La colina de Watership ( ) es una novela de supervivencia y aventuras del escritor inglés Richard Adams, publicada en 1972 por la Editorial Acme para la colección Robin Hood. Situada en el sur de Inglaterra, alrededor de Hampshire, la historia presenta a un pequeño grupo de conejos. Aunque viven en su ambiente salvaje natural, son humanizados y poseen su propia cultura, lenguaje, proverbios, poesía y mitología.
Evocando temas épicos, la novela sigue a los conejos mientras escapan de la destrucción de su madriguera y buscan un lugar para establecer un nuevo hogar (la colina de Watership) encontrando peligros y tentaciones en el camino. A pesar de que el texto es calificado como narrativa infantil, lo cierto es que es un reflejo de la sociedad y las complejidades humanas, una metáfora literaria sobre el comportamiento y la ambición humana, muy en la línea de Rebelión en la granja, de George Orwell.
La colina de Watership fue la novela debut de Richard Adams. Fue rechazada por varios editores antes de que Rex Collings aceptara el manuscrito; el libro ganó la Medalla Carnegie, el Premio Guardian y otros galardones literarios.
El director de cine Martin Rosen la convirtió en una película de animación en 1978. También se hizo una serie para la televisión, que en España se estrenó bajo el título de Peoples. En diciembre del 2018 Netflix, publicó una miniserie del mismo nombre basada en la novela.
Adams completó una secuela casi 25 años después, en 1996, Tales from Watership Down, construida como una colección de 19 cuentos sobre El-ahrairah y los conejos de la madriguera de la colina de Watership.
Origen de la novela El título se refiere al destino de los conejos, la colina de Watership (Watership Down), una colina en el norte de Hampshire, Inglaterra, cerca de la zona donde creció Adams. La historia comenzó como cuentos que Adams les contaba a sus hijas Juliet y Rosamond durante largos viajes en coche. Las hijas insistieron en que lo escribiera y comenzó a redactarlo por las tardes y lo completó 18 meses después. El libro está dedicado a las dos niñas. Las descripciones de Adams del comportamiento del conejo salvaje se basaron en La vida privada del conejo (1964), del naturalista británico Ronald Lockley.
Argumento miniaturadeimagen|La colina de Watership cerca del pueblo de Kingsclere
Parte 1 En la madriguera del parque de Sandleford, Quinto, un joven conejo vidente, tiene una visión aterradora de la inminente destrucción de su madriguera. Cuando él y su hermano mayor, Avellano, no logran convencer a su conejo jefe de la necesidad de evacuar, se van solos, acompañados por otros nueve conejos que deciden ir con ellos. El primer desafío en la búsqueda de un nuevo hogar llega de inmediato, ya que se ven obligados a eludir a la Owsla, la casta militar de la madriguera, que creen que están tratando de difundir la disidencia contra el jefe.
Una vez en el mundo exterior, el grupo de conejos se encuentra siguiendo el liderazgo de Avellano, quien, hasta ahora, ha sido solo otro miembro sin importancia de la madriguera. El grupo viaja lejos y a través de territorio peligroso. Pelucón y Plateado, ambos exmiembros de la Owsla y los conejos más fuertes entre ellos, hacen bien su trabajo de mantener a los demás protegidos, junto con el buen juicio de Avellano. En el camino, evaden a un tejón (conocido en Lapino, el idioma de los conejos, como lendri), un perro, un automóvil y un cuervo; Avellano también se las arregla para evitar que tres conejos regresen a la madriguera de Sandleford.
