El traslado de la corte portuguesa a Brasil (en portugués: Transferência da corte portuguesa para o Brasil) fue un episodio en la historia de Portugal y Brasil donde la familia real lusitana, encabezada por la reina María I de Portugal y el príncipe regente el futuro Juan VI de Portugal junto con toda la corte establecida en Lisboa huyeron a la colonia portuguesa de Brasil en 1807 para escapar a las tropas de Napoleón Bonaparte y españolas que penetraban en Portugal en virtud del Tratado de Fontainebleau. De hecho, la sede de la Casa de Braganza quedó en Río de Janeiro desde el 7 de marzo de 1808 hasta el 26 de abril de 1821.
Semejante situación implicaba que todo el imperio colonial portugués era gobernado desde una de las colonias, Brasil, por lo que dicho territorio quedó elevado a una situación legal y administrativa igual a la de su metrópoli invadida por tropas extranjeras.
Antecedentes En 1807 Portugal era un país aliado de Gran Bretaña en contra de Francia (ya gobernada por Napoleón Bonaparte) y de España (regida por el monarca Carlos IV pero aliada con los franceses). En virtud de la alianza franco-española, Napoleón I llegó a un acuerdo con el favorito de los reyes de España, Manuel Godoy, para que tropas francesas invadieran Portugal transitando por territorio español; a cambio de ello, se otorgarían territorios portugueses a España. Este plan era en realidad una ejecución del Tratado de Tilsit celebrado en julio de 1807 entre Francia y Rusia, por el cual Napoleón Bonaparte disponía su voluntad de extinguir las dinastías de Borbón en España y de Braganza en Portugal, imponiendo a ambos países monarcas de la familia de Napoleón.
En ejecución de la "alianza franco-española" pactada entre Godoy y Napoleón, los embajadores de ambos países en Lisboa entregaron un mensaje en 12 de agosto de 1807 a la corte portuguesa: Francia reclamaba que Portugal se adhiriese al Bloqueo Continental ordenado por Napoleón I (suprimiendo todo comercio con los británicos) y declarar la guerra a Gran Bretaña, arrestando a sus súbditos domiciliados en suelo portugués.
thumb|izquierda|El príncipe regente don Juan en 1804. Ante ello en la corte de Lisboa se discutieron dos opciones: aceptar las exigencias de Napoleón e integrarse al bloqueo continental (posición defendida por el ministro Antonio de Araújo e Azevedo) o pedir ayuda a Gran Bretaña y retirar la sede del gobierno portugués a Brasil para evitar la invasión francesa (alternativa postulada por el ministro Rodrigo de Sousa Coutinho, conde de Linhares). Triunfó la opinión de Araújo e Azevedo y de inmediato Sousa Coutinho fue cesado, aceptando el príncipe regente y futuro rey Juan VI de Portugal el Bloqueo Continental.
No obstante, a mediados de octubre llegó a Lisboa la noticia que Carlos IV de España permitía libre paso a las tropas francesas por suelo español, y de inmediato éstas atravesaron los Pirineos en dirección a Portugal. En simultáneo se conocía que Francia había requerido a la corte española el arresto del príncipe heredero Fernando de Asturias, enemigo de Manuel Godoy y opositor a la política francesa, causando en Lisboa el temor a un efectivo destronamiento de la casa de Braganza del trono portugués por las tropas napoleónicas.
En absoluta inferioridad numérica, y ante la hostilidad española, era evidente que Portugal no podría resistir mucho tiempo el masivo ataque francés y entonces el príncipe regente Juan VI buscó demorar el arribo de las tropas francesas mediante maniobras diplomáticas dilatorias, mientras en simultáneo pedía ayuda urgente a Gran Bretaña para resistir a los franceses de alguna manera.
La oferta del gobierno británico consistía en que Portugal se manifestase en contra del Bloqueo Continental ordenado por Napoleón I y continuara comerciando con Gran Bretaña, pues en caso contrario la marina de guerra británica destruiría la flota portuguesa anclada en Lisboa (al igual que habían hecho con la flota danesa en agosto y septiembre del mismo año en la Segunda Batalla de Copenhague), lo cual significaba aniquilar el comercio internacional portugués así como suprimir la comunicación de Portugal con su muy rico imperio colonial (del cual dependía la subsistencia de la metrópoli).
