La selección masculina de fútbol de Costa Rica es el equipo representativo de dicho país en las competiciones oficiales. Su organización está a cargo de la Federación Costarricense de Fútbol (FCRF), y compite en la Concacaf. Es la selección más laureada de Centroamérica por tener la mayor cantidad de títulos centroamericanos ganados (ocho de la UNCAF y siete de su precursora, la Copa CCCF).
Costa Rica ha participado en seis Copas del Mundo. En el Mundial de Italia 90, en el que alcanzó la segunda ronda, bajo el mando del seleccionador serbio Bora Milutinović. Un destacable rendimiento en la Copa Mundial de Fútbol de 2002, en la cual compitieron en el grupo C, junto con a Brasil y Turquía. En su tercera participación, en Alemania 2006, ocupó el lugar 31 entre las 32 selecciones, la peor posición desde que asistió por primera vez a un Mundial. Sin embargo, con motivo de su cuarto Mundial, en Brasil 2014, los ticos tuvieron su mejor desempeño, alcanzando los cuartos de final, siendo eliminados por los en la tanda de penaltis, retirándose del Mundial invictos y en la octava posición.
La mejor posición de Costa Rica en la Copa de Oro de la Concacaf ha sido el subcampeonato en el torneo de 2002. Pero previamente ya se había alzado tres veces con el Campeonato Concacaf de Naciones (antecesora de la Copa Oro) en 1963, 1969 y 1989. En la Copa Centroamericana, ha sido campeón ocho veces, subcampeón en cuatro ocasiones y ha ocupado el cuarto lugar dos veces, en catorce torneos disputados hasta el 2017. La selección de Costa Rica ha participado en cinco certámenes de la Copa América, llegando a cuartos de final en las ediciones de 2001 y 2004.
Luego de su participación en el Mundial de Brasil 2014, se posicionó entre las 15 mejores selecciones de fútbol del mundo, ocupando su mejor lugar en la clasificación de la FIFA durante 12 periodos consecutivos desde el 17 de julio del 2014 hasta el 4 de junio del 2015 (casi un año).
Historia
De 1921 a 1990 La historia de la selección de fútbol costarricense comienza con ocasión de los Juegos Atléticos del Centenario de la Independencia de Centroamérica en la Ciudad de Guatemala donde, el 14 de septiembre de 1921, Costa Rica derrota a con un aplastante 7-0. Cuatro días después, vapulea a por 6-0, obteniendo su primera título. En la década de los 30, Costa Rica alcanza tres subcampeonatos al hilo en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de 1930, 1935 y 1938. En los años 40, Costa Rica se adjudicó 3 campeonatos de la extinta Copa CCCF en 1941, 1946 y 1948. Bien recordada es la selección del país formada en los años 1950 y que adquirió el sobrenombre de los chaparritos de oro.
Durante los años 50 y 60, Costa Rica era la segunda selección más fuerte en la región detrás de , finalizando en segundo lugar en las eliminatorias de 1958, 1962 y 1966. También logró 4 campeonatos de la mencionada Copa CCCF en 1953, 1955, 1960 y 1961 y sobre todo conquistó los Campeonatos de Concacaf de 1963 y 1969. Entre los jugadores más destacados de esos años se encuentran Mario Pérez, Juan Ulloa, Rubén Jiménez, Álex Sánchez, Jaime Grant, Errol Daniels, Leonel Hernández y Edgar Marín.
Sin embargo, en los años setenta y la primera mitad de los ochenta, el equipo tico pasó sin pena ni gloria, ausente de las fases finales de las eliminatorias para el Mundial. Solamente se recuerda la participación de la selección de Costa Rica en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984, donde su único triunfo fue 1-0 contra Italia (gol de Enrique Rivers). Y una discreta participación en el Mundial infantil de China 1985.
Eliminatorias para Italia 1990
Tras una gran campaña en el Campeonato Concacaf de 1989, Costa Rica obtiene su primer boleto a una fase final de una Copa del Mundo, donde realiza un gran papel al clasificar para la segunda ronda, tras vencer 1-0 a (con gol de Juan Cayasso) y 2-1 a (con goles del capitán Roger Flores y de Hernán Medford) en la primera ronda.