Se encuentran con un conejo llamado Prímula, que los invita a unirse a su madriguera. Al principio, el grupo de Avellano se siente aliviado de poder finalmente dormir y alimentarse bien, excepto Quinto, que presiente la muerte allí. Pelucón, Zarzamora y el amigo de Quinto, Puchero, también tienen sospechas, pero no piensan demasiado en ello. Cuando Pelucón casi muere en una trampa, Quinto, hace que el grupo se dé cuenta de que la madriguera es controlada por un granjero que protege y alimenta a los conejos, pero también caza varios de ellos por su carne y pieles. Los residentes de la madriguera simplemente están utilizando a Avellano y los demás para aumentar sus propias probabilidades de supervivencia. Quinto y el resto del grupo trabajan juntos para rescatar a Pelucón de la trampa, y continúan su viaje, acompañados por un conejo de la madriguera de Prímula llamado Fresón, quien pide unirse a ellos después de que su hembra cayera en una de las trampas del granjero. miniaturadeimagen|La granja Nuthanger en 2004
Parte 2 Las visiones de Quinto les han prometido un lugar seguro donde establecerse, y el grupo finalmente encuentra la colina de Watership, que coincide exactamente con la descripción de Quinto del hogar perfecto. Allí pronto se reencuentran con Acebo y Campanilla, que formaban parte de la Owsla de Sandleford. Los dos tienen heridas graves que, según revelan, se infligieron cuando escaparon de la violenta destrucción de Sandleford por los humanos, y luego en la madriguera de Prímula. Acebo también confiesa que fue él quien trató de evitar que se fueran esa primera noche, pero después de que la visión de Quinto que se cumpliese, ha cambiado.
Aunque la colina es un hábitat pacífico, Avellano se da cuenta de que no hay hembras, lo que hace que el futuro de la madriguera termine con la inevitable muerte de los conejos presentes. Con la ayuda de un nuevo amigo, una gaviota de cabeza negra llamada Kehaar, localizan una madriguera cercana llamada Efrafa, que está abarrotada y tiene muchas hembras. Avellano envía una pequeña embajada, liderada por Acebo, a Efrafa para presentar su solicitud de llevarse unas cuantas conejas.
Mientras tanto, Avellano y Puchero, el miembro más pequeño del grupo, exploran la cercana Granja Nuthanger, donde encuentran cuatro conejos domésticos, entre las que hay dos hembras. A pesar de su incertidumbre sobre la vida salvaje, los conejos están dispuestos a escapar a Watership. Avellano lidera una incursión en la granja al día siguiente, durante la cual rescata a solo a tres de los conejos, y a expensas de ser herido gravemente la pata trasera. Cuando la embajada regresa poco después, Avellano y sus conejos se enteran de que Efrafa es un estado policial dirigido por el despótico general Vulneraria. Acebo y los otros conejos enviados allí lograron regresar aun a riesgo de perder sus vidas.
Partes 3 y 4 El grupo de Acebo logró hacer amistad con una coneja de Efrafa llamada Hyzenthlay que desea abandonar la madriguera y puede reclutar a otras conejas para unirse a la fuga. Avellano y Pelucón diseñan un plan para rescatar al grupo de Hyzenthlay y llevarlos a Watership; Pelucón es enviado a hacer la misión, con ayuda de Kehaar, Pelucón casi muere en el intento de fuga, pero el plan se cumple a la perfección. Una vez que están en Watership, los conejos que escaparon de Efrafa comienzan su nueva vida de libertad.
Poco después, sin embargo, la Owsla de Efrafa, liderado por el propio Vulneraria, llega para atacar y colonizar la madriguera de Watership. A través de la valentía y la lealtad de Pelucón, y el ingenio de Avellano, los conejos de Watership logran vencer el asedio del general al desatar al perro guardián de la Granja Nuthanger. Mientras los efrafanos huyen aterrorizados, Vulneraria, a pesar de haber sido gravemente herido en su batalla con Pelucón, se niega a retroceder y salta para atacar al perro. Su cuerpo nunca se encuentra, y al menos uno de sus antiguos seguidores sigue creyendo en su supervivencia. Avellano casi es muerto por uno de los gatos de la granja, pero es salvado por la hija de los granjeros Lucy, la ex dueña de los conejos que huyeron de la granja.
