Arturo Fontaine Talavera (Santiago, 9 de mayo de 1952) es un novelista, poeta y ensayista chileno, considerado uno de los autores más representativos de la nueva narrativa chilena de los noventa.
Biografía Primeros años de vida Hijo de la poeta Valentina Talavera Balmaceda (1928-2011) y del abogado y periodista Arturo Fontaine Aldunate, ex embajador de Chile en Argentina, director del diario El Mercurio y Premio Nacional de Periodismo, es el mayor de sus 6 hermanos: Juan Andrés; Hernán (abogado), María Valentina (diseñadora publicitaria que publicó un libro de poesía en 2009), María de la Paz (profesora de biología), Bernardo (economista, uno de los directores de LAN y de otras empresas), y Cecilia (periodista).La familia que deja Arturo Fontaine Aldunate: Desde un ministro al director del CEP, El Mercurio, 23 de mayo 2010. Primo suyo es el empresario Francisco Javier Errázuriz Talavera. Pasó su infancia y adolescencia entre Santiago y Quechereguas, una localidad en la zona del río Maule, donde su familia por el lado materno tenía un antiguo fundo. Estudió en el Colegio de los Sagrados Corazones de Manquehue.
Contrajo matrimonio con la periodista Mercedes Ducci, de la cual se separó, tuvieron dos hijos.
Vida universitaria Estudió Derecho en la Pontificia Universidad Católica de Chile, de la que egresó a fines de 1976, siendo estudiante, fue presidente de dicha Federación. ” Fui elegido Presidente de FEUC según el reglamento vigente antes del Golpe. Se esperaba que la lista que encabezaba... ganara. Pero las listas alternativas se retiraron. Era una alternativa legítima, dado el Golpe. Pero si todos lo hacíamos... significaba, en el fondo, que los estudiantes disolvíamos la Federación. Yo hubiera preferido al menos intentar tener elecciones normales. Al fin, pese a mis dudas, decidí no retirarme y...asumí el cargo..." Después de una amenazante conversación con el rector- delegado, un ex almirante, que le pidió que se "submarineara", contó Fontaine, "sentí... con mucha fuerza que era mejor que la FEUC existiera de algún modo a que no existiera del todo. Me propuse ese objetivo mínimo: que la FEUC no fuera clausurada."Arturo Fontaine. Revista ENFOQUE, Diario Universitario, Santiago año 3, número 4. Agosto de 2013, pág. 5.
Simultáneamente Fontaine ingresó en el departamento de Estudios Humanísticos de la Universidad de Chile —y es allí donde realmente se formó—, en el que enseñaban entonces intelectuales de renombre como los escritores Cristián Huneeus y Jorge Guzmán, los poetas Nicanor Parra, Enrique Lihn y Ronald Kay, los historiadores Mario Góngora y Álvaro Jara, los filósofos Patricio Marchant, Juan de Dios Vial Larraín, Rafael Gandolfo y Joaquín Barceló, entre otros. Se educaron allí la escritora Diamela Eltit, el filósofo Pablo Oyarzún, la poeta Eugenia Brito, entre otros literatos destacados. En la revista Manuscritos de dicho departamento apareció en esos años el poema Áreas verdes de Raúl Zurita, que consagró a este vate.
Se graduó con máximos honores a comienzos de 1977, obteniendo una licenciatura en Filosofía con una tesis sobre la belleza y la contemplación en Aristóteles; inmediatamente después fue nombrado profesor de su alma máter, donde se mantiene enseñando.
El mismo año, Arturo Fontaine denunció el ataque a la carpa donde en Providencia la compañía La Feria —formada en febrero de 1977 por los actores Jaime Vadell y José Manuel Salcedo, que se habían separado del teatro ICTUS— daba Hojas de Parra, obra basada en poemas de Nicanor Parra y que, aunque con textos anteriores al golpe militar de 1973, eran interpretados como una crítica al régimen de Augusto Pinochet.Santiago a Mil. En la madrugada del 12 de marzo, desconocidos arrojaron antorchas y bencina a la carpa que ardió de inmediato. El siniestro, de acuerdo al parte policial, "fue motivado en forma intencional por desconocidos que lanzaron antorchas encendidas en diferentes puntos de la instalación".El Mercurio, 12 de marzo de 1977. En una carta, publicada en el El Mercurio, Fontaine escribía: "esto es lo que es justo exigir siempre de quien realiza una acción política: que se identifique, y tolere después, con serenidad, que la ciudadanía se forme juicio". Y más adelante agregaba: "este terrorismo anónimo -con el agravante de que ha utilizado las horas de toque de queda- puede llegar a ser, si se propaga, tanto o más peligroso que el otro, el desembozado y abierto que el gobierno con tanta eficacia ha sabido ir desarticulando".El Mercurio, 23 de marzo 1977.
En septiembre de ese año, viaja a Estados Unidos a continuar estudios de posgrado en el departamento de Filosofía de la Universidad de Columbia, Nueva York, donde obtuvo la beca President´s Fellowship. Allí tuvo como profesor al conocido crítico de arte Arthur Danto. Participó activamente en la Writing Division de la universidad, que dirigía entonces Franck Mac Shane, y asistió a los talleres y seminarios que dirigieron el novelista argentino Manuel Puig (de quien se hizo amigo), y los poetas Derek Walcott, Robert Brodsky, Seamus Heaney, entre otros. En 1980 fue nombrado preceptor y enseñó el emblemático curso Literature Humanities, basado en una selección de obras fundamentales de la literatura, en el Columnia College de la universidad.
