«4 Minutes» es una canción de la artista estadounidense Madonna compuesta para su undécimo álbum de estudio, Hard Candy. Se lanzó como el sencillo principal del álbum el 17 de marzo de 2008 a través de Warner Bros. Records. Originalmente conocida como «4 Minutes to Save the World» («Cuatro minutos para salvar al mundo»), en ella existe un sentido de urgencia para salvar el planeta de la destrucción y se muestra cómo se puede disfrutar durante el proceso. Según Madonna, fue su inspiración para la producción del documental I Am Because We Are (2008).
La canción también es interpretada por los músicos estadounidenses Justin Timberlake y Timbaland. Con su pulso acelerado y su estilo de hip hop urbano, incorpora además tambores de bhangra tocados por Timbaland. La instrumentación utilizada incluye instrumentos de viento-metal, sirenas y cencerros. Su letra transmite un mensaje de concientización social, inspirado en la visita de la cantante a África y el sufrimiento del que fue testigo.
«4 Minutes» recibió alabanzas de muchos críticos contemporáneos. Algunos han notado, sin embargo, que Timberlake se destaca más que Madonna en ella. Alcanzó éxito internacional, donde llegó al primer puesto de las listas en veintiún países, entre los que se cuentan Australia, Canadá, Alemania, Italia y Reino Unido. En Estados Unidos, ocupó el tercer puesto en el Billboard Hot 100 y por este tema Madonna logró su 37.º sencillo top diez y rompió el récord establecido por Elvis Presley con «Hound Dog»/«Don't Be Cruel».
En su video promocional, Madonna y Timberlake cantan y huyen de una pantalla negra gigante que devora todo a su paso. Al final del mismo, ambos son consumidos por esa fuerza. La cantante la interpretó durante su gira promocional de Hard Candy y durante su Sticky & Sweet Tour. En este último, la canción abría el último segmento del concierto, con temática rave, donde usaba un traje robótico y futurista. Durante las interpretaciones, Timberlake y Timbaland aparecían en pantallas para cantar sus partes. El tema recibió dos nominaciones a los premios Grammy en las categorías de mejor colaboración pop vocal y mejor grabación remezclada, no clásica.
Composición e inspiración thumb|right|Madonna afirmó que la canción fue su inspiración para el documental I Am Because We Are (2008).
«4 Minutes» es una colaboración entre Madonna, Justin Timberlake y Timbaland. La canción, originalmente llamada «4 Minutes to Save the World», fue la última que se compuso para Hard Candy.Sischy, Ingrid (21 de abril de 2008). «Madonna: the one and only, on her life unchained». Interview. 12 (3). ISSN 0149-8932Ganz, Caryn (15 de febrero de 2008). «Madonna’s New Album and Video: Exclusive Rolling Stone Preview». Rolling Stone. Jann Wenner. Además, se grabó en 2007 en los Sarm Studios de Londres y The Hit Factory Criteria en Miami. En una entrevista con MTV, ella dijo que el concepto central de la canción se desarrolló durante conversaciones con Timberlake. Más tarde, explicó su significado:
Ingrid Sischy, de la revista Interview, opina que la canción es una balada para el mundo, que a la vez contiene «los sonidos de una gran banda de marcha». Madonna coincidió con Sischy y agregó que la canción fue una de las inspiraciones para su documental I Am Beacuse We Are, que trata sobre el sufrimiento y la falta de comida que pesan sobre la nación africana de Malaui. Además comentó que disfrutó componer el tema con Timberlake, debido a que «es abierto y tiene talento». La cantante comentó sobre el significado de la canción:
Estructura
«4 Minutes» es una canción de pulso acelerado, compuesta en un estilo de hip hop urbano. Incorpora efectos de sonidos graves que emulan a una banda de marcha, un ritmo estridente e instrumentación de viento-metal que interpreta un ostinato de notas agudas. Otros instrumentos utilizados comprenden sirenas y cencerros.Taylor, Chuck (29 de marzo de 2008). «4 Minutes: Single review». Billboard (Nielsen Business Media, Inc.) 120 (12). ISSN 0006-2510. Según la partitura publicada en Musicnotes, la canción está escrita en la tonalidad de sol menor, posee un compás de 3/4 y se interpreta en un tempo de 115 pulsaciones por minuto. Los tambores de bhangra de Timbaland se pueden apreciar al comienzo y al final de la canción. El registro de Madonna y Timberlake abarca cuatro octavas en total, desde fa3 a si5. La progresión de acordes básica del tema consiste en re-sol-do-fa-si-re.
