El HMS Cardiff (D108) fue un destructor británico del Tipo 42, el tercer navío de la Marina Real británica en llevar ese nombre en honor de la ciudad de Cardiff, capital de Gales. La construcción comenzó en los astilleros Vickers Shipbuilding and Engineering Ltd en Barrow-in-Furness, Cumbria; y fue completado por Swan Hunter en Tyne y Wear. El HMS Cardiff fue finalmente botado el 22 de febrero de 1974.
Durante sus casi 30 años en activo, el Cardiff participó en la guerra de las Malvinas, en donde derribó un avión Canberra de la Fuerza Aérea Sur y recibió la rendición de la Fuerza de Tareas «Yapeyú», en Puerto Howard.
En la guerra del Golfo, su helicóptero embarcado Lynx hundió dos dragaminas iraquíes. Posteriormente participó en los preparativos de la invasión de Irak de 2003 dentro de la Armilla patrol, frustrando varios intentos de contrabando de petróleo, pero sin entrar en los combates de la coalición.
El Cardiff fue dado de baja en julio de 2005, con la distinción de haber recibido honores de batalla en dos ocasiones por su servicio en las guerras de las Malvinas e Irak. Fue enviado a Turquía para su desguace, en contra de las peticiones de antiguas dotaciones que solicitaban que fuera preservado como barco museo y atracción turística en Cardiff.
Construcción
Los destructores Tipo 42 (también conocidos como clase Sheffield) fueron construidos en tres tandas; realizándose la construcción del Cardiff en la primera de ellas. Costó más de 30 millones de libras, el doble del precio originalmente previsto. La puesta en quilla se produjo el 6 de noviembre de 1972, en los astilleros de la Vickers Shipbuilding and Engineering Ltd., en el condado inglés de Cumbria. Su construcción quedó temporalmente paralizada por un déficit en la mano de obra disponible. Para solucionarlo fue preciso remolcarlo a los astilleros de Swan Hunter en Tyne y Wear, lugar en donde fue completado.
Los destructores Tipo 42 fueron diseñados como navíos antiaéreos equipados con Sea Dart, un sistema de misiles superficie-aire capaz de alcanzar objetivos a más de 30 nm (56 km) de distancia. El armamento secundario del Cardiff comprendía un cañón naval de 4,5 pulgadas (113 mm) que podía disparar proyectiles de 21 kg a distancias mayores de 22 000 metros. Después de la Guerra de las Malvinas, en donde dos destructores Tipo 42 fueron hundidos por los argentinos, toda la clase fue equipada con sistemas CIWS del modelo Phalanx, los cuales están formados por un cañón rotativo con una cadencia de 3000 disparos/minuto diseñado para derribar misiles antibuque.
Historia operacional Primeros años
El Cardiff fue botado el 22 de febrero de 1974 teniendo como madrina a Caroline Gilmore. Tras un periodo de acondicionamiento y pruebas en la mar, el barco fue comisionado el 24 de septiembre de 1979 dando el mando al Capitán Barry Wilson. Durante sus primeros 12 meses en servicio activo, el Cardiff recorrió 13 000 millas (21 000 kilómetros) acometiendo diversas tareas. Regresó a su lugar de construcción, Tyne y Wear, en donde los empleados de Swan Hunter pudieron enseñar el navío a sus familias. Posteriormente, con la intención de crear lazos de unión con la ciudad que le daba nombre, el buque recaló en Cardiff siendo visitado por más de 7000 personas. Su tripulación ganó más de 1000£ destinadas a obras de caridad al participar en actos benéficos como carreras de bicicletas o una regata entre Portsmouth y Newcastle a lo largo del río Tyne. La emisora de la BBC de Wales emitió un especial desde el navío, apareciendo además en los canales nacionales BBC e ITV. En noviembre de 1979, el Cardiff coordinó las labores de búsqueda de supervivientes del MV Pool Fisher, que se hundió en frente de la Isla de Wight pereciendo buena parte de su tripulación.