Carrera en Chile Con dos maestrías -Master of Arts (M.A.) 1979 y Master of Philosophy (M.Phil.)1981 por el Departamento de Filosofía de Columbia University-, Fontaine regresó a Chile contratado por una universidad privada en formación. Pero apenas llegado, Pinochet cambió la legislación y retiró los subsidios indirectos que hacían factible dicho proyecto. Fontaine se encontró sin trabajo e ingresó como traductor al Centro de Estudios Públicos (CEP), un instituto académico nuevo, independiente, de orientación liberal y financiamiento privado, donde pronto encabezó la revista Estudios Públicos, publicación trimestral dedicada a las ciencias sociales y a las humanidades. En 1982 fue nombrado director del CEP.
Al mismo tiempo, se incorporó al taller literario de José Donoso y, paralelamente, se mantuvo como profesor de filosofía de la Universidad de Chile —imparte allí un seminario sobre estética— y como profesor de filosofía política del Instituto de Ciencia Política de la Católica (1990-2007).
Bajo su dirección, el CEP se transformó en un lugar de encuentro de la intelectualidad y la clase política ilustrada de todos los sectores. Muchos opositores encontraron allí un lugar donde plantear sus posiciones a través de artículos en Estudios Públicos y en los numerosos y concurridos seminarios que se organizaron para discutir asuntos públicos. El financiamiento del CEP provenía de fundaciones como la Ford Foundation, la Tinker Foundation, el National Endowment for Democracy, y donaciones de empresas privadas. Fontaine encontró en el CEP un modo de canalizar sus inquietudes públicas y una vía para influir en la recuperación de la democracia. Publicó diversos artículos, entre ellos ¿Quién defiende la censura previa del libro?Arturo Fontaine, Economía y sociedad, abril de 1993. Desafiaba a que apareciera alguien a defenderla por escrito: "es doblemente gravoso saber que nuestra cultura está censurada y que, además, nadie necesita explicar por qué". Junto a otros centros de estudio como Cieplan, CED, Flacso y Sur, el CEP desempeñó un papel clave en el término de la dictadura y la transición contribuyendo decisivamente a la construcción de un clima intelectual y político sereno, pragmático, académicamente riguroso y favorable al establecimiento pacífico y definitivo de la democracia.María Teresa Teres Lladser, Centros Privados de Investigación en Ciencias Sociales en Chile, Academia de Humanismo Cristiano y Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSO), 1986 y Jeffrey M. Puryear, Thinking Politics, Intellectuals and Democracy in Chile, 1973-1988, The Johns Hopkins University Press, 1994.
En junio de 1988, el año del plebiscito que determinó la salida del general Pinochet, el CEP llevó a cabo dos encuestas nacionales (junio y septiembre) que tuvieron gran impacto, causaron el repudio del régimen dictatorial y prepararon su derrota. El 4 de octubre, día del plebiscito, el diario The New York TimesThe New York Times, 5 de octubre de 1988. publicó el resultado de la encuesta CEP que pronosticaba el triunfo del NO y la derrota de Pinochet. Las radios chilenas desde temprano dieron profusamente la noticia que descalificaba otras tres encuestas publicadas ese día, las cuales pronosticaban el triunfo de Pinochet.
Fontaine, un amigo de Hernán Büchi, exministro de hacienda de Pinochet y candidato presidencial de la derecha derrotado en 1989, abordó en una columna de la época "la contradicción vital de Bücci".
Durante los gobiernos de la Concertación, el CEP fue un centro de irradiación intelectual de gran prestigio académico e influencia. Particular importancia tuvieron sus estudios y propuestas en materias como educación, medio ambiente, reforma de la administración pública, financiamiento de la política, política social, políticas urbanas para Santiago, pueblos originarios y regulación en el área de telecomunicaciones. Las encuestas que periódicamente hace son las que mayor resonancia y credibilidad tienen en Chile. El CEP es también un centro con una viva actividad cultural que incluye conferencias y cine.
En palabras de Mario Vargas Llosa: Arturo Fontaine hizo del CEP algo todavía más ambicioso: una institución de alta cultura en la que la doctrina liberal inspiraba los análisis, propuestas y sondeos de los especialistas más calificados al mismo tiempo que se promovían debates y encuentros entre intelectuales y comentaristas de todas las tendencias, sin complejos de superioridad (ni inferioridad). Entre sus innumerables aciertos, figura el haber creado el sistema de encuestas de opinión pública más objetivo y confiable de Chile, a juicio de todos los sectores políticos.
El 10 de mayo de 2013, después de 31 años en la institución, debió renunciar a la dirección del CEP a solicitud de su Comité Ejecutivo. Fontaine declaró que esto fue "algo inesperado" para él y dijo que se le explicó que "el CEP requiere iniciar una nueva etapa con un nuevo director"; se le "ofreció continuar como investigador", cosa que en principio aceptó,Arturo Fontaine y salida de dirección del CEP luego de 31 años: "El comité ejecutivo me pidió que deje la institución" , La Tercera, 15 de mayo de 2013; acceso 16 de mayo de 2013.Comunicado de Fontaine sobre su renuncia , CEP, 15 de mayo de 2013; acceso 16 de mayo de 2013. pero que al final no prosperó.Fontaine: Sin oficina ni asesoría part time en el CEP, La Segunda, 14 de junio de 2013; acceso 28 de julio de 2013.
Algunos medios informativos consideran que sus análisis críticos respecto del gobierno de centroderecha de Sebastián Piñera, su apoyo a los movimientos estudiantiles y su opinión favorable con respecto a la estrategia de la candidata a la presidencia, Michelle Bachelet gatillaron la decisión del directorio del CEP.Fontaine califica de “inesperada” su salida del CEP tras entrevista donde elogia la campaña de Bachelet, El Mostrador, 15 de mayo de 2013; acceso 16 de mayo de 2013.