Wilfred Patrick Thesiger (Adís Abeba, 3 de junio de 1910 - Londres, 24 de agosto de 2003) fue un explorador y escritor británico. Es muy conocido por sus libros de viajes, como Arabian Sands [Arenas de Arabia], sobre su travesía a pie y en camello del desierto de Rub al-Jali en la península arábiga entre 1945 y 1950, en el que describe el desvaneciente mundo de los beduinos, y The Marsh Arabs [Los árabes de las marismas], sobre su tiempo viviendo con los pueblos árabes de las marismas del sur de Irak.
Biografía miniaturadeimagen|320x320px|Wilfred Thesiger durante la segunda travesía del Rub al-Jali Fue hijo de Kathleen Mary Vigors y Wilfred Gilbert Thesiger, cónsul general británico en Etiopía de 1909 a 1919. Fue educado en el Eton College y luego en el Magdalen College de Oxford, donde obtuvo una licenciatura en Historia, pero pronto volvió a África tras recibir una invitación personal del emperador Haile Selassie para asistir a su coronación, y se unió a la Orden de la Estrella de Etiopía.
En 1933, dirigió una expedición, financiada en parte por la Royal Geographical Society, para explorar el curso del río Awash. Fue uno de los primeros europeos en entrar en el Sultanato de Aussa y visitar el lago Abbe, situado en la frontera entre Etiopía y Yibuti.
Durante la Segunda Guerra Mundial se unió a las Fuerzas de Defensa de Sudán, ayudando a organizar la resistencia abisinia contra la ocupación italiana. Posteriormente sirvió en el Special Operations Executive en Siria y en el Special Air Service durante la Campaña del Norte de África.
Más tarde trabajó en Arabia con la organización Middle East Anti Locust Unit (MEALU) contra la plaga de la langosta. Sus viajes también le llevaron a Irak, Persia (actualmente Irán), Kurdistán, Abisinia (actualmente Etiopía), Sudán, África Occidental Francesa, Pakistán y Kenia.
En octubre de 1946 comenzó la primera gran travesía de Thesiger por el gran desierto arábigo, el Rub al-Jali. Junto con sus compañeros beduinos, partió de Salalah, en Omán, y viajó al oasis de Mughshin. Se adentró en las arenas, pero algunos miembros de su grupo no estaban dispuestos a continuar. Thesiger prosiguió con cuatro personas, dos de la tribu Rashid y dos de la tribu Bait Kathir. Llegó al oasis de Liwa, en el emirato de Abu Dabi, regresando hacia Salalah a través de Dhofar y finalizando su viaje en febrero de 1947.
La segunda travesía del Rub al-Jali comenzó en diciembre de 1947, en el pozo de Manwakh, en Yemen, viajaron al oasis de Liwa y luego a la ciudad de Abu Dabi, llegando en de marzo de 1948. En abril, Thesiger visitó el oasis de Buraimi.
Desde 1978 pasó la mayor parte del año viviendo entre los pastores samburu en Kenia. Retornó a Inglaterra en 1994 y fue nombrado caballero en 1995.
Thesiger tomó muchas fotografías durante sus viajes y donó su extensa colección de 25.000 negativos al Museo Pitt-Rivers de Oxford.
Thesiger no era un gran enamorado de la cultura de Estados Unidos, sobre la cual dijo:
Obras miniaturadeimagen|398x398px|Retrato de Wilfred Thesiger, por Anthony Devas (1944) Thesiger es principalmente conocido por sus libros de viajes: Arabian Sands (1959) The Marsh Arabs (1964) The Last Nomad (1979) The Life of My Choice (1987) Visions of a Nomad (1987) My Kenya Days (1994) Desert, Marsh & Mountain (1995) The Danakil Diary: Journeys through Abyssinia, 1930–34 (1996) Among the Mountains: Travels Through Asia (1998) Crossing the Sands Motivate (2000) My Life and Travels (anthology) (2002)
Referencias
Categoría:Escritores del Reino Unido del siglo XX Categoría:Exploradores del Reino Unido del siglo XX Categoría:Premiados con la medalla del Fundador de la Royal Geographical Society Categoría:Fallecidos en Londres Categoría:Exploradores de la península árabe Categoría:Nacidos en Adís Abeba Categoría:Exploradores de África del siglo XX de Reino Unido