Liberia es un país fundado por ciudadanos de los Estados Unidos como una colonia para antiguos esclavos africanos.
Sólo existe otro estado en el mundo creado por ciudadanos de un país como asentamiento para sus antiguos esclavos: Sierra Leona, que fue creado con el mismo propósito por el Reino Unido.
Primeros tiempos
Pueblos indígenas Véase también Etnias de Liberia
Se cree que muchos de los pueblos indígenas de Liberia emigraron a la zona desde el norte y el este entre los siglos XII y XVI. El territorio de África Occidental que posteriormente se convertiría en Liberia fue invadido en el por los Manes, tribus de guerreros procedentes de lo que actualmente es el interior de Costa de Marfil y Ghana. Los Manes repartieron los territorios conquistados y los pueblos habitados entre sus líderes, subordinados a un gran jefe. Esta autoridad suprema residía en la región de Grand Cape Mount.
Poco después de que los Manes conquistaran la región se produjo una migración del pueblo Vai a la región de Grand Cape Mount. Los Vai formaban parte del Imperio de Malí y se habían visto obligados a emigrar cuando el imperio se colapsó en el . Los Vai se asentaron en la región costera.
Los Kru se opusieron a la llegada de los Vai a su región. Una alianza de los Manes y los Kru consiguió detenerlos, aunque no consiguieron evitar que los Vai permanecieran en la región de Grand Cape Mount (donde actualmente está situada la ciudad de Robertsport). Los Kru comenzaron a comerciar con los europeos. Al principio intercambiaban bienes y materias primas locales, pero posteriormente participaron de forma activa en el tráfico de esclavos africanos. Aparte del comercio ordinario, los comerciantes Kru también realizaban una sorprendente forma de comercio. Viajaban con sus canoas a bordo de los barcos europeos y los acompañaban en sus viajes. Cuando habían llegado a su destino, dejaban a sus transportistas y regresaban a su territorio. Muchos emigrantes Kru también abandonaron sus tierras para trabajar de forma asalariada en plantaciones y algunos incluso llegaron a trabajar en la construcción del canal de Suez y del Canal de Panamá.
Otro grupo tribal de la zona eran los Glebo, que como resultado de la invasión de los Manes se habían visto obligados a trasladarse a la costa liberiana.
Contacto con exploradores y comerciantes europeos thumb|Mapa de Liberia hacia 1830. Los exploradores portugueses establecieron contactos en el territorio de Liberia hacia 1461 y llamaron a la zona Costa da Pimenta (Costa de la Pimienta) debido a la abundancia de granos de pimienta murciélago. En 1602 los holandeses establecieron un puesto comercial en Grand Cape Mount pero fue destruido un año después. En 1663 los británicos instalaron nuevos puestos comerciales en la zona. No se conoce la existencia de otros asentamientos coloniales no africanos hasta la llegada de los esclavos estadounidenses liberados en 1821.
Colonización (1821-1847) Véase también American Colonization Society.
A comienzos del los Estados Unidos de América proyectaron varios planes para establecer una colonia en África para los esclavos afroamericanos liberados. Entre 1821 y 1847, a través de una combinación de compra y conquista, las “Sociedades” estadounidenses desarrollaron la colonia conocida como Liberia, que en 1847 se proclamó nación independiente.
Primeros proyectos de colonización Ya desde la época de la Revolución Estadounidense, a finales del , existían muchos miembros de la sociedad estadounidense que no toleraban la idea de que los afroamericanos pudieran vivir en “su” sociedad como individuos libres, bien porque consideraban a los negros física y mentalmente inferiores a los blancos o porque consideraban que el racismo y la polarización social eran obstáculos insuperables para alcanzar una integración armoniosa de las distintas razas, así como otras razones. Como solución aceptable tanto para estos blancos “preocupados” como para quienes proponían una abolición inmediata de la esclavitud en todo el país, se propuso trasladar a los negros liberados a una nueva nación
El incremento de los esclavos libres A partir de 1783 el número de esclavos negros liberados se extendió, debido a los esfuerzos de manumisión iniciados durante la Guerra Revolucionaria y a la abolición de la esclavitud en el norte de los Estados Unidos. En 1800 y 1802 estallaron varias rebeliones de esclavos en Virginia, que fracasaron y fueron brutalmente suprimidas, y los estadounidenses de los estados del sur comenzaron a temer que los negros libres del norte animaran a sus esclavos a huir o rebelarse contra sus amos blancos.
Mientras tanto, el número de afroamericanos libres en los Estados Unidos continuó incrementándose. En 1790, había 59.467 negros libres sobre una población negra de unos 800.000 individuos y una población total de casi 4 millones. En 1800 había 108.378 negros libres sobre una población total de 7.200.000 estadounidenses.
Estos factores incrementaron de forma significativa la popularidad de crear una colonia como “solución” a la emancipación de los negros libres.
Sierra Leona En 1787 Gran Bretaña comenzó a trasladar a los “pobres negros” de Londres –muchos de los cuales eran afroamericanos que habían sido liberados por los británicos en los Estados Unidos para que les ayudaran en la guerra contra los rebeldes estadounidenses– y otros esclavos liberados a Nueva Escocia, a la colonia de Freetown, en el territorio actual de Sierra Leona. El estadounidense Paul Cuffe consideró que también era un proyecto viable llevar a los afroamericanos de los Estados Unidos a esta colonia británica. Con el apoyo de algunos miembros del Congreso y de oficiales británicos, en 1816 llevó, pagando los gastos, a 38 negros americanos a Freetown. Este tipo de viajes fue interrumpido por la muerte de Cuffe en 1817. Sin embargo, esta iniciativa privada añadió interés en los Estados Unidos por el proyecto de colonización.
