El Imperio Kushán o Kuṣāṇ (idioma kushán: Κυϸανο, Kušano; bactriano: Κοϸανο, Košano; griego antiguo: Βασιλεία Κοσσανῶν; sánskrito कुषाण राजवंश Kuṣāṇ Rājavaṃśa; brahmi:16px 12px 14px Ku-shā-ṇa; parto: 𐭊𐭅𐭔𐭍 𐭇𐭔𐭕𐭓, Kušan-xšaθr; ; pinyin: Guìshuāng) fue un imperio sincrético, formado por la etnia yuezhi (yüeh-chi, también llamada «kushán» y «tocarios» por los árabes, aunque no se les debe confundir con los tocarios históricos de la cuenca del TarimColin P. Masica, The Indo-Aryan languages, p. 48.), principalmente en tierras de los actuales Kirguistán, Uzbekistán, Tayikistán, Afganistán, Irán, Pakistán, Nepal, China y el valle del Ganges en el norte de la India, llegando a dominar entre 2 y 2,5 millones de km y con una población de varias decenas de millones de habitantes, entre los años 30 y 375. Alcanzó su máximo esplendor entre el 105 y el 250, periodo en el que fue uno de los grandes Estados junto a los imperios romano, parto (posteriormente sustituido por el Imperio sasánida) y chino.
A pesar de su gran importancia en la Antigüedad, se fue perdiendo la memoria de su existencia y solo fue reconocido por los historiadores hacia mediados del . Solo se ha conservado información episódica, heterogénea y contradictoria. Su cronología e historia se han podido restaurar parcialmente gracias a las monedas encontradas, arqueología y crónicas griegas, indias y, especialmente, chinas.
Cronología
La datación del período kushán fue muy controvertida durante mucho tiempo y no se ha aclarado del todo hasta el día de hoy. Se sabe que sus principales reyes vivieron entre los siglos y .
Debido a que la era Shaka (desde el 78 o 79) todavía se usa como base para datar en la actualidad, durante mucho tiempo se ha considerado que es el período introducido por Kanishka I. Por otro lado, el numismático Joe Cribb propone un rango temporal del 100 al 120 sobre la base de las fuentes numismáticas y literarias.
Desde que se conoce una fórmula aritmética que permite la conversión del período Shaka al período Kuschana en el , generalmente prevalece la fecha del 127 para la accesión de Kanishka I.
Se discuten los reinados exactos de los sucesores de Kanishka I, especialmente porque hay fechas superpuestas. Inicialmente se asumió que al final del reinado de Kanishka I, Vasschischka gobernaba como corregente en las provincias indias y este sistema de corregencia continuó entre los sucesores. Pero también es posible que Vasudeva I comenzara una nueva era.P. N. Puri: The Kushans. S. 253.
Se suelen utilizar las fechas propuestas por el especialista en monedas Shailendra Bhandare en 2012.Shailendra Bhandare, University of Oxford, Faculty of Oriental Studies. Ashmolean Museum, Assistant Keeper (South Asian Numismatics), del artículo: «ods on Gold. Divine representation and Kushan coinage», de la revista: Heritage India, vol.5, issue 3, Aug.-Oct. 2012.
Geografía
thumb|Áreas geográficas relacionadas con el Imperio kushán
Gansú
El Gansú es una estrecha lengua de tierra entre la meseta del Tíbet (al sur) y el desierto (al norte). En la parte occidental vivieron los kushán hasta que fueron expulsados por los xiongnu en el 177. A su vez, los kushán había expulsado a los sacas. Económicamente no tenía agricultura, solo pastos para el ganado y era un importante paso de la Ruta de la Seda.
Cuenca del Tarim
La cuenca del Tarim es una enorme cuenca endorreica extremadamente desértica rodeada por las impresionantes cordilleras Kunlun (al sur) y Tian Shan (al norte), con salidas al este hacia el Gansu y hacia el oeste a través de elevados pasos de montaña. En la antigüedad estaba habitada al oeste por pueblos iranios y al este por pueblos tocarios (todos ellos indoeuropeos), constituyendo ciudades-Estado. La economía se basaba en la rica agricultura de los oasis formados por los ríos antes de secarse en el desierto de Taklamakán, y la actividad comercial derivada de la Ruta de la Seda. Pasó a ser protectorado de la dinastía Han. Durante la Edad Media, pueblos túrquicos se fusionaron con los pobladores indoeuropeos autóctonos formando la actual etnia uigur. Es posible que algunos restos de grupos kushán formaran un pequeño reino en el Tarim tras su expulsión del Gansú por los xiongnu. En el momento de máximo poder del Imperio kushán aparecen monedas suyas en parte de la cuenca del Tarim, lo que puede hacer pensar que tuvieron algún control sobre ella.
