La Estación Central de Santiago (originalmente Estación Central de los Ferrocarriles, denominada oficialmente Estación Alameda hasta mayo de 2021) es el principal terminal ferroviario de Chile ubicada en la comuna de Estación Central de Santiago de Chile, cabecera de la Red Sur de la Empresa de los Ferrocarriles del Estado (EFE). El acceso principal se ubica en la comuna homónima, al sur de la avenida Libertador Bernardo O'Higgins, entre avenida Exposición por el oriente y calle San Francisco de Borja por el poniente.
Inaugurada en 1857, la estación ha tenido tres diferentes edificios; su estructura actual fue originalmente construida por la firma francesa Schneider-Creusot. Por décadas, fue la gran puerta de entrada a la capital desde el sur del país, siendo espacio de múltiples hitos nacionales. La estación fue declarada monumento nacional mediante el decreto supremo 614 del 29 de junio de 1983, en la categoría de monumento histórico.
En 2017 se convirtió en la estación terminal de los servicios de trenes suburbanos Tren Nos-Estación Central y Tren Rancagua-Estación Central junto con los servicios de larga distancia Tren Chillán-Estación Central y Tren San Fernando-Estación Central, así como los servicios esporádicos Tren Santiago-Concepción y Tren Alameda-Temuco y algunos servicios turísticos.
Asimismo, funciona como estación de intercambio modal con el Metro de Santiago, a través de la estación homónima, y con buses interurbanos desde el aledaño Terminal de buses San Borja. Adjunto a la estación, se encuentra el centro comercial Arauco Estación, inaugurado en 2008.
Historia Primera estación (1857-1884) thumb|left|Primera estación: vista exterior (1872). thumb|left|Regimiento n.º 1 de artillería movilizándose hacia el norte del país durante la guerra del Pacífico en 1879. Con capitales aprobados en 1855 para la construcción de la vía férrea que conectaría Santiago con Curicó más la acumulación primitiva de capitales, el 31 de marzo de 1856 fue constituida oficialmente la Sociedad del Ferrocarril del Sur. En enero de 1856 se inauguraron las obras de construcción de la vía y de la estación, de norte a sur, bajo las direcciones del ingeniero Emilio Chevalier.
En 1857 se encontraba en marcha la construcción de la primera estación, y el 14 de septiembre del mismo año se realiza la primera circulación de un tren por las vías, como prueba de ruta y al día siguiente el presidente Manuel Montt inaugura el tramo entre Santiago y la estación San Bernardo en la comuna homónima. El 10 de junio de 1858 partió desde el costado oriente de la estación el primer tranvía de tracción animal de Santiago: el «ramal de la Cañada» instalado por el Ferrocarril del Sur para trasladar pasajeros entre la estación y el sector de la antigua iglesia de San Diego. A inicios de 1859 ya se habían instalado los techos de fierro de la estación y estaban listas las oficinas construidas en albañilería.
La primera estación contaba con tres grandes estructuras: una nave central que albergaba cuatro líneas que llegaban desde el sur, mientras que solo una salía hacia el norte. Además, la estación poseía otros dos edificios en los costados que funcionaban como oficinas administrativas, un volumen de oficinas porticado, situado al oriente, y dos galpones que resguardaban los andenes. Años después, se agregan dos galpones más a un costado de los primeros, de similar diseño, para dar cabida al Ferrocarril a Valparaíso.
Esta estación fue cabecera para los proyectos ferroviarios de la época, como el Ferrocarril de Valparaíso a Santiago (construido entre 1853 a 1863) y el ferrocarril de Santiago hacia la estación de San Fernando (iniciado en 1856 y terminado en 1863, el cual posteriormente se siguió extendiendo hacia el sur, y finalmente terminó siendo el Longitudinal Sur).
