La Almarcha es un municipio y localidad española de la provincia de Cuenca, en la comunidad autónoma de Castilla-La Mancha. Se encuentra en la comarca de La Mancha Alta, una zona de transición entre la serranía conquense y La Mancha. El término municipal, que abarca 64 km², cuenta con una población de .
Toponimia El origen etimológico del nombre Almarcha proviene del árabe “al-marğ”, que significa “el prado”, y también “población situada en vega o tierra baja”, que es como lo interpreta el Diccionario de la Real Academia Española al mutilar el texto del Tesoro de la lengua castellana de Covarrubias (1610).
Geografía El municipio se ubica en la provincia de Cuenca, perteneciente a la comunidad autónoma de Castilla-La Mancha, en España. Se encuentra a 60 km de la capital provincial. Su término municipal limita con los de Castillo de Garcimuñoz, Olivares de Júcar, La Hinojosa, Villalgordo del Marquesado y Villar de la Encina.Instituto Geográfico Nacional de España, Mapa Topográfico Nacional de España, 1:50.000, Hoja 662, Edición de 2003http://pares.mcu.es/Catastro/servlets/ImageServlet?accion=41&txt_zoom=15&txt_rotar=0&txt_contraste=0&cabecera=N&total_imagenes=68&txt_id_imagen=9&zoom=&appOrigen= Está atravesado por la Autovía del Este (entre los pK 151 y 155) y por la N-420.
Relieve e hidrología Aunque la altitud sobre el nivel del mar de la localidad es de 875 m, Mojón Alto —que es vértice geodésico— alcanza los 1024 m sobre el nivel del mar.Instituto Geográfico Nacional de España, Mapa Topográfico Nacional 1:25.000. Hoja 662-III La Almarcha, Edición de 2014. El cerro de San Antón es línea divisoria entre las aguas de la cuenca del Guadiana y la del río Júcar. El río Rus, que es afluente del Guadiana, nace en el paraje "los olivares" entre los términos de Castillo de Garcimuñoz y de La Almarcha. Desde La Almarcha el río Rus recibe el nombre de río Córcoles hasta el municipio de El Cañavate, desde el cual se convierte en el río RusActualmente el mapa 1:25.000 del Instituto Geográfico Nacional lo denomina a su paso por La Almarcha "Arroyo Malcundido" al adoptar el nombre del paraje por el que pasa. Por su parte José Torres Mena en su libro Noticias conquenses, en el capítulo 4º relativo a las aguas, dice al respecto refiriéndose al río Záncara: "Son sus principales afluentes en esta provincia el Rus y el Saona. El primero, tiene su origen en las inmediaciones del Castillo de Garcimuñoz, produciendo el notable puerto de la Almarcha en la cordillera Ibérica; pasa por los términos de Torrubia del Castillo y Honrubia, y se dirije después por el Cañabate, Perona, Villar de Cantos y San Clemente al Provencio, donde se une al Záncara". hasta su paso por San Clemente, donde desemboca en el río Záncara, afluente del Guadiana. miniatura|Vista del embalse del Molinillo.|izquierdaPor el término municipal de La Almarcha discurren dos afluentes del Júcar. El río Cañada Negrita, que toma su nombre del paraje por el que pasa y que recibe gran parte de sus aguas en el yacimiento del "ojuelo". El otro riachuelo al que don Juan Manuel denomina «el arroyo del Almarcha», el Instituto Geográfico hoy lo denomina "Arroyo del Tejarejo" a su paso por un paraje y posteriormente "Arroyo de los Santos" a su paso por otro.Instituto Geográfico Nacional de España, Mapa Topográfico Nacional 1:25.000. Hoja 662-III La Almarcha, Edición de 2014. Va casi siempre seco y recibe las aguas residuales de la población. Ya no desemboca en el río Júcar, tal como dicen las diversas descripciones geográficas, pues sus aguas son bombeadas hacia el "embalse de el Molinillo" tal como se aprecia en el mapa por satélite.
Al noreste del municipio se encuentra parte del embalse de Alarcón, que recoge las aguas del río Júcar.
Clima Su clima es mediterráneo frío, esto crea grandes oscilaciones térmicas. La temperatura media es de unos 13 °C y llega a rozar los 40 °C en verano, bajando a temperaturas bajo cero en los meses de invierno. Su pluviosidad es irregular concentrándose en los meses de otoño y primavera. Alternan ciclos lluviosos con ciclos de sequía.
