Carchi es una de las veinticuatro provincias que conforman la República del Ecuador, situada en el norte del país, en la zona geográfica conocida como región interandina o sierra, principalmente sobre el nudo de los Pastos al noreste, la hoya de Chota en el sur y en los flancos externos de la cordillera occidental en el oeste. Su capital es la ciudad de Tulcán, la cual además es su urbe más grande y poblada. Ocupa un territorio de unos 3780,45 km², siendo la quinta provincia del país más pequeña por extensión, detrás de Cañar, Tungurahua, Santa Elena y Santo Domingo de los Tsáchilas. Limita al sur con Imbabura, por el occidente con Esmeraldas, al este con Sucumbíos y por el norte con el departamento de Nariño, perteneciente a Colombia.
En el territorio carchense, habitan 176 748 personas, siendo la quinta provincia menos poblada del país, detrás de Galápagos, Zamora Chinchipe, Pastaza y Napo; y la menos poblada de la región interandina. La provincia de Carchi está constituida por seis cantones, con sus respectivas parroquias urbanas y rurales. Según el último ordenamiento territorial, la provincia de Carchi pertenecerá a una región comprendida también por las provincias de Imbabura, Esmeraldas y Sucumbíos, aunque no esté oficialmente conformada, denominada Norte.
El puente internacional de Rumichaca es principal puerta que une comercial y turísticamente a Ecuador con Colombia. Sus aduanas registran un fuerte intercambio: carros recién ensamblados, productos agrícolas y ropa van y vienen durante los 365 días del año. En la provincia, el comercio es aún intenso, especialmente los días jueves y domingos, considerados de feria. En lo que respecta a la agricultura, es una de las principales actividades que genera recursos para los habitantes carchenses. Entre los productos que mejor se cultivan, están la papa (generan el 40 % de la provisión nacional del tubérculo), fréjol, arveja, maíz, trigo, cebada, avena, haba; al noroccidente yuca, plátano, banano y frutas tropicales.
Tuvo distintos períodos migratorios provenientes de la serranía como los pastos. Más adelante, fue conquistada por los incas al mando de Huayna Cápac. Los primeros exploradores de la región cercana a Pasto fueron Juan de Ampudia y Pedro de Añasco, comisionados por Sebastián de Belalcázar en 1535, quien a su vez recorrió el territorio en 1536. Después de la guerra independentista y la anexión de Ecuador a la Gran Colombia, se crea la provincia de Imbabura, el 25 de junio de 1824, en la que dentro de sus límites se encuentra el actual territorio carchense. El 19 de noviembre de 1880, se crea la decimotercera provincia del país, la provincia de Veintemilla, que posteriormente cambiaría su nombre a Carchi.
Toponimia La provincia tomó en nombre del río Carchi y etimológicamente, según Isaac Acosta, la palabra Carchi proviene del idioma chaima caribe y quiere decir "al otro lado".Grijalva, Carlos Emilio. Toponimia de las provincias del Carchi, Obando, Imbabura y Túquerres para el estudio del idiom de Los Pastos. Editorial Ecuatoriana, 1947.
Según otro autor, Amílcar Tapia Tamayo, señala que el vocablo es de origen chibcha y que "car" es igual a límite, control, franja que separa posesiones, y "chi" es igual a agua, por lo que Carchi equivaldría a límite de agua.Carchi, Etimología del nombre . Tapia Tamayo, Amílcar. Diario La hora. Ibarra. publicado el sábado, 19 de noviembre de 2005. Consultado el 3 de abril de 2012
Historia right|thumb|300px|Máscara de arcilla encontrada en Carchi. 700-1480 d.C. Los territorios de esta provincia estuvieron poblados en época prehispánica por comunidades indígenas a las que los incas llamaron con el nombre de Quillasingas -palabra de origen quichua que quiere decir “Nariz de luna”- con la que se designa a quienes -a modo de adorno- llevan colgado de la nariz un pendiente en forma de media luna. Por otro lado, se afirma que el pueblo carchense proviene de cuatro culturas: Cayapas, de la región de Esmeraldas; Pastos y Quillasingas, del sur de Colombia, y caribes provenientes de la amazonía.Avilés Pino, Efrén. Provincia del Carchi. Historia del Ecuador on line. Consultado el 27 de marzo de 2012
El 15 de abril de 1814, en las inmediaciones de la población de Puntal (hoy Bolívar) el capitán español Pedro Galup ordenó el fusilamiento de los patriotas Esteban y Antonio Baca, Alejandro Ruano, Cecilio Arciniegas, Leandro Campiño, José María Pava y otros más, por haber sido descubiertos en actividades independentistas.