Sogdiana
La Sogdiana se encontraba en los valles de los ríos Yaxartes y Polytimetus, afluente del Amu Daria. Aunque el caudal del Sir Daria es solo la mitad del Amu Daria, tiene una enorme importancia económica pues siempre ha permitido una agricultura muy productiva, además de ser paso obligado de la Ruta de la Seda china. Sus ciudades-Estados no llegaron a formar una unidad política; las más importantes fueron Maracanda y Bujará. Los sogdianos hablaban un idioma iranio nor-oriental, emparentado con los idiomas bactriano, corasmio y escita-sármata (superviviente actual: osetio-alano); actualmente pervive como yagnobi en las montañas de Tayikistán.
Significativamente, la Sogdiana y la Margiana forman el área de la cultura BMAC, complejo arqueológico de la Edad del Bronce del 2400 al 1600 AEC, que se ha propuesto como origen de los pueblos indo-iranios. Parece que, de toda la Sogdiana, solo la Ferganá formó parte del Imperio kushán.
Ferganá
El valle de Ferganá es una parte de la Sogdiana. Es la cabecera de río Yaxartes (Sir Dariá) y tiene 300 km de largo y 70 km de ancho. Alejandro Magno fundó en ella Alejandría Escate («la lejana», actual Juyand). Posteriormente formó parte del Reino Greco-Bactriano. Siempre ha sido la región más fértil y poblada de Asia Central, hasta el punto que los soviéticos la dividieron artificialmente entre la repúblicas de Uzbekistán, Tayikistán y Kirguistán. La economía se basa en la agricultura, además de ganadería, minería y ser paso de la Ruta de la Seda. Formó parte del Imperio kushán.
Corasmia Corasmia es la región que rodea al Amu Daria, incluido su delta en el mar de Aral. Al igual que la Sogdiana, fue zona de expansión de la cultura BMAC. Siempre formó parte del área cultural irania. El idioma corasmio era iraní nororiental, próximo al sogdiano. No formaba un único reino, sino una cadenas de ciudades-estado. Es probable que en su máxima extensión estuviese incluida en el Imperio Kushán. Su prosperidad dependía de la agricultura y del comercio de la Ruta de la Seda.
Bactriana
La Bactriana es el valle de la cabecera del río Oxus. Junto a la Ferganá, es la región más fértil del Asia Central, y también camino en la Ruta de la Seda. En la Antigüedad era conocida por los abundantes oasis, la cantidad y agua y la fecundidad de la tierra. Junto a la Margiana, fue una de los centros de la cultura BMAC del 2400-1600 AEC (probable ancestros de los indo-iranios). El bactriano era una lengua irania nororiental, hermana del corasmio, sogdiano y escita. Fue conquistada para los aqueménidas por Ciro el Grande (545-540 AEC) y por Alejandro Magno, quedando a su muerte como parte del Imperio seleúcida. En esta época el idioma griego se hizo dominante. El gobernador griego local se independizó hacia el 255 AEC, formando el Reino grecobactriano que se encontraron los kushán. Esta región se convirtió en el centro del Imperio kushán, hasta el punto de sustituir el idioma oficial «jónico» (griego) por el bactriano en el siglo . Los bactrianos son probablemente uno de los ancestros de los tayikos.
Gandara
Gandhara es un distrito situado en el extremo noroeste del subcontinente indio. Estaba ubicado a lo largo de ambas orillas del Indo, alrededor de las ciudades de Takshaśilā y Pushkalāvatī. La gente que la habitaba era muy probablemente india, como lo demuestra la representación de sus vestimentas en los relieves aqueménidas de Persépolis. Desde la época helenística fue la puerta de entrada hacia la India de la influencia cultural griega y romana.«GANDHĀRA». Encyclopædia Iranica Online (accessible https://iranicaonline.org/articles/gandhara-) (en inglés). 2014. IRA.
