El XLIV Festival de la Canción de Eurovisión se celebró en Jerusalén (Israel) el 29 de mayo de 1999. Organizado por la Autoridad de Radiodifusión de Israel (IBA), el evento tuvo lugar en el Centro Internacional de Convenciones y fue conducido por Dafna Dekel, Sigal Shachmon y Yigal Ravid, siendo la primera vez que se utilizaban tres presentadores.
El evento contó con la participación de 23 países, representados a través de sus radiotelevisiones nacionales en la Unión Europea de Radiodifusión (UER). La ganadora fue Charlotte Nilsson, que representaba a Suecia con el tema «Take me to your heaven».
El certamen conllevó tres importantes cambios que han marcado la historia del festival. La UER eliminó la restricción de idiomas, por lo que ahora los países podían enviar canciones en la lengua que quisieran. Esto supuso un aumento significativo de los temas en idioma inglés. En segundo lugar, la IBA se deshizo de la orquesta por razones presupuestarias, sin que se haya vuelto a recuperar en otras ediciones; desde entonces todas las canciones se interpretan en directo con música pregrabada. Por último, se aprobó que los cuatro mayores contribuyentes de la UER —Alemania, España, Francia y Reino Unido— obtuvieran plaza en la final independientemente de su resultado, lo que terminó creando el concepto «Big Four».
Organización
Sede del festival izquierda|miniaturadeimagen|Vista panorámica de Jerusalén desde la Torre de David. Después de la victoria de Dana International en el Festival de la Canción de Eurovisión 1998 con la canción «Diva», la Autoridad de Radiodifusión de Israel (IBA) recibió la invitación para organizar la siguiente edición.
En las semanas posteriores al triunfo de Dana, una cantante transgénero, la comunidad de judíos ultraortodoxos presionó al gobierno israelí para que el certamen no se organizara en Israel. El gabinete del primer ministro Benjamín Netanyahu dependía de partidos como el Shas, representante de los jaredís, cuyo viceministro de salud Shlomo Benizri llegó a definir a Dana como «un híbrido que no puede representar al pueblo elegido». De hecho, la cantante había sido amenazada de muerte por algunos radicales antes del concurso.
A pesar del rechazo jaredí, el gobierno de Israel garantizó su apoyo a la IBA para organizar Eurovisión en las fechas previstas. Tanto Netanyahu como el alcalde jerosolimitano, Ehud Ólmert, vieron en el certamen una oportunidad de promoción internacional que no podían dejar escapar, tanto para el Estado de Israel como para Jerusalén como destino turístico. Por otra parte, y pese a las amenazas, Dana se había convertido en una figura muy popular dentro de la sociedad israelí.
Por razones presupuestarias la sede elegida fue el Auditorio Ussishkin del Centro Internacional de Convenciones de Jerusalén, que ya había acogido el Festival de Eurovisión 1979. Hasta la fecha, es la última edición de Eurovisión que se ha celebrado en una sala de conciertos. A su aforo ya de por sí limitado se añadió una reducción de butacas para construir el escenario, por lo que el teatro se llenó con menos de 2000 espectadores, cifra muy inferior a la de años posteriores.
Reglamento El Festival de Eurovisión 1999 introdujo tres cambios importantes para el futuro del concurso, relativos a la música en directo, al idioma de las canciones y a la participación de países.
Por primera vez en la historia del certamen, la televisión organizadora había prescindido de la orquesta alegando razones económicas, sin que haya vuelto a recuperarse en otras ediciones. Históricamente los países debían recurrir a música en directo con su propio director de orquesta, pero desde 1997 podían utilizar música pregrabada. Sí se mantuvo la obligatoriedad de las voces en directo, tanto las principales como los coristas, y la prohibición de los coros pregrabados. Eso no impidió que Croacia presentase su canción María Magdalena con coros pregrabados. Aunque la UER le permitió actuar y el país balcánico quedó en cuarto lugar, la organización le sancionó con una deducción del 33% de la puntuación final. De haber obtenido un puesto peor, no habría podido concursar en la edición del 2000.