Segunda estación (1885-1900) thumb|Estación Central luego de la ampliación de 1885. Ya en 1884, la infraestructura no estaba a la altura de los avances y el desarrollo logrados; así, Eulogio Altamirano, primer director de la Empresa de los Ferrocarriles del Estado (EFE), presenta un proyecto de ampliación. Durante 1885, los antiguos galpones se reemplazan por dos hangares de acero unidos entre sí por una torre, y enmarcados por dos edificios de oficinas idénticos, de estilo neoclásico, uno de los cuales (el del lado oriente) se anteponía a la primera estación, escondiéndola. Esta transformación fue influida por el entonces senador por Santiago y Coquimbo, Benjamín Vicuña Mackenna.
El ferrocarril de Circunvalación, que unió a la estación Mapocho y la estación Yungay por el norte con la Estación Central y que se extendía, rodeando Santiago, hasta la estación Providencia, fue construido a partir de 1897, sobre el aquel entonces ramal Alameda-San Diego. Sus operaciones terminaron entre la década de 1970-1980.
Actual estación (1900) thumb|left|Vista del frontis de la Estación Central en 2010. Hacia 1897, siendo Ramón García Rodríguez el director general de la Empresa de los Ferrocarriles del Estado, se demuele la primera estación para ampliar los edificios de oficinas de 1885, generando largos pabellones unitarios. Además, los dos hangares son reemplazados por una sola gran estructura de acero, diseñados y construidos en la ciudad de Chalon-sur-Saône por la compañía francesa Schneider-Creusot de Le Creusot, siendo embarcados a Chile en 1897 y consistentes en 990 toneladas de vigas de acero, las cuales fueron ensambladas bajo la supervisión de Carlos Camus, representante de Schneider. La nueva estación fue inaugurada en 1900.Historia de Estación Central (Empresa de los Ferrocarriles del Estado) Tres años más tarde, se inauguró la Plaza Argentina.
Parte de la estación y la línea fue incendiada y destruida en 1905, con el motivo de impedir la vuelta de tropas a Santiago por obreros anarquistas, durante la huelga de la carne. En la noche del 7 de enero de 1911 se inició un incendio en el galpón que albergaba los coches presidenciales y que se propagó por toda la mitad oriente de la estación, generando importantes daños en andenes, oficinas y en los antiguos Talleres Gráficos.
Desde el año 1900 se venían proyectando planes para eliminar las tres líneas de ferrocarriles que se originaban desde la estación con dirección hacia el norte, por avenida Matucana, debido al aumento de tráfico humano, vehicular y de tranvías, lo que llevó en 1935 al trazado oficial de construcciones y el levantamiento de vías. El 4 de junio de 1923 se autoriza la construcción de un edificio para el Laboratorio de Pruebas del Departamento de Materiales en la estación.
En 1936 se había iniciado la construcción del túnel Matucana, obras que terminaron en 1944. Ya para entonces, la única vía de conexión entre la red norte y sur del país era a través de ese túnel. Durante la década de 1930 existió un desvío hacia la actual exfábrica Besa. El 2 de enero de 1954 la estación sufrió un incendio en el extremo sur del ala oeste, que en aquel entonces eran ocupados por oficinas y bodegas de los coches comedores, dependientes de la Organización Nacional Hotelera.
En diciembre de 1979 se inició un proceso de remodelación de la estación, que incluyó la construcción de galerías comerciales a ambos costados del edificio principal; el denominado «Paseo de la Estación» consideró la refacción de alrededor de 19000 m².
