La Virgen del Carmen es la denominación común que suele recibir Santa María del Monte Carmelo, una de las diversas advocaciones de la Virgen María. Su denominación procede de su veneración en el monte Carmelo, en Tierra Santa, cerca de Haifa. Carmelo o Carmen derivan de la palabra hebrea Karmel o Al-Karem que en español se dice como 'jardín de Dios'.Kohoutková, Hana; Los antropónimos españoles con especial atención a los nombres de pila La veneración de esta advocación mariana ha sido difundida en el mundo por la Orden de Nuestra Señora del Monte Carmelo, llamados carmelitas.
En España, Puerto Rico y Costa Rica es patrona del mar, también es patrona de la Armada española. En la República Dominicana, hay algunas tradiciones en torno a la celebración del día de Nuestra Señora del Monte Carmelo. Es considerada reina y patrona de Chile, de sus Fuerzas Armadas y de los carabineros; es patrona de la Policía Nacional, del Ejército Nacional, de los marineros y de los conductores en Colombia; en Bolivia es la patrona de la nación y de sus Fuerzas Armadas; en el Perú es patrona del criollismo y alcaldesa perpetua de la ciudad de Lima, y en Venezuela es patrona del Ejército y los conductores. Además, fue patrona del Ejército de los Andes que, liderado por el general José de San Martín, gestó la independencia de Argentina, Chile y Perú.San Martín: Modelo de Líder Americano; Juan Marcelo Calabria En España, es patrona de todas las marinas, y patrona de San Fernando (Cádiz), es la de esta ciudad de San Fernando en la que recae el patronazgo de la Armada española.
Esta advocación mariana da nombre a todas aquellas personas que se llaman Carmen, Carmela o Carmelo, y que celebran su onomástica en la festividad de Nuestra Señora del Carmen, el 16 de julio, que la Iglesia católica conmemora con calidad de memoria facultativa.
Origen de la devoción miniaturadeimagen|Monte Carmelo El nombre del monte Carmelo se ha interpretado como Karm-El (en hebreo: ‘jardín’ o ‘viña de Dios’). El monte se sitúa en el actual Israel, entre el mar Mediterráneo y el valle de Jezreel. Aparece en libro del profeta Isaías 35:2 como un lugar bello. El profeta Elías vivía en una gruta del Carmelo. En este lugar, el profeta Elías demostró el poder de Yahweh frente a los sacerdotes del dios cananeo Baal.
La veneración remonta al grupo de ermitaños que, inspirados en el profeta Elías, se retiraron a vivir en el monte Carmelo. Estos devotos, hacia el 1200, formaron la Orden de Nuestra Señora del Monte Carmelo (carmelitas).
Según la tradición carmelita, el 13 de julio de 1251, la imagen de la Virgen del Carmen se le había aparecido, a San Simón Stock, superior general de la Orden, entregándole el escapulario, principal signo del culto mariano carmelita, prometiendo librar del castigo eterno a los que lo llevasen. El escapulario recibió reconocimiento papal en 1587 y ha sido respaldado por los pontífices posteriores.
También, según la tradición, en el la Virgen se apareció al papa Juan XXII y le prometió ayuda contra sus adversarios si otorgaba una nueva aprobación a los carmelitas. La Virgen también prometió la salvación de los carmelitas profesos y de los devotos que llevasen la señal del hábito o el escapulario y cumpliesen prescripciones de oración y en caso de que correspondiese a su estado canónico de castidad, la Virgen descendería al Purgatorio el primer sábado después de la muerte de las personas para llevar sus almas al cielo, de ahí que esto recibiese el nombre de privilegio sabatino. Esto fue aprobado por el papa Juan XXII en la Bula Sabatina del 3 de marzo de 1322. Posteriormente, fue aprobado también por el papa Clemente VII con el "Breve Dilecti filii" de 1527.
La Virgen del Carmen también es llamada Estrella del Mar (en latín Stella Maris) y es patrona de los marineros. La devoción mariana hacia la Virgen del Carmen se extendió a muchos países de Europa, y por España y Portugal a Iberoamérica, a partir del .
