Arnaldo Ariel Ortega (Ledesma, Jujuy, 4 de marzo de 1974), conocido como el Burrito Ortega, es un exfutbolista argentino. Desde enero de 2014 se desempeña en el fútbol base del Club Atlético River Plate.
Durante su carrera como futbolista se desempeñó mayormente como centrocampista en el puesto de mediapunta, aunque también ha jugado como extremo por derecha, y es reconocido como uno de los futbolistas más desequilibrantes de la historia del fútbol argentino. Se destacó por su gran calidad técnica y facilidad para la gambeta, con un estilo muy particular basado en repentinos enganches y cambios de ritmo a la hora de eludir, además de su facilidad para definir de vaselina. Ortega: goles y cifras para el recuerdo]
Debutó en River en 1991 con 17 años, bajo la dirección técnica de Daniel Alberto Passarella. Rápidamente se asentaría como una de las apariciones más importantes del fútbol argentino, y se consolidó con Ramón Díaz ganando cuatro torneos de primera división (A/1991, A/1993, A/1994 y A/1996) y una Copa Libertadores (1996). En 1997 pasó al fútbol europeo, teniendo cortas etapas en el Valencia C. F., la U. C. Sampdoria y el Parma F. C. Luego regresó para una segunda etapa con River de 2000 a 2003 y ganó otro campeonato (C/2002).
En 2002 tuvo un breve paso en el Fenerbahçe de Turquía y posteriormente fichó con el C. A. Newell's Old Boys de Rosario, donde ganó un campeonato (A/2004). En su tercera etapa con River de 2006 a 2009 ganó un último torneo (C/2008) y se marchó. Estuvo de préstamo en Independiente Rivadavia de Mendoza y volvió a River al año siguiente. Sin embargo, en 2011 fue nuevamente cedido (a All Boys y Defensores de Belgrano) y finalmente decidió su retiro a fines de 2012.
Fue jugador de la Selección de fútbol de Argentina, con la que jugó 88 partidos y anotó 17 goles, participando de tres copas del mundo (1994, 1998 y 2002) y fue subcampeón de la Copa FIFA Confederaciones 1995. A nivel olímpico, ganó la medalla de oro en los Juegos Panamericanos de 1995, la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de 1996 y el Torneo Preolímpico de 1996.
Trayectoria deportiva River Plate (1991-1996)
Descubrimiento y llegada al club Ortega debuta de manera amateur en el club de su pueblo natal, a la edad de 14 años. Atlético Ledesma disputaba por aquel entonces el viejo Torneo del Interior, certamen de Tercera División para los clubes indirectamente afiliados a la AFA. Es recordado por marcar un gol sobre la hora ante Sportivo Alberdi, clásico rival de Atlético.
A finales de 1990, Roberto Gonzalo (director técnico del primer equipo) observa su gran potencial, y le ofrece probarse en las divisiones menores de Independiente y Boca Juniors, clubes con los cuales mantenía "contactos". Ortega acepta viajar a Buenos Aires, al llegar decide ir solo a River Plate, el "club de sus amores". En febrero de 1991, Una carta lo llamaba para que se vuelva a presentar en el River Plate. Tras quedar seleccionado en dicho club, sus grandes actuaciones hicieron que solo tardase meses en debutar con el primer equipo.
Debut y primeras temporadas Debutó en River el 14 de diciembre de 1991 frente a Platense. En ese partido, ingresó en el minuto 41 del segundo tiempo, relevando a Claudio Spontón, bajo la conducción de Daniel Passarella.
Consolidándose como uno de los jugadores más determinantes de River, que dominó el fútbol argentino de los años 1990. Su primer título en River Plate lo consiguió ese mismo año, y fue el Torneo Apertura 1991.
El 5 de julio de 1992, convierte su primer gol en Primera ante Quilmes en la victoria de su equipo 3-1. Ariel Ortega comenzaba a convertirse en titular indiscutido en la escuadra riverplatense a base de grandes actuaciones que mostraban el gran futuro que tenía, y el talento que luego lo llevaría a ser uno de los mejores jugadores del mundo. El año siguiente conseguía su segundo título en River Plate: el Torneo Apertura 1993.
