Think Tank es el séptimo álbum de estudio de la banda de rock inglesa Blur, lanzado el 5 de mayo de 2003. Continuando con las construcciones de estudio basadas en jam del álbum anterior del grupo, 13 (1999), el álbum amplió el uso de loops rítmicos muestreados y melancólico, pesado sonidos electrónicos. También hay fuertes influencias de la música dance, hip hop, dub, jazz y música africana, un indicativo de los intereses musicales en expansión del compositor Damon Albarn.

Las sesiones de grabación comenzaron en noviembre de 2001, tuvieron lugar en Londres, Marruecos y Devon, y terminaron en abril del año siguiente. El productor principal del álbum fue Ben Hillier con producción adicional de Norman Cook (Fatboy Slim) y William Orbit. Al comienzo de las sesiones, el guitarrista Graham Coxon había estado en rehabilitación por alcoholismo. Después de volver a unirse, las relaciones entre él y los otros miembros se volvieron tensas. Después de las sesiones de grabación iniciales, Coxon se fue, dejando poco de su presencia en el álbum terminado. Este es el único álbum de Blur que no incluye a Coxon como miembro a tiempo completo; regresó a la banda para su próximo álbum The Magic Whip (2015).

Think Tank es un álbum conceptual suelto, que Albarn ha declarado que trata sobre «amor y política». Albarn, un pacifista, se hubo pronunciado contra la invasión de Afganistán y, después de que las naciones occidentales amenazaran con invadir Irak, participó en las protestas masivas contra la guerra. Los temas antibélicos son recurrentes en el álbum, así como en las ilustraciones y videos promocionales asociados.

Tras filtrarse en Internet en marzo, Think Tank fue lanzado el 5 de mayo de 2003 y entró en la lista de álbumes del Reino Unido en el número uno, lo que lo convierte en el quinto álbum de estudio consecutivo en alcanzar el primer puesto. Posteriormente, el álbum fue certificado como Oro. Think Tank también alcanzó el top 20 en muchos otros países, incluidos Austria, Suiza, Alemania, Noruega y Japón. Fue su álbum más alto en las listas de Estados Unidos, alcanzando el número 56 en el Billboard 200. El álbum produjo tres sencillos, que se ubicaron en el número 5, el número 18 y el número 22 respectivamente en la lista de singles del Reino Unido. Después del lanzamiento del álbum, Blur anunció una gira mundial con Simon Tong reemplazando a Coxon.

Trasfondo Aunque Blur se había asociado con el movimiento Britpop, últimamente habían experimentado con diferentes estilos musicales, comenzando con Blur (1997) que había sido influenciado por bandas de indie rock bajo la sugerencia del guitarrista Graham Coxon. Desde mediados hasta finales de la década de 1990, los miembros habían estado trabajando en otros proyectos además de Blur: Albarn había co-creado Gorillaz, una banda virtual en 1998 con el dibujante de cómics Jamie Hewlett, a quien Albarn había conocido a través de Coxon. El álbum debut de Gorillaz en 2001 fue un éxito comercial y recibió elogios de la crítica. Desde que compuso la canción de Blur, «You're So Great», Coxon había comenzado una carrera en solitario y a partir del 2001 había lanzado tres álbumes en solitario. Los diferentes intereses musicales de los miembros habían alejado a algunos de los miembros de la banda, con Coxon explicando, «todos estamos muy preocupados el uno por el otro y realmente nos agradamos muchísimo. Debido a que estamos en cosas tan diferentes, se vuelve desalentador». Sin embargo, Coxon, junto con Alex James y Dave Rowntree estaban ansiosos por un nuevo álbum, mientras que Albarn era más reacio.

El álbum anterior de Blur, 13, había recurrido a un uso intensivo de la música electrónica y experimental con la guía del productor William Orbit. A pesar del éxito del álbum y sus sencillos asociados, el sonido general del álbum se consideró «deliberadamente poco comercial» en comparación con sus esfuerzos anteriores. A pesar del paisajismo musical más amplio en el que participaba Blur, Albarn dijo en una entrevista de enero de 2001 que quería hacer un álbum más accesible nuevamente, y dijo: «Estoy tratando de volver al tipo de estética de composición que tenía en (álbum de éxito) Parklife. No se organizarán de la misma manera, solo serán canciones accesibles al público». También explicó su razonamiento para este enfoque, afirmando que «es demasiado complicado ser algo diferente a lo mainstream con Blur. Ahí es donde pertenece. Todavía sentimos que lo mainstream en Gran Bretaña no está lo suficientemente representada por músicos inteligentes».

Después de los ataques del 11 de septiembre, se lanzó una serie de controvertidas campañas militares, conocidas como Guerra contra el Terror. En noviembre de 2001, poco después de la Invasión de Afganistán, los MTV Europe Music Awards se llevaron a cabo en Frankfurt, donde Gorillaz ganó un premio a la Mejor Danza. Mientras Albarn y Hewlett subían al escenario para dar un discurso, Albarn lucía una camiseta con el logotipo de Campaign for Nuclear Disarmement (Campaña para el Desarme Nuclear). En el discurso de Albarn, dijo: «Así que, al diablo con la música. Escuchen. Vea este símbolo aquí, [señalando la camiseta], este es el símbolo de la Campaña por el Desarme Nuclear. Bombardear uno de los países más pobres del mundo está mal. Tienes una voz y tienes que hacer lo que puedas al respecto, ¿de acuerdo?».

En 2002, Irak estaba bajo la amenaza de una invasión de las naciones occidentales. Oposición del público llevó a protestas contra la guerra de Irak organizadas por varias organizaciones. Albarn, quien se ha descrito a sí mismo como anti-guerra, se pronunció contra la invasión, citando la falta de proceso democrático como un problema. Los puntos de vista pacifistas se habían compartido con los padres y abuelos de Albarn. Su abuelo, Edward Albarn, había muerto después de hacer una huelga de hambre el año anterior.

Albarn se asoció con Robert «3D» Del Naja de Massive Attack y varias campañas para crear conciencia sobre los peligros potenciales de la participación del Reino Unido en la guerra. Albarn iba a hablar en Hyde Park en el mitin de marzo de 2003 cuando un millón de personas salieron a las calles de Londres en protesta por la inminente guerra. En el evento, estaba demasiado emocionado para pronunciar su discurso.

Grabación derecha|miniaturadeimagen|Norman Cook (a menudo conocido como Fatboy Slim) produjo los temas "Crazy Beat" y "Gene By Gene" Las sesiones de grabación para Think Tank comenzaron en noviembre de 2001 en el Estudio 13 de Albarn en Londres. Albarn, James y Rowntree habían venido al estudio junto con Ben Hillier, quien explicó que «al principio había tensión. Alex había hecho un comentario despectivo sobre Gorillaz en la prensa, pero había un 'jódete' y un 'jódete' y todos eran compañeros de nuevo, excepto por el hecho de que Graham faltaba". Durante 2001, Coxon había estado luchando contra el alcoholismo y la depresión, y no se presentó a la sesión inicial. A pesar de la ausencia de Coxon, el resto de la banda decidió empezar a grabar sin él.

En enero de 2002, el resto de la banda estaba grabando principalmente demos que Albarn había comenzado en un cuatro pistas y posteriormente transferido a Logic con los ingenieros internos de 13, Tom Girling, Jason Cox y su asistente, James Dring. Coxon se reincorporó al resto de la banda para las sesiones de grabación en febrero y mayo de 2002, con el conocimiento previo de que sería "tenso en el estudio". Coxon pasó lo que describió como "tardes incómodas", contribuyendo en las pistas "Battery in Your Leg", "The Outsider", "Morricone" y "Some Glad Morning", con solo el primero de ellos terminando en el álbum final. Coxon dejó la banda después de estas sesiones de grabación. Los miembros restantes de Blur decidieron seguir grabando, Albarn afirmó que "el espíritu de Blur era más importante que los individuos".

