thumb|Alberta en Canadá. La provincia de Alberta, en Canadá, cuenta con una historia y prehistoria que se remonta a miles de años. Según la teoría del puente terrestre de Bering, los ancestros de las Primeras Naciones de Alberta llegaron a la zona al menos en el año 10.000 a. C. Las tribus del sur, los indios de las llanuras, como los Blackfoot, los Blood y los Peigan, se adaptaron con el tiempo a la caza seminómada de bisontes en las llanuras, inicialmente sin la ayuda de caballos, pero posteriormente con los caballos introducidos por los europeos.
La historia documentada comienza con la llegada de los europeos. La tierra fértil era ideal para el cultivo de trigo y las vastas praderas, excelentes para la cría de ganado. La llegada del ferrocarril a finales del propició una migración masiva de agricultores y ganaderos procedentes del este de Canadá, Estados Unidos y Europa. El trigo y el ganado siguen siendo importantes, pero las explotaciones agrícolas son mucho más grandes ahora y la población rural mucho menor. Alberta se ha urbanizado y su base económica se ha expandido, pasando de la exportación de trigo y carne a incluir también la exportación de petróleo y gas.
Grupos nativos
Los antepasados de las Primeras Naciones de hoy en Alberta llegaron a la zona por lo menos 8.000 años a. C., según la teoría estrecho de Bering. Las tribus más septentrionales, como los Cree de los Bosques y los Chipewyan, también cazaban, atrapaban y pescaban otros tipos de animales en las regiones de bosques boreales y de álamos.Ward (1995); Palmer (1990), ch 1.
Posteriormente, la mezcla de estos pueblos indígenas con los comerciantes de pieles franceses dio origen a un nuevo grupo cultural: los Métis. Los Métis se establecieron al este de Alberta, pero tras ser desplazados por la colonización blanca, muchos emigraron a Alberta
La historia política de los pueblos indígenas Tras la llegada de observadores europeos, es posible reconstruir una historia narrativa aproximada de las naciones que más tarde conformarían Alberta. Utilizando relatos orales posteriores, así como evidencias arqueológicas y lingüísticas, también es posible realizar inferencias a épocas aún más antiguas. Sin embargo, en ambos casos, la base probatoria es escasa.
Se cree que al menos algunas partes de las Grandes Llanuras quedaron despobladas por un período prolongado de sequía durante el Período cálido medieval (c. 950 – c. 1250). La zona fue repoblada una vez que la sequía remitió por pueblos de diversas familias lingüísticas, procedentes de todas partes del continente norteamericano. Las lenguas numic (por ejemplo, el comanche y el shoshoni) pertenecen a la familia lingüística uto-azteca y llegaron a las Llanuras desde el suroeste. Los hablantes de lenguas algonquinas (cree de las llanuras, blackfoot, saulteaux) son originarios del noreste. Los pueblos sioux (sioux mayor, assiniboine, nakoda, mandan, crow, etc.) hablan una familia de lenguas distinta a las anteriores y son originarios del sureste. También existen pequeñas ramificaciones de las lenguas na-dené del extremo noroeste que se encuentran en las Llanuras, incluido el tsuu t'ina.
Lodges, bandas, tribus y confederaciones
La unidad de organización más pequeña tanto para los pueblos de las llanuras como para los subárticos era lo que los exploradores europeo-canadienses denominaban «hogar» o «logia» (lodge). Un hogar estaba formado por una familia extendida u otro grupo muy unido que convivía en el mismo tipi u otra vivienda. Estos hogares viajaban juntos en grupos que los antropólogos denominan «bandas». En el caso de los pies negros durante la era histórica, esto incluía de 10 a 30 hogares, o aproximadamente entre 80 y 240 personas. La banda era la unidad fundamental de organización en las llanuras tanto para la caza como para la guerra.Las bandas eran asociaciones laxas que podían formarse y disolverse según las circunstancias, lo que otorgaba a los hogares miembros una gran libertad, pero también una menor certidumbre. Por lo tanto, las personas también estaban vinculadas socialmente a otras en una variedad de grupos distintos, como la descendencia común (un clan), la lengua y la religión comunes (una tribu), o una edad o rango común (una sociedad ritual o una sociedad de guerreros, denominada en antropología como sodalidad).
