y sierras mecánicas (o máquinas de aserrar). Las sierras circulares, de cadena y de cinta, por ejemplo, trabajan con un movimiento continuo, mientras que las sierras de banda, las sierras de calar y las sierras manuales, como la de cola de zorro, trabajan con un movimiento discontinuo. Las sierras funcionan tanto por empuje (muchas sierras manuales europeas), como por tracción (la mayoría de las sierras mecánicas, sierras japonesas) o pueden utilizarse en el corte de dos caras (robustas sierras forestales, sierras finas y de metal).
Para evitar que la hoja de sierra se atasque en el material, el corte debe ser más ancho que la hoja de sierra (corte libre). Esto se consigue con hojas de sierra onduladas, alteradas, set o engrosadas. En una hoja de sierra ondulada, los dientes individuales no se sitúan en línea recta, sino que discurren en ligeras curvas. Los dientes apagados son más anchos en la punta del diente. En una hoja de sierra de conjunto, los dientes se curvan alternativamente a la derecha y a la izquierda. Los dientes gruesos tienen bordes de corte adheridos que son más anchos que la hoja de sierra.