La letra de la canción presenta un mensaje de concientización social, inspirado en la visita de Madonna a África y en el sufrimiento humano del que fue testigo. Jon Pareles de The New York Times afirmó que «aunque la canción suena como si cuatro minutos fuera el tiempo que requiere una canción para ser un éxito pop garantizado o para hacer algo rápido; en realidad, se trata de la única canción del álbum Hard Candy que posee un mensaje de concientización social». El sonido del movimiento de las agujas del reloj, hacia el final de la canción, enfatiza esto. Sobre el verso Sometimes I feel what I need is a you intervention («a veces siento que necesito una intervención de tu parte»), Madonna comentó que significa que «a veces pienso que necesitas salvarme». Según Michael Yo, director del Top 40 de la emisora WHYI: «Trabajas con Justin Timberlake, el mayor artista del momento y luego trabajas con Timbaland, el mejor productor del momento. ¿Cómo puedes hacer una mala canción? Es una combinación en la que no puede salir nada mal».
Recepción crítica thumb|left|La crítica de Allmusic consideró que Justin Timberlake fue un artista más destacado que Madonna en el sencillo.
En general, la canción recibió críticas positivas. Caryn Granz, de la revista estadounidense Rolling Stone la describió como poseedora de «una estética de banda marcial, como así de una explosiva instrumentación de viento-metal que interpreta un ostinato similar a una escala». Además, la llamó «un tema fuerte, cargado, enérgico», comparando la voz de Timberlake con la de Michael Jackson. El editor y crítico musical de Billboard, Chuck Taylor, expresó que con la canción, Madonna «está a punto de lograr su primer sencillo en entrar a un Top 10 desde "Hung Up". [...] Existe un feo amontonamiento en la sobrecargada canción [...] pero el estribillo cantado entre Madge y Justin de We've only got four minutes to save the world ("Sólo tenemos cuatro minutos para salvar el mundo") es lo suficientemente atrapante como para venderla». Añadió que «4 Minutes» califica como todo un evento en términos de grabación «entre superpoderosos [Madonna y Timberlake] que no solo son igual de importantes, sino que suenan como una pandilla juntos».Taylor, Chuck (29 de marzo de 2008). «4 Minutes: Single review». Billboard (Nielsen Business Media, Inc.) 120 (12). ISSN 0006-2510. Mark Savage de la BBC describió su sonido como «tan futurista que podría realmente haberse transmitido desde el fin del mundo». Andy Gill de The Independent llamó a «4 Minutes» uno de los aspectos que rescatan a Hard Candy. Comentó que «la banda marcial de martes de Carnaval pavoneándose bulliciosamente» es una de «las ofertas más ambiciosas del álbum». Joey Guerra del Houston Chronicle comparó el tema con los de Nelly Furtado y opinó que se trataba de «una oferta para la radiotransmisión».
