thumb|Fotograma de El asesinato del duque de Guisa (1897). thumb|Fotograma de Los últimos días de Pompeya (1913). thumb|Fotograma de Intolerancia (1916). thumb|Fotograma de Don Juan Tenorio (1922). thumb|Cartel publicitario de El ladrón de Bagdad (1924). thumb|Fotograma de La máscara de hierro (1929). thumb|Fotograma de Alexander Nevski (1938).Alexander Nevsky (film) thumb|Fotograma de Lo que el viento se llevó (1939). thumb|Rodaje de Julio César (1953). thumb|Rodaje de Los siete samuráis (1954). thumb|Fotograma de Guerra y paz (1956). thumb|Fotograma de El día más largo (1962). thumb|Fotograma de Cleopatra (1963). thumb|El portaaviones Yorktown durante la filmación de Tora! Tora! Tora! (1968).
El cine histórico o cine de época es un género cinematográfico caracterizado por la ambientación en una época histórica determinada; tanto si los hechos y personajes representados son reales como si son imaginarios, pero verosímiles; de forma similar a la novela histórica. Las películas históricas en algunas ocasiones son recreaciones cinematográficas de la biografía de algún personajes histórico relevante (película biográfica o biopic):Categoría:Películas biográficas o adaptaciones de obras literarias (guion adaptado). Una película de época puede utilizar la historia únicamente como un marco de ambientación para el desarrollo de cualquier argumento, por anecdótico o intrascendente que sea (cosa que puede ser precisamente lo que le proporcione su valor como recurso divulgativo o didáctico El cine, un recurso didáctico, formación del profesorado del Ministerio de Educación, España. El cine como recurso didáctico para la enseñanza de la Historia en Biblioteca Virtual Cervantes. para la comprensión de esa época); o bien centrarse en la narración de un acontecimiento de gran importancia histórica (las únicas que en rigor son "históricas", cosa que no garantiza ni su calidad ni su valor educativo).Puede establecerse un matiz de diferencia entre ambas expresiones (películas de época y películas históricas):
Ira Konigsberg, Diccionario técnico Akal de cine, Akal, 2004, ISBN 8446019027, voz "película histórica" y voz "cine de época": las películas históricas (...) pueden considerarse un tipo de filme de época, pero una película de época puede centrarse en un periodo de tiempo menos distante del nuestro siempre que trate de una época que posea un estilo y un aspecto propios y característicos. Pone de ejemplo El gran Gatsby como una película de época, pero no histórica; dando a entender que 1974 (el año de producción de la película) no está lo suficientemente alejado de la época que trata (los años 1920). Tal reducción de lo que se considera "histórico" al pasado superior a cincuenta años no es un criterio que se use ampliamente, ni en la historiografía ni en la cinematografía (no podrían considerarse películas históricas El Acorazado Potemkin u Octubre -distanciadas de sus hechos veinte y diez años, respectivamente-, El nacimiento de una nación -que trata el periodo anterior y posterior a la Guerra de Secesión, hasta 1871, siendo filmada en 1915-, ni siquiera Novecento -que transcurre entre 1900 y 1945 y fue filmada en 1976-). Wilson Acosta, Las ciencias sociales a través del cine, Magisterio, 2000, ISBN 9582005270, pg. 70: El cine de época cuenta con varios subgéneros (...) El histórico trata de hechos de gran relevancia (...) el biográfico (...) recorre en el tiempo la vida de un personaje importante (...) el de capa y espada pretende narrar una aventura retratando una época histórica (...) el épico-bíblico narra las hazañas de héroes casi legendarios consignadas en la Biblia u otras gestas.