Jugó una ronda eliminatoria ante , para avanzar a la fase de grupos, en el primer juego en el Estadio Alejandro Morera Soto de Alajuela, Costa Rica sufrió ante los panameños y terminó sacando un empate a uno de local con gol de Claudio Jara por Costa Rica. En el segundo juego en el estadio Revolución (actual Rommel Fernández), un gol de Juan Cayasso y otro de Hernán Medford le dieron el triunfo a Costa Rica 2 a 0 y avanzó a la pentagonal final.
Costa Rica inició la pentagonal final con una derrota en el estadio Mateo Flores (actual Doroteo Guamuch Flores) de la Ciudad de Guatemala por 1 a 0. Luego, venció a por 2 a 1 en San José con goles conseguidos por Roger Flores y Evaristo Coronado. Luego, venció a los en San José por 1 a 0 con gol de Gilberto Rhoden. Luego, se venció a por el mismo marcador en San José con gol de Juan Cayasso. Luego, cayó con Estados Unidos 1 a 0 en San Luis (Misuri), se empató con Trinidad y Tobago 1 a 1 en el estadio Nacional (actual Hasely Crawford) de Puerto España con gol de Evaristo Coronado, se le goleó a en el Estadio Cuscatlán de San Salvador por 4 a 2, con goles de Carlos Mario Hidalgo, Juan Cayasso y Leonidas Flores en dos ocasiones. Finalmente, en el último juego de la eliminatoria se le ganó a El Salvador en San José por 1 a 0 con gol de Pastor Fernández. Costa Rica terminó primero en la pentagonal junto con Estados Unidos con once puntos en ocho juegos.
Copa del Mundo de Italia 1990
La primera participación de Costa Rica en una fase final de la Copa del Mundo se llevó a cabo en Italia en el año de 1990. Luego de la clasificación y ante la expectativa del papel que iba a desempeñar en seleccionado en su primer campeonato mundial, la Federación Costarricense de Fútbol decidió prescindir de los servicios del entrenador Marvin Rodríguez, que había clasificado a la selección para el Mundial, y contrató al serbio Velibor Bora Milutinovic. Durante el sorteo, Costa Rica quedó en el grupo C, junto con , y .
En el partido debut de Costa Rica en los mundiales y contra todos los pronósticos, la selección nacional derrotó 1-0 a Escocia en el Stadio Luigi Ferraris de Génova. Juan Cayasso se convirtió en el primer anotador de Costa Rica en un mundial mayor tras concretar un pase de taquito de Claudio Jara en el área escocesa, luego de una jugada de Héctor Marchena. En el segundo encuentro en el Stadio delle Alpi, Turín, Costa Rica cayó por la mínima ante el favorito del grupo, Brasil. En el tercer encuentro, nuevamente en Génova, Costa Rica volvió a dar la sorpresa al vencer 2-1 a Suecia, con anotaciones del capitán Róger Flores y Hernán Medford, obteniendo de esta manera cuatro puntos y clasificando para los octavos de final, donde quedaría eliminada en Bari, tras caer 4-1 contra , con anotación costarricense de Rónald González.
La revista France Football nombra el equipo estrella de Italia 90 en su edición especial del mundial n.º 2309, de fecha 10/07/1990 con Walter Zenga como portero.
La siguiente semana, en su edición n.º 2310 del 17/07/1990, el portero costarricense Luis Gabelo Conejo es designado mejor portero por cuatro periodistas de la misma revista disconformes con la calidad de fútbol exhibido por los equipos grandes en dicho mundial.
Por veinticuatro años, la actuación de Costa Rica en Italia 90 fue la mejor de un seleccionado costarricense en un Mundial, hasta ser superada por la presentación del seleccionado que participó en Brasil 2014.
De 1991 a 2002
Al ganar la I edición de la Copa UNCAF en 1991, Costa Rica clasificó para la Copa de Oro de la Concacaf 1991 que se celebró en Estados Unidos. Esta competición sustituyó al Campeonato de la Concacaf que duró de 1963 a 1989. En este torneo, Costa Rica logró superar la primera fase e integrar las semifinales, cayendo ante en esa instancia (0-2). Perdió posteriormente ante el partido por el lugar (0-2). En la Copa Oro 1993, también cayó en semifinales ante (0-1, gol de oro de Cle Kooiman) aunque compartió el lugar de la justa con . Tras no haber podido clasificarse para la Copa de Oro 1996, Costa Rica consiguió el bicampeonato en la Copa UNCAF al ganar las ediciones de 1997 y 1999 lo que le permitió acceder a las Copas Oro de 1998 y 2000 donde fue eliminada en primera fase y cuartos de final, respectivamente. Muy distinto sería el escenario en la Copa de Oro 2002, torneo donde la Sele llegó a la final que perdió ante el local Estados Unidos 0-2.