Según Sal Cinquemani, de la revista Slant, es una «publicidad descarada del resto del álbum». Chris Willias de Entertainment Weekly la llamó «un dúo ligón». Ben Thompson de The Guardian expresó: «Posee un sentido de las preocupaciones [diarias] al que es difícil huir. [Está cantada] sin esfuerzo, a veces brillantemente». Joan Anderman de The Boston Globe opinó que «la canción es una cosa segura, [destinada] a llegar a lo más alto de las listas debido a su poder puro como a su atractivo musical y en la víspera del 50º cumpleaños de Madonna [...] "4 Minutes" se siente como un regalo a sí misma». Sin embargo, reconoció que «el cambio en la estructura de poder [se hace] más evidente en "4 Minutes", donde Madonna suena como una invitada especial tratando de mantener el ritmo con los colosales tambores de Timbaland y la ágil melodía de Timberlake». Freedom du Lac, del Washington Post, elogió la canción por ser cargada y estridente. Comentó: «Propulsada por el ritmo de una detonante banda de marcha, [...] es una de las cosas más excitantes que Madonna haya hecho en esta década». Stephen Thomas Erlewine de Allmusic alabó la melodía y el atractivo del ritmo, pero se desilusionó por el hecho de que la voz de Madonna «desaparece por el pedorreante acompañamiento de sintetizador de cuatro notas de Timbaland —lo cual no hubiera sido tan malo si el tema hubiera sido más fresco y la totalidad de la empresa no hubiera sido tan mecánica y falta de alegría».
En la 51.ª edición de los premios Grammy, Madonna, Timberlake y Timbaland recibieron una nominación en la categoría de mejor colaboración pop vocal por la canción. La remezcla del músico holandés Junkie XL también recibió una nominación, en la categoría de mejor grabación remezclada, no clásica.
Recepción comercial thumb|right|Madonna interpretando la canción durante una presentación de la gira Sticky & Sweet Tour.
En Estados Unidos, «4 Minutes» debutó en el número sesenta y ocho de la lista de éxitos Billboard Hot 100 del ejemplar de la revista del 5 de abril de 2008, que en este caso se basó únicamente en las emisiones radiofónicas.Cohen, Jonathan (27 de marzo de 2008). «Leona Lewis Scores First U.S. No. 1 Hit». Billboard (Nielsen Business Media, Inc.) En una semana, la canción trepó sesenta y cinco lugares, donde alcanzó el tercer lugar de la lista. Este salto fue estimulado por las ventas digitales de su primera semana, que ascendieron a 217 000, lo que hizo que ingresara al segundo puesto en la lista Digital Songs, detrás del sencillo de Mariah Carey «Touch My Body». Fue su primer sencillo en ingresar a los diez primeros peustos desde el anterior «Hung Up» (2005) y fue su 37.º sencillo en entrar al top diez del Hot 100, por lo que rompió el récord establecido por Elvis Presley con su tema «Hound Dog/Don't Be Cruel».Pietroluongo, Silvio (2 de abril de 2008). «Mariah, Madonna Make Billboard Chart History». Billboard (Nielsen Business Media, Inc.) «4 Minutes» se convirtió en el sencillo de Madonna que alcanzó el puesto más alto en la lista de Billboard desde que «Music» llegó a la primera posición en 2000. Además, fue el noveno sencillo de Timberlake en ingresar a los diez principales. En la lista Pop 100, la canción alcanzó el segundo puesto. Incluso, fue un éxito en las listas de música dance, pues alcanzó el primer puesto en Dance Club Songs y Hot Dance Airplay."Billboard Hot Dance Club Play". Billboard(New York: Nielsen Business Media, Inc) 120 (21): 84. 2008-05-24. ISSN 0006-2510. Consultado el 14 de enero de 2011."Billboard Hot Dance Airplay". Billboard (New York: Nielsen Business Media, Inc) 120 (23): 74. 2008-06-07. ISSN 0006-2510. Consultado el 14 de enero de 2011. Cuatro meses después de su lanzamiento, «4 Minutes» recibió un doble disco de platino, otorgado por la Recording Industry Association of America, por haber vendido dos millones de copias en formato digital. Hacia julio de 2012, había vendido un total de tres millones copias en este formato en Estados Unidos. «4 Minutes» fue la décima canción más descargada en Estados Unidos en 2008, según Nielsen SoundScan. En Canadá, la canción debutó en el puesto 27 y alcanzó el primer lugar la semana siguiente. En total, estuvo nueve semanas no consecutivas en el primer puesto de la lista.