Sobre el idioma de las canciones, la UER puso fin a la limitación de que cada país cantase en sus respectivas lenguas oficiales. En su lugar, cada televisión podía elegir el idioma que quisiera. Esta medida incrementó significativamente el número de composiciones en inglés, un idioma que hasta entonces solo podían utilizar Reino Unido, Irlanda y Malta. Debe tenerse en cuenta que la UER ya había permitido libertad de idiomas entre las ediciones de 1973 y 1977.
La organización decidió también que los cuatro mayores contribuyentes de la UER —Alemania, España, Francia y Reino Unido— obtuviesen una plaza en la final independientemente de su resultado. Los países con peor promedio de puntuación en los últimos cinco años no podían participar en la siguiente edición.
Países participantes
La cifra de participantes se redujo a 23 países, dos menos que en la anterior edición. En esta ocasión regresaban Austria, Bosnia y Herzegovina, Dinamarca, Islandia y Lituania; los cuatro primeros se habían quedado fuera en 1998 por el sistema de promedio, mientras que el estado báltico llevaba cinco años sin participar.
Se había reservado una plaza para el debut de Letonia, pero su televisión pública se retiró antes de presentar una candidatura. Por promedio estaban eliminadas Eslovaquia, Finlandia, Grecia, Hungría, Macedonia, Rumanía y Suiza. Además, Rusia quedó excluida porque no había emitido la final de Eurovisión 1998, en la que no participaba, por ninguno de sus dos servicios estatales (ORT1 y RTR).
Canciones y selección País y TVArtistaProceso y fecha de selecciónTraducción al españolIdiomas Alemania NDR«Reise nach Jerusalem - Kudüs'e seyahat»SürprizCountdown Grand Prix 1999, 12-03-1999Viaje a JerusalénAlemán, Turco e Inglés Austria ORF«Reflection»Bobbie SingerElección interna.ReflejoInglés Bélgica VRT«Like the wind»Vanessa ChinitorEurosong '99, 28-02-1999Como el vientoInglés Bosnia y Herzegovina BHT«Putnici»Dino Merlin y BéatriceBH Eurosong 1999, 06-03-1999ViajerosBosnio y Francés Chipre CyBC«Tha'nai Erotas»Marlen AngelidouSelección nacional, 09-02-1999Será amorGriego Croacia HRT«Marija Magdalena»Doris DragovićDora 1999, 07-03-1999María MagdalenaCroata Dinamarca DR«This time I mean it»Trine Jepsen y Michael TeschlDansk Melodi Grand Prix 1999, 13-03-1999Esta vez voy en serioInglés Eslovenia RTVSLO«For a thousand years»Darja ŠvajgerEMA 1999, 26-02-1999Por miles de añosInglés España TVE«No quiero escuchar»LydiaElección interna, 09-03-1999 -Español Estonia ETV«Diamond of night»Evelin Samuel y CamilleEurolaul 1999, 30-01-1999Diamante de nocheInglés Francia France 3«Je veux donner ma voix»NayahSelección nacional, 02-03-1999Quiero dar mi vozFrancés Irlanda RTÉ«When you need me»The MullansSelección nacional, 07-03-1999Cuando me necesitesInglés Islandia RÚV«All out of luck»Selma BjörnsdóttirElección interna.Sin nada de suerteInglés Israel IBA«Happy birthday (Yom huledet)»EdenElección interna.Feliz cumpleañosHebreo e Inglés Lituania LRT«Strazdas»Aistė SmilgevičiūtėSelección nacional, 31-12-1998El tordoSamogitiano Malta PBS«Believe 'n peace»Times ThreeSelección nacional, 20-02-1999Cree en la pazInglés Noruega NRK«Living my life without you»Stig Van EijkMelodi Grand Prix 1999, 27-02-1999Viviendo mi vida sin tiInglés Países Bajos NOS«One good reason»MarlayneNationaal Songfestival, 14-03-1999Una buena razónInglés Polonia TVP«Przytul mnie mocno»Mietek SzczesniakElección interna.Abrázame fuertePolaco Portugal RTP«Como tudo começou»Rui BandeiraFestival da Canção 1999, 08-03-1999Como comenzó todoPortugués Reino Unido BBC«Say it again»PreciousThe Great British Song Contest 1999, 07-03-1999Dilo otra vezInglés Suecia SVT«Take me to your heaven»Charlotte NilssonMelodifestivalen 1999, 27-02-1999Llévame a tu cieloInglés Turquía TRT«Dön artık»Tuğba Önal y Mistik22. Eurovision Şarkı Yarışması Türkiye Finali, 12-03-1999VuelveTurco
Artistas que regresan
Doris Dragović: la artista dálmata había representado a Yugoslavia en Eurovisión 1986, quedando en undécima posición, y regresaba con Croacia como estado independiente. Darja Švajger: representante de Eslovenia en Eurovisión 1995, en la que obtuvo una séptima posición.
