El vuelo 007 de Korean AirEl Boeing Espía. Un Avión Surcoreano es derribado por los americanos. Los Grandes Enigmas, Casa Editorial El Tiempo Colecciones, Pág. 40-41, 1994. 241 Páginas. fue un vuelo desde Nueva York (Estados Unidos) a Seúl (Corea del Sur) con escala en Anchorage, Alaska, Estados Unidos, que partió el 31 de agosto de 1983, también conocido como KAL 007 o KE007, el avión de pasajeros operado por un Boeing 747-200 de la aerolínea surcoreana Korean Air, fue derribado por interceptores soviéticos el 1 de septiembre cuando sobrevolaba territorio soviético restringido. Es uno de los más graves incidentes que se produjeron en la Guerra Fría.
El KAL 007 fue abatido al oeste de la isla de Sajalín, justo sobre la isla Moneron. El KAL 007 llevaba 269 personas entre pasajeros y tripulación, incluido el congresista estadounidense por Georgia Larry McDonald. Hasta el día de hoy, los hechos precisos del vuelo se desconocen, debido a los numerosos aspectos militares y de inteligencia internacionales que se entrecruzan.
La Unión Soviética afirmó desconocer que el aparato era civil y sugirió que había entrado en el espacio aéreo soviético como una acción deliberada para poner a prueba sus capacidades de respuesta y para realizar labores de espionaje dado que otros aparatos militares de los EE. UU. se encontraban en el área para recabar datos de inteligencia relacionados con el supuesto lanzamiento de un misil soviético en el mismo lugar y a la misma hora. El derribo trajo una ola de protestas en todo el mundo, particularmente de los Estados Unidos, que encontró una buena oportunidad para profundizar sus posturas anticomunistas en el contexto de la Guerra Fría.
Fue considerado el mayor derribo de un avión en la historia de la aviación hasta el vuelo 655 de Iran Air en 1988 y, posteriormente, el vuelo 17 de Malaysia Airlines en 2014.
Fue el desastre aéreo más grave de 1983.
Contexto El incidente se produjo en un momento de graves tensiones en las relaciones entre los Estados Unidos y la Unión Soviética. En diciembre de 1979, la OTAN desplegó 108 misiles atómicos Pershing II en Europa Occidental que podían alcanzar objetivos en Ucrania, Bielorrusia y Lituania en 10 minutos, así como misiles de crucero BGM-109 GLCM con cabezas nucleares capaces de llegar a Moscú. A mediados de febrero de 1981, los Estados Unidos lanzaron una campaña de operaciones psicológicas contra la Unión Soviética, incluyendo operaciones navales clandestinas y vuelos de bombarderos atómicos contra el espacio aéreo soviético que se daban la vuelta en el último momento, en ocasiones varias veces por semana, que se mantenían en el momento del derribo.Peter Schweizer, Victory: The Reagan Administration's Secret Strategy That Hastened the Collapse of the Soviet Union (New York: The Atlantic Monthly Press, 1994), p. 8, as quoted at Fischer, "A Cold War Conundrum" (CIA Centre for the Study of Intelligence, 2007) . Retrieved on 18 May 2013. Poco antes, también habían iniciado los preparativos para las gigantescas maniobras militares Able Archer 83, que simulaban un ataque masivo contra la Unión Soviética. Por respuesta, la URSS puso en marcha la operación RYAN para prepararse ante un ataque atómico por sorpresa. Poco después del derribo del KAL 007 se produjo el incidente del equinoccio de otoño, que llevó al mundo al borde de una guerra nuclear. Así pues, el contexto era de extrema desconfianza y tensión.
