thumb|350px|right|La República en el cénit de su poder. Libertad Dorada. La Elección Real de 1573, de Jan Matejko.
La Libertad Dorada (; ; ), también llamada Democracia de los Nobles o Mancomunidad de los Nobles () denomina a un sistema político aristocrático único en el Reino de Polonia y posteriormente, tras la unión de Lublin (1569) en la Mancomunidad de Polonia-Lituania. Bajo ese sistema, todos los nobles (szlachta) que gobernaban territorios eran iguales y disfrutaban de grandes derechos y privilegios. La nobleza controlaba el legislativo (Sejm - el Parlamento polaco) y al rey electo.
Desarrollo
Este sistema político, inusual para su tiempo, surgió de las victorias de los szlachta (nobleza) sobre las otras clases sociales y sobre el sistema político de la monarquía. En su tiempo, los szlachta acumularon suficientes privilegios (como los establecidos en el acta Nihil novi de 1505, los Artículos de Enrique (Enrique de Valois) de 1573 y otros obtenidos a través de varios pacta conventa - véase Szlachta Su ascensión al poder) como para que ningún monarca pudiera esperar marginarlos del poder.
thumb|right|Primeros pacta conventa firmados por Henryk Walezy (Henri de Valois). La doctrina política de la Mancomunidad de las Dos Naciones era: "nuestro estado es una república bajo la presidencia del rey." El kanclerz (canciller) Juan Zamoyski resumió esta doctrina en al frase Rex regnat et non gubernat ("El Rey reina pero no gobierna"). La Mancomunidad tenía un parlamento, el Sejm, así como un Senat y un rey elegido. El rey estaba obligado a respetar los derechos de los ciudadanos especificados en los Artículos de Enrique así como en los Pacta conventa negociados en el momento de su elección.
El poder del monarca estaba limitado, a favor de una importante clase noble. Cada nuevo rey tenía que subscribir los Artículos de Enrique, que eran la base del sistema político de Polonia (que incluían garantías de tolerancia religiosa casi sin precedentes). Con el tiempo estos Artículos fueron mezclados con los pacta conventa, promesas acordadas con el rey electo. Desde ese momento, el rey se convertía efectivamente en un igual a la clase noble y era constantemente supervisado por un grupo de senadores.
Los fundamentos del sistema político de la Mancomunidad, la "Libertad Dorada" (término usado desde 1573), incluían: Libre elección del rey por parte de todos los nobles que desearan participar; el Sejm, el parlamento de la Mancomunidad, que el rey estaba obligado a convocar cada dos años; los pacta conventa (latín), acuerdos negociados con el rey electo, incluyendo una declaración de derechos, ligados al rey, derivados de los precedentes Artículos de Enrique; rokosz (insurrección), derecho de los szlachta a formar una rebelión legal contra un rey que violara sus libertades garantizadas; liberum veto (latín), derecho de un enviado de una tierra individual de oponerse a una decisión de la mayoría en una sesión del Sejm, cuyo veto anulaba toda la legislación que se hubiera tramitado en esa sesión; durante la crisis de la segunda mitad del , los nobles polacos podían usar este liberum veto también en los sejmik provinciales; konfederacja (del latín confederatio), derecho a formar una organización con un objetivo político común.
Es difícil de enmarcar el sistema político de la Mancomunidad en una sola categoría, pero puede ser descrita de algún modo como una mezcla de: confederación y federación, con especial cuidado en la autonomía de sus regiones. De todos modos es complicado denominar decisivamente a la Mancomunidad como una confederación o una federación, ya que tiene particularidades de ambas; oligarquía, ya que sólo un 10% de la población podía votar; democracia, por la que todos los szlachta eran iguales en derechos y privilegios, y el Sejm podía vetar al rey en asuntos importantes, incluyendo la legislación (adopción de nuevas leyes), los asuntos exteriores, declaraciones de guerra e impuestos (cambios en las tasas existentes o recaudación de nuevos). Asimismo el 10% de la población de la Mancomunidad que tenía estos derechos políticos (los szlachta) era una proporción substancialmente mayor que en otros países europeos; como se puede apreciar en el hecho de que en 1831 en Francia sólo podía votar el 1%, y en 1867 en el Reino Unido sólo el 3%; monarquía electiva, ya que el monarca, elegido por los szlachta, era Jefe de Estado; monarquía constitucional, ya que el monarca estaba ligado a los pacta conventa y otras leyes, y los szlachta podían desobedecer los decretos del rey que consideraran ilegales.
