El Naúka (), también conocido como el Módulo Laboratorio Multipropósito-Mejorado o (MLM-U, por sus siglas en inglés de Multipurpose Laboratory Module-Upgrade) ( o ) o simplemente Módulo Laboratorio Multipropósito, es un componente de la Estación Espacial Internacional (EEI) financiado por la Roscosmos. En los planes originales de la EEI, Nauka usaría la ubicación del Módulo de Atraque y Almacenamiento (DSM) pero más tarde el DSM fue sustituido por el Rassvet y el Nauka trasladado desde el puerto nadir del Zaryá al del Zvezdá. El módulo que ocupaba dicho puerto, el Pirs, fue desacoplado y desorbitado días antes el 26 de julio de 2021 en previsión de la llegada del Nauka.
El lanzamiento del Nauka, planeado inicialmente para 2007, fue retrasado en repetidas ocasiones por varias razones diferentes. A fecha de mayo de 2020 estaba planeado su lanzamiento en el segundo cuarto de 2021, momento en el que la garantía de algunos de los sistemas del módulo se terminaría. Finalmente, el Nauka fue lanzado el 21 de julio de 2021 a las 14:58 UTC y se acopló a la EEI el 29 de julio a las 13:25 UTC.
Plan original En los años 90 los planes del Segmento Orbital Ruso de la Estación Espacial Internacional incluían varios módulos de investigación adyacentes al Zaryá y Zvezdá. En estos planes,el complejo del Universal Docking Module (UDM), actualmente cancelado, y los Módulos de Investigación Rusos recién desarrollados estarían acoplados al puerto nadir del Zvezda – el UDM se basaría en el Bloque de Carga Funcional FGB-2. Dicho FGB-2 se había construido como un repuesto del módulo FGB del Zaryá y su construcción se había detenido estando un 70% completado a finales de los 90. thumb|upright=1.0|right|El módulo Nauka en la fábrica de Khrunichev Los planes cambiaron a principio de los 2000. En agosto de 2004 se decidió la construcción del Nauka basándose en el FGB-2. Durante ese tiempo hubo una propuesta alternativa para el Nauka por parte de RKK Energia, basada en el Módulo de Entretenimiento y Estudio, que sería financiada conjuntamente por RKK Energia y SPACEHAB.
A finales de 2005, la Agencia Espacial Europea (ESA) acordó con Roscosmos que el Brazo Robótico Europeo sería lanzado junto con el Nauka, acoplado en su superficie para ser desplegado más tarde en el espacio. Una junta de repuesto para el brazo fue lanzada junto con el Rassvet in 2010.
Desarrollo thumb|upright=1.0|Maqueta de entrenamiento del Nauka en el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Gagarin en abril de 2012.
Objetivos iniciales de lanzamiento En 2004, Roscosmos declaró que el Nauka estaría listo para el lanzamiento en 2007 a bordo de un cohete Protón ruso. Aun así, en noviembre de 2006, un informe de la ESA mencionó que Roscosmos estaba negociando con el resto de socios de la EEI el retraso del lanzamiento hasta finales de 2008. El proyecto del Nauka fue retrasado más tarde al 2009. En octubre de 2011 se informó que el Nauka sería lanzado a finales de 2013. En mayo de 2012 se retrasó de nuevo, esta vez a 2014. La siguiente fecha planeada era abril de 2014, según Vitaly Lopota, presidente de RKK Energia.
El 25 de octubre de 2013, Parabolic Arc reportaba que el Nauka tenía problemas y había fallado las pruebas de aceptación de RKK Energia. Entre los problemas encontrados en el sistema de propulsión se incluía una válvula de repostaje que tenía filtraciones y que debía ser reemplazada lo que implicaría una larga limpieza. El módulo sería retornado a Khrunichev para unas reparaciones que llevarían otros 12 a 18 meses. El 27 de noviembre de 2013 se publicó que Roscosmos había informado a la NASA que el lanzamiento sería pospuesto hasta mínimo 2015.
Retrasos sucesivos En abril de 2014 se reveló que la fecha de lanzamiento se había retrasado a febrero de 2017 debido a la necesidad de fabricar un nuevo sistema de propulsión para sustituir al existente por falta de garantía. Además, una válvula de combustible con filtraciones había dañado los tubos externos forzando su sustitución.
A fecha de noviembre de 2016, la fecha de lanzamiento ya se había trasladado a mediados de 2018. En diciembre de 2017 se retrasó aún más, hasta marzo de 2019, antes de que se confirmase la fecha de lanzamiento de 20 de diciembre de 2018.
thumb|upright=1.0|right|Renderizado del MLM Nauka
En agosto de 2018, el director de Roscosmos, Dmitry Rogozin, anunció una nueva fecha de lanzamiento de noviembre de 2019. A pesar de esto, en 2017 se detectó que los tanques de propelente estaban contaminados con polvo metálico y necesitarían reparaciones trasladándose la fecha de lanzamiento a junio de 2020. Esta fecha tampoco se pudo cumplir debido a la necesidad de cambiar los tanques de combustible, tarea que recayó sobre NPO Lavochkin que produciría unos tanques de un solo uso basados en la etapa superior Fregat. La producción de este nuevo sistema de combustible y su instalación en el Nauka así como las pruebas necesarias retrasaron el lanzamiento a algún momento después de 2020.
El 17 de octubre de 2019, TASS publicó información sobre la reparación exitosa de los tanques originales descartándose finalmente los tanques de un solo uso. Como resultado se confirmó una fecha de lanzamiento de noviembre de 2019.
El 14 de noviembre de 2019 los rusos informaron a la Agencia Espacial Europea de que el lanzamiento sería pospuesto al menos otros tres meses.
Retrasos durante el Covid-19 El 23 de enero de 2020, TASS informó que la salida del módulo se pospondría hasta finales de marzo de 2020 para permitir el reemplazo de válvulas de los tanques de combustible. El 4 de febrero de 2020, Dmitry Rogozin dijo que Nauka necesitaría más pruebas debido a la caducidad de la garantía de algunos componentes. Dichas pruebas solo se podían hacer en Moscú y no en Kazajistán, retrasando el lanzamiento aun más. Se esperaba que se completasen las pruebas para mayo de 2020. El 21 de febrero de 2020 la fabricación del cohete Protón terminón y las etapas fueron enviadas a Baikonur. El 2 de abril de 2020, TASS informó que las reparaciones en las válvulas habían sido completadas pero que los sistemas del módulo aún no habían pasado las pruebas necesarias para ser enviado a Baikonur. Esto retrasó la salida a finales de mayo de 2020. Debido a las preocupaciones por el nuevo coronavirus, los trabajos se suspendieron hasta el 15 de abril de 2020 pero las pruebas fueron realizadas por un mínimo de trabajadores hasta que el resto se reincorporasen.
A pesar del coronavirus, el trabajo no paró y el equipo consiguió terminar a tiempo para enviar el Nauka a Energia según lo planeado para las pruebas en vacío que duraron un mes. La salida del módulo estaba planeada para la última semana de junio o la primera de julio. Nauka se encontró con más retrasos debido al coronavirus en julio reiniciándose los trabajos el 31 de julio de 2020. Nauka fue enviado el 10 de agosto de 2020 a Baikonur. El 19 de agosto el tren que llevaba el módulo llegó a Baikonur y fue descargado en la zona 254. Los trabajos incluían instalar los nuevos tanques, el Brazo Robótico Europeo, los paneles solares y colocar el Nauka en el interior de la cofia antes de unirlo al cohete Protón.