Actualmente el grupo étnico nativo es el pueblo Awá, quienes se han visto incrementados debido a los refugiados provenientes de Colombia, debido al actual conflicto con el narcotráfico.
En los primeros años de la República estos territorios integraron el cantón Tulcán, como parte de la provincia de Imbabura hasta el 19 de noviembre de 1880 cuando el General Ignacio de Veintemilla decretó su provincialización con el nombre de provincia de Veintemilla. En 1884, la Ley de División Territorial del 23 de abril de 1884, expedida durante el gobierno del Dr. José María Plácido Caamaño, le dio el nombre de su río principal, el Carchi.
Geografía right|thumb|300px|Páramo de frailejones en la Reserva ecológica El Ángel. Límites Al norte, los ríos Carchi y San Juan le sirven de frontera con Colombia, al sur limita con la provincia de Imbabura, al este con la provincia de Sucumbíos, y a occidente con la provincia de Esmeraldas.
Clima La provincia posee varios pisos climáticos, puesto que su territorio se encuentra desde los 1.000 m s. n. m., con temperaturas de hasta 27 °C en el subtrópico fronterizo con la provincia de Esmeraldas, hasta las nieves perpetuas de la cima del volcán Chiles a una altitud de 4.723 m s. n. m. y con temperaturas inferiores a los 0 °C.
Topografía Está atravesada por la cordillera de los Andes, por lo cual esta región es predominantemente montañosa. La mayor altura de la provincia se encuentra en el Volcán de Chiles (4.747 m). Se destaca además en el centro de la provincia el Páramo de El Ángel, del cual surgen los principales ríos de la provincia.
El relieve se muestra en forma de altas tierras o altiplanos y una gran depresión con dos hoyas, que forman un amplio valle en el sureste de la provincia y que se continua por tierras colombianas. Esta depresión aparece como la principal zona de asentamiento urbano y canalización de las comunicaciones. Allí se asienta su capital, Tulcán, y otras localidades menores como San Gabriel, El Ángel, Bolívar, Huaca y por ella discurre la carretera Panamericana.
Hidrología Los ríos de la provincia se dividen en dos cuencas claramente marcadas: la del río Carchi hacia el noreste y la del río Chota o Mira hacia el sur y sudoeste, siendo esta última más grande y amplia que la del Carchi.
Las tierras del altiplano están cortadas por los cursos fluviales: Río San Juan (norte) y Río Mira (sur); por el este, el gran macizo que culmina en el cerro Pelado (4149 m), se levanta sobre la hoya del río Chota. Las hoyas del río Chota en el sur, con sus afluentes río del Ángel y Apaqui y del río Bobo en el norte, se cierran por el este con una cordillera cuyo punto culminante es el cerro Mirador (4086 m).
Gobierno y política Política
300px|right|thumb|300px|Parque central de Tulcán, sede de los gobiernos local, provincial y nacional La estructura política de Carchi está conformada por el Gobierno Autónomo Descentralizado Provincial denominado comúnmente como «Prefectura», la cual es una persona jurídica de derecho público que goza de autonomía política, administrativa y financiera, y ejerce las funciones ejecutivas, legislativas y de fiscalización dentro de la circunscripción territorial de la provincia.Código Orgánico de Organización Territorial, Autonomías y Descentralización, Art. 40 La sede de este gobierno seccional está en la ciudad de Tulcán, en calidad de capital provincial.
