El Centro de Actividades Especiales (del inglés: Special Activities Center, o por sus siglas, SAC) es una división de la Agencia Central de Inteligencia, responsable de llevar a cabo misiones encubiertas y operaciones paramilitares. Antes del 2016 la unidad se llamaba División de Actividades Especiales (Special Activities Division).Dentro del SAC existen dos grupos por separado: el Grupo de Operaciones Especiales (Special Operations Group, SOG) para las operaciones tácticas paramilitares y el Grupo de Acción Política (Political Action Group, PAG) para las operaciones políticas encubiertas.Daugherty (2004)
El Grupo de Operaciones Especiales (Special Operations Group), es un departamento dentro del SAC responsable de las operaciones clandestinas o encubiertas en las cuales el gobierno de Estados Unidos no desea estar públicamente involucrado. Como tal, los miembros de la unidad, llamados Oficiales de Operaciones Paramilitares y Oficiales de Formación Especializada, generalmente no portan objetos o vestimentas (por ejemplo, uniformes militares) que los vincule con el gobierno de Estados Unidos.
Si se vieran comprometidos durante una misión el gobierno de Estados Unidos puede negar todo conocimiento. El SOG está considerado el grupo de operaciones especiales más secreto con menos de cien operativos entre sus filas.https://special-ops.org/the-most-secretive-unit-in-united-states/ El grupo recluta con frecuencia a antiguos miembros de las unidades de misiones especiales que forman parte de la comunidad de operaciones especiales de Estados Unidos.
Los Oficiales de Operaciones Paramilitares del SOG representan a la gran mayoría de los condecorados con la Distinguida Cruz de Inteligencia y la Estrella de Inteligencia por su participación en conflictos o incidentes en los cuales la CIA ha estado involucrada. Estas condecoraciones representan el más alto honor al valor y al cumplimiento del deber otorgados por la agencia. Los operativos del SOG constituyen también la mayor parte de las estrellas que se muestran en el Muro Conmemorativo de la sede de la CIA, lo que indica que el oficial falleció mientras estaba en acto de servicio.Gup, Ted (2000). The Book of Honor: Cover Lives and Classified Deaths at the CIA. El lema del SAC en latín es Tertia Optio, que significa "Tercera Opción", ya que la acción encubierta representa una tercera opción dentro del ámbito de la seguridad nacional cuando la diplomacia y la acción militar no son factibles.
Es sabido que la Rama Terrestre del Grupo de Operaciones Especiales opera junto con el Escuadrón E del Reino Unido, una unidad paramilitar equivalente al Centro de Actividades Especiales de la CIA.
El Grupo de Acción Política (Political Action Group (PAG), es responsable de las actividades encubiertas relacionadas con la influencia política, las operaciones psicológicas, la guerra económica y la guerra cibernética.
Las unidades tácticas del SAC también son capaces de llevar a cabo acciones políticas encubiertas mientras operan bajo ambientes hostiles y austeros. Una gran operación encubierta hace uso, por lo general, de todas o la mayoría de estas técnicas, así como de las operaciones paramilitares.
Las operaciones políticas encubiertas y de "influencia" se utilizan para dar apoyo a la política exterior de Estados Unidos. Dado que el apoyo abierto a un elemento de una insurgencia puede ser contraproducente debido a la impresión desfavorable de Estados Unidos en muchos países, en tales casos la asistencia encubierta permite a Estados Unidos ayudar sin dañar la reputación de sus beneficiarios.
Introducción
El Centro de Actividades Especiales ofrece sus servicios al Consejo de Seguridad Nacional de los Estados Unidos como alternativa cuando las aparentes acciones diplomáticas y militares no son viables o políticamente factibles. A diferencia de otras fuerzas de operaciones especiales de Estados Unidos, el SAC puede ser directamente asignado por el Presidente o el Consejo de Seguridad Nacional (bajo la dirección del Presidente). El SOG cuenta con muchos menos miembros que las otras unidades de misiones especiales de Estados Unidos, como el 1er Destacamento Operacional de Fuerzas Especiales-Delta (Fuerza Delta) o el Grupo Naval de Actividades Bélicas Especiales de Estados Unidos (DEVGRU).Southworth (2002)
Como brazo de acción del Directorado de Operaciones de la CIA, el SOG lleva a cabo misiones de acción directa, tales como: incursiones, emboscadas, sabotajes, asesinatos selectivos y guerra no convencional (por ejemplo; el entrenamiento y liderazgo de unidades militares y de guerrilla de otros países en combate). El SOG también realiza reconocimientos especiales, que pueden ser tanto de ámbito militar como dentro del espectro de la inteligencia, y lo efectúan Oficiales Paramilitares (también llamados Operativos Paramilitares u Oficiales de Operaciones Paramilitares) cuando se encuentran en "ambientes no permisivos". Los Oficiales de Operaciones Paramilitares también son oficiales de casos (es decir; "instructores de espías") plenamente cualificados y, como tales, dirigen operaciones clandestinas de inteligencia humana (HUMINT) por todo el mundo.Coll (2004)