Juan VI era consciente de que Portugal no podría resistir militarmente una invasión conjunta franco-española, ni podría permitir la destrucción de su flota de la cual dependía el comercio con su imperio colonial, y pidió entonces ayuda a Gran Bretaña para que la corte lusitana huyera a Brasil y el mismo 20 de noviembre el rey decidió que toda la corte se preparase para salir de Lisboa, dando por válida la idea que meses antes había sugerido Sousa Coutinho. Ideas de trasladar la corte portuguesa a Brasil en caso de "grave peligro" existían en Portugal desde el pero no habían pasado de análisis teóricos, sin formular un proyecto efectivo para ejecutar tal traslado; la amenaza de una invasión francesa a gran escala forzó a que Juan VI tornara en plan auténtico la antigua propuesta de "mudanza a Brasil".
En realidad Juan VI aún era propiamente sólo príncipe regente del reino portugués en tanto su madre María I de Portugal vivía, pero la anciana reina sufría demencia avanzada desde hacía años y no participaba en el gobierno. Para este plan de evacuación, Juan VI contaba con el apoyo naval del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, que finalmente remitió buques para auxiliar en el traslado enviando una escuadra de la Royal Navy al mando del contraalmirante William Sidney Smith.
Flota Escuadra de evacuación Los principales buques de guerra de la época eran los navíos de línea (en portugués nau de linha o navio de linha), que de forma simplificaba tenían entre 60 y 120 cañones y tripulaciones de 490 a 950 hombres. El sistema de clasificación usado por los portugueses establecía seis classes, «clases», siguiendo el ejemplo de los británicos. La 1.ª clase correspondía a un nau de 90 a 110 peçasCruz, Pedro. O Arsenal Real da Marinha de Lisboa. Blog Marinha de Guerra Portuguesa. Publicado el 30 de noviembre de 2013. Consultado el 2 de mayo de 2026. o navio de 3 cobertas, es decir, navíos de tres puentes o cubiertas artilladas y 110 cañones. La 2.ª clase se apodaba nau de 84 peças y tenían de dos a tres puentes con 80 a 90o 100 cañones. La 3.ª clase se llamaba nau de 74 peças y tenía dos puentes con 74 cañones. La 4.ª clase se llamaba nau de 64 peças y tenía dos puentes con 64 cañones. La 5.ª clase se trataba de las fragatas, tenían un puente con 24 a 50 cañones. La 6.ª clase eran bergantines de un puente con 10 a 16 cañones o corbetas de un puente con 20 a 24 cañones.
Escuadra portuguesa que trasladó a la corte a Brasil: Clase según la clasificación británica de los barcos de combate.Listado de navíos pertenecientes a la Marina de Portugal. Web Todo a babor. Los rangos de los oficiales están abreviados.BarcoClaseCañonesTripulaciónMandoNavíos de líneaPríncipe Real 2.ªPortugese Second Rate ship of the line 'Nossa Senhora da Conceição' (1771). Web Three Decks. 84 a 90 950 CMG Francisco José de Canto e Castro MascarenhasDom João de Castro3.ªPortugese Third Rate ship of the line 'Nossa Senhora do Bom Sucesso' (1766). Web Three Decks.64 663 CMG Manuel João de LócioAfonso de Albuquerque3.ªPortugese Third Rate ship of the line 'Nossa Senhora dos Prazeres' (1767). Web Three Decks.64 634 CMG Inácio da Costa QuintelaRainha de Portugal3.ªPortugese Third Rate ship of the line 'Rainha de Portugal' (1791). Web Three Decks.74 669 CMG Francisco Manuel de Souto-MaiorMedusa3.ªPortugese Third Rate ship of the line 'Medusa' (1793). Web Three Decks.74 669 CMG Henrique de Fonseca de Souca PregoPríncipe do Brasil3.ªPortugese Third Rate ship of the line 'Principe do Brasil' (1802). Web Three Decks.74 663 CMG Francisco Borja Salerna GarçãoConde Dom Henrique3.ªPortugese Third Rate ship of the line 'Conde Dom Henrique' (1793). Web Three Decks.74 753 CMG José María de AlmeidaMartin de Freitas3.ªPortugese Third Rate ship of the line 'Santo Antonio e Sao Jose' (1763). Web Three Decks.64 634 CMG Manuel de MenesesFragatasMinerva5.