La selección masculina de fútbol de Bolivia es el equipo formado por jugadores de nacionalidad boliviana que representa a la Federación Boliviana de Fútbol (FBF) en las competiciones oficiales organizadas por la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol) y la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA).

Durante el siglo XX, Bolivia se ubicó en el grupo de menor rendimiento del fútbol sudamericano, ocupando generalmente posiciones entre el séptimo y décimo lugar dentro de la CONMEBOL, solo por encima de selecciones como y en varios periodos. Esa superioridad se evidenció al tener mayor participación internacional desde la década de 1920 y al obtener el título del Campeonato Sudamericano de 1963, torneo que organizó y ganó tras quedar primero entre 7 países, además de permanecer invicto, con cinco victorias y un empate. También contó con la ventaja de estar mejor acostumbrado a las altitudes elevadas.

Posteriormente, el país experimentó un resurgimiento a nivel internacional al disputar el repechaje para la Copa Mundial de 1978. Asimismo, con la creación de la Academia Tahuichi Aguilera en Santa Cruz de la Sierra en 1978, institución formadora de jugadores como Marco Etcheverry, Erwin Sánchez y Luis Cristaldo, se obtuvieron resultados destacados, como el título en el Sudamericano Sub-16 de 1986 —único campeonato continental en divisiones menores para el país— , la clasificación a la Copa Mundial de 1994 y las destacadas actuaciones en la Copa América de 1995 y 1997.

La selección boliviana ha participado en 3 ocasiones en la Copa Mundial de Fútbol (1930, 1950 y 1994). En el Mundial de 1930, participó en calidad de invitado, en 1950 logró clasificarse después del retiro de Argentina y Perú de las eliminatorias, y en la edición de 1994 se clasificó jugando las eliminatorias correspondientes, con Xabier Azkargorta como director técnico.

Bolivia participó veintiséis veces en la Copa América, donde se consagró campeona ganando la edición de 1963, siendo este título su mayor logro internacional. También fue subcampeón en la edición de 1997, con este hecho logró clasificarse por primera y única vez para la Copa FIFA Confederaciones en la edición de 1999.

En cuanto a seleccionados juveniles, Bolivia ganó el Campeonato Sudamericano Sub-17 de 1986 y ha logrado clasificar para las copas mundiales sub-17 de las ediciones 1985, 1987 y 2025. Se destacan además el 4.º lugar en los Sudamericanos Sub-20 de 1981 y 1983, y también en los Juegos Panamericanos de 2007. En 2010, la selección sub-15 consiguió la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de la Juventud tras vencer a Haití en la final.

Historia Logros significativos Sus mayores éxitos fueron en las ediciones de 1963 y 1997 de la Copa América, en la que terminó como campeón y subcampeón respectivamente.

Inicios

Dos años después de la creación de la Asociación de Fútbol de La Paz, en 1914, se disputó el primer torneo sudamericano que contó con la presencia de cuatro países: Argentina, Brasil, Chile y Uruguay.

El nacimiento en 1925 de la Federación Boliviana de Fútbol (FBF), permitió la organización del primer Campeonato Nacional y posibilitó el debut boliviano en la Copa América. Este primer campeonato (1926) fue la base para organizar la selección nacional, el equipo boliviano que se conformó una vez que Bolivia decidió participar en el décimo Campeonato Sudamericano a realizarse ese año de 1926 en Santiago de Chile.

Primeras participaciones en el Campeonato Sudamericano

Bolivia (entonces con casaca blanca) fue el sexto país en intervenir en el Sudamericano después de Argentina, Brasil, Chile, y Uruguay. El torneo se inauguró el 12 de octubre de 1926, precisamente con el partido Chile-Bolivia. Ese encuentro es histórico porque fue el primer partido internacional que jugó la selección.

En la previa, se intuía un fácil triunfo chileno; sin embargo, cuando Teófilo Aguilar abrió el marcador para Bolivia en el minuto 10 del partido fue una sorpresa, peor aún cuando poco después la estrella boliviana Mario Alborta anotaba el segundo que fue anulado por el árbitro por fuera de juego. A pesar de esto, el sueño duró algo más de quince minutos. El partido terminó 7 a 1 a favor de Chile.

