Ranchuelo es un municipio de la provincia de Villa Clara en Cuba. Con 554 km² ocupa el séptimo puesto en extensión territorial de su provincia, en la región central de la isla antillana mayor, con una población estimada de 53 329 habitantes en 2017.
Sus coordenadas son 22°20′9″ N 80°6′47″ con una altitud de 125 metros sobre el nivel del mar (410 pies). Su economía está basada fundamentalmente en la producción azucarera y otras, fundamentalmente agrícolas, la manufactura del tabaco y la producción de calzado.
Límites geográficos miniatura|Ubicación de Ranchuelo El territorio municipal limita con:
al Norte: con los municipios de Santa Clara y Cifuentes. al Sur: con el municipio de Manicaragua, Cruces y Cumanayagua, estos dos últimos de la provincia de Cienfuegos. al Este: con los municipios de Santa Clara y Manicaragua. al Oeste: con los municipios de Santo Domingo y Lajas, este último de la provincia de Cienfuegos.
Historia
Fundación Con antelación al proceso de expansión demográfica que tuvo lugar en Cuba desde fines del hasta la primera mitad del , se estableció el primer asentamiento poblacional en un lugar conocido por "Boca de Ranchuelo", perteneciente al "Hato Escambray", este sitio fue pedido al cabildo de la Villa de Santa Clara por Dionisio de Consuegra, a quien se le dio licencia para poblarlo en acuerdo del 1 de octubre de 1734. Primero recibió el nombre de "San Lorenzo del Riachuelo" por haber sido fundado en el cuartón de San Lorenzo a la orilla del arroyo que hoy se llama Ranchuelo. El diminutivo "Ranchuelo" nombre con el que se identificó posteriormente, tiene su origen en las características de la primera casa que allí se edificó.
Capitanía pedánea Durante algo más de un siglo este asentamiento no pasó de ser un caserío pobre que adquirió otras dimensiones hacia 1856 cuando Diego González Abreu y Jiménez adquirió mediante compra a Antonio Hernández una caballería y sesenta cordeles de tierra que comenzó a vender en solares después de haber realizado el trazado de lo que sería el actual pueblo. Esto contribuyó decisivamente a esta rápida y relativa evolución, la existencia en 1851 de 18 ingenios azucareros, así como potreros dedicados a la cría de ganado, numerosas fincas donde se cultivaron frutos menores y varias vegas de buen tabaco.
Pasó a ser capitanía pedánea y ese mismo año, llegó el ferrocarril proveniente de Cienfuegos, este acontecimiento influyó positivamente para trasladar el azúcar hacia el punto de embarque en el puerto sureño.
Ranchuelo constituyó un ejemplo de expansión demográfica y desarrollo urbanístico a partir del avance de las líneas ferroviarias y la red azucarera. Al respecto Manuel Dionisio González en su "Memoria Histórica de la Villa de Santa Clara y en su jurisdicción" dice:
"Ese suceso importante, se refiere al ferrocarril que vimos con entusiasmo y que saludamos todos con augurio de un brillante porvenir, fue el que se realizó el 26 de abril de 1856, en que se abrió al servicio público el tramo de ferrocarril de Cienfuegos a Ranchuelo, con un paradero a quince millas del poblado de Ranchuelo."
Ranchuelo contribuyó a impulsar su desarrollo con la presencia del ferrocarril Cienfuegos-Santa Clara que indudablemente en el eje azucarero Esperanza-Ranchuelo-San Juan de los Yeras fue un factor determinante.
Municipio En 1879 se constituyó en municipio, debido a su evolución económica y al incremento de su población conjuntamente con otros poblados del territorio,
Luchas independentistas En los inicios del movimiento revolucionario, los orientales comisionaron a Luis Fernández de Castro Estrada para que explorara las condiciones de maduración revolucionaria del centro de Cuba. No parece que después de esta visita prosperaran los vínculos con el oriente, dado entre otros factores antes citados a la dependencia que los villareños tenían con la Junta Revolucionaria de La Habana; este vínculo con el occidente se definió aún más a partir del alzamiento del 10 de octubre de 1868 en La Demajagua, cuando establecida las negociaciones con José Morales Lemus, este nombró a Miguel Gerónimo Gutiérrez presidente de la Junta de Las Villas y responsable del grupo de conspiradores en la región.