Evaluación La "Libertad Dorada" fue una característica única y controvertida del sistema político de Polonia. Fue una excepción, caracterizada por una aristocracia fuerte y un rey débil, en una época en la que el absolutismo se estaba desarrollando en los principales países de Europa.Norman Davies, God's Playground: A History of Poland in Two Volumes, Oxford University Press, 2005, ISBN 0-19-925339-0, p.262 En una época en la que la mayoría de los países europeos se dirigían hacia la centralización, monarquía absoluta y guerras dinásticas y religiosas, la Mancomunidad experimentó con la descentralización, la confederación y la federación, la democracia, la tolerancia religiosa e incluso el pacifismo. El Sejm normalmente vetaba los planes bélicos del monarca, por lo que esto constituye un argumento para la teoría de la paz democrática. 2000. Especialmente pp9–11, 114, 181, 323. Este sistema fue precursor de conceptos modernos de una democracia más ampliaMaciej Janowski, Polish Liberal Thought, Central European University Press, 2001, ISBN 963-9241-18-0, Google Print: p3, p12 y la monarquía constitucionalPaul W. Schroeder, The Transformation of European Politics 1763–1848, Oxford University Press, 1996, ISBN 0-19-820654-2, Google print p84Rett R. Ludwikowski, Constitution-Making in the Region of Former Soviet Dominance, Duke University Press, 1997, ISBN 0-8223-1802-4, Google Print, p34George Sanford, Democratic Government in Poland: Constitutional Politics Since 1989, Palgrave, 2002, ISBN 0-333-77475-2, Google print p. 11 — monarquía onstitucional, p.3 — anarchy así como el de federación.Aleksander Gella, Development of Class Structure in Eastern Europe: Poland and Her Southern Neighbors, SUNY Press, 1998, ISBN 0-88706-833-2, Google Print, p13
Los ciudadanos szlachta de la Mancomunidad lograron el derecho de resistencia, el contrato social, la libertad del individuo, el principio del gobierno por consenso, el valor de la autoconfianza -conceptos que encontramos en las modernas democracias liberales. Como los demócratas liberales de los siglos y , los nobles polacos estaban preocupados por el poder del estado.Norman Davies, God's Playground: A History of Poland in Two Volumes, Oxford University Press, 2005, ISBN 0-19-925339-0, Google Print, p.283 Los nobles polacos se mostraban fuertemente opuestos al concepto del estado autoritario.Jerzy Szacki, Liberalism After Communism, Central European University, 1995, ISBN 1-85866-016-5, Press Google Print, p. 46
Quizás los paralelismos más cercanos que se puedan establecer a la "Democracia de los Nobles" de Polonia habría que buscarlos fuera de Europa, en Norteamérica, entre los aristócratas esclavistas de los estados del Sur de Estados Unidos, donde los demócratas poseedores de esclavos, padres fundadores de los Estados Unidos de América como Thomas Jefferson o George Washington tenían muchos valores en común con los nobles reformistas de la Mancomunidad.Norman Davies, God's Playground: A History of Poland in Two Volumes, Oxford University Press, 2005, ISBN 0-19-925339-0, p.282 No es una coincidencia que en 1791 la Mancomunidad adoptara la segunda más antigua constitución nacional codificada de la Edad Moderna.John Markoff describe la advenimiento de las constituciones nacionales codificadas diciendo que "el primer país en seguir el ejemplo de EE.UU. fue Polonia en 1791. John Markoff, Waves of Democracy, 1996, ISBN 0-8039-9019-7, Google Print, p.121