En la mañana del 21 de agosto de 2020, Nauka fue llevado a las instalaciones de ensamblado y pruebas de la zona 254 y retirado de su contenedor. Una grúa colocó el módulo en posición y se retiraron las cubiertas de los mecanismos de acople. El 11 de septiembre de 2020, los trabajadores instalaron una esclusa de descontaminación para poder abrir la escotilla y colocar la carga en su sitio. En el exterior se colocaron los escudos de micrometeoritos sobre los tanques y se instalaron las baterías. También se instaló en la parte trasera el anillo que lo une al cohete, traído por un Antonov. Las pruebas de encaje con el Prichal se iban a hacer antes de colocar el módulo en la cofia y trasladarlo a la zona 200 para acoplarlo al cohete Protón.
El 10 de octubre de 2020, los cosmonautas de la Expedición 65 Oleg Novitsky y Pyotr Dubrov realizaron la primera parte de las pruebas de equipamiento preparándose para el paso del Nauka a ensamblaje final. Los cosmonautas inspeccionaron los sistemas y realizaron unas recomendaciones antes de darse una vuelta por el exterior para localizar los lugares donde acoplarán el equipo a la llegada del módulo. Oleg Novitsky y Pyotr Dubrov volvieron a Baikonur el 2 de noviembre 2020 para la segunda parte de las pruebas. Se abrieron las escotillas, se desplegaron las antenas y el Nauka se encendió por primera vez. El 3 de noviembre de 2020 el Nauka paso una serie de tests para asegurarse que los sistemas que lo manejan funcionarán cuando el módulo esté en vuelo libre antes de acoplarse a la estación el año siguiente. En ese momento se habían completado 306 pruebas de las 754 necesarias antes de poder transportar el módulo y prepararlo para el lanzamiento.
El 15 de enero de 2021 todas las escotillas de acople estaban instaladas y la última de las armaduras MMOD y los radiadores en el casco. En un hangar cercano los paneles solares y el Brazo Robótico Europeo pasaron las últimas pruebas antes de ser instalados a finales de junio. El 16 de enero de 2021, Roscosmos informó que el Nauka había alcanzado el 80% de completitud. Durante el mes de enero de 2021 los equipos de Baikonur instalaron todos los sistemas y probaron los tanques y propulsores a niveles de vuelo.
El 24 de febrero de 2021, Oleg Novitsky y Pyotr Dubrov probaron el software del sistema de acople automatizado. En el caso de que Nauka no sea capaz de acoplarse podrían deshabilitar el piloto automático con el TORU y controlar el módulo manualmente.
La fecha de lanzamiento había sido situada en mayo de 2021 pero debido a problemas durante las pruebas y a las restricciones del coronavirus que retrasaron el procesado y los horarios de la tripulación de la EEI, Dmitry Rogozin canceló el lanzamiento hasta mínimo el 15 de julio de 2021, resultando en una nueva fecha entre 2021 y 2022 con mejores condiciones balísticas.
El 15 de marzo de 2021, Nauka fue colocado en la cámara de vacío para comenzar las pruebas atmosféricas. Rogozin dijo que tomaría la decisión sobre el lanzamiento cuando se hubiesen completado las pruebas de vacío en abril. El 26 de marzo de 2021, la tripulación de la Expedición 65 llegó a Baikonur para las últimas pruebas de interfaz. Mientras estaban allí inspeccionaron el Nauka y la Soyuz MS-18 que estaba en la última fase de procesamiento antes de que se subiesen en abril.
El 21 de abril de 2021 en una entrevista con reporteros en Twitter Rogozin anunció que el Nauka sería lanzado en julio. Antes del lanzamiento Oleg Novitsky y Pyotr Dubrov harían un EVA para desacoplar el Pirs así como una inspección del casco de la estación. Debido al riesgo de micrometeoritos Rogozin también dijo que Nauka se desacoplaría de la estación en 2025 y se acoplaría a los NEM para formar la nueva estación espacial rusa llamada Russian Orbital Service Station (ROSS). También dijo que la EEI sería desorbitada cuando se lanzase el Segmento Orbital Axiom. Nauka completó las pruebas de vacío y la instalación de los últimos componentes. El lanzamiento estaba programado para julio de 2021 si todo iba según lo previsto.