Flora y fauna En su término existen algunos elementos de biodiversidad: monte bajo de encinas, bastante olivarhttp://pares.mcu.es/Catastro/servlets/ImageServlet?accion=41&txt_zoom=15&txt_rotar=0&txt_contraste=0&cabecera=N&total_imagenes=68&txt_id_imagen=11&zoom=&appOrigen= y algunos parajes con pinos, chopos y almendros. En las laderas del paraje de la Muela abundan el tomillo, el romero, la aliaga, la morquera y plantas medicinales como: té de roca, cantueso o salvia.
En el término municipal se pueden encontrar especies de caza menor como perdiz, codorniz, tordo, paloma torcaz y tórtola. Existen tres cotos de caza: el Molinillo, la Muela y el coto local. Las otras aves que pueblan estos campos son gorrión, abejaruco, avutarda, chorlito, sisón, calandria, agachadiza,En La Almarcha a esta ave se le denomina agachadera y también becada. pardillo, jilguero y alcaudón. En los parajes de La Muela y El Campazo también pueden avistarse a veces águilas, gavilanes y otros tipos de aves, como la lechuza, el mochuelo o la abubilla. En el verano aparecen vencejos y golondrinas. Mención especial cabe hacer para el cernícalo primilla (Falco naumanni), está catalogado por el Servicio de Agricultura y Medioambiente que cuarenta parejas del mismo anidan en lo alto del antiguo silo del Servicio Nacional de Productos Agrarios (SENPA).
En el verano es frecuente encontrar jabalíes en la finca del Molinillo. Otros mamíferos que hay en este término municipal son: la liebre, el zorro, el corzo, roedores, También hay algunas culebras, que no son peligrosas, y algunas víboras en el monte de La Muela.
Demografía La Almarcha cuenta con una población de .
En 1950 alcanzó su cuota máxima de población, con 1491 habitantes, pero la emigración a las ciudades ha hecho que la población merme, año tras año, hasta llegar a los 426 habitantes del año 2014, según los datos oficiales del INE.
Historia En el término municipal de La Almarcha los pastores han hallado varias hachas neolíticas. Ello es una prueba de que estas tierras ya estuvieron habitadas en el Neolítico. Junto al término de La Hinojosa hay algunos grabados sobre roca pertenecientes al Calcolítico.
En el paraje denominado «Los Villares», situado a 1 km del pueblo actual, hubo un poblado romano. Como es habitual en los villares, cuando se labra la tierra afloran diversos restos romanos (monedas, tuberías de plomo, pesas de telar, piedra de sillería, teja, ladrillos o trozos de vasijas de terra sigilata).
El origen del pueblo es árabe tal como indica la etimología del término al-march o al-marg previamente analizada.
La cita más antigua en que aparece La Almarcha procede la crónica árabe de 1172, al-Man Bil Imãma, que describe la expedición del sultán Yusuf contra la ciudad de Huete.
La cita castellana más antigua procede de un documento citado en las Relaciones genealógicas de los marqueses de Trocical (1257) en que los caballeros de Alarcón otorgan a los caballeros de Talayuelas una dehesa de monte."e salle al moion que está do se parte la carrera del Almarcha e la que va a Torrubia". Relaciones genealógicas de los marqueses de Trocical, pp. 53 y 54. Otra cita de la misma fuente se refiere al documento en que se da una sentencia arbitral entre Fernán Ruiz de Alarcón y el concejo de Castillo de Garcimuñoz en el año 1285.Relaciones genealógicas de los marqueses de Trocical, pp. 55 yh 56 En el Libro de cuentas y gastos del rey de castilla Sancho IV se cita entre las aldeas en las que se recoge dinero para pagar a los caballeros que habían de acompañar en 1294 a don Juan Manuel a la tierra de Murcia y se indica que el Almarcha pagó 99 maravedís el 14 de noviembre de 1294.
Otra de las primeras citas procede del Libro de la caza de don Juan Manuel (1325), quien da esta escueta referencia: el aroyo del almarcha sale del almarcha e entra en xucar de Yuso de vcero e pasa çerca del pozo Ayrón. En este aroyo ay parada de ánades e logar para las cazar con falcones. Pero a enel malos pasos.