Cabo Mesurado Durante este mismo período se produjo otra iniciativa por parte del político Charles F. Mercer de Virginia y el pastor presbiteriano Robert Finley de Nueva Jersey. En 1816 la American Colonization Society (Sociedad Americana de Colonización) (ACS) fue creada en Washington D. C. por políticos, senadores y líderes religiosos de diversas orientaciones y en ocasiones con razonamientos divergentes, pero que se unieron en el proyecto de crear una colonia para los negros libres de Estados Unidos en África. Desde enero de 1820. La ACS envió barcos desde Nueva York a África Occidental. El primero de ellos llegó con 88 emigrantes negros y tres agentes blancos de la ACS a bordo, tratando de encontrar un territorio adecuado para crear un asentamiento. Después de varios intentos y dificultades, los representantes de la ACS consiguieron en diciembre de 1821, y quizás recurriendo a la amenaza de la fuerza, adquirir Cabo Mesurado, una franja de tierra de unos 35 km cerca de la actual Monrovia, al Rey Peter, el gobernante indígena. Desde los inicios del asentamiento los colonos fueron atacados por los indígenas como las tribus Malinké, y sufrieron la presión de las enfermedades, el duro clima, la carencia de alimentos y medicinas, y las pobres condiciones de vida.
Expansión Hasta 1835 fueron creadas otras cinco colonias más por parte de otras Sociedades Americanas aparte de la ACS y una por parte del gobierno de los Estados Unidos en el mismo territorio costero. La colonia de Cape Mesurado fue extendida a lo largo de la costa y hacia el interior, en ocasiones utilizando la fuerza y en 1824 la colonia recibió el nombre de Liberia, y estableció su capital en Monrovia. En 1839 la colonia fue renombrada como Mancomunidad de Liberia (Commonwealth of Liberia). En 1842 otras cuatro de las demás colonias americanas fueron incorporadas a la Commonwealth de Liberia y otra fue destruida por los nativos. Los colonos de origen afroamericano, que variaban desde los que eran tan “negros” como los indígenas a los casi “blancos”, pronto fueron conocidos como américo-liberianos.
Transferencia de soberanía a los américo-liberianos thumb|200px|right| Joseph Jenkins Roberts, gobernador y primer presidente de Liberia. Daguerrotipo tomado posiblemente entre 1840 y 1850.
A medida que la colonia de Liberia se expandía también adquiría mayor independencia, y los administradores blancos de la ACS transfirieron progresivamente el control de la colonia a los américo-liberianos. En 1841 Joseph Jenkins Roberts se convirtió en el primer gobernador negro de Liberia. Al mismo tiempo, en la década de 1840 la ACS había declarado su bancarrota y Liberia se había convertido en una carga financiera demasiado pesada. En 1846 la ACS realizó los preparativos para que los américo-liberianos proclamaran su independencia. En 1847 Roberts proclamó la fundación de la república libre e independiente de Liberia. En el momento de la independencia el país contaba con unos 3.000 colonos. Se creó una constitución siguiendo el modelo de los Estados Unidos, que negaba el derecho de voto a los indígenas liberianos.
Gobierno américo-liberiano (1847-1980) Entre 1847 y 1980 el estado de Liberia fue gobernado por la pequeña minoría de colonos afroamericanos y sus descendientes, conocidos como américo-liberianos, marginando del poder político a la gran mayoría indígena (95%) de la población liberiana. La historia de Liberia durante este período puede resumirse en cuatro grandes bloques relacionados:
Relaciones entre los Américo-liberianos y los pueblos indígenas. Relaciones entre los Estados Unidos y Liberia. Relaciones entre Liberia y otros países. Economía, industria y recursos naturales de Liberia.
Relaciones entre los américo-liberianos y los pueblos indígenas Las relaciones entre los colonos y los nativos liberianos fueron enfrentadas desde la fundación de Liberia y finalmente llevaron al derrocamiento del régimen américo-liberiano en 1980.
Resistencia Los habitantes originales del territorio sufrieron durante la llegada de los colonos americanos y su expansión territorial. Se resistieron a la colonización en todas las formas imaginables hasta 1980.
Dominio américo-liberiano y supresión Los américo-liberianos habían sido separados de su herencia cultural africana por las condiciones de la esclavitud y estaban completamente aculturados a la sociedad anglosajona de su época. Entre ellos había individuos de ascendencia europea y africana y por lo general su tono de piel era más pálido que el de los indígenas liberianos. Por otra parte, habían absorbido las creencias en la superioridad religiosa del cristianismo protestante, la superioridad cultural de la civilización europea y la superioridad estética del color de piel y la textura del cabello de los europeos. A efectos prácticos, crearon un facsímil material y social de la sociedad estadounidense en Liberia, manteniendo el uso del inglés y la forma americana de vida, construyendo iglesias y casas semejantes a las de los estados del sur de los Estados Unidos.
Los américo-liberianos nunca constituyeron más del 5% de la población total de Liberia, pero controlaban los recursos clave que les permitieron dominar a los indígenas locales: el acceso al océano, tecnología moderna, cultura y niveles superiores de educación y valiosas relaciones con muchas instituciones americanas, además del gobierno estadounidense.