De todos modos, los críticos han de esta "Libertad Dorada" se han defendido apuntando que las libertades y derechos allí consagrados se limitaban sólo a la nobleza, excluyendo a los campesinos o a la gente de las ciudades (burguesía)Helmut Georg Koenigsberger, Monarchies, States Generals and Parliaments, Cambridge University Press, 2001, ISBN 0-521-80330-6, Google Print, p.336 y no daba un sistema legal que garantizara la libertad, tanto en su sentido político como filosófico, de la mayoría de la población, sin protegerles tampoco de los excesos de la nobleza, resultando en un desarrollo lento de las ciudades y el sistema de servidumbre entre los campesinos.The Causes of Slavery or Serfdom: A Hypothesis, discussion and full online text of Evsey Domar (1970) "The Causes of Slavery or Serfdom: A Hypothesis," Economic History Review 30:1 (March), pp18–32 La Mancomunidad era conocida como el Paraíso de los Nobles -algunas veces como el Paraíso Judío, pero también como el Purgatorio de los burgueses y el Infierno de los campesinos.Norman Davies, God's Playground: A History of Poland in Two Volumes, Oxford University Press, 2005, ISBN 0-19-925339-0, Google Print, p.160 Incluso entre los nobles, la Libertad Dorada era utilizada por los magnates más poderosos como pretexto para llevar a cabo sus abusos.Jerzy Lukowski, Hubert Zawadzki, A Concise History of Poland, Cambridge University Press, 2006, ISBN 0-521-85332-X, Google Print, p.88 Esta afirmación no fue hecha en una época contemporánea sino por un novelista judío-alemán del , Alfred Döblin. De hecho, hay constancia de que campesinos rusos huían de sus brutales amos para asentarse en la Polonia liberal, lo que contradice la afirmación de que era un Infierno para los campesinos.
Las críticas más duras a este sistema han afirmado que era responsable de "guerras civiles e invasiones, debilidad nacional, irresolución, y pobreza de espíritu".Philip Pajakowski, in Michał Bobrzyński (1849-1935), Peter Brock, John D. Stanley, Piotr Wróbel (ed.), Nation And History: Polish Historians from the Enlightenment to the Second World War, University of Toronto Press, 2006, ISBN 0-8020-9036-2, Google Print, p.150 Al no ser capaz de evolucionar en el sistema absolutista de la Edad Moderna y en la monarquía nacional, la Mancomunidad sufrió un declive gradual hacia la anarquía, por el uso del liberum veto y otros abusos del sistema. Con la mayoría de los szlachta creyendo vivir en un estado perfecto, muy pocos cuestionaron la Libertad Dorada y la filosofía del sarmatismo, hasta que fue demasiado tarde.Norman Davies, God's Playground: A History of Poland in Two Volumes, Oxford University Press, 2005, ISBN 0-19-925339-0, p.279] Al negarse los nobles de la szlachta a pagar impuestos para un ejército mayor y más moderno, y siendo los magnates comúnmente sobornados por poderes extranjeros paralizando el sistema político de la Mancomunidad,William Bullitt, The Great Globe Itself: A Preface to World Affairs, Transaction Publishers, 2005, ISBN 1-4128-0490-6, Google Print, pp42–43John Adams, The Political Writings of John Adams, Regnery Gateway, 2001, ISBN 0-89526-292-4, Google Print, p.242 la República de las Dos Naciones fue incapaz de defenderse de sus cada vez más eficientes y militarizados vecinos (lanzados a la burocratización),Brian M. Downing, The Military Revolution and Political Change: Origins of Democracy and Autocracy in Early Modern Europe, Princeton University Press, 1992, ISBN 0-691-02475-8, Google Print, p.144 convirtiéndose en un objetivo tentador para la agresión extranjera. Fue finalmente repartida y anexionada por países absolutistas vecinos más fuertes a finales del .Martin Van Gelderen, Quentin Skinner, Republicanism: A Shared European Heritage, Cambridge University Press, 2002, ISBN 0-521-80756-5 Google Print: p54
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