9 Lives es el álbum de estudio debut de la cantante estadounidense Kat DeLuna. Fue lanzado el 7 de agosto de 2007 por Epic Records y Sony BMG Music Entertainment. Musicalmente, el álbum incorpora elementos de R&B, pop, dancehall, europop y música latina, con influencias caribeñas y urbanas. La producción estuvo a cargo principalmente de RedOne, quien en ese momento aún no alcanzaba reconocimiento internacional. El álbum incluye colaboraciones con artistas como Shaka Dee, Elephant Man, Don Omar, Busta Rhymes y Akon, dependiendo de la edición publicada en cada territorio. Varias canciones incorporan letras bilingües y ritmos latinos y caribeños, particularmente «Whine Up», «Run the Show» y «Am I Dreaming». De 9 Lives se lanzaron tres sencillos oficiales. El primero, «Whine Up», con la colaboración de Elephant Man, se convirtió en el mayor éxito comercial de DeLuna. La canción alcanzó el puesto número 29 en el Billboard Hot 100 de Estados Unidos y lideró la lista Hot Dance Club Play. Internacionalmente, el sencillo alcanzó el top 10 en países como Francia y Bélgica, además de ingresar al top 20 en Alemania y Australia. El segundo sencillo, «Run the Show», contó con diferentes colaboradores según el mercado: Busta Rhymes participó en la versión estadounidense, mientras que Don Omar apareció en la edición internacional. El sencillo obtuvo éxito en las listas dance de Estados Unidos, donde alcanzó el número 2 en el Hot Dance Club Play, y se convirtió en el primer sencillo de DeLuna en ingresar a las listas del Reino Unido. El tercer y último sencillo, «In the End», tuvo un lanzamiento limitado en algunos territorios europeos y latinoamericanos.
En términos comerciales, 9 Lives tuvo un desempeño modesto en Estados Unidos. El álbum debutó en el número 58 del Billboard 200, con ventas aproximadas de 11 000 copias durante su primera semana. No obstante, el disco obtuvo mejores resultados internacionales, alcanzando el top 20 en Bélgica, Polonia y Finlandia. En Francia, el álbum alcanzó el puesto número 26 y posteriormente recibió una certificación de plata por parte del Syndicat national de l'édition phonographique (SNEP) por sus ventas en el país. Tras su lanzamiento, 9 Lives recibió críticas generalmente positivas de parte de la prensa especializada, que elogió la energía multicultural del álbum, la producción de RedOne y la versatilidad vocal de DeLuna.
Antecedentes Antes de iniciar su carrera como solista, Kat DeLuna formó parte del grupo femenino Coquette. Durante su adolescencia, participó en diversos concursos de talento y karaoke en Nueva Jersey. A los quince años ganó un concurso patrocinado por Coca-Cola tras interpretar «I Will Always Love You», originalmente grabada por Whitney Houston. Durante ese evento conoció al cantante cubano Rey Ruiz, quien la animó a desarrollar confianza en sí misma y comenzar a escribir sus propias canciones. En 2004, cuando tenía diecisiete años, Coquette actuó como telonero en un concierto del rapero Cassidy en Nueva Jersey. Poco tiempo después, DeLuna decidió emprender una carrera como solista y comenzó a grabar material de demostración orientado al pop y al R&B. En 2006, DeLuna firmó un contrato discográfico con Epic Records. Tras ingresar a la compañía, fue presentada al productor marroquí RedOne, quien en ese momento era relativamente desconocido dentro del mercado estadounidense. Ambos comenzaron a trabajar juntos en las canciones que posteriormente integrarían 9 Lives. La producción del álbum estuvo fuertemente influenciada por ritmos caribeños, dancehall, europop y música latina. Durante el proceso de grabación, DeLuna colaboró con varios artistas invitados. Elephant Man participó en el sencillo principal «Whine Up», mientras que Shaka Dee apareció en canciones como «Run the Show» y «Be Remembered».