En junio, la banda volvió al estudio, haciendo "seguimiento, sobregrabaciones y reelaboración de lo que ya habíamos hecho, y todo el tiempo aparecían nuevas canciones, creo que teníamos 28 de ellas en un momento". Albarn deseaba tener varios productores involucrados en el álbum, queriendo involucrar a un "productor de nombre". Albarn había estado previamente en conversaciones con Norman Cook, comúnmente conocido como Fatboy Slim, para participar oficialmente, aunque originalmente quería contribuir "solo con comentarios y nada más". Albarn finalmente lo invitó a intentar trabajar con la banda. Hillier y la banda también pasaron tiempo trabajando con otros productores, incluidos The Dust Brothers, mientras que The Neptunes también participaron en un momento.

En agosto, los miembros restantes de Blur, junto con Hillier, viajaron a Marruecos. James publicó una declaración en el sitio web de la banda diciendo: "Supongo que la idea en el fondo de esto es escapar de cualquier gueto en el que estemos y liberarnos yendo a un lugar nuevo y emocionante". La banda se instaló en Marakesh, donde equiparon un antiguo granero con un estudio. Albarn afirmó que la mayoría de las letras del álbum fueron escritas "bajo un ciprés en Marruecos". Las sesiones en Marrakech produjeron "Crazy Beat", "Gene by Gene" y "Moroccan Peoples Revolutionary Bowls Club". Las sesiones vocales tuvieron lugar en este momento. Mientras estaba en Marruecos, Albarn escribió una canción sobre Cook y su pareja, Zoë Ball, que estaban teniendo problemas con su relación. La canción comenzó como una sesión de improvisación, y finalmente evolucionó a "Put It Back Together", que terminó en el cuarto álbum de estudio de Fatboy Slim, Palookaville, que se lanzó en octubre de 2004. Después de que la banda regresara de Marruecos, las sesiones restantes se llevaron a cabo en un granero en tierras de National Trust en Devon.Q, May 2003

William Orbit, que fue el productor principal de 13, también participó en la producción del álbum, y Hillier afirmó que "enviamos un par de melodías a William para que las trabajara en su estudio, trabajando las 24 horas en un entorno informático como él lo hace. Es un chiflado y trabaja toda la noche. Fue una yuxtaposición bastante interesante, nosotros haciendo horas de oficina y luego yendo a ver a William después del trabajo, ¡justo cuando se levantaba!". De las producciones de Orbit, "Sweet Song" terminó en el álbum. La ausencia de Coxon también reforzó el papel de Alex James y Dave Rowntree, quienes proporcionaron coros a lo largo del álbum. Rowntree también tocó la guitarra eléctrica en "On the Way to the Club" y proporcionó un rap en una versión demo de "Sweet Song". Una orquesta marroquí aparece en el sencillo principal, "Out of Time".

Estilo musical

A pesar de que Albarn declaró que originalmente quería volver a su sonido más comercial, Think Tank continúa las construcciones de estudio basadas en jam del álbum anterior 13. El álbum amplió el uso de loops rítmicos muestreados y sonidos electrónicos pesados e inquietantes. Casi completamente escrito por Albarn, Think Tank puso más énfasis en los coros exuberantes, la guitarra acústica simple, la batería, el bajo y una variedad de otros instrumentos.

"Sabíamos que teníamos que volver con lo mejor que habíamos hecho", observó James. "Creo que lo es. ¡Es una mierda de siguiente nivel!".

Como muchos de los álbumes anteriores de Blur, Think Tank es un álbum conceptual suelto. Albarn ha declarado que es un álbum sobre "amor y política", afirmando que "[La inquietud] obliga a las personas a valorar lo que tienen. Y eso, con suerte, pagará dividendos y ayudará a cambiar el mundo. a un lugar mejor. Por suerte. Toca madera". Albarn también dijo que el álbum trata sobre" qué se supone que debes hacer como artista además de expresar lo que sucede a tu alrededor". Algunas de las canciones están preocupados por una sensación de paranoia y alienación en la cultura de los clubes británicos. Damon también citó la música punk rock, en particular The Clash, como inspiración.