ºPortugese Fifth Rate frigate 'Minerva' (1788). Web Three Decks.44 a 48 349 CMG Rodrigo José Ferreira LoboGolfinho5.ªPortugese Fifth Rate frigate 'Golfinho' (1772). Web Three Decks.36 a 40 300 CMG Luís da Cunha Moreira Urânia5.ªPortugese Fifth Rate frigate 'Ulisses' (1792). Web Three Decks.32, 36 o 40 329 CF José Manuel de MenesesPrincesa Carlota 5.ªPortugese Fifth Rate frigate 'Princesa Carlota' (1791). Web Three Decks.32 a 48 349 CF Francisco António da Silva PachecoBergantinesLebre 20, 22 a 24 133 CMG Daniel ThompsonVoador 20, 22 a 24 136 CT Francisco Maximiliano de SousaVingança 18 a 20 97 CMG Diogo Nicolau KeatingSão Boaventura 22 90 DesconocidoCondessa de Resende 20 90 PT Basílio Ferreira de CarvalhoGoletasCuriosa 12 43 PT Isidoro Francisco GuimarãesFurão 8 60 CT Joaquim MartinsNinfa 8 60 DesconocidoCharruasThétis 36 100 PT Paulo José Miguel de Brito Princesa da Beira 26 100 PT Joaquim José ÁlvaresSão João Magnânimo 26 100 PT Custódio José da Silva e Meneses
Los buques de la escuadra necesitaban diversas reparaciones: el Rainha de Portugal necesitaba veintisiete barriles de agua porque los suyos estaban vacíos, el Conde Dom Henrique seis barriles de agua y una botica, el Príncipe Real veinte barriles de agua, un boticario, gallinas, cuerda, cera, marlín y línea de barcaza y leña, el Principe do Brasil treinta barriles de agua, cera, cuerda, leña y cabo de barco, la Minerva sesenta barriles de agua, la Golphinho seis barriles de agua, medicinas, leña y gallinas, la Urânia leña, el Vingança agua y leña y el Voador tres barriles de agua.
Buques portugueses que se quedaron en Lisboa: Clase según la clasificación británica de los barcos de combate.BarcoClaseCañonesTripulaciónNavíos de líneaVasco de Gama 3.ªPortugese Third Rate ship of the line 'Vasco de Gama' (1792). Web Three Decks. 74 a 80 663São Sebastião 3.ªPortugese Third Rate ship of the line 'São Sebastião' (1767). Web Three Decks. 64 574Maria I 3.ªPortugese Third Rate ship of the line 'Coracao de Jesus' (1788). Web Three Decks. 74 639Princesa da Beira 3.ªPortugese Third Rate ship of the line 'Nossa Senhora de Ajuda e Sao Pedro de Alcantara' (1759). Web Three Decks. 68 a 74 562Príncipe Regente 3.ªPortugese Third Rate ship of the line 'Dom João VI' (1816). Web Three Decks. 74 FragatasFenix 4.ªPortugese Fourth Rate frigate 'Fenix' (1787). Web Three Decks. 46 a 48 379Amazona 5.ªPortugese Fifth Rate frigate 'Amazona' (1798). Web Three Decks. 50 Pérola 5.ªPortugese Fifth Rate frigate 'Pérola' (1797). Web Three Decks. 44 Tritão 5.ªPortugese Fifth Rate frigate 'Tritão' (1783). Web Three Decks. 44 329Vénus 5.ªPortugese Fifth Rate frigate 'Venus' (1792). Web Three Decks. 36 300 CorbetasAndorinha 24 BergantinesGaivota do Mar 24 Benjamim 24 CharruasPrincesa Real 24 a 26
La escuadra incluía a todos los buques presentes en la ciudad a inicios de mes, excepto el Vasco de Gama, que estaba en el astillero recibiendo unas pequeñas reparaciones y casi listo cuando llegaron los franceses. También estaban en reparaciones un navío de 74 y otro de 64 cañones, cinco fragatas y numerosas corbetas y otras naves menores. Entre estos navíos estaba el São Sebastião, que no podía ser utilizado porque necesitaba importantes reparaciones en su casco, el Maria I no estaba apto para la navegación y se le relegó a ser una batería flotante, al Princesa da Beira se le consideraba irreparable y también era usado como batería flotante y, por último, el Príncipe Regente (futuro João VI) estaba en carena en el Arsenal de la Marina sin terminar, lo que sucedió recién en 1816. Respecto de las fragatas, la Fenix, la Amazona y la Pérola necesitaban grandes reparaciones en sus cascos, mientras que la Tritão y la Vénus estaban en tan malas condiciones que se consideraban irreparables. En cambio, los bergantines Gaivota do Mar y Benjamim y la charrua Princesa Real sólo necesitaban reparaciones menores.