La densidad de población tanto de los pueblos de las llanuras como de los subárticos (al igual que en la mayoría de las sociedades cazadoras-recolectoras) era bastante baja, pero se distribuía de manera muy diferente. Las bandas de las llanuras a menudo podían congregarse en grandes grupos de caza o partidas de guerra pantribales —especialmente una vez que se dispuso de caballos— debido al abundante suministro de bisontes para alimentarse y al paisaje abierto y fácil de recorrer. Asimismo, las bandas podían migrar a través de vastas distancias, siguiendo a los bisontes o con fines militares. Los pueblos subárticos también migraban, pero en grupos mucho más pequeños, ya que la productividad de los bosques boreales es tan baja que no puede sustentar a grandes grupos en un solo lugar por mucho tiempo. Las migraciones en el subártico incluían el seguimiento de líneas de trampas, el desplazamiento con raquetas de nieve hacia lagos congelados para la pesca en el hielo, la búsqueda de alces y otras piezas de caza, y el regreso a sus zonas favoritas de recolección de bayas.
Cuando los historiadores hablan de unidades políticas en las Grandes Llanuras, a menudo se refieren a la «guerra intertribal», pero la mayoría de las decisiones políticas no se tomaban estrictamente sobre la base de la identidad étnica (o tribal). Lo más frecuente era que las bandas de varias tribus diferentes formaran una alianza semipermanente, denominada confederación por los observadores de habla inglesa. La historia política de las Grandes Llanuras anterior al asentamiento (y, hasta cierto punto, la del Subártico) es una historia de membresía cambiante en una serie de grandes confederaciones, compuestas por docenas de bandas de múltiples tribus.
Primeros registros políticos Un relato antiguo proviene de Saukamappe (un cree adoptado más tarde por los peigan), quien, siendo ya un anciano, relató acontecimientos que se remontaban a su juventud al explorador David Thompson en la década de 1780. El explorador francés Pierre Gaultier de Varennes, señor de La Vérendrye, llegó por el oeste hasta el curso alto del río Misuri en 1738, y sus hijos también fueron exploradores del Oeste. Sobre la base de estas y otras fuentes, es posible obtener una imagen aproximada del mapa político de las Grandes Llanuras septentrionales durante el . Los shoshones orientales pudieron adquirir caballos de sus primos lingüísticos del sur en una etapa temprana y, por lo tanto, se volvieron dominantes en las llanuras del norte. A principios de la década de 1700, su área de caza se extendía desde el río Saskatchewan del Norte en el norte (la actual Alberta) hasta el río Platte en el sur (Wyoming), y a lo largo de las laderas orientales de las Montañas Rocosas hacia las llanuras del este. Los shoshones se volvieron sumamente temidos por lanzar incursiones constantemente para capturar más prisioneros de guerra. Esto les valió el odio de todos sus vecinos y dio lugar a una alianza temporal entre la Confederación de los Pies Negros, los sarsis, los crees de las llanuras, los assiniboines y los gros ventres para resistir a los shoshones..
