Este artículo trata sobre la ciudad capital de El Salvador. Para la conurbación más amplia, véase Área metropolitana de San Salvador. Para el departamento, véase San Salvador. Para el municipio actual, véase San Salvador Centro. Para otros usos, véase San Salvador (desambiguación).
miniatura|Imagen satelital diurna del Gran San Salvador San Salvador es la capital, el principal centro urbano y la ciudad más poblada de la República de El Salvador. La ciudad se encuentra en el Valle de las Hamacas (llamado así debido a la frecuente actividad sísmica de su zona) específicamente en el departamento de San Salvador, donde alberga las sedes de los poderes que rigen el centro político como la Casa Presidencial de El Salvador, el Palacio Legislativo, la Corte Suprema de Justicia y varias embajadas en el mundo. Asimismo la ciudad es un epicentro del desarrollo económico, empresarial, social, de comunicaciones, financiero y comercial del país, incluyendo el progreso cultural como museos, monumentos y su centro histórico.
San Salvador es el núcleo urbano más grande de El Salvador, considerando su distrito municipal dentro de San Salvador Centro junto con Mejicanos, Cuscatancingo, Ayutuxtepeque y Ciudad Delgado, y su extensa área metropolitana desde el punto de vista económico, demográfico, social, cultural, histórico, industrial y político. También la ciudad es considerada la tercera urbe más densamente poblada y con el desarrollo económico más acelerado de la región centroamericana sólo por detrás de la Ciudad de Guatemala y la Ciudad de Panamá. También constituye una ciudad importante del llamado «Triángulo Norte de Centroamérica» y uno de los principales asentamientos con un desarrollo industrial y económico firme, siendo el centro de las empresas nacionales e internacionales de servicios financieros y sociales del país.
La primera fundación de San Salvador tuvo lugar en 1525, probablemente en el Antiguo Cuscatlán. Se refundó en 1528 al sur de Suchitoto, pero su población no se asentaría en su emplazamiento actual hasta 1545. Fue un importante centro comercial durante la colonización española debido a la agricultura del añil y se convirtió en sede de la Alcaldía Mayor, Intendencia y la Provincia del territorio que, en su mayor parte, hoy conforma El Salvador.
En San Salvador ocurrieron los primeros dos alzamientos del istmo en contra de las autoridades de la Corona española alrededor de 1811. Más tarde, sostuvo su autonomía durante la anexión al Primer Imperio mexicano, al que se unió por breve tiempo de manera forzosa. Después de que la Ciudad de Guatemala fungiera como capital de la República Federal de Centroamérica entre 1824 y 1834, además de un breve período en el que lo fue Sonsonate, San Salvador tomó el relevo durante el período 1834 y 1840, para lo cual se creó un Distrito Federal que incluía a San Salvador y a varios municipios de la periferia.
Ya con el desarrollo independiente de El Salvador con la agricultura del café, la ciudad tuvo un notable desarrollo en su infraestructura desde finales del . Sin embargo, debido a que se encuentra en una zona altamente sísmica, ha sufrido el azote de terremotos a lo largo de su historia. Restan solo fotografías, retratos o planos de sus antiguas edificaciones coloniales, como su antigua catedral y acueducto. El terremoto de 1873, por ejemplo, provocó que San Salvador fuera reconstruido con edificaciones de madera o de hierro importadas enteramente desde Bélgica y lámina troquelada italiana, así como las de las iglesias de San Francisco y Sagrado Corazón, además del Hospital Rosales, entre otras.