Para distintas ediciones internacionales del álbum se grabaron versiones alternativas de «Run the Show». La edición estadounidense incluyó la participación de Busta Rhymes, mientras que la versión internacional contó con la colaboración de Don Omar. Además, la edición Konvict Musik del álbum incorporó una nueva versión de «Am I Dreaming» con la participación de Akon.
Composición
9 Lives es un álbum influenciado principalmente por el R&B, el pop, el dancehall, la música latina y el europop, incorporando además elementos de hip hop, reggae y música caribeña. Gran parte del material presenta ritmos tropicales, percusiones latinas y letras bilingües en inglés y español, reflejando las raíces dominicanas de Kat DeLuna. El álbum fue producido principalmente por RedOne, cuya producción mezcla sonidos urbanos con influencias europeas y latinas.
El álbum inicia con «9 Lives (Intro)», una breve introducción orientada al dance-pop que da paso a «Run the Show», una canción de influencia dancehall y hip hop centrada en la confianza y el dominio de la pista de baile. Dependiendo de la edición del álbum, el tema cuenta con colaboraciones de Shaka Dee, Don Omar o Busta Rhymes. La tercera pista, «Am I Dreaming», presenta un sonido más melódico y tropical, alejándose parcialmente del enfoque bailable de la canción anterior. La letra describe el sentimiento de incredulidad ante una relación amorosa idealizada. El cuarto tema, «Whine Up», incorpora fuertes influencias de dancehall jamaiquino y ritmos caribeños. En la canción, DeLuna invita a bailar el movimiento conocido como «whine», mientras Elephant Man aporta versos rapeados y ad-libs característicos del género. «Feel What I Feel» mantiene una atmósfera tropical y relajada, con una producción más suave y enfocada en la interpretación vocal de DeLuna. La sexta canción, «Love Me, Leave Me», funciona como una balada pop y R&B construida sobre una base de piano y percusión electrónica, donde la cantante reflexiona sobre una ruptura sentimental.
El séptimo tema, «In the End», presenta guitarras pop-rock y un ritmo más acelerado. La canción aborda la dependencia emocional y fue lanzada como el tercer sencillo del álbum en algunos territorios europeos. «Love Confusion» incorpora elementos de trance y europop, mientras que «Animal» retoma la fusión de dancehall y ritmos latinos presente en «Whine Up». La décima pista, «Be Remembered», cuenta con la participación de Shaka Dee y posee una temática inspiracional sobre alcanzar el éxito y dejar huella. «Enjoy Saying Goodbye», la última canción original del álbum, comienza como una balada pop antes de evolucionar hacia una producción dance más energética. Las pistas finales corresponden a versiones en español de «Whine Up», «Am I Dreaming» y «Run the Show», tituladas respectivamente «Whine Up» , «Como un Sueño» y «Aquí Estoy».
Lanzamiento Tras el éxito internacional del sencillo principal «Whine Up», Epic Records aceleró el lanzamiento de 9 Lives en varios mercados. El álbum fue publicado inicialmente el 7 de agosto de 2007 en Estados Unidos y Canadá por Epic Records y Sony BMG Music Entertainment. Un día después, el disco fue lanzado en Japón a través de Sony Music Japan, incluyendo pistas adicionales exclusivas para ese mercado. Aunque originalmente estaba previsto un lanzamiento mundial más amplio para finales de 2007, diversos cambios internos en la estrategia comercial y promocional de la discográfica retrasaron la distribución internacional del álbum. Durante 2008, el álbum fue reconfigurado y relanzado en determinados territorios bajo el sello Konvict Music, propiedad de Akon.
La llamada Konvict Musik Edition incluyó cambios en la lista de canciones y nuevas colaboraciones. Entre ellas destacaron una versión de «Am I Dreaming» con Akon y una nueva mezcla de «Run the Show» con Busta Rhymes. Para preparar el relanzamiento, la edición original del álbum fue retirada temporalmente de algunas versiones regionales de la iTunes Store, particularmente en Estados Unidos y Japón. La reedición estadounidense estaba programada para el 29 de julio de 2008; sin embargo, debido al rendimiento comercial moderado de «Run the Show» en Estados Unidos, el lanzamiento terminó siendo cancelado. Como resultado, la edición original del álbum continuó siendo la única versión oficialmente distribuida en Estados Unidos y Canadá.