En San Juan de los Yeras también los mambises tuvieron importante participación en las luchas del 1895 al 1898, con sabotajes, toma del pueblo y combates.
Dentro de estas acciones importantes se destacan el combate en Progreso, San Juan de los Yeras, el 29 de julio de 1895 donde se encontraron sanjuaneros de ambos bandos. Una manifestación de ello es el caso de los hermanos Bernardo Callejas, juez español y Saturnino Callejas, mambí. Saturnino murió en este combate. Al frente de las tropas cubanas estaba el esperanceño Carlos Aguiar, Coronel del Ejército Libertador.
El 21 de noviembre de 1895 el General de Brigada esperanceño Roberto Bermúdez, atacó el tren de Cárdenas que llevaba material de guerra para Santa Clara.
Entre los años 1896 y 1898 aumentan sus actividades contra el enemigo español. Comenzó 1896 con el fuego al ingenio "Carmita" el 24 de enero; el 2 de febrero utilizaron la línea del ferrocarril de Cárdenas bajo la dirección de los mambises de Antonio Núñez. El 22 de marzo se produjo el macheteo de "La Candelaria" en San Juan de los Yeras dirigido por Lao Caballero y el 4 de mayo fue tomado el poblado de La Esperanza por las tropas de Juan Bruno Zayas.
En 1897 uno de los hechos más notables fue la "carga al machete" dirigida por el Coronel Carlos Mendieta en la Loma "Cantarilla" en el camino de San Juan de los Yeras al Central "Pastora" el 21 de febrero. En esa Loma estaba el heliógrafo por medio del cual los españoles se comunicaban. Se produjeron también en este año la toma de Esperanza por el General José de Jesús Monteagudo el 30 de julio y la toma de San Juan por el Coronel Cándido Álvarez (Cayito)Boza, Bernabé. Mi diario de la guerra : desde Baire hasta la intervención americana. Imprenta La Propagandista, La Habana, Cuba. 1900. pág. 84. https://digitalcollections.library.miami.edu/digital/collection/cubanlaw/id/90823 ese mismo día.
En 1898, a pesar de las penurias y muertos por la reconcentración así como por las enfermedades, continuaba la lucha. El 13 de mayo se produjo un hecho importante y fue el ajusticiamiento del Coronel Cayito Álvarez, así como de Vicente Núñez, Joaquín González y Antonio Espinosa por traicionar al movimiento revolucionario, esta acción fue dirigida por el entonces teniente Leonardo Fuentes, de Esperanza. Poco tiempo después murió en el combate del paso del río Sagua el patriota Antonio Núñez. Muchos patriotas de los diferentes poblados del municipio, se fueron uniendo a las tropas de la invasión de Oriente a Occidente; así tenemos que en la Batalla de Mal Tiempo participaron Sotero Solís, Anastasio Abreu, el Capitán Arturo Alfonso, el Cabo Hilario Vila, José Herrera, Ceferino La Rosa, Jorge Reyes, Luis Pacheco y los generales José Loreto Cepero y Roberto Bermúdez entre otros.
Una vez terminada la guerra, el 31 de diciembre de 1898 los poblados fueron entregados a los alcaldes nombrados por las autoridades de ocupación. Las consecuencias de la guerra resultaron devastadoras para la economía del municipio, fundamentalmente en la parte agrícola y constructiva.
Período de ocupación norteamericana En el año 1900 se celebraron las primeras elecciones municipales en el país.
En Ranchuelo el resultado fue similar al de otros municipios cubanos en cuanto a la composición del ayuntamiento, pues muchas de las figuras de este aparato administrativo y político eran antiguos elementos españolizantes, antiguos autonomistas y, por supuesto, cubanos que de una forma u otra estuvieron vinculados a las guerras por la independencia.