Era dorada en el equipo de Ramón La tarde del sábado 30 de abril de 1994 escribió una de las páginas más gloriosas de la historia de River, cuando con una actuación perfecta, que incluye un gol, fue el héroe del triunfo frente a Boca Juniors en La Bombonera por 2 a 0. Habían pasado ocho años de la última victoria millonaria en tierra boquense y, además, existía una racha adversa de resultados que ofendía y provocaba desazón.
Fue tan buena la actuación que le valió la convocatoria a la selección argentina que disputaría ese mismo año el Mundial de Estados Unidos, en la cual fue quien reemplazó al suspendido Diego Armando Maradona en el partido contra Rumania, con 20 años. En dicho año conseguiría con River el Torneo Apertura 1994.
Ortega ya se había convertido en el mejor jugador de Argentina cuando River Plate comienza a ser dirigido por Ramón Díaz en 1995 y se forma uno de los mejores equipos de la historia del fútbol argentino, con Ortega formando un trío de ataque con jugadores extraordinarios como Enzo Francescoli y Hernán Crespo. Fue entonces cuando Ortega comenzó a vestir la histórica casaca número 10 riverplatense. Ganó la Copa Libertadores de América en 1996, obteniendo la victoria en la final frente al América de Cali, y se consagró subcampeón de la Copa Intercontinental 1996, tras caer frente al Juventus FC, que luego sería sospechado de consumir drogas para aumentar el rendimiento.Ferplei.com - Científicos italianos aseguraron que jugadores de Juv... Ese mismo año también se consagró campeón del Torneo Apertura 1996.
En la decimosexta fecha de dicho torneo, frente a Ferrocarril Oeste, convirtió uno de los mejores goles de su carrera, iniciando la jugada desde mitad de cancha con el balón al pie, gambeteando a varios jugadores rivales, y picándole la pelota de zurda al arquero contrario. El 28 de febrero de 1997 se despidió de River goleando a Unión de Santa Fe por el Torneo Clausura 1997, y luego emigró a Europa.
Ortega cerró su brillante primera etapa en River con 6 títulos ganados: el Torneo Apertura 1991, el Torneo Apertura 1993, el Torneo Apertura 1994, el Torneo Apertura 1996, el Torneo Clausura 1997 y la Copa Libertadores 1996. Individualmente, concluyó su primer ciclo marcando 38 goles en 185 partidos jugados, de los cuales fueron 30 en 134 en partidos de Primera división y 5 en 44 partidos en torneos internacionales. Además, durante la Copa Centenario de la AFA metió 3 goles en 7 partidos.
Etapa en Europa (1997-2000)
Valencia CF Ortega fue transferido al Valencia CF por una cifra millonaria importantísima para la época en la que se dio. En el club español convirtió uno de los mejores goles de esa temporada frente al FC Barcelona en el mismísimo Camp Nou. Sin embargo, nunca logró asentarse como titular indiscutido en el equipo español, ya que su relación con el entrenador Claudio Ranieri no era la mejor, luego de que este perdiera la confianza en el jugador debido a sus desmanejos fuera del campo de juego. Debido a esto los dirigentes españoles lo transfirieron a la UC Sampdoria de Italia, a pesar de que cuando le tocaba jugar lo hacía en buen nivel.
Ariel Arnaldo Ortega cerró su etapa como jugador del Valencia CF habiendo marcado 9 goles en 29 partidos jugados.
UC Sampdoria Fichó por la UC Sampdoria en 1998, cerrando su paso por la liga española. El cuadro que militaba la Serie A italiana lo compró por 23 millones de liras, lo que equivale a 8 millones de euros y le firmó el mismo contrato que ganaba en el Valencia CF, el cual señalaba que sus ganancias por año serían de más de 2 millones y medio de euros.
El equipo italiano no tuvo mucho éxito durante la temporada, pero Ortega tuvo un buen rendimiento jugando como segunda punta, por lo que se ganó el cariño de la afición del club.
Con la casaca del Sampdoria, disputó 27 partidos y marcó 8 goles. El más recordado es el que le convirtió al Inter de Milán, efectuando una vaselina por encima del arquero en una histórica goleada por 4-0. También es recordado un gol de tiro libre que le marco al Juventus.