La historia de este Sudamericano fue para Bolivia una historia de goleadas. Le tocó en sucesión soportar un 5 a 0 de Argentina, un 6 a 1 de Paraguay y un 6 a 0 de Uruguay. El famoso derecho de piso se había pagado sobradamente en Chile, en un campeonato que ganó Uruguay seguido por el dueño de casa.

En ese campeonato, el delegado Jorge Vargas obtuvo por unanimidad la afiliación de la joven FBF a la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol). Para hacerse ver en el país, los seleccionados jugaron contra el representativo de Oruro en la Ciudad del Pagador y ganaron por 4 a 0. Fue tan importante esa presencia en Chile, que La Paz Football Assotiation (LPFA) suspendió el campeonato de 1926.

En 1927 por primera vez se presentaba en un Sudamericano y en calidad de anfitrión. Para ese campeonato, la selección boliviana presentó un equipo que era prácticamente el mismo de un año atrás.

Sus dos primeras presentaciones fueron duras derrotas contra Argentina (7-1) y Uruguay (9-0). Cerraría ante el seleccionado anfitrión, en un partido en el que a pesar de haber sido también una derrota fue su mejor actuación. En el minuto 16, Bolivia ganaba por 2 a 0 con goles hechos en menos de 2 minutos por Bustamante. A Perú le costó el empate. Montellanos en el minuto 42 del primer tiempo, cuando el encuentro andaba 2 a 2 anotó el tercer y definitivo gol para los peruanos, siendo al final un resultado muy ajustado y el primer buen partido de la selección en su historia.

1945-1947 thumb|left|La selección de Bolivia durante el Campeonato Sudamericano de 1946 celebrado en Argentina.|270px Pasaron dieciocho años y seis sudamericanos antes de que Bolivia volviera al torneo, fue en la edición 1945. En aquel certamen, Bolivia lograría sus primeros puntos en un Sudamericano, fueron frente a , en un empate sin goles. Sumaría otro empate ante la debutante con una igualdad a tres tantos. Al final, se ubicaría en el sexto lugar, superando a los ecuatorianos en la tabla general.

En enero de 1946, casi con el mismo equipo de año anterior, aunque con algunas figuras nuevas como José Bustamante, considerado como uno de los mejores defensas que ha tenido Bolivia, o el mediocampista Leonardo Ferrel, Bolivia debutó en la cancha de San Lorenzo con estadio lleno frente a Brasil. Siendo triunfo para los brasileños por 3 a 0. Sus demás juegos no serían tan alentadores, perdería con Argentina por 7 a 1 (Peredo hizo el único tanto boliviano), con Paraguay por 4 a 2, con Uruguay 5 a 0 y Chile 4 a 1.

Para 1947, el equipo boliviano que dirigía Diógenes Lara (jugador de la selección entre 1926 y 1930) tenía a Víctor Agustín Ugarte, quien solamente cinco meses después de su debut hacia su presentación internacional vistiendo la casaquilla blanca de Bolivia en el Sudamericano que se jugó en Guayaquil. Al igual que en la edición de 1945, Bolivia conseguiría de nuevo empatar ante Ecuador y Colombia, esta vez los marcadores fueron 2-2 y 0-0 respectivamente. A raíz de estos empates, el equipo boliviano se ubicaría en el 7.ºlugar, superando en esta ocasión a Colombia por diferencia de gol.

Brasil 1949: primeros triunfos oficiales

Para esta edición, los bolivianos sin muchas ilusiones viajaron a São Paulo, sede de su primer partido. No obstante, su debut el 6 de abril contra Chile sería marcado como la fecha de su primera victoria oficial. El primer tiempo terminó 2 a 0 en contra, pero llegó Ugarte, que en el minuto 14 del segundo tiempo descontó y anotó a la vez su primer gol con la selección, empató Godoy a 13 minutos del final. Gutiérrez selló el triunfo histórico de la selección boliviana. Fue el primer partido que ganó Bolivia en un Sudamericano y el comienzo de una campaña excepcional. Dirigió ese notable equipo Félix Deheza.