Proyectos de modernización (1996-2004)
En 1996 fue presentado por el Ministerio de Vivienda y Urbanismo el proyecto denominado «Operación Estación Central», desarrollado por el arquitecto Fernando Montes y que buscaba reconvertir los terrenos de la terminal ferroviaria y optimizar la intermodalidad de transportes en el sector. Dentro de los proyectos planificados se encontraba construir un terminal de buses en el subsuelo de la Estación Central junto a una estación subterránea de trenes suburbanos, dejando el nivel en superficie para la instalación de un «Centro Gastronómico Nacional», y habilitando edificios residenciales junto a un parque urbano en el antiguo patio de maniobras; por otra parte, se planificaba retraer las vías férreas de los servicios de larga distancia hasta la avenida Blanco Encalada, generando una nueva terminal ferroviaria en dicho sector y habilitando espacios industriales en los costados de las calles Exposición y San Borja. La estación de trenes de larga distancia estaría conectada con la estación de trenes suburbanos y el terminal de buses en la Alameda mediante un sistema de transporte hectométrico. El proyecto finalmente no fue llevado a cabo.
Debido al proceso de modernización emprendido por EFE, y enmarcado en el Plan Trienal 2003-2005, se ejecuta una remodelación de menor envergadura que las anteriores, que en lo medular consistió en retraer las vías 50 metros, dejando un área libre tras las rejas del frontis donde se ubican el acceso al Metro, boleterías y escaños. Los trabajos se iniciaron el 6 de junio de 2003, y finalizaron el 28 de enero de 2004, con una inversión de US$3,1 millones de la época.
Nuevos servicios y cambio de imagen corporativa (2017-2021) A partir de 2017, en el marco de la entrada en operación de los servicios de pasajeros hacia Nos y Rancagua esta estación pasa a tomar nuevamente protagonismo en la red ferroviaria del país. Específicamente se convierte en la terminal de los servicios Tren Nos-Estación Central y Tren Rancagua-Estación Central. No obstante alberga también al servicio Terrasur con destino a Chillán y ocasionalmente a Temuco, contando además el servicio turístico Tren del Recuerdo con destinos al sur y litoral del país, previa confirmación del servicio.
El 24 de mayo de 2021, en el marco del proceso de cambio de imagen corporativa de EFE y la reunificación de su marca, la estación adquirió oficialmente el nombre de «Estación Central», abandonando la denominación de «Alameda».
Soterramiento y extensión (2021-presente)
Primeros anuncios thumb|Automotores serie X'Trapolis Modular que cubren el servicio Tren Nos-Estación Central.
Entre 2021 y 2022, el presidente de EFE, Pedro Pablo Errázuriz, anunció planes de construcción de nueva infraestructura dentro del recinto de la estación Alameda, con el fin de establecer conexiones ferroviarias y de pasajeros entre las redes ferroviarias que están hacia el norte, sur y oeste de Santiago. Errázuriz sostuvo que la intención de conectar los futuros tren Melipilla-Estación Central con el tren Santiago-Batuco era entregar más alternativas de transbordo con las líneas Línea 1, Línea 3, Línea 5, Línea 6 y Línea 7 del Metro de Santiago.
Tren Melipilla-Estación Central: anuncio de nuevos andenes y túneles El 11 de noviembre de 2021, EFE presentó una adenda al proyecto del Tren Melipilla-Estación Central, proponiendo que el tramo para pasajeros entre Estación Central 2 y Estación Alameda fuera ejecutado mediante un soterramiento, con una longitud aproximada de 3,2 km. El proyecto, denominado «Soterramiento Tramo Alameda-Estación Central 2», describe la construcción de andenes subterráneos al oeste del edificio principal de la estación, con accesos, mesanina y núcleos verticales de escaleras y ascensores, para mejorar la conectividad interna de la estación y la experiencia de los pasajeros.
Los andenes subterráneos, de 160 m de extensión, se conectarán al túnel ferroviario mediante galerías principales y secundarias que facilitan el tránsito peatonal y la conexión entre niveles funcionales de la estación. Los andenes subterráneos se ubicarán al sur del edificio principal de la Estación Central, detrás del futuro edificio corporativo de EFE en la calle Exposición, integrando el nuevo soterramiento con las plataformas de cercanías. Este soterramiento evitaría la disrupción territorial en la comuna y se estimaba construirlo en aproximadamente dos años.