Es uno de los géneros más comunes y sus orígenes se remontan hasta los orígenes mismos de la historia del cine. Desde sus primeros ejemplos, ha sido notorio su uso como panfleto, es decir, como vehículo para la transmisión de propaganda política (justificativa o crítica) de todo tipo de ideologías y regímenes.Prólogo de Román Gubern al libro de Enrich Alberich, Películas clave del cine histórico, Robinbook, 2009, ISBN 8496924742. No obstante, eso no significó una merma de su calidad expresiva y estética o de su capacidad de innovación técnica, como demuestran las películas históricas desde su origen. En la época del cine mudo, después de una de las primeras películas con estructura narrativa y metraje extenso (El asesinato del duque de Guisa -André Calmettes y Charles Le Bargy, 1908-, de 15 minutos, una larga duración para la época),The Assassination of the Duke of Guise. L'Assassinat du duc de Guise (film, 1908). y de algunos precedentes italianos (Los últimos días de Pompeya -Mario Caserini, 1913-, Quo vadis? -Enrico Guazzoni, 1913-, Cabiria -Giovanni Pastrone, 1914-), destacaron las dos principales producciones del estadounidense Griffith (El nacimiento de una nación, 1915, e Intolerancia, 1916) y las del soviético Sergei Eisenstein (El Acorazado Potemkin, 1925, y Octubre, 1927), además de la alemana Madame du Barry (Ernst Lubitsch, 1919)Madame Du Barry (1919 film) y la francesa La pasión de Juana de Arco (Carl Theodor Dreyer, 1928); ya en cine sonoro La Marsellesa (Jean Renoir, 1938);La Marseillaise (film) en el inicio del color Lo que el viento se llevó (hasta cinco directores, 1939); y a finales del Novecento (Bernardo Bertolucci, 1976), Pasaje a la India (David Lean, 1984), Ran (Akira Kurosawa, 1985) o Malcolm X (Spike Lee, 1992).
El predominio mundial de los estudios de Hollywood en la industria cinematográfica ha determinado que sea la historia de los Estados Unidos la más tratada en el cine histórico, especialmente los conflictos bélicos (guerra de Secesión, guerras indias, guerras mundiales, guerra de Vietnam) y todo un género por sí mismo: el western.
Comparte características con otros géneros cinematográficos, como el cine épico y el cine de aventuras.
Entre los requisitos técnicos que más influyen en una ambientación histórica están el vestuario, maquillaje y peluquería, el atrezzo (en algunos casos, por similitud con el género literario, se habla de películas "de capa y espada" -swashbuckler-), y los escenarios,Diseño de producción. También se utiliza las expresiones inglesas set design y scenic design (véase Scenic design). tanto interiores (donde el mobiliario y la decoración cumplen un papel esencial) como en los exteriores (que desde muy pronto en la historia del cine se simularon con todo tipo de recursos, como los decorados cinematográficos y los efectos especiales). La importancia del vestuario es tan que al género se le denomina también cine de vestuario, especialmente en italiano -film in costume- y en alemán -köstumenfilm-,Gubern, op. cit. y existe la expresión inglesa costume drama para el subgénero de "drama de vestuario". El subgéneros de películas de la Antigüedad se denomina peplum, en referencia a la túnica de la Antigua Grecia.
Para los creadores del cine de época, siempre importó menos la fidelidad historiográfica que los recursos que proporcionaran espectacularidad u otros valores cinematográficos y humanos (como la fantasía, la emoción, la pasión, el humor, la tragedia, la intriga, la violencia, la sordidez, la sofisticación, la vileza, el heroísmo, el sacrificio, el honor o la gloria).
Subgéneros del cine histórico
Tan abundante es la filmografía del cine histórico que se le puede considerar como un "macrogénero" compuesto de muchos géneros o subgéneros cinematográficos, que a su vez se subdividen en otros, cada uno de los cuales ha desarrollado sus propias convenciones.Vicente J. Benet La cultura del cine: introducción a la historia y la estética del cine, pg. 73.