Etnicidad e identificación del idioma La etnia que formó el Imperio kushán fueron los kušán, llamados yuezhi por los chinos y tocarios por los griegos, mientras que ellos usaron el endónimo Κυϸανο, kušano.
Aunque se sospechaba que se trataba de un pueblo de lengua indoirania, se había llegado a proponer incluso su parentesco con el tocario o con pueblos no indoeuropeos. En 2023 se consiguió identificarBonmann, S., Halfmann, J., Korobzow, N. and Bobomulloev, B. (2023), A Partial Decipherment of the Unknown Kushan Script*. Trans Philologic Soc, 121: 293-329. https://doi.org/10.1111/1467-968X.12269 parcialmente el idioma como una variedad irania nororiental, emparentado consecuentemente con el corasmio, el sogdiano, las lenguas escito-sármatas (incluido el actual osetio-alano), y, especialmente, con el bactriano.
Orígenes El nombre kushán deriva del término chino guishuang (貴霜) que describe una de las cinco tribus de los yuezhi (月氏), una débil confederación de pueblos iranios que hablaban una forma de śaka (escita oriental). Tradicionalmente el término «tocario» ha sido aplicado a dos pueblos indoeuropeos diferentes: los śaka (escitas) y los tocarios de la cuenca del Tarim. Los śaka-escitas-kushán poblaban en las estepas de Asia Central. Las fuentes chinas se refieren a los śaka-escitas-kushán como yuezhi (yüeh-chi), mientras que los tocarios del Tarim son referidos como wusun. Parece que la migración de los kushán pudo haberse debido a la presión militar ejercida desde el oeste por los xiongnu y los wusun entre el 176 AEC y el año 160 AEC. Las cinco tribus yuezhi fueron conocidas en la historia china como xiūmì (休密), guishuang (貴霜), shuangmi (雙靡), xidun (肸頓), y dūmì (都密).
Los yuezhi llegaron al reino griego de Bactriana, en el territorio de Bactriana (norte de Afganistán y Uzbekistán) alrededor del 135 AEC , y desplazaron de allí a las dinastías griegas, que tuvieron que trasladarse a la cuenca del Indo (actual Pakistán), en la parte occidental del Reino Indogriego.
Un imperio multicultural thumb|200px|Vaso del tesoro de Bagram representando a un gladiador grecorromano (). Durante el , la tribu yuezhi de los guishuang (貴霜) alcanzó el poder sobre las demás, y reunió a todas las tribus en una confederación. El nombre guishuang —luego transformado en kushán— fue adoptado para designar a la confederación en su conjunto, si bien los chinos continuaron denominándolos yuezhi.
A causa de la presión de las tribus escitas, los kushán se expandieron hacia el Sur, a la región conocida como Gandhara —que incluye la Frontera del Noroeste y Pothowar (en la actual Pakistán) y el valle del río Kabul y Kandahar (en la actual Afganistán), donde tuvieron tres capitales: Kapishi (actual Begram, en Afganistán), Pushklavati (actual Peshawar, en Pakistán) y Mathurā (India).
Los kushán adoptaron muchos elementos de la cultura helenística de Bactriana. Adaptaron a su propia lengua el alfabeto griego, inventando una letra adicional, Þ ("sh", como en la palabra «kushán») y pronto empezaron a acuñar moneda siguiendo el modelo griego. En sus monedas emplearon inscripciones en griego y en letra kharoshthi (antiguo alfabeto de la región de Gandhara) hasta la época de Kanishka, y después de este monarca utilizaron indistintamente el griego y la lengua kushán, transcrita siempre mediante el alfabeto griego.
Desde la época de Wima Takto, los kushán empezaron a adoptar la cultura india, como otros pueblos nómadas que invadieron la India. El primer gran emperador kushán, Wima Kadphises, se convirtió según indican las monedas, al shivaísmo. Los siguientes emperadores kushán representaron una amplia variedad de deidades de la India y de Asia Central, incluido el propio Buda.
Hereo Los primeros reyes tocarios importantes en Bactriana fueron Agesiles (c. 35 AEC) y Sapadhizes (c. 20 AEC) —ambos nombres son helenizados—.