Acontecimientos 250px|miniatura|izquierda|Representación computarizada del KAL 747 perdido durante el vuelo 007. El vuelo 007 de Korean Air Lines era un Boeing 747-200 comercial (registro: HL7442) que volaba desde Nueva York hasta el aeropuerto internacional principal de Gimpo, Seúl. Despegó con treinta y cinco minutos de retraso desde el aeropuerto internacional John F. Kennedy de Nueva York el 31 de agosto con 246 pasajeros y 23 miembros de una tripulación muy experimentada. La aeronave era pilotada por el capitán Chun Byung-in (45), el primer oficial Son Dong-hui (47) y el ingeniero de vuelo Kim Eui-dong (31).El capitán Chun tenía un total de 10.627 horas de vuelo, incluidas 6.618 horas en el 747. El primer oficial Son tenía un total de 8.917 horas de vuelo, incluidas 3.411 horas en el 747. El ingeniero de vuelo Kim tenía un total de 4.012 horas de vuelo, incluidas 2.614 horas en el 747.
El vuelo tuvo una proporción inusualmente alta de tripulantes por pasajero, ya que seis tripulantes en vuelo directo iban a bordo. Doce pasajeros ocupaban la cubierta superior, en primera clase, mientras que en clase ejecutiva casi todos los 24 asientos estaban ocupados; en clase económica, aproximadamente 80 asientos estaban vacíos. Había 22 niños menores de 12 años a bordo. 130 pasajeros planeaban trasbordar hacia otros destinos como Tokio, Hong Kong y Taipéi.
Tras repostar en el aeropuerto internacional Ted Stevens de Anchorage, Alaska, el avión despegó a las 13:00 GMT (UTC) (5:00 hora local) el 1 de septiembre, fijó el piloto automático en marcación constante magnética en vez de hacerlo en el modo de puntos de avance, lo que luego causó que pusiera un rumbo oeste y luego hizo un arco hacia el sur en una ruta hacia el aeropuerto internacional Seúl-Kimpo (ahora aeropuerto Gimpo). Esto llevaría al aparato mucho más hacia el oeste de lo usual (245° magnéticos), pasando sobre la península de Kamchatka y luego por el mar de Ojotsk hacia Sajalín violando en dos ocasiones el territorio soviético. Como la computadora a bordo marcaba las coordenadas constantes, la tripulación no advirtió que estaba 550 km más hacia el norte que la ruta prevista. Otro vuelo de KAL estaba detrás del KAL 007; y en un momento dado de las comunicaciones entre ellos, cuando compararon las condiciones de vuelo, el avión que seguía detrás tenía condiciones de viento distintas de las del KAL 007; pero a pesar de que el copiloto del KAL 007 captó que había una anormalidad en dos aviones que debían volar en la misma ruta, no hizo las confirmaciones.
thumb|250px|Un Interceptor soviético Su-15. Como antecedente, Korean Air había volado antes el espacio aéreo soviético. En abril de 1978, un avión de combate soviético disparó al vuelo 902 de Korean Airlines, un Boeing 707, después de que hubiera volado sobre la península de Kola, mató a dos pasajeros y obligó al aparato a un aterrizaje forzoso sobre un lago congelado. La investigación del caso fue difícil, debido a la negativa de los soviéticos a entregar los registros de vuelo del avión. Otros vuelos comerciales habían cometido errores de curso considerables de vez en cuando, pero no sobre la Unión Soviética.
Mientras el avión KAL 007, con dirección y velocidad constantes no característicos de una intrusión deliberada previa, sobrevolaba territorio soviético, fueron alertados cazas Su-15 y MiG-23. A la vez, una segunda señal apareció en los radares soviéticos, muy cerca del KAL. Un avión espía RC-135 estadounidense estaba volando muy cerca de la ruta del KAL 007, por lo que los soviéticos tuvieron dos señales idénticas.
El RC-135 se retiró del espacio aéreo al mismo momento que el KAL 007 comenzaba a cruzar la isla de Sajalín, pasando muy cerca de la base de submarinos atómicos de misiles balísticos junto a Petropávlovsk-Kamchatski, una de las dos más importantes de la URSS. Ahora parecía dirigirse a la base principal de la Flota del Pacífico en Vladivostok. Se considera que esta casualidad desafortunada exacerbó la sensación de amenaza para el mando militar soviético. Los rusos detectaron la señal del avión de pasajeros mientras sus aviones interceptores hacían contacto visual con el intruso.