En Ranchuelo fue elegido alcalde municipal José Grau Bolívar, médico que se había destacado por su carácter y actitud humanitaria. En La Esperanza resultó elegido Gregorio Ramírez García, quien en el período colonial había ocupado responsabilidades políticas como síndico en el ayuntamiento.
Estos gobiernos municipales comenzaron a ejercer como tal a partir de 1901.
Período republicano En 1917 al finalizar el primer período de gobierno de Mario García Menocal, se produce un movimiento insurreccional en el país encabezado por el Partido Liberal, más conocido por el alzamiento de "La Chambelona". Las aspiraciones de reelegirse de Menocal y las pugnas entre conservadores y liberales por obtener el poder llevan a este enfrentamiento, que tuvo por escenario importantes regiones del país. En el municipio de Ranchuelo se desarrollan innumerables acciones armadas fundamentalmente en las zonas de San Juan de los Yeras y La Esperanza.
En La Esperanza, se producen fuertes combates como el de "Los Mangos del Rosario"; donde los rebeldes sufren 4 bajas, además se producen enfrentamientos en Nigua, Jova y Hatillo y en todos ellos se reportan bajas de ambas partes.
En general en el municipio se desarrolló una feroz represión y persecución contra los liberales, muchos de los cuales, se ven obligados a abandonar la localidad.
En este marco ocurre la Protesta de los Trece y entre los jóvenes que protagonizan esta acción, se encuentra un hijo del municipio de Ranchuelo, Juan Marinello Vidaurreta, quien tendría una rica vida a favor del proletariado. El Partido Comunista de esta localidad se funda con carácter independiente en el año 1937. A partir de este momento la clase obrera ranchuelera contaba con su propio Partido, el que de inmediato se dio a la tarea de divulgar las ideas marxistas, mediante el periódico "Bandera Roja".
En 1930, a raíz de la muerte de Rafael Trejo González en Ranchuelo se confeccionaron y tiraron 2 manifiestos en contra del régimen. El primero de ellos fue confeccionado por Julio Lavandero Caso junto a Luis Campillo, el segundo fue confeccionado por el estudiante del Instituto de Santa Clara, William Bush, el cual aunque residía en Camajuaní en esa época estaba vinculado a las actividades políticas de Ranchuelo.
En cuanto a la fundación del Partido Comunista en San Juan de los Yeras, este se funda a finales del mes de diciembre de 1932.
En Esperanza se produce también el alzamiento contra Gerardo Machado en 1933. Encabezado por el grupo de insurrectos, el luchador tabacalero de condiciones marxistas Urbano de La Rosa, además conformaron dicho grupo: Máximo Gamuza, Santiago Rodríguez, Francisco Aragón del Mar, Raúl Gómez Herrera y José Ramón Cabezas entre otros.
En 1933 cuando la situación del tirano Machado era casi insostenible, llegó una comisión a La Esperanza integrada por miembros del Partido Comunista de la Provincia con el objetivo de organizar la huelga general contra el tirano en dicha localidad. Rápidamente se logró hacer contactos con un grupo de jóvenes revolucionarios, que valientemente cumplieron las orientaciones encomendadas entre las que se incluían el lanzamiento de botellas incendiarias, colocación de letreros en contra de la tiranía, así como la paralización del tráfico por la Carretera Central, actividad muy importante teniendo en cuenta la situación geográfica de Esperanza.
Entre los jóvenes revolucionarios de Esperanza se encontraba Ignacio Espinosa destacada figura del movimiento obrero esperanceño en el sector tabacalero. En los últimos días del gobierno Ramón Grau San Martín de 1934 se desarrolló legalmente el IV Congreso de la CNOC, al que se le dio el nombre de IV Congreso Nacional Obrero de Unidad Sindical. A éste, el más importante evento proletario que Cuba había conocido hasta ese momento, asistieron 2400 Delegados, en representación de más de 400 000 obreros organizados en todo el país dentro de estos delegados asistieron por Ranchuelo y por supuesto por la provincia de Las Villas los compañeros Faustino Calcines Gordillo y Cesáreo Reyes Benítez entre otros representantes.