Parma FC Dejando la Sampdoria, Ariel Ortega pasó a ser jugador del Parma FC, que lo compró por 28 millones de liras, que equivalen a 9,4 millones de euros. En este club convertiría 3 goles en 18 partidos. El Burrito compartía el vestuario con su compatriota y también ex millonario Hernán Crespo.
Vistiendo los colores de este club, el Burrito se adjudicó solo un título, la Supercopa de Italia. A pesar de haber logrado este importante título, Ortega sentía que era hora de volver a su tierra natal y al equipo de sus amores.
Cumpliendo su deseo, en el año 2000 regresó a Argentina para vestir los colores de River Plate.
Primer regreso a River Plate (2000-2002)
Regresó a River Plate, tras una operación en la que la institución de Núñez compró la mitad de su pase en 5 millones de dólares. En el club de sus amores fue donde volvió a ser una destacada figura, formando un potente cuarteto atacante junto a Juan Pablo Ángel, Javier Saviola y Pablo Aimar, que sería recordado como los "Cuatro Fantásticos" y con el cual River formó un gran equipo.
En el Clausura 2002 formaría una gran delantera junto con los juveniles Andrés D'Alessandro y Fernando Cavenaghi, que luego pasarían a ser estrellas del fútbol argentino y campeones del torneo. Ese equipo es muy recordado tras una victoria por 3-0 en la cancha de Boca.
Su mejor actuación en su segundo ciclo en River fue frente a Unión de Santa Fe en el Monumental, partido en el cual marcó la impresionante cifra de 4 goles.
Su segundo ciclo como jugador de River Plate lo tuvo con 78 partidos jugados y 28 goles marcados en dos temporadas: 56 partidos con 23 goles por torneos locales y 22 con 5 goles en internacionales. Su nivel en esta etapa lo llevó a ser la máxima figura del fútbol argentino de nuevo.
Fenerbahçe (2002-2003) y suspensión
Luego del campeonato ganado en River Plate, en mayo de 2002, Fenerbahçe fichó a Ortega por 7 500 000 dólares estadounidenses (de los cuales 2 500 000 dólares estadounidenses, se pagaron a Parma). Fenerbahçe también compró sus derechos de imagen por otros 1 500 000 dólares. Ortega firmó un contrato de 4 años. En el club turco disputó 14 partidos y anotó 5 goles.
El Fenerbahçe se vio obligado a presentar una queja ante la FIFA en abril de 2003 porque Ortega no había regresado de su servicio internacional desde el 12 de febrero de 2003. En junio de 2003, el Comité de Resolución de Disputas de la FIFA (RDC) ordenó a Ortega que pagara al Fenerbahçe USD 11 000 000 como indemnización por incumplimiento de un contrato de trabajo y lo suspendió hasta el 30 de diciembre de 2003. Ortega apeló ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo en julio de 2003, pero el caso fue desestimado el 5 de noviembre. Ortega cumplió una suspensión de 4 meses desde ese día.
Regreso a Argentina (2004-2008)
Newell's Old Boys En agosto de 2004 el Newell's Old Boys negoció con el club turco y destrabó la inhabilitación que le había impuesto la FIFA por el incumplimiento de su contrato con el Fenerbahçe. Ortega llevaba varios meses sin jugar al fútbol profesional cuando aceptó la propuesta de Newell's, club que le ofrecía pagar la indemnización reclamada por el Fenerbahçe para que el jujeño jugara en el equipo rosarino.
Sus grandes actuaciones con el equipo rosarino lo llevaron a ser muy querido por la afición de la Lepra, ya que fue fundamental para conseguir el Torneo Apertura 2004, en un equipo dirigido técnicamente por Américo Gallego, uno de sus referentes en el fútbol. Ortega fue la figura excluyente del campeonato ganado y era el líder futbolístico de aquel recordado equipo de "la Lepra" junto con Fernando Belluschi, Justo Villar, Ignacio Scocco entre otros.
Ortega en su primera temporada en Newell's disputó 24 encuentros y marcó 5 goles, mientras que su segunda temporada como jugador de la Lepra rosarina, concluyó con 29 partidos jugados y 6 goles convertidos. En total, jugó 53 partidos y anotó 11 goles vistiendo la camiseta de Newell's Old Boys.