La palabra americano, dependiendo del contexto, puede tener diferentes significados en el idioma español:
En el uso tradicional y aceptado, refiriéndose a los naturales de América como continente, o a lo perteneciente y relativo al continente americano. Indiano: Denominación dada al español que emigraba a América y retornaba enriquecido (Hacer las Américas). Estadounidense, refiriéndose a los ciudadanos de Estados Unidos, uso que se da sobre todo en España y Cuba, y que deriva de la influencia lingüística inglesa y de la traducción literal del gentilicio en inglés American. Es desaconsejado por la ASALE en español. Además, esta palabra puede referirse a los americanos de un lugar específico de América: Provenientes de «Hispanoamérica», países de lengua española en el continente americano. De «Iberoamérica», si además del español se incluye el portugués, con Brasil. O también de «Latinoamérica» que pretende abarcar, además del español y portugués, aquellos países americanos al sur de los Estados Unidos de idioma francés, como Haití. Esto se debe a la denominación de un único continente, «América», y la visión de varias zonas dentro del mismo: «Angloamérica», «Hispanoamérica», «Iberoamérica», «Francoamérica», «Lusoamérica», «Latinoamérica o América Latina», «América Neerlandesa»,«Norteamérica», «Centroamérica o América Central», «América Insular», «Sudamérica o Suramérica», «Oasisamérica», «Aridoamérica» y «Mesoamérica», etc.
En estas cuestiones, los puntos de vista son divergentes:
Según la nomenclatura tradicional de habla hispana, América es el nombre de uno de los continentes de la Tierra, nombrado así por los europeos después de su descubrimiento, y aceptado como modelo continental oficial por los habitantes hispanoparlantes de dicho continente, y por aquellos no sólo con una cultura o etnia de origen hispano, sino por los francófonos y lusófonos del continente, exceptuando a los angloparlantes del continente, ubicados sobre todo en Estados Unidos y Canadá.
Existen distintas definiciones de los continentes que pueden variar de cultura en cultura. Así, por ejemplo, en el mundo anglosajón se utiliza la división del mundo en siete continentes:"Continent". The Columbia Encyclopedia. 2001. New York: Columbia University Press - Bartleby. Norteamérica, Suramérica, Europa, Asia, África, Australia (Oceanía) y Antártida (nótese que Centroamérica y las Antillas se clasifican como parte de Norteamérica y el término Oceanía rara vez se utiliza, definiendo el continente como Australia). En Rusia y otros países eslavos, Europa Oriental y Japón se enseña que existen seis continentes; Norteamérica, Suramérica, Eurasia, África, Australia y Antártida (nótese que, en este modelo, Europa se considera una península de Asia)."Continent". Encyclopædia Britannica. 2006. Chicago: Encyclopædia Britannica, Inc.World, National Geographic - Xpeditions Atlas. 2006. Washington, DC: National Geographic Society."Continent". McArthur, Tom, ed. 1992. The Oxford Companion to the English Language. New York: Oxford University Press; p. 260.
El modelo de cuatro continentes, que es el menos usado, incluye a América, Antártida, Oceanía y Eurafrasia, y el modelo que se enseña en Latinoamérica y parte de Europa (especialmente países latinos como España, Portugal, Italia, Francia, y Grecia), de seis continentes: América (como uno solo), Europa, Asia, África, Oceanía y Antártida. Por tanto, en el idioma inglés y otras lenguas no latinas «América» no existe como único continente, pues se le considera dos: Norteamérica (engloba Centroamérica y las Antillas) y Sudamérica. Lo más cercano en lengua inglesa sería The Americas (y aunque es correcto, raramente es empleado el término America en singular); sin embargo, aunque el gentilicio American refiere normalmente al nativo del país Estados Unidos de América, también puede usarse en inglés para el nativo de América (The Americas), como se usa en el caso del nombre inglés de la OEA; the Organization of American States.The World - Continents , Atlas of Canada The New Oxford Dictionary of English. 2001. New York: Oxford University Press."Continent ". MSN Encarta Online Encyclopedia 2006.. 2009-10-31.
La polémica sobre la denominación del continente ha motivado diversos cambios de nomenclatura a este nivel, y hasta hoy sigue siendo objeto de polémica entre distintos sectores, sobre todo en la lengua española.
La Real Academia Española recomienda que debe evitarse el uso de la palabra «americano» y «América», para referirse exclusivamente a los habitantes de Estados Unidos y al país, uso abusivo que se da sobre todo en España En sus propias palabras: «No debe olvidarse que América es el nombre de todo el continente y son americanos todos los que lo habitan», teniendo validez oficial lingüística en países de lengua española.
En el inglés no existe una traducción exacta para las palabras «estadounidense» y «estadunidense» (empleado este último en países americanos como México y recogido como valido por el diccionario de la RAE).
Por lo tanto, se considera en la lengua española incorrecto el uso de «americano» como gentilicio de Estados Unidos. Sin embargo, en la lengua inglesa el uso de Americans es válido, ya que es respaldado por el Oxford Dictionary y por el modelo continental geográficamente válido en países de habla inglesa y otros. El uso de «American» podría ser válido para referirse a algo perteneciente (en este caso) a los dos continentes americanos, sin embargo, su uso se emplea sobre todo para lo relacionado con los Estados Unidos.https://www.oxfordlearnersdictionaries.com/definition/english/american_1
Evolución del nombre de América
Cuando Cristóbal Colón llegó a América, creyó que había desembarcado en las Indias Orientales (actuales Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Filipinas y el resto de islas del Pacífico). Se refirió a la tierra a la que llegó como «las Indias» e «indios» a sus habitantes.