San Salvador es una de las primeras ciudades de fundación española en la Centroamérica histórica, la región que durante la colonización hispánica de América constituyó el Reino o Capitanía General de Guatemala. También es la capital más antigua y duradera en la región antedicha, ya que desde su traslado en 1545 al Valle de las Hamacas, ha permanecido ahí desde ese año hasta la actualidad. También, debido a que desde que la Monarquía Española la designó como sede administrativa de la provincia sansalvadoreña en 1540, permaneció así hasta llegar a establecerse como capital del Estado salvadoreño. Pese a los desastres naturales como terremotos, inundaciones y erupciones que esta población tuvo que soportar desde hace siglos, siempre fue reconstruida en su sitio original. Pese a algunos intentos de traslado en áreas menos sísmicas, San Salvador se ha establecido como la ciudad principal de El Salvador.Pedro Antonio Escalante Arce, "El origen del Centro Histórico de San Salvador" (ponencia presentada en el Centro Cívico Cultural Legislativo para COAMSS-OPAMSS, 24 de febrero de 2017).
La ciudad es también la sede de la arquidiócesis de San Salvador, así como de muchas ramas protestantes del cristianismo, incluyendo evangélicos. El Sistema de la Integración Centroamericana (SICA) tiene su sede en San Salvador. San Salvador ha albergado a los Juegos Centroamericanos y del Caribe en 1935, 2002 y 2023 y los Juegos Deportivos Centroamericanos en 1977 y 1994, incluyendo en la 24.ª y la 72.ª edición de Miss Universo.
Con una población de 330 543 habitantes, esta ciudad es la principal urbe del área metropolitana de San Salvador, una conurbación de alrededor de 1 711 476 habitantes en el año 2024.City Population, "Major Agglomerations of the world", position #266, consultado el 7 de febrero, 2014. https://brtdata.org/location/latin_america/el_salvador/gran_san_salvador https://www.citypopulation.de/world/Agglomerations.html (Los datos vertidos en esta página están actualizados con los más recientes censos hechos en cada país) Cabe señalar que, por ello, esta aglomeración urbana es la segunda más grande de Centroamérica, solamente superada por el área metropolitana de Guatemala de la Ciudad de Guatemala, y la sexta en toda la región de América Central y el Caribe.
Etimología
El origen del nombre «San Salvador» ha sido explicado tradicionalmente a partir de la advocación cristiana del Santísimo Salvador y de la festividad de la Transfiguración de Jesús, celebrada el 6 de agosto. Esta interpretación se relaciona con la difusión de la advocación del Salvador en el mundo hispánico y con la utilización de nombres de carácter religioso para denominar poblaciones y establecimientos durante la expansión española.
En el contexto de la conquista de Cuscatlán, las fuentes del siglo XVI documentan la existencia de una villa denominada San Salvador en 1525. La documentación histórica vincula su fundación con la expedición de Pedro de Alvarado y con la actuación de su hermano Gonzalo de Alvarado. La documentación posterior identifica a Diego de Holguín como uno de los primeros alcaldes de la villa.
Sin embargo, la documentación disponible no permite establecer de manera concluyente una única razón para la elección del topónimo. Una línea de interpretación relaciona el nombre con el contexto religioso de la época y con la advocación del Salvador. Otra posibilidad considera la influencia del entorno cultural de los conquistadores procedentes de Extremadura, particularmente de Badajoz. Pedro de Alvarado nació en Badajoz en 1486, según el Portal de Archivos Españoles (PARES).
En Badajoz existía una parroquia dedicada a San Salvador desde el siglo XIII. Un estudio sobre la organización parroquial de la diócesis de Badajoz señala que, en 1264, entre las iglesias existentes en la ciudad se encontraba la de San Salvador, que originalmente tuvo categoría de parroquia. Esta coincidencia toponímica constituye un antecedente relevante para estudiar una posible transferencia cultural, aunque por sí sola no demuestra que el nombre de la villa americana procediera de Badajoz.
Asimismo, se ha señalado una posible relación con San Salvador de Bayamo, población fundada en Cuba en 1513, cuyo nombre antecede a la fundación de la villa salvadoreña. La hipótesis fue recogida por el historiador salvadoreño Rodolfo Barón Castro, quien, según Manuel Vidal, consideró que el nombre de la nueva población pudo estar relacionado con Diego de Holguín, primer alcalde de la villa de San Salvador, a partir de una posible relación previa de este personaje con San Salvador de Bayamo. La documentación sobre los primeros pobladores de Bayamo también registra la presencia de un Holguín en San Salvador de Bayamo en 1515, aunque la identificación precisa de los distintos personajes llamados Holguín requiere cautela.