Dos Sukhoi SU-15 de la base aérea de Dolinsk-Sokol interceptaron el 747 acercándose por detrás y se comunicaron con la base solicitando instrucciones. Se le instruyó al piloto, mayor Genadi Osipovich, que primero efectuara disparos de advertencia, pero estos no tenían municiones trazadoras, por lo tanto la tripulación de cabina nada vio. En ese momento el copiloto coreano solicitó cambiar de altitud a nivel 350, lo que fue interpretado por los soviéticos como una maniobra evasiva, lo que obligó a la aeronave atacante a realizar una maniobra de semicírculo para volver a situarse detrás del blanco. El alto mando de la URSS ordernó entonces que derribaran el 747.
Los soviéticos derribaron el avión con un simple ataque con dos misiles a las 18:26 GMT. El 747 fue impactado en la cola y en el fuselaje bajo las alas ocasionando una descompresión de cabina, y seguidamente cayó en espiral al mar.
El 747 se estrelló en el mar aproximadamente a 55 km de la isla Moneron y la desintegración mató a todos a bordo. Inicialmente se informó que el 747 había sido obligado a aterrizar en Sajalín. Más tarde se comprobó que esto era falso.
El hecho causó el repudio internacional al saberse que el indefenso KAL 007 había sido derribado por los soviéticos. El politburó informó que el avión de pasajeros había violado dos veces el espacio aéreo soviético, declaraciones que no fueron creídas por Corea del Sur ni por los Estados Unidos ya que el capitán Chun Byung-in era un piloto muy experimentado. Se intentó recuperar las cajas negras pero no fueron halladas por los estadounidenses ni por los surcoreanos ya que habían sido recuperadas por los soviéticos previamente y guardadas bajo llave.
Las cajas negras fueron entregadas diez años después por la nueva administración rusa y entonces se supo la verdadera causa del accidente.
Las transcripciones recuperadas de la cabina de mando del 747 indican que la tripulación no era consciente de que estaban fuera de curso y, por lo tanto, violando el espacio aéreo soviético (al final estaban 500 km hacia el oeste de la ruta planeada). Después del ataque con misiles, la tripulación realizó un ascenso autorizado y luego descenso en espiral de emergencia debido a la rápida descompresión desde las 18:26 hasta el final de la grabación a las 18:27:46. Sin embargo, las autoridades soviéticas negaron cualquier conocimiento de que habían recuperado los registros de información. Fueron entregados solamente después de que la administración de Boris Yeltsin tomara el poder en Rusia.
Se hicieron dos investigaciones a cargo de la Organización Aérea Civil Internacional (OACI). La primera se llevó a cabo tras el accidente y la segunda ocurrió después de que fueran entregados los registros en 1991, ocho años después.
Ambos concluyeron que el rumbo fue fijado por accidente; el piloto automático habría sido programado para salir del curso en modo de dirección o habría sido encendido el INS cuando estarían fuera de alcance. Esto dejó al aparato en la dirección magnética elegida cuando partió de Anchorage. La tripulación no notó este error o comprometieron las revisiones correctas del INS para descubrirlo más tarde debido a una "falta de conciencia situacional y coordinación del vuelo".
thumb|Kaliningrad R-8 El testigo más cercano al incidente, el piloto soviético que disparó los misiles aire-aire Kaliningrad R-8, confirmó más tarde que no se siguieron los estándares internacionales de intercepción, y que había sido instruido por las autoridades militares para que mintiera en televisión sobre disparar tiros de advertencia. La parte soviética mantuvo oficialmente que ellos hicieron llamadas por radio, pero que el KAL 007 no respondió. No obstante, ningún otro aparato o monitor terrestre cubriendo las frecuencias de emergencias en ese momento oyó jamás llamadas de radio soviéticas.
El piloto soviético tampoco arguyó que sí efectivamente había identificado al avión como un avión de pasajeros, ya que este debía estar iluminado y presentar destellos de luces de posición como cualquier avión civil.
thumb|340px|right|Mapa mostrando la divergencia entre la trayectoria de vuelo realizada y la planeada. Puede observarse que el KAL 007 había pasado muy cerca de la base de submarinos atómicos en las cercanías de Petropávlovsk-Kamchatski y se dirigía a la base principal de la Flota del Pacífico en Vladivostok.