Devoción en Europa España thumb|Barcos acompañando la procesión marítima en honor a la Virgen del Carmen en el puerto de La Coruña. España es uno de los países donde más arraigada se encuentra esta advocación. Es patrona de los marineros, lo que incluye a los pescadores y marinos mercantes. El 19 de abril de 1901 la regente María Cristina de Habsburgo y el ministro de Marina Cristóbal Colón de la Cerda, duque de Veragua, refrendaron con sus firmas la Real Orden por la cual se proclamó a la Santísima Virgen del Carmen como Patrona de la Armada Española. En el Capítulo General de Londres (1254) de los carmelitas se dio la orden de fundar en España y como consecuencia, hacia 1270, se llevaron a cabo las primeras fundaciones en algunas de las más importantes ciudades de la Corona de Aragón. Su iniciativa fue impulsada por monarcas como Jaime I (1213-1276) o su nieto Jaime II. En la Corona de Castilla la primera fundación fue en Valladolid, en el convento de San Pablo de la Moraleja (1315). Su propagación fue rápida por toda la península ibérica, y llegó a Sevilla en 1358, ciudad desde la que se impulsará la creación de la destacada Provincia Bética Carmelitana, en 1499. En esta época empezarán a surgir las primeras comunidades femeninas de religiosas carmelitas en todo el territorio. Santa Teresa de Jesús y San Juan de la Cruz, durante el , introdujeron profundas reformas en el seno de la Orden que dieron origen a los "Carmelitas Descalzos", una nueva congregación más austera que se separa de la orden matriz, la cual pasó a llamarse "Carmelitas Calzados" o de la "Antigua Observancia". A pesar de esta división, continuaron en siglos sucesivos su camino espiritual por todo el mundo.
Prácticamente todos los pueblos y ciudades de la costa española rinden culto religioso a la Virgen del Carmen, de organizan procesiones y vistosas romerías marítimas portando su imagen cada 16 de julio. Aunque hay casos como en Rute, pueblo de interior situado en la provincia de Córdoba, en el que se venera la milagrosa imagen de la Virgen del Carmen Coronada, principal devoción y Patrona de la villa, que durante siglos ha gozado de un fervor muy importante desde sus inicios allá por el hasta la actualidad. Esta imagen de la Virgen junto al niño Jesús son obras de autor desconocido datadas del y atribuida la de la Madre a la escuela granadina cercana a Diego de Mora, y la imagen del divino infante es de escuela napolitana. Cuenta con un rico patrimonio material, musical e histórico, como por ejemplo es el caso de los “Auroros de la Patrona de Rute”, que son cánticos y coplas populares de gran antigüedad, dedicados a la Virgen del Carmen. Estos fueron pioneros en la zona y son cantados en diferentes actos como Rosarios, Cultos, Procesiones o incluso las madres ruteñas las cantaban a modo de “nana” para dormir a los niños. Cabe citar uno de los estribillos populares más conocidos y entrañables de sus coplas, y dice así: “… la Virgen del Carmen su pelo tendió, hizo una cadena que al cielo llegó…” o “Dios te salve Carmelita hermosa, el pueblo de Rute a ti eligió, como Reina y Patrona nuestra..” En el día de su festividad el 16 de julio se celebra el Triduo en su honor, y se expone en devoto besamanos. Procesiona en dos ocasiones, el primer domingo de julio y en las Fiestas Patronales de Rute el 15 de agosto.
En otro pueblo del interior de Andalucía la Virgen del Carmen también es la patrona. Este es el caso de Benalúa en la provincia de Granada. En esta localidad se celebran sus fiestas patronales en honor a esta advocación mariana, y cada 16 de Julio su imagen procesiona por las calles de este pueblo.
En la capital cordobesa encontramos dos grandes devociones con esta advocación, Nuestra Señora del Carmen en San Cayetano y en el barrio de Puerta Nueva. La primera, fundada por frailes carmelitas en torno al año 1600 en la Iglesia Conventual de San Cayetano. La imagen de la Virgen es de autor desconocido, en torno al , atribuida al imaginero Alonso Gómez de Sandoval, autoría que comparte con el niño Jesús que porta la Virgen. Cuenta con un rico patrimonio y fue coronada canónicamente en mayo de 2012 en la Santa Iglesia Catedral, celebra son novena y besamanos en la fechas previas a su festividad, concluyendo con su felicitación la madrugada del 16 de julio y su triunfal procesión bajo palio.