Estas posibilidades han sido examinadas en una investigación de Erick Alexis Mojica Arévalo (2026), titulada San Salvador: entre la devoción, la memoria y la transferencia toponímica. Una investigación histórica sobre el origen del nombre de la villa fundada en 1525 y su posterior proyección sobre la identidad salvadoreña. El estudio compara las explicaciones religiosas, extremeñas y vinculadas a San Salvador de Bayamo, distinguiendo entre los elementos documentados y las hipótesis que requieren evidencia adicional.
El nombre de la villa terminó proyectándose sobre el territorio que posteriormente constituiría El Salvador. Durante el proceso de formación del Estado salvadoreño en el siglo XIX, el nombre del Estado y el de la ciudad adquirieron usos diferenciados. La Constitución del Estado del Salvador de 1824|Constitución de 1824 denominó oficialmente al nuevo Estado «Estado del Salvador», mientras estableció que el departamento conservaría la antigua denominación de «San Salvador».
Historia
Fundación de la ciudad y época colonial thumb|Litografía coloreada de la antigua iglesia parroquial y primera catedral de San Salvador en 1867|320x320px Después de las victorias sobre las huestes pipiles en las batallas de Acajutla y Tacuzcalco, el conquistador Pedro de Alvarado intentó someter a los nativos de la capital del Señorío de Cuzcatlán a su arribo el 18 de junio de 1524. Los cuscatlecos, sin embargo, huyeron a las montañas vecinas y el extremeño tuvo que replegarse hacia la zona de la actual Guatemala. La primera villa de San Salvador se fundó a menos de un año de esta expedición, por una misión no documentada al mando de Gonzalo de Alvarado.Diccionario Geográfico de El Salvador, p. 1262. La primera mención que existe acerca de este asentamiento es una carta del mismo Pedro de Alvarado en Guatemala el 6 de mayo de 1525 haciendo notar que no se podía celebrar un cabildo por la ausencia de Diego de Holguín quien había partido a tomar el puesto de alcalde ordinario de la villa de San Salvador.El Salvador 1974-1975, p. 10.
Debido a las frecuentes rebeliones en el sitio por parte de los nativos, se abandonó la primera en 1526. Más adelante, el 1 de abril de 1528, una expedición liderada por Diego de Alvarado estableció una nueva villa en el lugar conocido actualmente como Ciudad Vieja, al sur de la actual localidad de Suchitoto. Su trazado original tardó quince días y llegó a ser poblada por un número de 50 a 60 viviendas,Historia de El Salvador, Tomo I, p. 80. teniendo por alcaldes a Antonio de Salazar y Juan de Aguilar.Utec , consultado el 21 de octubre de 2009
Después de la pacificación de la región, la pequeña localidad fue abandonada poco a poco y el nuevo asentamiento se ubicó, el año de 1545, en el valle de Zalcoatitán renombrado como “Valle de las Hamacas”. Se estima que tal acampamiento estuvo en la llamada cuesta del Palo Verde, y que fue conocida como “la Aldea”. Al norte de ese emplazamiento se comenzó a trazar la plaza Mayor, donde se ubica actualmente la plaza Libertad; al Este, se erigió la Iglesia consagrada al Santísimo Salvador del Mundo. El 27 de septiembre de 1546, mediante trámites de los procuradores Alonso de Oliveros y Hernán Méndez de Sotomayor, y por petición del Secretario de la Real Corona Juan de Samano ante el infante don Felipe por la ausencia del emperador Carlos V de Alemania y I de España, se elevó la villa a la categoría de ciudad por Real Provisión.