La teoría más fundamentada sobre el origen del nombre del continente dice que, a pesar de que Colón fue el primer europeo que llegó al continente, se debe a que el navegante Américo Vespucio fue el primero que se percató de que se trataba de un nuevo continente, a través de los viajes que realizó al servicio tanto de la monarquía española como de la portuguesa.
En 1507, el cartógrafo alemán Martín Waldseemüller, que trabajaba con Mathias Ringmann y otros en una actualización latina de la «Geographia» de Ptolomeo, utilizó el nombre de América en la edición de su Universalis Cosmographia, un planisferio en el que recogía los descubrimientos españoles y portugueses en las islas del Caribe, América Central, América del Norte y América del Sur, resultando de este modo el primer mapamundi impreso en el que se incluía el nuevo continente, al que el mapa por primera vez daba el nombre de America. En un pequeño tratado titulado Cosmographiae introductio, los miembros del Gymnasium Vosgien que trabajaban sobre la obra de Ptolomeo, entre ellos Waldseemüller y Ringmann, explicaban la razón de esa elección, atribuyendo el descubrimiento del Nuevo Mundo (Mundus Novus) a Américo Vespucio, cuyas controvertidas cartas publicaban en la segunda parte del libro, en tanto el genovés Colón, por mandato del rey de Castilla, lo habría sido de las islas de las Antillas.
El nombre del continente americano thumb|300px|Planisferio de Waldseemüller o Universalis Cosmographia, 1507. Primer registro del nombre «América», aparece en América del Sur en este mapa.
Desde que Vespucio anunciara el descubrimiento del continente, desconocido hasta el momento para los europeos, este había recibido varios nombres, cuya aplicación y aceptación era generalmente regional. Así, los españoles lo llamaban «Indias» o «La gran Tierra del Sur»; los portugueses, «Vera Cruz» o «Tierra Santa Cruz». Algunos cartógrafos empleaban «Tierra del Brasil» (que, sin embargo, aludía a una isla imaginaria), «Tierra de Loros», «Nueva India», o simplemente «Nuevo Mundo».Pohl:168
En la imprenta de la abadía de Saint-Dié-des-Vosges en Lorena, Francia, trabajaban varios editores que quedaron impresionados por la lectura de las publicaciones que pretendían narrar las proezas vespucianas: había llegado a sus manos un ejemplar traducido al alemán de la LetteraEsta edición estaba remitida al rey René II de Lorena: «Al ilustrísimo Renato, rey de Jerusalén y de Sicilia, duque de Lorena y de Bar, Amerigo Vespucci, humilde reverencia y debida recomendación.» Sin embargo, Vespucio no conocía al monarca y la carta es por lo demás traducción casi fiel de la impresión de Soderini; por consiguiente, mantiene incongruentemente las referencias que el supuesto Américo dedicaba al gonfaloniere en el texto original, como la mención a la amistad que los unía desde la infancia, a sus días juveniles en el aula del tío Giorgio y a otros hechos completamente ajenos a la vida del rey. Arciniegas cree que podría tratarse de un torpe honor del traductor (Arciniegas) y otro francés de Mundus Novus, de los tantos que circulaban por Europa.
Decidieron dar a conocer las nuevas noticias en la forma de un pequeño tratado llamado Cosmographiae Introductio acompañado por una traducción al latín de la Lettera bajo el título «Quattuor Americi navigationes» («Cuatro Viajes de Américo»), y publicarlos bajo la forma de un panfleto. El 25 de abril de 1507 salieron del taller las dos primeras ediciones. En el capítulo IX del texto se sugería que el nombre del Nuevo Mundo debería ser «América» (femenino por analogía a "Europa", "Asia" y "África") en honor de quien la reconociera como tal: ab Americo Inventore (…) quasi Americi terram sive Americam («De Américo el descubridor (…) como si fuese la tierra de Américo o América»)No se sabe con certeza cuál de los impresores es el creador del nombre. El Gymnase Vosgien («Gimnasio de los Vosgos») estaba integrado por Vautrin Lud, Nicolás Lud, Jean Basin, Mathias Ringmann y Martin Waldseemüller. Los especialistas se inclinan por Ringmann o por Jean Basin de Sandacourt, el traductor de la Novus Mundus al latín (Arciniegas)
Martin Waldseemüller, un destacado humanista alemán y profesor de cartografía que se desempeñaba como dibujante y corrector de pruebas del grupo, inscribió el sonoro nombre en un gran planisferio mural en doce hojas que acompañaba al panfleto. Allí aparece aplicado a Sudamérica. En la parte superior del mapa aparecen, además, los retratos de Ptolomeo, a la izquierda, con un globo terráqueo en el que se dibuja el Viejo Mundo y Vespucio, a la derecha, junto al hemisferio correspondiente al Nuevo Mundo.Varela Bueno:19 Además, Waldseemüller confeccionó una versión globular, uno de cuyos ejemplares fue regalado al monarca de Lorena.
La voz tiene tal eufonía y guarda tanta consonancia con los vocablos «Asia» y «África» que inmediatamente se afincó en las lenguas noreuropeas.Pohl:383? En la península ibérica, la terminología jurídica de la monarquía empleaba la denominación de «Reinos castellanos de Indias».
La difusión de su obra popularizó el vocablo América, mientras que las contradicciones de los papeles de Vespucio, navegante al servicio de España, ocasionaron críticas de los historiadores españoles y portugueses que, como fray Bartolomé de las Casas, pusieron en duda el papel de Vespucio en la concepción de la idea de un «Nuevo Mundo», y demostraron la usurpación de los méritos de otros navegantes españoles que le precedieron. Sin embargo, el término ya se había fijado en otros países europeos para designar América al Nuevo Mundo y americanos a sus habitantes, mientras que para Inglaterra el vocablo oficial era el de Indias Occidentales.
Uso original de América