En 1980 participó en el evento anual de las Jornadas de la Marina celebrado en Portsmouth y en el Puerto de Pórtland, en donde recibió un total de 17 300 visitantes. En octubre de ese mismo año realizó su primera visita al extranjero al recalar en Gante (Bélgica). A continuación pasó una 15 días realizando pruebas con los misiles Sea Dart en la costa de Aberporth, en Gales del Sur. Mientras estuvo en la zona, el destructor participó en las celebraciones del 75.º Aniversario del nombramiento de Cardiff como ciudad.
Guerra de las Malvinas
El 2 de abril de 1982 las Fuerzas Armadas argentinas ocuparon las islas Malvinas, administradas hasta entonces por el Reino Unido. Se envió la Fuerza de Tareas 317, con la misión de reponer el control británico del archipiélago, en la Operación Corporate.
Un mes antes de empezar la guerra, el Cardiff, bajo el mando del capitán Michael Harris, había comenzado un despliegue de seis meses junto a la Armilla Patrol en aguas del golfo Pérsico. El Cardiff había relevado al HMS Sheffield, pero fue reasignado a la zona de operaciones de las Malvinas el 23 de abril. Partió en solitario hacia Gibraltar, uniéndose el 14 de mayo al Grupo Bristol compuesto por barcos británicos que ya navegaban rumbo sur hacia las Islas Malvinas.
Durante su travesía, la tripulación del Cardiff llevó a cabo varios ejercicios de entrenamiento, incluido la defensa contra ataques aéreos (tomando parte en las simulaciones aviones británicos Harrier y Jaguar), contra armas nucleares, biológicas y químicas; y misiles antibuque Exocet. A todos los destructores Tipo 42 de la Marina Real que participaron en la guerra se les ordenó pintar dos franjas negras verticales en la mitad del casco. Esto permitiría que sus submarinos pudieran distinguirlos de los dos destructores Tipo 42 que poseía Argentina. El 22 de mayo, el Cardiff atacó a un Boeing 707 de reconocimiento argentino, matrícula TC-92 del Segundo Escuadrón de Transporte Aéreo, Grupo 1.Freedman (2005), p. 473. El avión fue detectado mientras seguía de cerca al Grupo Bristol, y el Cardiff recibió la orden de atacar. El destructor disparó dos misiles Sea Dart contra el avión a las 11:40 (hora local) desde la distancia máxima; el primero se quedó corto, y el segundo misil falló debido a las maniobras evasivas realizadas por la tripulación del avión. Después del ataque, el TC-92 descendió por debajo de la cobertura del radar y regresó a su base en El Palomar. El 25 de mayo, el Cardiff se encargó de la recogida de cuatro hombres del Servicio Aéreo Especial (SAS) que fueron lanzados en paracaídas desde un C-130 Hércules al sobrevolar al destructor.
thumb|Cuatro hombres del SAS saltan en paracaídas al sobrevolar el Cardiff.
El Grupo Bristol se encontró con la fuerza operativa principal el 26 de mayo.Freedman (2005), p. 55 La llegada del Cardiff permitió que el , dañado durante un bombardeo argentino, pudiera regresar al Reino Unido para las reparaciones correspondientes. El cometido principal del Cardiff fue formar parte del grupo de defensas antiaéreas, protegiendo a los barcos británicos de ataques aéreos y tratando de derribar aviones enemigos que operaban desde el aeropuerto de Puerto Argentino. También se le ordenó batir posiciones terrestres enemigas con su cañón de 4,5 pulgadas. En uno de los ataques disparó 277 proyectiles de alto-explosivo, aunque posteriormente problemas con dicha arma impidieron hacer un uso continuado de la misma.