El gobierno provincial está conformada por un prefecto, un viceprefecto y el consejo provincial. El prefecto es la máxima autoridad y representante legal de la función ejecutiva dentro de la provincia y es elegido en binomio junto al viceprefecto por votación popular en las urnas.Código Orgánico de Organización Territorial, Autonomías y Descentralización, Art. 49 El consejo provincial es el órgano de legislación y fiscalización del gobierno provincial, y está integrado por el prefecto -quien lo preside con voto dirimente-, el viceprefecto, los alcaldes de los seis cantones carchenses, y representantes de los gobiernos de las 26 parroquias rurales.Código Orgánico de Organización Territorial, Autonomías y Descentralización, Art. 43 En la actualidad el cargo de prefecto lo ejerce Julio Robles, elegido para el periodo 2023 - 2027.
Paralelo al Gobierno Autónomo Descentralizado Provincial de Carchi, el poder ejecutivo del presidente de la República está representado en la provincia por el gobernador. El cargo de gobernador es ocupado por un individuo designado por el presidente de la República, y puede durar en sus funciones indefinidamente mientras así lo decida el primer mandatario del país. Actualmente, el gobernador de la provincia es Diego Bayardo Rosero.
División administrativa
right|thumb|300px|Dision político administrativa de la provincia de Carchi Carchi está dividido en seis cantones, que a su vez están conformados por parroquias urbanas y rurales. Cada uno de los cantones son administrados a través de una municipalidad y un consejo cantonal, los cuales son elegidos por la población de sus respectivos cantones. La responsabilidad de estos cantones es realizar el mantenimiento de carreteras, administrar los presupuestos del gobierno del estado para programas de asistencia social y económica, y administrar, infraestructuras tales como parques y sistemas de saneamiento básico.
Cantón Población (2022) Área (km²) Cabecera cantonal Población (2022) Bolívar Bolívar 30px Espejo El Ángel 30px|borde Mira Mira 30px|borde Montúfar San Gabriel 30px|borde San Pedro de Huaca Huaca Tulcán Tulcán
Economía right|thumb|300px|Vista aérea del centro de Tulcán, capital provincial. La economía carchense se basa principalmente en el comercio; debido a su situación fronteriza con Colombia, esta provincia es la tercera generando rentas por importaciones y exportaciones para el país, luego de Guayas y Pichincha. Las industrias lácteas ocupan otro lugar importante en la economía, pues no solo distribuyen su producción a nivel local sino regional. La agricultura pasó a un segundo plano, pues el exceso de producción de papa genera grandes pérdidas en los productores del tubérculo; sin embargo se cultivan otros productos como arveja, maíz, fréjol, zanahoria, entre otros que ayudan a la economía de los pequeños y medianos agricultores.
Un considerable porcentaje de la población se dedica al comercio formal e informal, mientras que una mínima parte de la economía gira en torno a los servicios. El transporte pesado es una actividad predominante en Carchi. La flota aumentó de 450 a 800 unidades en cuatro años.
En Tulcán se abrieron a mediados del 2007, 600 locales más para comercializar de todo, según el SRI. 2000 socios están afiliados a la Cámara de Comercio de Tulcán.https://web.archive.org/web/20100226190750/http://www.revistalideres.ec/CustomerFiles/Lideres/Especiales/2009/septiembre/provincias/1carchi/provincias1.html
La agricultura principalmente se destaca en las tierras altas con productos como: maíz, avena, cebada, trigo; pero desde hace unas décadas, en las zonas más bajas, cálidas y abrigadas, se está empezando a cultivar cada vez en mayores cantidades: café, caña de azúcar y una gran variedad frutícola. La agricultura se acompaña con una ganadería vacuna y lanar. Sobre estas bases hay algunas industrias agroalimentarias y textiles. Dentro de esta provincia se elaboran artesanías de madera, para ser más específicos dentro del cantón Montúfar. Dentro de las zonas ganaderas se destacan los cantones de Montúfar y Espejo.