Este artículo trata sobre el cañón automático antiaéreo. Para el cañón antitanque de la Segunda Guerra Mundial, véase Cañón QF de 2 libras.

El cañón naval de 2 libras, oficialmente denominado QF de 2 libras (donde QF es la abreviación de "quick firing", disparo rápido en inglés) y universalmente conocido como pom-pom, era un cañón automático británico de 40 mm (1,575 pulgadas) que fue empleado como artillería antiaérea por la Royal Navy. Su apodo proviene del sonido que producían los modelos originales al ser disparados. Aunque estos eran cañones de 2 libras, que es el peso de su proyectil, no es el mismo cañón que el Ejército británico empleó como artillería antitanque y a bordo de algunos tanques. Fue utilizado en la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial. A la versión Mk VIII se le conocía como Piano de Chicago.

Historia

QF de 1 libra

El primer cañón automático que fue llamado pom-pom fue el Maxim-Nordenfelt de 37 mm o "QF de 1 libra". Introducido durante la segunda guerra bóer, fue la pieza de artillería de menor calibre de aquel conflicto. Disparaba con precisión un proyectil de 1 libra, a una distancia de 2740 metros (3000 yardas). Su cañón era enfriado por agua y se alimentaba mediante una cinta de lona de 25 proyectiles. Los bóeres lo emplearon contra los británicos, que al observar su utilidad, fueron equipados con el modelo fabricado por Vickers, que ya estaba produciendo ametralladoras Maxim.

Fue empleado como artillería antiaérea en la Primera Guerra Mundial, en las trincheras del Frente Occidental. Era una práctica habitual en el Ejército británico de aquel entonces, denominar a las piezas de artillería según el peso de su proyectil en lugar del calibre. Por ejemplo, un cañón de 3 libras es uno de 47 mm, uno de 6 libras es de 57 mm y así sucesivamente.

QF de 1½ libra El primer "pom-pom" naval fue el QF de 1½ libra Mark I, un cañón calibre 37 mm (1,46 pulgadas) y cuya caña tenía una longitud de 43 calibres. Este cañón automático fue probado a bordo de los cruceros ligeros Clase Arethusa HMS Arethusa y HMS Undaunted, pero no entró en servicio al ser reemplazado por el QF de 2 libras Mark II, un cañón de mayor calibre.

Cañón QF de 2 libras Mark II miniatura|izquierda|Un Mk II protegiendo a un tren de un ataque aéreo, Mesopotamia, 1918. El QF de 2 libras Mark II era básicamente una versión agrandada del cañón automático Maxim QF de 1 libra producido por Vickers. Era un cañón automático calibre 40 mm enfriado por agua y tenía un mecanismo Vickers-Maxim. Fue encargado en 1915 por la Royal Navy como arma antiaérea para cruceros y navíos de menor tamaño. Los modelos originales eran alimentados mediante cintas de lona recargadas manualmente, aunque estas fueron reemplazadas más tarde por cintas de eslabones metálicos. El proceso de agrandamiento no fue completamente exitoso, ya que dejó un mecanismo débil y proclive a fallos, como proyectiles que se caían de la cinta.

miniatura|200px|derecha|Un QF-2 sobre su afuste, a bordo del HMCS Assiniboine (1940).

Los cañones automáticos sobrantes fueron sacados de los arsenales para su empleo en la Segunda Guerra Mundial, principalmente a bordo de navíos de segunda línea, tales como corbetas de escolta Clase Flower, remolcadores navales, lanchas patrulleras y "yates armados". Fue casi exclusivamente empleado montado sobre afustes de pedestal manuales P Mark II (la nomenclatura de la Royal Navy asigna a los cañones y afustes sus respectivos números de modelo), a excepción de una pequeña cantidad de cañones que fueron montados en las baterías dobles motorizadas Mark XV. Estas eran demasiado pesadas para su empleo a bordo de navíos, por lo cual fueron montadas en tierra firme. Todas fueron descartadas hacia 1944.

Calibre: 40 mm L/39 Longitud: 7.518,4 mm (296 pulgadas). Cañón: 1.574,8 mm (62 pulgadas).I.V. Hogg & L.F. Thurston, British Artillery Weapons & Ammunition 1914-1918. London: Ian Allan, 1972, Page 28. Estriado: Poligonal, sección plana, 1.393 mm (54,84 pulgadas), tasa de rotación uniforme de 1/762 mm (1/30 pulgadas), 12 estrías. Peso: 239 kg (527 libras). Peso del proyectil: 980 g (2 libras). HE. Cadencia: 200 proyectiles/minuto. Alcance efectivo: 1.000 m (1.200 yardas). Velocidad: 585 m/s (1920 pies/s).

Se fabricaron unos 7.000 cañones automáticos. Este cañón también fue empleado por Japón, con la designación Tipo 91 40 mm.