Poco después de su incorporación al grupo principal, el Cardiff estuvo involucrado en el ataque al HMS Invincible. Durante las primeras horas del 6 de junio derribó un helicóptero amigo modelo Gazelle (matrícula XX377 del 656.º Escuadrón) matando a sus cuatro tripulantes, al pensar que se trataba de un C-130 Hércules volando a baja cota. Los factores que contribuyeron al error fueron un bajo nivel de comunicaciones entre el Ejército y la Armada, y que el identificador amigo-enemigo (IFF) del helicóptero fue desconectado debido a que interfería en otros equipos. Sin embargo, la comisión de investigación afirmó que no se podía atribuir negligencia alguna y que no debían tomarse medidas contra nadie. Posteriormente se pintó el número "205" en el lugar en donde la aeronave acabó estrellándose () en memoria de sus tripulantes, ya que dos de ellos pertenecían el 202.º Escuadrón de Señales. Aproximadamente una hora después del derribo, el Cardiff avistó cuatro lanchas de desembarco portando hombres pertenecientes al 2º Batallón de los Scots Guards. Habiendo sido informado de que no había otras fuerzas británicas en su sector, la tripulación del Cardiff supuso que se trataba de tropas argentinas, procediendo a iluminar con bengalas en preparación del ataque. Cuando los hombres del 2º Batallón vieron las intenciones del Cardiff, el oficial al mando de la lancha de desembarco, el mayor Ewen Southby-Tailyour, ordenó dirigirse a aguas poco profundas en un intento de escapar del ataque. El Cardiff, todavía aproximándose a la lancha, envió la palabra "amigo" utilizando una lámpara Aldis de señales luminosas; a lo que respondió Southby-Tailyour con un "del mismo lado".Freedman (2005), p. 600. En ese momento el Cardiff «los dejó solos», sin atacarlos pero tampoco asistiéndoles, aunque se pudo evitar un nuevo incidente de fuego amigo.
thumb|left|El helicóptero del Cardiff, pilotado por el teniente Christopher Clayton, realiza un entrenamiento de búsqueda y rescate meses antes de la guerra.
En la mañana del 13 de junio, dos cazabombarderos IAI Dagger argentinos atacaron el helicóptero embarcado del Cardiff, un Lynx matrícula 335 del 815 Escuadrón Aeronaval, mientras este patrullaba por el Estrecho de San Carlos. Las malas condiciones atmosféricas impidieron a las aeronaves argentinas ejecutar su misión original de bombardear el Monte Longdon, y el tercer Dagger de la formación sufrió un fallo mecánico lo que le obligó a regresar a base. El Lynx realizó maniobras evasivas y esquivó el ataque, siendo reconocido el piloto Christopher Clayton por su entrega en combate. Más tarde ese mismo día, el Cardiff derribó el que finalmente sería el último avión abatido del conflicto, un bombardero Camberra B-108 del 2º Grupo de Bombardeo que se dirigía a atacar Port Harriet House. El piloto, el capitán Pastrán, sobrevivió; pero no así el navegante, capitán Casado. Los restos mortales de Casado fueron descubiertos en 1986, pero no se identificaron como tal hasta 2008 a través de una prueba de ADN. Argentina se rindió el 14 de junio, y el Cardiff fue requerido para aceptar la rendición al día siguiente de 700 soldados argentinos fuertemente armados y atrincherados en Puerto Mitre. El Cardiff pasó el resto de julio vigilando el espacio aéreo en las cercanías de San Carlos.
thumb|Bombardero Canberra BMK-62 B-108 perteneciente al Grupo 2 de Bombardeo. Esta aeronave argentina, última pérdida del conflicto, fue abatida por el Cardiff.
A lo largo de la contienda, el Cardiff disparó nueve misiles Sea Dart y un torpedo Mk 46. Regresó al Reino Unido el 28 de julio de 1982, después de dejar las Malvinas tres semanas antes junto a los buques y . El capitán Michael Harris dejó el mando el 24 de agosto de 1982, después del periodo anual de mantenimiento. Tras la guerra, todos los destructores Tipo 42 fueron equipados con montajes dobles Oerlikon de 30 mm dispuestos a babor y estribor para defenderse de ataques aéreos. Dichos cañones fueron posteriormente remplazados por un sistema CIWS Phalanx.
Guerra del Golfo
Cuando el Irak gobernado por Sadam Huseín invadió Kuwait el 2 de agosto de 1990, el Secretario de Estado para la Defensa del Reino Unido, Tom King, se apresuró a comunicar que la presencia militar británica en la región sería incrementada.Hine 1991, pp. 39, 43. Se creó la coalición de naciones aliadas bajo el amparo de la ONU, y un grupo naval combinado entró en el Golfo Pérsico con rumbo norte, neutralizando las unidades de la Armada Iraquí que iban apareciendo, y realizando posteriormente fuego de apoyo y misiones contraminas en preparación del desembarco de la fuerza anfibia.