Cine bélico El cine bélico se ha ambientado en guerras de muy distintas épocas y lugares, y aunque -en rigor- sólo serían "películas bélicas" aquellas en que lo militar es la mayor parte de su argumento, en muchas películas históricas que desarrollan principalmente otros temas aparecen memorables escenas de batallas (300 -la batalla de las Termópilas y la batalla de Platea-, Alejandro -las campañas de Alejandro Magno-, Espartaco -la tercera guerra servil-, Aníbal -las campañas de Aníbal-,Annibale (film) Druidas -la guerra de las Galias-,Druids Ben-Hur -la batalla de Actium-, La batalla de Germania -batalla de Teutoburgo-,Hermann der Cheruske. Die Schlacht im Teutoburger Wald Ficha en cineol.net. Massacre in the Black Forest Kingdom of Heaven -las Cruzadas, terminando en la conquista de Jerusalén por Saladino-, Mongol -las campañas de Gengis Kan-, Enrique V -la batalla de Agincourt-, Los siete samuráis, Taras Bulba, The Last of the Mohicans -la Guerra de los Siete Años-), pero sobre todo en las de la Edad Contemporánea (El patriota -y otras ambientadas en la guerra de independencia de Estados Unidos-,Revolution Guerra y paz -y otras ambientadas en las guerras napoleónicas-,Master and Commander, etc. . El Álamo -ambientada en la guerra de independencia de Texas, pero de un subgénero muy particular, el de los asedios-,Como Troya, El reino de los cielos, Cincuenta y cinco días en Pekín o Los últimos de Filipinas. Gunga Din -entre las numerosas dedicadas a las guerras coloniales-,Kartum, Las cuatro plumas, Beau Geste, etc. Véase Colonial war. Medalla roja al valor -entre las numerosas dedicadas a la Guerra de Secesión-,Cold Mountain :en:The Red Badge of Courage (film). :en:Category:American Civil War films Murieron con las botas puestas -entre las numerosas dedicadas a las guerras indias-,:en:Category:American Indian Wars films Paths of Glory -entre las numerosas dedicadas a la Primera Guerra Mundial-,Gallipoli, Adiós a las armas, Sin novedad en el frente Patton -entre las numerosas dedicadas a la Segunda Guerra Mundial;Segunda Guerra Mundial en el cine. World War II in popular culture muchas de las cuales se pueden inscribir en subgéneros específicos: el de las películas ambientadas en campos de prisioneros, como El puente sobre el río Kwai,El imperio del sol o las que se centran en las evasiones: La gran evasión, Evasión o victoria, etc. el de las películas de submarinos, como Das Boot,Que también existen para otras épocas, como La caza del Octubre Rojo. el de las películas sobre la Resistencia, como El último metro,Brumas de traición -Betrayed (1954 film)-, Inglourious Basterds, etc. sobre la guerra aérea anglo-alemana, como La batalla de Inglaterra, sobre la guerra en el Pacífico, como Tora! Tora! Tora!,Pearl Harbor, Midway -Midway (film)-, Cartas desde Iwo Jima, etc. sobre la guerra en el norte de África, como The Desert Fox: The Story of Rommel,The Desert Fox: The Story of Rommel sobre el frente ruso, como La cruz de hierro,Liberación -Liberation (film series)-, Enemigo a las Puertas, etc. sobre el desembarco de Normandía, como El día más largo,Saving Private Ryan, etc. etc.-, M*A*S*H -entre las dedicadas a la guerra de Corea-,Korean War in popular culture Apocalypse Now -entre las numerosas dedicadas a la guerra de Vietnam-,Vietnam War in film Kippur:en:Kippur -sobre la guerra árabe-israelí-, Black Hawk Down).
Edad Antigua: "peplum", cine bíblico y mitológico El denominado peplum es el género cinematográfico ambientado en la antigüedad grecorromana (Cleopatra, Julio César, Los últimos días de Pompeya, La caída del imperio romano, Gladiator, Ágora, La última legión),Alejandro Valverde, Grecia antigua en el cine: filmografía y bibliografía. con el que también se relacionan otros subgéneros ambientados en la Edad Antigua: Las adaptaciones de tragedias griegas (Medea, Edipo rey). El cine mitológico, que utiliza como base la mitología clásica (Furia de Titanes, Jasón y los argonautas), aunque en otras ocasiones se ha realizado siguiendo las convenciones del cine histórico que adapta obras literarias (Troya). También hay películas que tratan otras mitologías, como la nórdica (Beowulf).