En el Barrio de Puerta Nueva de la ciudad de Córdoba también goza de gran devoción la imagen de Nuestra Señora del Carmen, situada en la Iglesia Conventual del mismo nombre, y conocida como “el Carmen de Puerta Nueva”. Su historia se remonta al a extramuros de la antigua ciudad, donde se instaura la Orden y se funda la corporación, en la antigua ermita de la Virgen de la Cabeza, que sigue recibiendo culto. A lo largo de los años gozó de un gran esplendor, por eso la Iglesia Conventual del Carmen de Puerta Nueva, cuenta con uno de los mejores retablos pictóricos de España, obra del ilustre pintor sevillano Juan Valdés Leal. La imagen de la Virgen está datada del , de autor desconocido y atribuido al igual que la anterior mencionada, a Alonso Gómez de Sandoval, salvo la imagen del Niño, que es un modelo seriado.
En la Región de Murcia, la devoción marinera mas señalada se manifiesta en San Pedro del Pinatar, mientras que en el interior destaca la que se profesa en Beniaján y Mula, localidades de donde la Virgen del Carmen es patrona.
La devoción a la Virgen del Carmen fue llevada por los misioneros españoles en la época de la colonización española de América, y está por tanto íntimamente unida a la historia de Hispanoamérica.
Italia miniatura|Virgen del Carmen, Acquafondata (Italia) miniatura|izquierda|Santuario del Carmen, Acquafondata, ItaliaEn el sur de Italia, en el pueblo de Acquafondata, se rinde culto a la Virgen de Monte Carmen en el pequeño santuario construido en el lugar de la aparición de la Virgen María el 16 de julio de 1841.
La ciudad de Palmi conmemora cada 16 de noviembreVea el artículo en la Wikipedia italiana Festa della Beata Vergine del Carmelo (Palmi) el denominado "milagro de la Virgen del Carmen". En sus orígenes está el terremoto que, el 16 de noviembre de 1894, asoló la citada ciudad italiana y los dieciséis días anteriores a la catástrofe, durante los cuales se pudo observar cómo la estatua de la virgen del Carmen del Santuario tenía cierto movimiento en sus ojos y cambiaba el color de su cara. La prensa local y nacional se hizo eco del caso y, finalmente, en la noche del 16 de noviembre los fieles improvisaron una procesión en la que portaban a hombros la estatua de la Virgen por las calles del municipio. Cuando la procesión llegó al final de la ciudad, un violento terremoto sacudió todo el distrito de Palmi,Il terremoto del 16 novembre 1894 in calabria e sicilia, Roma, 1907. Archivo completo Tesot disponibles: Relazione scientifica sul terremoto en el que quedó arruinada la mayor parte de las casas, pero en el que sólo hubo nueve víctimas de sus 15.000 habitantes, ya que casi toda la población estaba procesionando la estatua de la Virgen. Desde entonces se celebra una procesión en la que la Virgen del Carmen es llevada a hombros por las mismas calles que en 1894, acompañado todo de un ambiente festivo en el que se lanzan petardos y se instalan puestos para la venta de diversos artículos. La Iglesia católica reconoció oficialmente el milagro, con el decreto emitido por la Santa Sede el 22 de septiembre de 1895, y fue coronada la imagen el 16 de noviembre de 1896.
Malta La Virgen del Carmen es la patrona de la capital maltesa, la ciudad de La Valeta.
Devoción en América Argentina La Virgen es venerada en numerosas ciudades a lo largo del país. Esta advocación mariana es patrona del Ejército de los Andes, fundado por el General San Martín y del Servicio penitenciario federal argentino. Es una de las advocaciones de la Virgen María que recibe el tratamiento de Virgen Generala del ejército.
Es patrona de las siguientes ciudades de la provincia de Buenos Aires: