La guerra civil irlandesa fue un conflicto armado que tuvo lugar entre el 28 de junio de 1922 y el 24 de mayo de 1923, sucediendo a la guerra de Independencia de Irlanda, y acompañó el establecimiento del Estado Libre de Irlanda, una entidad independiente del Reino Unido pero dentro del Imperio británico.
La guerra civil se libró entre dos grupos opuestos, el Gobierno Provisional protratado y el IRA antitratado, sobre el Tratado anglo-irlandés. Las fuerzas del Gobierno Provisional (que se convirtió en el Estado Libre en diciembre de 1922) apoyaron el Tratado, mientras que la oposición antitratado lo vio como una traición a la República Irlandesa (que había sido proclamada durante el Alzamiento de Pascua). Muchos de los que lucharon en ambos lados del conflicto habían sido miembros del Ejército Republicano Irlandés (el «viejo IRA») durante la guerra de Independencia.
La Guerra Civil fue ganada por las fuerzas del Estado Libre protratado, que se beneficiaron de cantidades sustanciales de armas proporcionadas por el Gobierno británico. El conflicto pudo haber cobrado más vidas que la guerra de Independencia que lo precedió, y dejó a la sociedad irlandesa dividida y amargada por generaciones. Hoy, dos de los principales partidos políticos en la República de Irlanda, Fine Gael y Fianna Fáil, son descendientes directos de los lados opuestos de la guerra.
Contexto histórico El tratado y sus consecuencias El Tratado anglo-irlandés fue acordado para poner fin a la guerra de Independencia irlandesa de 1919-1921 entre la República Irlandesa y el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda. El tratado preveía un estado irlandés autónomo, con su propio ejército y policía. El Tratado también permitió a Irlanda del Norte (los seis condados del noreste: Fermanagh, Antrim, Tyrone, Londonderry, Armagh y Down, donde la población mayoritaria era de religión protestante) optar por salir del nuevo Estado y regresar al Reino Unido, lo que hizo de inmediato. Sin embargo, en lugar de crear la república independiente favorecida por la mayoría de los nacionalistas, el Estado Libre de Irlanda sería un dominio autónomo del Imperio británico con el monarca británico como jefe de Estado, de la misma manera que Canadá y Australia. Los británicos sugirieron el estado de dominio en correspondencia secreta incluso antes de que comenzaran las negociaciones del tratado, pero el líder del Sinn Féin, Éamon de Valera, rechazó el dominio. El tratado también estipulaba que los miembros del nuevo Oireachtas irlandés (parlamento) tendrían que hacer el siguiente «juramento de lealtad»:
Este juramento fue muy objetable para muchos republicanos irlandeses. Además, la partición de Irlanda, que ya había sido decidida por el Parlamento de Westminster en la Ley de Gobierno de Irlanda de 1920, se confirmó efectivamente en el Tratado anglo-irlandés. Las áreas más polémicas del Tratado para el IRA fueron el desmantelamiento de la República de Irlanda declarada en 1919, el abandono del Primer Dáil, el estatus del Estado Libre de Irlanda como un dominio en la Commonwealth británica y la retención británica de los puertos estratégicos del tratado en las costas sudoeste y noroeste de Irlanda que permanecerían ocupadas por la Royal Navy. Todos estos problemas fueron la causa de una división en el IRA y, en última instancia, una guerra civil.
Michael Collins, el líder republicano que dirigió el equipo negociador irlandés, argumentó que el tratado «no otorgaba la máxima libertad que todas las naciones aspiran y desarrollan, sino la libertad para lograr la libertad». Sin embargo, los militantes antitratado en 1922 creían que el tratado nunca entregaría la independencia irlandesa completa.Por ejemplo, Liam Lynch, Ernie O'Malley y Liam Mellows en "On Another Man's Wound" por E O'Malley (Dublin 1979)
Escisión en el movimiento nacionalista La división sobre el tratado fue profundamente personal. Muchos de los líderes de ambos lados habían sido amigos y camaradas cercanos durante la guerra de la Independencia. Esto hizo que su desacuerdo sobre el tratado fuera aún más amargo. Más tarde, Michael Collins dijo que Éamon de Valera lo había enviado como plenipotenciario para negociar el tratado porque sabía que los británicos no admitirían una república irlandesa independiente y quería que Collins asumiera la culpa del acuerdo de compromiso. Dijo que se sintió profundamente traicionado cuando De Valera se negó a aceptar el acuerdo que los plenipotenciarios habían negociado con David Lloyd George y Winston Churchill. De Valera, por su parte, estaba furioso porque Collins y Arthur Griffith habían firmado el tratado sin consultarlo a él ni al gabinete irlandés como se le indicó. thumb|Tercera columna de vuelo de la Brigada Tipperary N° 2 bajo Seán Hogan durante la guerra de la Independencia. La mayoría de las unidades del IRA en Munster estaban en contra del tratado. El Dáil Éireann (el parlamento de la República de Irlanda) aprobó por poco el Tratado angloirlandés por 64 votos contra 57 el 7 de enero de 1922. Tras la ratificación del Tratado, de conformidad con el artículo 17 del Tratado, se estableció el Gobierno Provisional del Estado Libre de Irlanda, reconocido por los británicos. Su autoridad en virtud del Tratado era proporcionar un "acuerdo provisional para la administración de Irlanda del Sur durante el intervalo" antes del establecimiento del Estado Libre de Irlanda. De conformidad con el Tratado, el Gobierno británico transfirió "los poderes y la maquinaria necesarios para el desempeño de sus funciones". Antes de que el Gobierno británico transfiriera tales poderes, cada uno de los miembros del Gobierno Provisional "significaba por escrito su aceptación del Tratado".
Tras la ratificación del Tratado, de Valera renunció como Presidente de la República y no pudo ser reelegido por un voto aún más cercano de 60-58. Él desafió el derecho del Dáil a aprobar el tratado, diciendo que sus miembros estaban rompiendo su juramento a la República Irlandesa. Mientras tanto, continuó promoviendo un compromiso por el cual el nuevo Estado Libre de Irlanda estaría en "asociación externa" con la Commonwealth británica en lugar de ser miembro de ella (la inclusión de repúblicas dentro de la Commonwealth of Nations no se implementó formalmente hasta 1949).
A principios de marzo, de Valera formó el partido Cumann na Poblachta (Asociación Republicana) sin dejar de ser miembro del Sinn Féin, y comenzó una gira de conferencias por la provincia republicana de Munster el 17 de marzo de 1922. Durante la gira, pronunció discursos controvertidos en Carrick on Suir, Lismore, Dungarvan y Waterford, diciendo en un momento: "Si se aceptara el Tratado, la lucha por la libertad continuaría, y el pueblo irlandés, en lugar de luchar contra soldados extranjeros, tendrá que luchar contra los soldados irlandeses de un gobierno irlandés creado por irlandeses". En Thurles, varios días después, repitió estas imágenes y agregó que el IRA "tendría que vadear la sangre de los soldados del gobierno irlandés y quizás a través de la de algunos miembros del gobierno irlandés para obtener su libertad".
En una carta al Irish Independent el 23 de marzo, de Valera aceptó la exactitud de su informe sobre su comentario sobre "vadear" a través de la sangre, pero lamentó que el periódico lo hubiera publicado.J.J. O'Kelly (Sceilg) A Trinity of Martyrs, Irish Book Bureau, Dublin; pp. 66–68. "Sceilg" was a supporter of de Valera in 1922.
Más en serio, muchos oficiales del Ejército Republicano Irlandés (IRA) también estaban en contra del tratado, y en marzo de 1922 una Convención del Ejército ad hoc repudió la autoridad del Dáil para aceptar el tratado. En contraste, el ministro de Defensa, Richard Mulcahy, declaró en el Dáil el 28 de abril que las condiciones en Dublín habían impedido la celebración de una Convención, pero que los delegados habían sido seleccionados y votados por votación para aceptar el juramento. El IRA anti-tratado formó su propio "Ejecutivo del Ejército", que declararon ser el verdadero gobierno del país, a pesar del resultado de las elecciones generales de 1921. El 26 de abril, Mulcahy resumió las presuntas actividades ilegales de muchos hombres del IRA durante los últimos tres meses, a quienes describió como "voluntarios separados", incluidos cientos de robos perpetrados. Sin embargo, este ejército fragmentado fue la única fuerza policial en el terreno luego de la desintegración de la Policía Republicana Irlandesa y la disolución de la Royal Irish Constabulary (RIC).
Al hacerle diez preguntas a Mulcahy el 28 de abril, Seán McEntee argumentó que el Ejecutivo del Ejército había actuado continuamente por su cuenta para crear una república desde 1917, tenía una constitución inalterada, nunca había caído bajo el control del Dáil y que: "el único organismo competente para disolver el Ejecutivo Voluntario fue una convención debidamente convocada del Ejército Republicano Irlandés", no el Dáil. Al aceptar el tratado en enero y abandonar la república, la mayoría de Dáil había desertado efectivamente del Ejecutivo del Ejército. En su respuesta, Mulcahy rechazó esta interpretación. Luego, en un debate sobre defensa, McEntee sugirió que apoyar al Ejecutivo del Ejército "...incluso si eso significara el desguace del Tratado y una guerra terrible e inmediata con Inglaterra, sería mejor que la guerra civil que aparentemente estamos comenzando en la actualidad". Los partidarios de McEntee agregaron que los numerosos robos denunciados por Mulcahy el 26 de abril fueron causados por la falta de pago y provisión por parte de Dáil a los voluntarios.
Demora hasta las elecciones de junio Collins estableció un "comité de reunificación del ejército" para volver a unir al IRA y organizó un pacto electoral con los seguidores políticos antitratado de De Valera para hacer una campaña conjunta en las primeras elecciones del Estado Libre en 1922 y formar un gobierno de coalición después. También trató de llegar a un compromiso con los líderes del IRA contra los tratados acordando una constitución de tipo republicano (sin mención de la monarquía británica) para el nuevo estado. Líderes del IRA como Liam Lynch estaban preparados para aceptar este compromiso. Sin embargo, la propuesta de una constitución republicana fue vetada por los británicos por ser contraria a los términos del tratado y amenazaron con la intervención militar en el Estado Libre a menos que el tratado se implementara completamente.Helen Litton, The Irish Civil War, an Illustrated History, p. 63, "Collins fue convocado a Londres... e informado de que el borrador de la constitución tendría que ser alterado para reconocer la autoridad de la Corona, incluir un Juramento y reconocer a Irlanda del Norte" Collins aceptó de mala gana. Esto socavaba por completo el pacto electoral entre las facciones pro y antitratado, que participaron en las elecciones generales irlandesas el 18 de junio de 1922 como partidos hostiles, llamándose a sí mismos Sinn Féin.
El partido protratado del Sinn Féin ganó las elecciones con 239.193 votos por los 133.864 a favor del Sinn Féin antitratado. Otras 247 226 personas votaron por otros partidos, la mayoría de los cuales apoyaron el tratado. Los 132.570 votos de los laboristas fueron ambiguos con respecto al tratado. Según Hopkinson, "los líderes laboristas y sindicales irlandeses, aunque en general estaban a favor del tratado, hicieron pocos intentos de liderar la opinión durante el conflicto del tratado, presentándose a sí mismos como intentos de pacificadores". La elección mostró que la mayoría del electorado irlandés aceptó el tratado y la fundación del Estado Libre de Irlanda, pero de Valera, sus seguidores políticos y la mayoría del IRA continuaron oponiéndose al tratado. De Valera es citado diciendo, "la mayoría no tiene derecho a equivocarse".