Epílogo El epílogo de la historia le cuenta al lector cómo Avellano, dormitando en su madriguera «una mañana fría y tempestuosa en marzo» algunos años después, es visitado por El-ahrairah, el guía espiritual de todos los conejos y héroe de sus cuentos tradicionales. El-ahrairah invita a Avellano a unirse a su propia Owsla, garantizándole el éxito de su madriguera y su futuro. Dejando atrás a sus amigos y el cuerpo que ya no necesita, Avellano parte de la colina junto a El-ahrairah.
Personajes
Avellano: Es el hermano mayor de Quinto y es quien lidera a los conejos de Sandleford, finalmente se convierte en el Conejo Jefe y el protagonista de la novela. Aunque Avellano no es particularmente grande ni poderoso, si es valiente e ingenioso. Él ve lo bueno en cada individuo, y lo que aportan todos y cada uno; al hacerlo, se asegura de que nadie se quede atrás, ganándose así su respeto y la lealtad. A menudo confía en el consejo de Quinto y en sus instintos y predicciones. Hyzenthlay se convierte en su pareja. Quinto: Un conejo pequeño cuyo nombre significa literalmente "pocos mil" (los conejos tienen una sola palabra, "hrair", para todos los números mayores de cuatro; el nombre de Quinto en Lapino, Hrairoo, indica que es el más pequeño de una camada de cinco o más conejos) y el hermano menor de Avellano. Como vidente, tiene visiones e presentimientos intensos. Quinto es uno de los conejos más inteligentes del grupo. Es tímido, callado, amable e intuitivo con sentido común, y aunque no actúa directamente como líder, los demás escuchan y siguen sus consejos. Vilthuril se convierte en su pareja. Pelucón: Un exoficial de la Owsla, y el conejo más grande y valiente del grupo. Su nombre en Lapino es Thlayli, que literalmente significa "cabeza de pelaje" y se refiere al mechón de pelo de su cabeza. Aunque es poderoso y feroz, también se muestra astuto a su manera cuando diseña un plan para derrotar al General Vulberaria. Su batalla final con Vulneraria lo deja gravemente herido, pero sobrevive y se convierte en el líder de la Owsla de Avellano. Zarzamora: Un conejo inteligente con orejas de punta negra. A menudo es capaz de comprender conceptos que los otros conejos encuentran incomprensibles. Se da cuenta, por ejemplo, de que la madera flota, y los conejos usan esta táctica dos veces para moverse sobre el agua. También resuelve cómo desmontar la trampa que casi mata a Pelucón, salvándole. Es uno de los asesores más confiables de Avellano. Acebo: Un excapitán de la Owsla de Sandleford, escapa con Campanilla cuando su madriguera es destruida por los hombres. Está moribundo cuando encuentra la madriguera en Watership, pero se recupera y se convierte en uno de los compañeros más confiables de Avellano. Campanilla: Un conejo que escapa con Acebo durante la destrucción de Sandleford y cuenta chistes para hacer frente al miedo y la tensión tras la destrucción de la madriguera. A menudo habla en broma o en rima. Fresón: Un conejo de la madriguera de Prímula que se va con los conejos de Watership después de que una trampa mata a su coneja. Fresón es fuerte y elegante, pero no tan resistente como los otros conejos debido a su educación, pero aprende rápido y se lleva bien con el grupo. Es por esta razón que es seleccionado para representar a los conejos en una expedición a Efrafa. Verónica y Bellota: Dos de los conejos que huyeron de Sandleford. Espino cerval: Un conejo fuerte que se esperaba que formara parte de la Owsla de Sandleford una vez que alcanzara la madurez. Pico de Halcón: Descrito en el libro como un "conejo bastante estúpido" pero Avellano lo acepta en su grupo. Diente de león: Un conejo notable por su velocidad y su arte para contar historias. Él es esencial al atraer al perro de la Granja Nuthanger hacia los Efrafanos durante el asedio de Watership. Plateado: Un conejo fuerte, dado su nombre por su pelaje gris plateado, lucha junto a Pelucón y ayuda a defender a los conejos durante su viaje. Se burlaban de él por su pelaje plateado en su madriguera natal, siendo es una de las razones por las que estaba más dispuesto a irse.