Por otra parte, la Konvict Musik Edition sí fue publicada en varios países de Europa, además de Australia, Nueva Zelanda y Japón, donde coexistió con la edición original del álbum.
Recepción crítica
9 Lives recibió críticas generalmente positivas de parte de la prensa especializada, que elogió la combinación de sonidos latinos, dancehall, europop y R&B presentes en el álbum, así como la interpretación vocal de Kat DeLuna y la producción de RedOne. Andy Kellman de AllMusic calificó el álbum con tres estrellas y media sobre cinco y destacó que el disco «presenta creíbles influencias de dancehall, latin pop, europop, R&B moderno y freestyle». También señaló que DeLuna y RedOne lograron que el material «nunca sonara artificial ni calculado», elogiando además la capacidad vocal de la cantante para adaptarse a múltiples estilos musicales. Jonathan Bernstein de Entertainment Weekly describió el álbum como «un debut sorprendentemente sólido», resaltando el equilibrio entre canciones orientadas a la pista de baile y temas pop melódicos. Asimismo, consideró que DeLuna recordaba a las artistas del freestyle latino de finales de los años 1980 por su estilo vocal y energético. Matt Cibula de PopMatters elogió el carácter divertido y comercial del disco, afirmando que DeLuna y RedOne estaban enfocados principalmente en crear «canciones pop llenas de ganchos memorables» y valoró positivamente la energía festiva del álbum. La Associated Press destacó la voz de DeLuna y afirmó que canciones como «Am I Dreaming» y «Feel What I Feel» demostraban que la cantante poseía un rango vocal más amplio de lo que sugería el éxito de «Whine Up». Chris Richards de The Washington Post comparó el sonido del álbum con el pop colorido y optimista de artistas freestyle como Lisa Lisa, destacando el carácter alegre y despreocupado del disco. Con el paso de los años, el álbum ha recibido una reevaluación positiva por parte de seguidores del pop y la música dance. Algunos críticos retrospectivos y usuarios han señalado que 9 Lives fue «adelantado a su tiempo» debido a su mezcla de ritmos tropicales, pop y producción electrónica previa al éxito internacional de RedOne con otros artistas de finales de los años 2000.
Recepción comercial 9 Lives tuvo un desempeño comercial moderado a nivel internacional, aunque sus resultados en Estados Unidos fueron inferiores a las expectativas de Epic Records. El álbum debutó en el puesto número 58 del Billboard 200, con ventas aproximadas de 11 000 copias en su primera semana. A pesar del éxito de «Whine Up», el álbum no logró mantener ventas estables en el mercado estadounidense y fue considerado un desempeño comercial decepcionante en comparación con el impacto de su sencillo principal. Fuera de Estados Unidos, el álbum obtuvo mejores resultados comerciales. En Bélgica, alcanzó el puesto número 16 en la región de Flandes, mientras que en Finlandia llegó al número 15. También ingresó al top 20 en Polonia y obtuvo posiciones moderadas en países como Suiza, Austria y Japón. En Francia, 9 Lives alcanzó el puesto número 26 en la lista oficial de álbumes y posteriormente recibió una certificación de plata por parte del Syndicat national de l'édition phonographique (SNEP), equivalente a más de 35 000 copias vendidas en el país.
El éxito internacional de los sencillos «Whine Up» y «Run the Show» ayudó a impulsar las ventas del álbum en Europa y Oceanía. «Whine Up» se convirtió en un éxito importante en las listas dance y pop internacionales, alcanzando el top 10 en países como Francia y Bélgica, además del top 20 en Alemania y Australia. Diversas publicaciones y bases de datos musicales estiman que el álbum vendió entre 200 000 y 900 000 copias a nivel mundial, aunque no existen cifras oficiales globales confirmadas por la discográfica.