Sin embargo, los shoshones no pudieron mantener el monopolio de los caballos y pronto los pies negros tuvieron los suyos propios, obtenidos a través del comercio con los crow, capturados en incursiones o criados por ellos mismos. Al mismo tiempo, los pies negros comenzaron a adquirir armas de fuego de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC, por sus siglas en inglés) británica, situada al noreste, a menudo a través de intermediarios crees y assiniboines. Esto permitió a los peigan (and otros pies negros) comenzar a empujar a los shoshones al sur del río Red Deer hacia 1780.El brote de viruela de 1780-1782 devastó tanto a los shoshones como a los pies negros; no obstante, estos últimos utilizaron su recién adquirida superioridad militar para lanzar incursiones contra los shoshones en las que capturaron a un gran número de mujeres y niños, quienes luego fueron asimilados por la fuerza en la cultura de los pies negros, aumentando así su población y reduciendo la de sus enemigos. Según David Thompson, hacia 1787 la conquista del territorio shoshone por parte de los pies negros se había completado. Los shoshones se trasladaron al otro lado de las Montañas Rocosas o hacia el extremo sur, y solo en raras ocasiones acudían a las llanuras para cazar o comerciar. Los pies negros reclamaron un área que se extendía desde el río Saskatchewan del Norte, en el norte, hasta el curso alto del río Misuri, en el sur, y desde las Montañas Rocosas hacia el este a lo largo de 480 km (300 millas).
Sin embargo, el control de los pies negros sobre las fuentes de caballos no estaba asegurado, como tampoco lo estaban sus zonas de caza. Desde el noreste, la Confederación de Hierro (compuesta principalmente por crees y assiniboines, pero también por stoneys, saulteaux y otros) estaba perdiendo su posición como comerciantes intermediarios a medida que la Compañía de la Bahía de Hudson y la Compañía del Noroeste se adentraban en el interior del continente; debido a esto, comenzaron a adoptar la caza del bisonte a caballo en el mismo territorio que los pies negros acababan de arrebatar a los shoshones.
Preconfederación
Los primeros europeos en llegar a Alberta fueron los franceses, como Pierre La Vérendrye o uno de sus hijos, quienes habían viajado hacia el interior hasta Manitoba en 1730, estableciendo fuertes y comerciando pieles directamente con los pueblos nativos de la zona. Al explorar más a fondo el sistema fluvial, es muy probable que los comerciantes de pieles franceses entraran en contacto directo con la población de habla siksiká (pies negros); prueba de ello es que la palabra para «francés» en el idioma de los pies negros significa «hombre blanco real». A mediados del , los franceses estaban absorbiendo la mayor parte de las mejores pieles antes de que pudieran llegar a los puestos comerciales de la Compañía de la Bahía de Hudson más hacia el interior, lo que desató tensiones entre las compañías rivales.
El primer relato escrito de la actual Alberta fue obra del comerciante de pieles Anthony Henday, quien exploró los alrededores de las actuales Red Deer y Edmonton en 1754-1755, en un intento de establecer un comercio directo entre la bahía de Hudson y los pueblos de las praderas. Pasó el invierno con un grupo de crees y se reunió con otros que, probablemente, eran pies negros. Government of Alberta – About Alberta – History Otros exploradores importantes de Alberta incluyen a Peter Fidler, David Thompson, Peter Pond, Alexander MacKenzie, y a George Simpson. El primer asentamiento europeo fue fundado en Fort Chipewyan por MacKenzie en 1788, a pesar de Fort Vermilion se opone a esta afirmación, además de haber sido fundada en 1788.
thumb|300px|Un comerciante de la piel en Fort Chipewyan en la década de 1890 La historia temprana de Alberta está estrechamente ligada al comercio de pieles y a las rivalidades asociadas a este. La primera batalla se libró entre comerciantes ingleses y franceses, y a menudo adoptó la forma de una guerra abierta. La mayor parte del centro y sur de Alberta forma parte de la cuenca hidrográfica de la bahía de Hudson, y en 1670 fue reclamada por la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) británica como parte de su territorio de monopolio, la Tierra de Rupert. Esto fue disputado por los comerciantes franceses que operaban desde Montreal, los coureurs des bois. Cuando el poder de Francia en el continente fue aplastado tras la caída de Quebec en 1759, la HBC británica se quedó con el control absoluto del comercio y ejerció sus poderes de monopolio.