Cañón QF de 2 libras Mark VIII miniatura|200px|izquierda|Una batería cuádruple a bordo del HMAS Nizam (1941). La Royal Navy necesitaba un arma antiaérea de disparo rápido con múltiples cañones. El diseño de esta arma empezó en 1923, basándose en el Mark II para emplear los enormes lotes de munición de 2 libras sobrantes de la Primera Guerra Mundial. La falta de fondos produjo una confusa serie de diseños y pruebas, por lo cual estas armas solamente entraron en servicio en 1930. Denominado como QF de 2 libras Mark VIII, era habitualmente llamado pom-pom múltiple. Su afuste inicial era el Mark V (posteriormente Mark VI) de 8 cañones y pesaba de 11,8 a 17,35 toneladas,Raven and Roberts, British Cruisers of WW2, p224. La primera batería de 8 cañones pesaba 11,8 toneladas, mientras que una batería motorizada conectada a un director de tiro junto a sus 1,6 toneladas (1200 proyectiles) de munición pesaba 17,35 toneladas.Campbell, Naval Weapons of WW2, p67 and p149. Campbell indica que una batería cuádruple de Bofors de la Armada estadounidense pesaba entre 11,12 y 11,88 toneladas, llevando solamente 10 proyectiles para cada cañón. siendo apto para su instalación a bordo de acorazados, cruceros de batalla (en especial la Clase Renow y la Clase King George V, con el apoyo de un radar Tipo 282) y portaaviones. A partir de 1935 entra en servicio el afuste cuádruple Mark VII, básicamente la mitad de un Mark V o VI, para montarse a bordo de destructores y cruceros. Estos afustes múltiples necesitaban cuatro cañones diferentes y fueron apodados "Piano de Chicago". El afuste tenía dos filas, de 2 o 4 cañones cada una. Los cañones eran producidos con portillas de alimentación y eyección a la izquierda y derecha, para que estas coincidieran. Afustes simples, como el Mark VIII (manual) y el Mark XVI (motorizado), fueron ampliamente utilizados en pequeños navíos de escolta (como las corbetas Clase Flower) y lanchas patrulleras (especialmente en las primeras lanchas patrulleras Fairmile D). El afuste Mark XVI estaba relacionado con el afuste doble Mark V para el Oerlikon 20 mm y el afuste "Boffin" para el Bofors 40 mm. Una interesante característica era su gran capacidad de munición: una cinta de 158 proyectiles para cada cañón de las baterías de 8, así como una cinta de 56 proyectiles para los afustes simples.Campbell, Naval Weapons of WW2, P72 Esta gran capacidad de munición le otorgaba a la batería de 8 cañones la capacidad de disparar durante 73 segundos sin recargar. Las cintas de munición iban almacenadas en cajas metálicas a cada lado del afuste, que servían además de escudo. El alcance era de 3.900-4.500 metros.

Esta variante, con una suficiente cantidad de emplazamientos y bien distribuida en un navío, era capaz de establecer una mortífera sombrilla antiaérea de protección que disuadiera a un atacante.

La versión Mk VIII compitió con el cañón Bofors 40 mm y el Oerlikon 35 mm sin llegar a desplazarlo en su totalidad en la Royal Navy durante la Segunda Guerra Mundial.

En cambio, en los Estados Unidos, el Bofors 40 mm fue mejor considerado que el Vickers Mk VIII debido principalmente a la velocidad de disparo, que era muy superior. Los Bofors 40 mm también fueron adoptados paulatinamente por la Real Marina Británica, colocándolos en sus lanchas torpederas Vosper y llegando a reemplazar al MkII en algunos tipos de unidades menores.

El pom-pom y la Armada de los Estados Unidos La Armada de los Estados Unidos también consideró adoptar el cañón pom-pom antes de su entrada a la Segunda Guerra Mundial, llevando a cabo una serie de pruebas entre el cañón automático USN 1.1", el M1 37 mm del Ejército de los Estados Unidos, el Vickers Pom-Pom de 40 mm y el Bofors 40 mm: "Entre las ametralladorasA pesar de ser todos ellos cañones automáticos, se les llamaba ametralladoras en aquel entonces. consideradas se encuentran la de 37 mm del Ejército y la de 2 libras de la Marina británica, más conocida como "pompom". La decisión prontamente quedó limitada entre la Bofors y la ametralladora británica. Los británicos estaban ansiosos por tener su ametralladora adoptada, debido al hecho que la ayuda británica estaría rápidamente disponible al iniciar la producción de esta, siendo planteado como un argumento a favor de su elección. Sin embargo, la de 2 libras estaba dando buena cuenta de su desempeño a bordo de los navíos británicos. Por otra parte, estaba la característica desventaja que la ametralladora había sido diseñada para emplear munición con cordita y en los Estados Unidos no hay fábricas disponibles que puedan producir este tipo de munición. El estudio detallado reveló que la ametralladora no puede ser adaptada para emplear munición estadounidense. Otra consideración fue la velocidad de boca: la pompom tiene una velocidad relativamente baja, 2350 pies por segundo, en comparación los 2830 de la Bofors. El éxito de la pompom en acción fue más que superado por las comprobadas cualidades de la Bofors en manos de varias potencias que la emplean, por lo que el Buró ha decidido unirse a este grupo. Al poco tiempo tras la selección de la Bofors por el Buró, los oficiales navales británicos también decidieron adoptar esta ametralladora."Rowland and Boyd, U. S. NAVY BUREAU OF ORDNANCE IN WORLD WAR II, USN Bureau of Ordnance, p223-224.

Historial de combate