El Grupo de Acción Política dentro del SAC realiza impugnables operaciones psicológicas, también conocidas como propaganda negra, así como "influencias encubiertas" para efectuar cambios políticos en otros países como parte de la política exterior de Estados Unidos. La intervención encubierta en elecciones extranjeras es la forma más significativa de acción política del SAC. Estas operaciones pueden efectuarse mediante la prestación de ayudas financieras a aquellos candidatos que pueden resultar más favorables a los ojos del Grupo de Acción Política del SAC, ejerciendo su asesoramiento a los medios de comunicación y ofreciendo apoyo técnico para las estrategias dentro del conjunto de actividades de relaciones públicas. También pueden llevan a cabo campañas con el objetivo de incentivar el voto e iniciativas y esfuerzos dentro de determinadas organizaciones políticas. El asesoramiento jurídico, las campañas publicitarias, la asistencia a los escrutadores electorales, así como otros medios de acción directa son parte integral de sus actuaciones. Las decisiones políticas pueden verse influenciadas por agentes, como por ejemplo por los funcionarios subvertidos del país, para así poder tomar decisiones en su capacidad oficial, lo que conseguiría promover los objetivos de las políticas de Estados Unidos. Además, los mecanismos para crear y desarrollar dictámenes y puntos de vista requieren la utilización encubierta de propaganda."americanforeignrelations.com"
La propaganda abarca desde folletos, periódicos, revistas, libros, radio y televisión. Todo ello está orientado a transmitir el mensaje apropiado de Estados Unidos en la región. El Grupo de Acción Política puede valerse de sus oficiales para que trabajen como periodistas, reclutar a agentes de influencia, operar en las plataformas mediáticas, filtrar ciertas historias e información en lugares donde se espera que dichos datos salgan a la luz pública o tratar de negar o desacreditar la información que es de conocimiento público. En todas las actividades propagandísticas las operaciones "negras" denotan aquellas actividades en las cuales el público se mantiene desconocedor de la propia fuente. Las iniciativas "blancas" son aquellas actividades en las cuales el autor se reconoce a sí mismo abiertamente. Y las operaciones "grises" son aquellas actividades en las cuales la fuente está en parte, pero no íntegramente reconocida.
Algunos ejemplos de programas de acción política fueron la prevención del triunfo electoral por parte del Partido Comunista Italiano (PCI) entre 1948 y finales de 1960; el derrocamiento del gobierno de Irán en 1953 y el Golpe de Estado de 1954 en Guatemala. El Grupo de Acción Política también contribuyó a armar a los rebeldes en Indonesia en 1957 y proporcionaron fondos y apoyo a la federación sindical Solidaridad tras la imposición de la ley marcial en Polonia después de 1981.Daugherty (2004), p. 83
La existencia del Centro de Actividades Especiales se dio a conocer como resultado de la Guerra Contra el Terrorismo. A principios de Otoño de 2001 los equipos paramilitares del SAC/SOG llegaron a Afganistán para capturar a los líderes de Al Qaeda, facilitar la entrada de las Fuerzas Especiales del Ejército de Estados Unidos y dirigir el Frente Islámico Unido por la Salvación de Afganistán contra los gobernantes Talibanes. Las unidades del SAC/SOG también derrotaron a Ansar al Islam en el Kurdistán Iraquí antes de la invasión de Irak en 2003;Tucker (2008) y entrenaron, equiparon, organizaron y dirigieron a las fuerzas peshmerga kurdas para derrotar al ejército iraquí en el norte de Irak.Woodward (2004) A pesar de que el SAC/SOG es la unidad más encubierta de Operaciones Especiales de Estados Unidos, numerosos libros han sido publicados sobre las hazañas de los Oficiales Paramilitares de la CIA, incluyendo: Feet to the Fire: CIA Covert Operations in Indonesia, 1957–1958,Conboy (1999) y Shooting at the Moon: The Story of America's Clandestine War in Laos.Warner (1996) La mayoría de los expertos consideran al SAC/SOG la principal fuerza para la guerra no convencional, ya sea que esa guerra consista en crear o combatir a una insurgencia en un país extranjero.Stone & Williams (2003)
thumb|right|170px|Insignia del Comando de Operaciones Especiales de Estados Unidosthumb|right|170px|Emblema de la Agencia Central de Inteligencia
Sigue habiendo un conflicto entre el Directorado de Operaciones de la CIA y las partes más clandestinas del Comando de Operaciones Especiales (USSOCOM), tales como el Comando Conjunto de Operaciones Especiales (JSOC), que está por lo general limitado a los jefes políticos y civiles de las respectivas agencias y departamentos. La combinación de las unidades del SAC y del Comando de Operaciones Especiales ha dado lugar a algunos de los éxitos más preeminentes en las guerras de Irak y Afganistán, incluyendo la búsqueda y asesinato de Osama Bin Laden. El SOG tiene varias misiones. Una de ellas es el reclutamiento, adiestramiento y liderazgo de las fuerzas indígenas en operaciones de combate. El SAC/SOG y sus sucesores han sido requeridos cuando se ha considerado conveniente optar por la negación plausible para dar apoyo a Estados Unidos (esto se llama operación encubierta o "acción encubierta"). A diferencia de otras unidades de misiones especiales, los operativos del SAC/SOG combinan capacidades de inteligencia clandestina y de operaciones especiales en un solo sujeto. Estos individuos pueden operar en cualquier entorno (por tierra, mar o aire) con limitado o ningún apoyo.
Acción encubierta