Tras la conquista de Alarcón por las tropas de Alfonso VIII en 1184, el lugar del Almarcha dependió de la jurisdicción de Alarcón y se repobló con castellanos viejos provenientes de Burgos y de Extremadura.
El marqués de Villena, Alfonso de Aragón, la vendió a Castillo de Garcimuñoz en 1391 por 1200 florines de oro.Archivo Histórico Nacional, Legajo nº 31.760, Pieza 36. Durante más de tres siglos La Almarcha dependió de la jurisdicción del Castillo de Garcimuñoz, hasta que el 6 de septiembre de 1672 Mariana de Austria le concedió por Real Privilegio la exención de la jurisdicción de Castillo de Garcimuñoz y adquirió la categoría de villa independiente. Castillo de Garcimuñoz recurrió, en segunda instancia, y el 15 de febrero de 1687 el Real Privilegio se confirmó en segunda instancia.
El Castillo reclamó la distribución de términos, en un largo juicio que se prolongó hasta 1752. Como consecuencia de este largo pleito, Castillo de Garcimuñoz logró recuperar su jurisdicción sobre el monte Ardal que en la primera delimitación de términos se había concedido a La Almarcha. Ninguno de los dos pueblos quedó satisfecho con el reparto y continuaron las reclamaciones por una y otra parte. En el mapa histórico del Instituto Geográfico Nacional de España, en la división entre ambos términos, todavía pone «línea límite provisional».Instituto Geográfico Nacional, Mapa histórico del término de La Almarcha 1:25.000. Mapas nº 160031, 160032 y 160033, año 1905
Una vez que logró la categoría de villa, La Almarcha fue creciendo en importancia y población, pasando de los 84 vecinos en el año 1672 a los 106 en 1687 (fecha de confirmación del villazgo) y a 287 en 1752, logrando su cuota máxima a mediados del , en 1950, con 1491 habitantes.
Según el Catastro de Ensenada de 1752, en este año tenía un hospital para albergue de pobres mendicantes cuyos ingresos dependían del alquiler de parte de la manzana no destinada a hospital. En dicho año existían en La Almarcha cuatro sacerdotes que vivían de las rentas de las tierras de la iglesia. Se describen en este documento todos los productos agrícolas que se cultivaban en el término de La Almarcha en aquella época: trigo, cebada, escaña, avena, centeno, guijas, garbanzos, fríjoles, cañamones, azafrán, olivar, viñas, frutas variadas, queso, miel y cera (450 colmenas).http://pares.mcu.es/Catastro/servlets/ImageServlet?accion=41&txt_zoom=15&txt_rotar=0&txt_contraste=0&cabecera=N&total_imagenes=68&txt_id_imagen=28&zoom=&appOrigen=
Hacia mediados del , la villa tenía contabilizada una población de 1057 habitantes. Aparece descrita en el segundo volumen del Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar de Pascual Madoz de la siguiente manera:
Administración y política
Entre los alcaldes anteriores a la época democrática se encuentran:
Cirilo Ruiz (1861) Vicente Moya Mena (1867) Guillermo Torres Madero 1868, padre de José Torres Mena y abuelo de Guillermo Torres Muñoz. Ricardo Martínez Piqueras 1930-1932, que fue fusilado por milicianos republicanos el 4 de agosto de 1936. Estanislao Mena Rentero (1936-1938) Ermenegildo Mena Sánchez (1938-1939) Pedro María Sánchez García (1939-1939) Fernando García Mena (1939-1939) Félix Rentero Ruiz (1939-1959) Pedro Pinedo Pinedo (1959-1969) Leonardo Seligrat Martínez (1969-1979)
En los legajos sobre el largo pleito de villazgo contra el Castillo de Garcimuñoz, que se conservan en el Archivo Histórico NacionalArchivo Histórico Nacional, legajos nº 31.758, 31,759 y 31.760 de Consejos. se encuentra una lista de veintidós alcaldes por el estado noble y otros tantos por el estado de ciudadanos. La lista es la siguiente:
1636 Bernardo Ramírez de Benita y Francisco Díaz 1650 Pedro del Ávila y Diego Díaz 1658 Pedro de Cuevas y Pedro Ramón 1660 Miguel Molinero el mayor y Francisco Granero 1662 Alfonso Miguel Talavera y Alfonso Granero