A pesar de haber perdido por un estrepitoso 10 a 1 contra Brasil en el segundo partido, como si nada hubiese pasado, Bolivia viajó a Río de Janeiro y, con relativa tranquilidad, consiguió su segunda victoria superando a Uruguay por 3 a 2, siendo su primera victoria ante un campeón mundial y un año antes de que los charrúas ganarían allí mismo el Mundial de 1950. Era la mejor actuación de una selección boliviana hasta ese momento. Por si fuera poco, Bolivia obtendría su tercer triunfo de la competición, en esta ocasión su víctima sería Ecuador, ganando por 2 a 0 con goles de Sánchez (en contra) y Ugarte, que era ya la máxima estrella boliviana. Luego de esto, en Santos, sería derrotado por Perú por 3 a 0 y Paraguay por 7 a 0. Pero, en la despedida, los bolivianos golearían a Colombia por 4 a 0 en Río.

Bolivia obtuvo el cuarto lugar (la mejor ubicación después del 63 y el 97). Ya entonces la emoción futbolera apasionaba multitudes. El partido con Chile fue seguido por centenares de aficionados que se apostaron en el prado para escuchar por parlantes la transmisión del partido y celebraron los goles ruidosamente. Días después de la exitosa campaña en el Brasil, los jugadores llegaron a la estación central de trenes de La Paz, donde fueron recibidos por una multitud como héroes y llevados en andas hasta la plaza Murillo. El presidente Hertzog, por su parte, envío sendos cables de felicitación a los jugadores durante el campeonato.

Perú 1953

A pesar de haber ocupado el penúltimo lugar en ese campeonato, un episodio del torneo es quizás el mejor recuerdo que tienen los hinchas de Bolivia de su selección después de los galardones obtenidos en 1963 y 1997, y es el «campanazo» dado por Bolivia en el partido inaugural del torneo, que coincidía con la inauguración del Estadio Nacional de Lima.

Perú escogió a Bolivia como su rival inaugural, considerado junto con Ecuador el equipo más débil del campeonato. El equipo boliviano tenía algunas variantes en relación con el de 1949. Era el 22 de febrero en partido nocturno. Bolivia se defendió de los concurrentes ataques de los peruanos, todo hacía presumir un empate. Hasta que en el minuto 41 del segundo tiempo, el genio del Maestro permitió el milagro. Víctor Ugarte anotó ante un estadio mudo tras un servicio de córner en medio de una maraña de jugadores albirrojos. Bolivia ganó sin vuelta.

Muy a su pesar, los limeños tuvieron que leer una placa de bronce a la entrada del Nacional que recuerda que el boliviano Víctor Agustín Ugarte hizo el primer gol en ese campo de juego. Durante muchos años, una placa de bronce en la fachada del campo recordaba el gol del jugador boliviano. El Estadio Nacional fue completamente remodelado en 2012 y, en consecuencia, la placa conmemorativa desapareció.

Campeonato sudamericano de 1963: anfitrión y campeón del torneo

La vieja ilusión de ser sede de un Campeonato Sudamericano frustrada en 1930 por la suspensión temporal de esos torneos cuando Bolivia había sido designada (y había construido el estadio Hernando Siles precisamente para inaugurarlo en el Sudamericano), se hizo por fin realidad en el Congreso de la Conmebol en Barranquilla que en mayo de 1961 aprobó a Bolivia como sede del XXI Torneo Continental (que contando los extraordinarios era el XXVIII). A partir de entonces dirigentes como Roberto Prada y Eduardo Sáenz García comenzaron a trabajar intensamente en la preparación del evento. Prada en particular, fue un gestor fundamental del más importante logro del fútbol boliviano en la historia. Comenzó por la remodelación (la última que se hizo) del estadio Hernando Siles (demolido en 1975 y reconstruido en 1977), la adecuación del estadio Félix Capriles y siguió con la preparación del seleccionado.