En la década de los noventa, Costa Rica disputó dos eliminatorias. En la clasificatoria rumbo a EE. UU. 94, no superó la segunda ronda al finalizar en lugar detrás de y , mientras que en la eliminatoria de Francia 98, logró integrar la hexagonal final, aunque se posicionó en 4.º lugar, con 12 puntos, insuficientes para acceder al Mundial.
Copa América 1997
En la Copa América de 1997 realizada en Bolivia, los ticos fueron invitados a participar. Quedaron ubicados en el grupo C, junto con Brasil, Colombia y México. El debut fue con la selección de Brasil, donde cayeron 5 a 0. Luego enfrentaron a Colombia, donde nuevamente sería derrotado por goleada 4-1, el gol de Costa Rica fue anotado por Wright en el minuto 66. Y el tercer partido fue contra México, donde empató 1 a 1, Medford hizo el gol de Costa Rica. En la clasificación final, Costa Rica quedó 10 de 12.
Copa América 2001
Costa Rica fue invitada a participar de la Copa América 2001 realizada en Colombia, quedó encuadrado en el grupo C, junto con Uruguay, Bolivia y Honduras. El debut fue con Honduras, donde ganó 1 a 0 con gol de Wanchope, luego empataría con Uruguay 1 a 1, nuevamente Wanchope haría el gol, y la tercera fecha golearía a Bolivia 4 a 0 —los goles fueron de Wanchope (mins. 45 y 71), Bryce (min. 63) y Fonseca (min. 84)—. Así liderarían el grupo con siete puntos. Ya en los cuartos de final, nuevamente enfrentaría a Uruguay, pero esta vez sería derrotado por 2-1 (Wanchope, min. 52). Con eso quedaría en el puesto 5 en la tabla final, siendo Paulo Wanchope el segundo mejor goleador de ese torneo.
Eliminatorias para Corea/Japón 2002
Luego de los sinsabores en las eliminatorias para EE. UU. 1994 y Francia 1998, Costa Rica obtuvo la clasificación para la Copa Mundial de Fútbol de 2002 realizada conjuntamente en Corea del Sur y Japón tras una brillante campaña, donde finalizó en primer lugar, superando a los favoritos del área, México y Estados Unidos. Durante el Mundial tuvo una presentación interesante, al superar a la selección de China 2-0 con goles de Rónald Gómez y Mauricio Wright y empatar con Turquía (tercer lugar en el campeonato) 1-1, gol de Winston Parks. Perdió contra Brasil (campeón del torneo) 2-5 con goles de Paulo Wanchope y Rónald Gómez, siendo el único equipo en anotarle dos goles a Brasil en ese Mundial. Sin embargo, esa derrota la relegó al lugar del grupo, detrás de Turquía por diferencia de goles. El partido contra Brasil, es recordado como uno de los partidos más emocionantes de la selección costarricense.La Nación: «Adiós al Mundial: Costa Rica 2 - Brasil 5»
Costa Rica inició esta eliminatoria con altibajos, al mando primero del técnico brasileño Gilson Nunes Sequeira y luego con el brasileño nacionalizado costarricense Alexandre Guimaraes. Clasificada directamente para la segunda fase, empezó con una derrota inesperada de visita ante por 1 a 2 con gol de Alexander Madrigal. Luego, se resarció derrotando a en el Estadio Ricardo Saprissa por 2 a 1, con goles de Rolando Fonseca y Hernán Medford. Posteriormente, venció a en el Estadio Alejandro Morera Soto de Alajuela por 2 a 1, con dos goles de Paulo Wanchope y goleó a Barbados en el Ricardo Saprissa por 3 a 0, con goles de Jafet Soto, Rolando Fonseca y Hernán Medford. Firmó tablas ante los Estados Unidos (0-0), luego, perdió ante Guatemala en Mazatenango por 1 a 2 con gol de Rolando Fonseca. Este resultado obligó a jugar un partido de desempate ante Guatemala en Miami, Florida.