Idiomas La libertad de elección de idioma conllevó que la mayoría de países llegaran a Israel con temas total o parcialmente en inglés. De los 23 participantes, 12 cantaron solo en inglés —entre ellos Suecia, eventual ganadora— y otros dos incluyeron frases en ese idioma. Otros países optaron por lenguas distintas a su idioma nacional: Lituania volvió al concurso con un tema en samogitiano, hablado por poco más de habitantes, y Alemania hizo un guiño a la comunidad turca del país con la elección de Sürpriz y «Reise nach Jerusalem», interpretada en tres idiomas: alemán, turco e inglés. Además, añadieron frases en hebreo durante el directo.
El festival miniaturadeimagen|Dafna Dekel y Sigal Shachmon, presentadoras del Festival de 1999. La final de Eurovisión se celebró el 29 de mayo de 1999, a partir de las 22:00 horas (GMT+2). Por primera vez hubo tres presentadores sobre el escenario: la cantante Dafna Dekel (representante israelí en 1992), la actriz Sigal Shachmon y el locutor Yigal Ravid.
La temática de la gala hizo numerosas menciones tanto a la historia como al significado religioso de Jerusalén; los videos de introducción de las canciones (conocidos como «postales») referenciaban leyendas religiosas del cristianismo, el judaísmo y el islam, fusionadas en la vida cotidiana de Israel. Además hubo un homenaje al veterano presentador Terry Wogan, comentarista británico de Eurovisión desde 1971, que desde su cabina deseó «mazel tov» a todos los presentes. El escenario estaba decorado con motivos astrales en alusión al cambio de milenio.
El sorteo previo determinó que Lituania abriese el concurso, mientras que su vecina Estonia sería el último participante. Por primera vez, las actuaciones quedaban divididas en dos bloques para que las televisiones pudieran meter publicidad. La edición de 1999 fue la segunda en la historia de Eurovisión que contó exclusivamente con voto telefónico. La actuación del descanso corrió a cargo de la vencedora del año anterior, Dana International, que interpretó una versión de «Free» de Stevie Wonder.
Islandia despuntó en las primeras votaciones con Selma Björnsdóttir y «All out of luck», un tema de pop electrónico que llegaba a la final como favorita de la prensa. Sin embargo, al llegar al ecuador se vio superada por Suecia, que participaba con Charlotte Nilsson y la canción schlager «Take me to your heaven». Ambas candidaturas compitieron por el primer puesto hasta la penúltima votación de Bosnia y Herzegovina, que otorgó su máxima puntuación a Suecia y dejó sin recompensa a la propuesta islandesa. La ventaja final de los escandinavos fue de 17 puntos. El tercer puesto fue para Alemania y su homenaje a la ciudad santa, «Reise nach Jerusalem - Kudüs'e seyahat».
Dana International salió de nuevo al escenario para otorgar el premio a Charlotte. La artista israelí quiso hacer una broma con el peso del trofeo, pero sin pretenderlo terminó cayéndose al suelo para sorpresa de los espectadores. Al final de la gala la vencedora interpretó de nuevo «Take me to your heaven», y a diferencia de otras ediciones los concursantes entraron de nuevo al escenario para cantar el «Hallelujah» de Gali Atari y Milk & Honey, en homenaje a las víctimas de la guerra de Kosovo.
Clasificación 150px|miniaturadeimagen|derecha|Charlotte Nilsson, ganadora de 1999 En negrita, países clasificados para la final según el sistema de promedio.